打印控制裝置及打印控制裝置的控制方法
【技術領域】
[0001]本公開涉及打印控制裝置和圖像形成裝置彼此連接的打印系統(tǒng)。
【背景技術】
[0002]諸如用作復印機、打印機、掃描器以及傳真機的多功能外圍設備(MFP)等的用于形成圖像的圖像形成裝置被廣泛使用。通常還建立如下的打印系統(tǒng)，在所述打印系統(tǒng)中圖像形成裝置連接到執(zhí)行與打印作業(yè)處理相關的各種類型的圖像處理、執(zhí)行對圖像形成裝置的各種設置處理、以及向圖像形成裝置提供打印命令的打印控制裝置。打印控制裝置被稱為數字前端(DFE)，并且和圖像形成裝置同樣具有各種功能。
[0003]通常，MFP或DFE可以連接到網絡并且具有經由網絡向計算機發(fā)送數據以及從計算機接收數據的功能，例如，接收打印作業(yè)數據并發(fā)送掃描數據的功能。MFP或DFE向網絡上的計算機發(fā)送數據以及從計算機接收數據的情況的示例包括:在網絡上的計算機上操作諸如打印機驅動程序和打印裝置管理軟件等的各種應用的情況。該情況的示例還包括用戶利用MFP或DFE的功能來經由網絡向服務器發(fā)送掃描數據或從服務器接收作業(yè)數據的情況。
[0004]為了降低電力消耗，這種裝置通常還具有轉變到電力消耗低于通常待機狀態(tài)下的電力消耗的睡眠狀態(tài)的功能。在這種情況下，裝置典型地具有如下結構，即，如果裝置一定時間段未被使用或者如果用戶給出了睡眠指令，則裝置轉變到睡眠狀態(tài)，而如果裝置被強制操作以執(zhí)行作業(yè)打印等，則恢復至通常待機狀態(tài)。
[0005]在某些情況下，期望在裝置的操作狀態(tài)被改變時向網絡上的計算機發(fā)送裝置的操作狀態(tài)的通知或者允許網絡上的計算獲取關于裝置的操作狀態(tài)的信息。例如，可以期望在裝置轉變到睡眠狀態(tài)時停止來自計算機的網絡詢問，并且在裝置恢復到通常待機狀態(tài)時重新開始所述網絡詢問，使得抑制不必要的詢問以將睡眠狀態(tài)維持得更長。在這種情況下，操作狀態(tài)信息的通知或獲取是有效的。
[0006]日本特許第4440326號公報公開了這樣一種技術，通過該技術，圖像形成裝置包括被構造為對關于圖像形成裝置的狀態(tài)的詢問進行響應的兩個響應單元。在圖像形成裝置轉變到睡眠狀態(tài)時，圖像形成裝置從通常的響應單元切換到具有更低電力消耗的響應單元，而在圖像形成裝置從睡眠狀態(tài)恢復時，圖像形成裝置從具有更低電力消耗的響應單元切換至通常的響應單元。該技術的使用使得即使在圖像形成裝置處于睡眠狀態(tài)時也能夠從網絡上的計算機獲取圖像形成裝置的操作狀態(tài)信息。
[0007]另外，根據日本特許第4440326號公報中公開的技術，通過在與響應單元的切換相同的定時經由網絡發(fā)送多播包或廣播包，可以容易地向計算機發(fā)送裝置的操作狀態(tài)的改變的通知。以這種方式，網絡上的計算機無需進行詢問就可以獲取裝置的操作狀態(tài)信息。
[0008]然而，上述傳統(tǒng)技術在發(fā)送其中MFP和DFE彼此連接的打印系統(tǒng)的操作狀態(tài)的通知時引起以下問題。根據上述傳統(tǒng)技術，基于MFP自身的操作狀態(tài)的改變，MFP切換響應單元并且發(fā)送MFP的操作狀態(tài)的改變的通知。與MFP的功能類似的通知功能也可以應用于DFE。然而，在其中MFP和DFE彼此連接的打印系統(tǒng)中，如果各裝置基于該裝置自身的操作狀態(tài)單獨發(fā)送操作狀態(tài)的改變的通知，則可能會不適當地進行了通知。
[0009]例如，在考慮到節(jié)能，MFP和DFE 二者均處于睡眠狀態(tài)、然后僅DFE恢復到通常待機狀態(tài)的情況下，考慮到節(jié)能而期望將打印系統(tǒng)的操作狀態(tài)維持在睡眠狀態(tài)。然而，在該情況下，無法適當地進行通知。根據傳統(tǒng)技術，DFE向網絡通知其已恢復到通常待機狀態(tài)。作為結果，網絡上的已接收到該通知的計算機重新開始訪問打印系統(tǒng)而引起MFP的不必要的恢復。另外，根據傳統(tǒng)技術，存在從MFP和DFE多余地發(fā)送了相同通知的情況，以及雖然打印系統(tǒng)轉變到相同狀態(tài)但是依據狀態(tài)轉變路徑而發(fā)送不同通知的情況。
[0010]其中MFP和DFE彼此連接的打印系統(tǒng)還存在以下問題。當DFE的操作狀態(tài)改變時，盡管DFE期望基于MFP的操作狀態(tài)來發(fā)送改變的通知，但是由于此時MFP的操作狀態(tài)未知，因此DFE不能發(fā)送準確的通知。一個示例是MFP和DFE 二者具有轉變到睡眠狀態(tài)的功能并且在MFP轉變到通常待機狀態(tài)時考慮到節(jié)能DFE不總是轉變到通常待機狀態(tài)的情況。在該情況下，MFP的操作狀態(tài)可以在DFE處于睡眠狀態(tài)的同時被改變。然而，由于DFE最小化睡眠狀態(tài)期間的控制處理以降低電力消耗，因此DFE可能無法檢測MFP的操作狀態(tài)的改變。因此，當DFE從睡眠狀態(tài)恢復時，DFE可能無法發(fā)送打印系統(tǒng)的操作狀態(tài)的準確通知。
[0011]因此，在某些情況下，鑒于節(jié)能，用于發(fā)送其中DFE和MFP彼此連接的打印系統(tǒng)的操作狀態(tài)的通知的傳統(tǒng)技術是不理想的。

【發(fā)明內容】

[0012]本公開旨在提供一種能夠適當地發(fā)送其中DFE和MFP彼此連接的打印系統(tǒng)的操作狀態(tài)的通知的技術。
[0013]根據本發(fā)明的一方面，提供一種打印系統(tǒng)中的打印控制裝置，該打印系統(tǒng)包括所述打印控制裝置以及圖像形成裝置，其中所述打印控制裝置連接到網絡并且通過在至少第一操作狀態(tài)與電力消耗低于所述第一操作狀態(tài)的第二操作狀態(tài)之間進行切換來操作，并且所述圖像形成裝置連接到所述打印控制裝置并且通過在至少第三操作狀態(tài)與電力消耗低于所述第三操作狀態(tài)的第四操作狀態(tài)之間進行切換來操作，所述打印控制裝置包括通知單元，該通知單元被構造為基于所述打印控制裝置的操作狀態(tài)以及所述圖像形成裝置的操作狀態(tài)來確定所述打印系統(tǒng)的電力狀態(tài)、然后經由所述網絡發(fā)送所確定的電力狀態(tài)的通知，其中在所述打印控制裝置的操作狀態(tài)存在改變的情況下，所述通知單元確定所述圖像形成裝置的操作狀態(tài)，基于所述打印控制裝置的操作狀態(tài)的改變以及所確定的所述圖像形成裝置的操作狀態(tài)來確定所述打印系統(tǒng)的電力狀態(tài)，然后經由所述網絡發(fā)送所確定的電力狀態(tài)的通知。
[0014]根據以下參照附圖對示例性實施例的描述，本發(fā)明的其他特征將變得清楚。
【附圖說明】
[0015]圖1例示了根據本發(fā)明的示例性實施例的打印系統(tǒng)的結構的示例。
[0016]圖2例示了打印控制裝置的硬件結構的示例。
[0017]圖3例示了圖像形成裝置的硬件結構的示例。
[0018]圖4例示了打印控制裝置和圖像形成裝置的軟件結構的示例。
[0019]圖5是例示由圖像形成裝置進行的代理響應操作的示例的流程圖。
[0020]圖6是例示發(fā)送打印控制裝置的操作狀態(tài)的通知的操作示例的流程圖。
[0021]圖7是例示根據第一示例性實施例的用于通過打印控制裝置來確定圖像形成裝置的電力狀態(tài)的處理示例的流程圖。
[0022]圖8是例示根據第二示例性實施例的用于通過打印控制裝置來確定圖像形成裝置的電力狀態(tài)的處理示例的流程圖。
[0023]圖9是例示根據第三示例性實施例的用于通過打印控制裝置來確定圖像形成裝置的電力狀態(tài)的處理示例的流程圖。
[0024]圖10是例示打印控制裝置和圖像形成裝置的操作狀態(tài)轉變的狀態(tài)轉變圖。
【具體實施方式】
[0025]以下將參照附圖來詳細描述本發(fā)明的各種示例性實施例、特征及方面。
[0026]以下參照圖1、圖2及圖3描述了包括打印控制裝置和圖像形成裝置的打印系統(tǒng)的基本操作。
[0027]圖1例示了根據本發(fā)明的示例性實施例的打印系統(tǒng)的結構的示例。
[0028]如圖1中所示，打印控制裝置201是圖像形成裝置207的外部控制器。打印控制裝置201和圖像形成裝置207經由網絡線纜210和專用傳輸線206彼此連接。連接器203和208分別用于將打印控制裝置201和圖像形成裝置207連接到網絡線纜210。連接器204和209分別用于將打印控制裝置201和圖像形成裝置207連接到專用傳輸線206。
[0029]打印控制裝置201對從外部設備接收的打印作業(yè)執(zhí)行圖像處理(例如，以下描述的光柵圖像處理器(RIP)處理)，并且將執(zhí)行了圖像處理的打印作業(yè)輸入到圖像形成裝置207。圖像形成裝置207與打印控制裝置201組合以形成一個打印系統(tǒng)。圖像形成裝置207包括片材給送設備213和217，并且對從片材給送設備213或217給送的記錄片材執(zhí)行打印處理。
[0030]打印終端211是連接到局域網(LAN) 212的信息處理裝置(例如，個人計算機)。打印終端211可以經由LAN 212向包括打印控制裝置201和圖像形成裝置207的打印系統(tǒng)發(fā)送打印作業(yè)。換言之，打印作業(yè)從打印終端211被發(fā)送到打印控制裝置201。
[0031]LAN 212是打印控制裝置201和打印終端211被連接至的網絡。LAN212實現諸如以太網(注冊商標)的LAN連接。連接器202用于將打印控制裝置201連接到LAN 212。
[0032]網絡線纜210用于將打印控制裝置201與圖像形成裝置207彼此連接。網絡線纜210實現打印控制裝置201與圖像形成裝置207之間的諸如以太網(注冊商標)的LAN連接。專用傳輸線206是用于從打印控制裝置201向圖像形成裝置207發(fā)送圖像數據的專用傳輸線。
[0033]圖2是例示打印控制裝置201的硬件結構的示例的框圖。
[0034]在圖2中，網絡接口卡(NIC)單元101是用于控制至圖1所示的LAN 212的下層級連接的第一網絡接口。
[0035]硬盤驅動器(HDD)單元105臨時存儲由NIC單元101接收的打印數據或者以下要描述的RIP處理后的數據。HDD單元105還存儲由打印控制裝置201管理的各種類型的設置值信息，并且打印控制裝置201可以根據需要從HDD單元105讀取該設置值信息以進行使用并且還可以向HDD單元105寫入針對設置值信息的改變。替代HDD，可以使用諸如固態(tài)驅動器(SSD)的任意其他存儲設備。
[0036]RIP處理單元102對由NIC單元101接收并且以諸如頁面描述語言(PDL)的打印語言書寫的數據進行光柵化。第一存儲器單元106是在圖像光柵化處理中被RIP處理單元102使用的存儲器。編碼單元103將被RIP處理單元102光柵化的數據轉換成打印數據或者被圖像形成裝置207支持的數據格式。
[0037]中央處理單元(CPU)單元107控制打印控制裝置201的整個部分。第二存儲器單元108被CPU單元107用作臨時數據存儲區(qū)。操作單元109包括按鈕、鍵、與顯示單元110整合的觸摸屏等。操作單元109和顯示單元110用于操作打印控制裝置201。
[0038]NIC單元104是用于控制下層級連接的第二網絡接口。圖像接口板單元(I板單元)111是用于將由編碼單元103獲得的數據經由專用傳輸線206輸出到圖像形成裝置207的接口。
[0039]當打印終端211向打印控制裝置201輸入打印作業(yè)時，數據包通過LAN 212從打印終端211向打印控制裝置201發(fā)送，然后經由連接器202被載入打印控制裝置201。在打印控制裝置201中，NIC單元101執(zhí)行數據接收處理。當打印控制裝置201接收到打印數據時，接收的數據根據CPU單元107的控制按照需要被寫入HDD單元105。這是被通常進行以增加數據傳輸速度等的排隊(假脫機)。根據來自CPU單元107的指令，由RIP處理單元102讀取HDD單元105中存儲的數據。另一方面，根據來自CPU單元107的指令，直接向RIP處理單元102傳輸未進行排隊的打印數據。
[0040]由此發(fā)送到RIP處理單元102的打印數據被RIP處理單元102光柵化。被RIP處理單元102光柵化的數據然后基于編碼單元103中預設并且圖像形成裝置207可解釋的數據格式以及基于接收的數據的格式，來被編碼為圖像形成裝置207可解釋的數據格式。按照需要執(zhí)行該編碼處理，如果編碼不必要，例如，在接收的打印數據的格式可直接被圖像形成裝置207解釋的情況下，則可以跳過該編碼處理。編碼數據需要為圖像形成裝置207