專利名稱：具有提高可維護(hù)性特征的自動(dòng)售貨機(jī)的制作方法
技術(shù)領(lǐng)域：
本發(fā)明涉及碎冰和飲料自動(dòng)售貨機(jī)。更具體地說(shuō)，本發(fā)明涉及各種通常已知的自動(dòng)售貨機(jī)單元的零部件為在日常操作期間便于維護(hù)和防止損壞改進(jìn)的安排和配置。
本發(fā)明的現(xiàn)有技術(shù)1993年7月27日授權(quán)給Strohmeyer等人的美國(guó)專利第5,230,488號(hào)舉例說(shuō)明的那種組合式碎冰和飲料自動(dòng)售貨機(jī)單元現(xiàn)在被普遍使用，除了其它的理由之外，因?yàn)樗鼈冇心芰υ诓焕速M(fèi)有價(jià)值的商業(yè)柜臺(tái)區(qū)域的情況下為大眾消費(fèi)者提供包括碎冰的多種飲料。為了進(jìn)一步提高組合式自動(dòng)售貨機(jī)的這個(gè)特性，諸如在2000年2月2日申請(qǐng)的美國(guó)專利申請(qǐng)第09/496,441號(hào)中描述的那種模塊式流量控制器已被研制出來(lái)，以便與多種口味飲料空氣混合分配噴嘴對(duì)接。為了允許在最小的自動(dòng)售貨機(jī)中被盡可能多地利用，這樣的閥門被設(shè)計(jì)成緊湊的。為了保證設(shè)備故障可以輕易地在現(xiàn)場(chǎng)得到修理，不需要工廠水平的維修技術(shù)人員干預(yù)，它們還被設(shè)計(jì)成模塊式可更換的。為了提高這種組合式自動(dòng)售貨機(jī)的可維護(hù)性，人們還努力保證它們的各種零部件在發(fā)生故障時(shí)是容易接近的，這對(duì)于自動(dòng)售貨機(jī)被裝在柜臺(tái)頂端的情況尤為重要。作為實(shí)例，1998年11月3日授權(quán)給Schroeder等人的美國(guó)專利第5,829,646號(hào)揭示了一種用于把碎冰運(yùn)送到遞送滑槽的輪子。然而，在這份專利中，輪子是某種角度放置的，借此允許在自動(dòng)售貨機(jī)單元的前面容易接近用于它的驅(qū)動(dòng)馬達(dá)。最后，為了保證，冗余度往往成為自動(dòng)售貨機(jī)單元不可分的部分。之內(nèi)被建造確定單個(gè)零部件故障不立刻中斷自動(dòng)售貨機(jī)的操作或引起更慘重的損壞。例如，1997年9月30日授權(quán)給Schroeder等人的美國(guó)專利第5,671,606號(hào)揭示了在可仿效的自動(dòng)售貨機(jī)內(nèi)使用多余的光學(xué)敏感元件來(lái)確定碎冰面高度，借此保證用于與自動(dòng)化的碎冰塊遞送系統(tǒng)的界面的精確測(cè)量。
進(jìn)一步發(fā)展這些原則并且將每項(xiàng)原則合并成操作時(shí)極為可靠、零部件發(fā)生故障時(shí)又非常易于維修的組合式碎冰和飲料自動(dòng)售貨機(jī)是本發(fā)明的主要目的。然而，是本發(fā)明的另一個(gè)目的，考慮經(jīng)濟(jì)性擴(kuò)展這樣的原則，從而在可能的情況下通過(guò)比較好的設(shè)計(jì)取消冗余度。
在另一個(gè)實(shí)施方案中，自動(dòng)售貨機(jī)包括眾多配置在冰柜的第一內(nèi)部側(cè)壁上的光學(xué)發(fā)射器組件和眾多遙相呼應(yīng)地配置在冰柜的第二內(nèi)部側(cè)壁上的光學(xué)接收器組件。每個(gè)光學(xué)發(fā)射器組件包括非獨(dú)立地附著到第一內(nèi)部側(cè)壁上并且與控制線路保持固定點(diǎn)間的有線電通信的發(fā)射器外殼和包括光源的發(fā)射器本體。發(fā)射器本體適合與用來(lái)在光源和控制線路之間建立電連接的發(fā)射器外殼形成可拆卸的銜接。同樣，每個(gè)光學(xué)接收器組件包括非獨(dú)立地附著到第二內(nèi)部側(cè)壁上并且與控制線路保持固定點(diǎn)間的有線通信的接收器外殼和包括光學(xué)接收器的接收器本體。接收器本體適合與用來(lái)在光學(xué)接收器和控制線路之間建立電連接的接收器外殼形成可拆卸的銜接。
在第三個(gè)實(shí)施方案中，自動(dòng)售貨機(jī)備有模塊式流動(dòng)控制閥適合在上層單元上用安裝支架實(shí)質(zhì)上同時(shí)實(shí)現(xiàn)電的和流體的連接。具體地說(shuō)，在每個(gè)流量控制器上電連接器被這樣固定在某個(gè)適當(dāng)?shù)奈恢蒙?，以致流量控制器上的流體連接器與安裝支架上對(duì)應(yīng)的流體連接器的連接引起流量控制器的電連接器與安裝支架上對(duì)應(yīng)的電連接器實(shí)質(zhì)上同時(shí)銜接。
最后，本發(fā)明的許多其它特征、目的和優(yōu)勢(shì)對(duì)于熟悉這些相關(guān)技術(shù)的人將是明顯的，尤其是鑒于前面的討論和下面的附圖、可仿效的詳細(xì)描述和權(quán)利要求書(shū)將變得更明顯。
圖3用側(cè)視剖面圖展示

圖1所示的自動(dòng)售貨機(jī)內(nèi)部的一些零部件；圖4用局部分解透視圖展示圖1所示的自動(dòng)售貨機(jī)的運(yùn)送裝置的部分細(xì)節(jié)；圖5用分解透視圖展示圖1所示的自動(dòng)售貨機(jī)的光學(xué)發(fā)射器(或檢測(cè)器)組件；圖6用分解透視圖展示圖1所示的自動(dòng)售貨機(jī)內(nèi)部的軸承組件的細(xì)節(jié)；圖7用透視圖展示圖6所示的軸承組件；圖8用沿著圖7中的線8-8截取的剖面圖展示圖6所示的軸承組件；圖9用沿著圖5中的線9-9截取的剖面圖展示圖5所示組件的細(xì)節(jié)；圖10用來(lái)自與圖9相同的透視圖的塌縮的剖面圖展示圖5所示的組件；圖11用透視圖展示圖1所示的自動(dòng)售貨機(jī)的模塊式流量控制器和安裝支架；而圖12展示可操作地配成對(duì)時(shí)圖11所示的控制器和安裝支架。
優(yōu)選實(shí)施方案的詳細(xì)描述雖然原本熟悉這項(xiàng)技術(shù)的人將容易識(shí)別許多替代實(shí)施方案，尤其是鑒于在此提供的例證，但是這份詳細(xì)描述是其范圍僅僅受權(quán)利要求書(shū)限制的本發(fā)明的可仿效的優(yōu)選實(shí)施方案。
現(xiàn)在參照附圖，所展示的碎冰和飲料分配單元20通常包括上層單元21和下層單元55，這在1993年7月27日授權(quán)給Strohmeyer等人的美國(guó)專利第5,230,448號(hào)舉例說(shuō)明的技術(shù)中是典型的。如同在圖2和3中展示的那樣，上層單元21包括眾多組合式混合分配閥22、碎冰分配噴嘴47和基于微控制器的控制線路52。也如圖所示，下層單元55內(nèi)藏在冷板95的頂上的冰柜64。所提供的眾多入口63與眾多穿過(guò)下層單元55的外殼56進(jìn)入、穿過(guò)冷板95后確定路徑到組合式混合分配閥22的冷卻產(chǎn)品管線62數(shù)量相等。類似地，所提供的眾多入口61與眾多直接確定路徑到在優(yōu)選實(shí)施方案中包括與多種口味飲料空氣混合分配噴嘴46組合的模塊式流量控制器24的組合式混合分配閥22的環(huán)境溫度產(chǎn)品管線60數(shù)量相等。如同其它的飲料分配單元中那樣，眾多飲料分配薄膜開(kāi)關(guān)23之一的降壓激活基于微控制器的控制線路52，控制經(jīng)過(guò)冷卻和環(huán)境溫度產(chǎn)品管線62、60并且經(jīng)過(guò)模塊式流量控制器24到空氣混合噴嘴46的基本糖漿和外加調(diào)味品的計(jì)量。類似地，承接盤(pán)57是為流體產(chǎn)品溢流準(zhǔn)備的。然而，在本發(fā)明中，模塊式流量控制器24已經(jīng)依據(jù)以前的實(shí)施方案做了改進(jìn)，以便提高它們用安裝支架39與環(huán)境溫度產(chǎn)品管線60、冷卻產(chǎn)品管線62和基于微控制器的控制線路52對(duì)接的方式。
如圖3所示，碎冰和飲料分配單元20還包括在冰柜64的底部用來(lái)把碎冰從冰柜64引向在運(yùn)送裝置49(在這個(gè)優(yōu)選實(shí)施方案中是螺旋推運(yùn)器、傳送帶之類的東西)底部的凹穴68的碎冰分配器66(在這個(gè)優(yōu)選實(shí)施方案中是輪子、攪拌棒之類的東西)。如同在早期的實(shí)施方案中那樣，碎冰分配開(kāi)關(guān)118的傾斜引起運(yùn)送裝置馬達(dá)50的激活，把碎冰從凹穴68通過(guò)碎冰運(yùn)送裝置49拉到運(yùn)送裝置頂端殼體51，然后從碎冰分配噴嘴47送出。開(kāi)關(guān)118的傾斜還引起齒輪馬達(dá)54的激活，操作碎冰分配器66把碎冰從冰柜64里面不同的位置供應(yīng)給單獨(dú)形成或作為碎冰分配器覆環(huán)67的一部分形成的凹穴68。當(dāng)然，齒輪馬達(dá)54也可能是獨(dú)立于開(kāi)關(guān)118、靠(例如)定時(shí)器機(jī)構(gòu)操作的，以便允許用攪拌棒71將冰柜64里面的冰打碎。以這種方式，可以避免碎冰在兩次分配操作之間的時(shí)間周期里凍結(jié)在一起。然而，為了允許齒輪馬達(dá)54被置于上層單元21和下層單元55之間的中間空間53之中，在本發(fā)明中，對(duì)早期技術(shù)的各種改進(jìn)已經(jīng)完成。以這種方式，為冰柜64指定的區(qū)域被最大化，同時(shí)仍然允許為了維護(hù)的目的訪問(wèn)齒輪馬達(dá)54。同樣，為了以最適宜的速度操作運(yùn)送裝置馬達(dá)50，借此避免用戶反復(fù)地脈沖式啟動(dòng)，碎冰分配速度薄膜開(kāi)關(guān)48也是在本發(fā)明中提供的。這個(gè)基于控制線路52與微控制器保持通信的開(kāi)關(guān)48優(yōu)選允許用戶在激活開(kāi)關(guān)118時(shí)從快速、中速或慢速當(dāng)中選擇分配速率。然而，原本熟悉這項(xiàng)技術(shù)的人將會(huì)識(shí)別許多可能實(shí)現(xiàn)的實(shí)質(zhì)上等同的替代方案。
如同在其它早期的分配單元中那樣，冰柜入口蓋子58是為了穿過(guò)下層單元55的外殼56到冰柜殼體65內(nèi)部準(zhǔn)備的。如同先前已被實(shí)現(xiàn)的那樣，眾多光學(xué)發(fā)射器組件72和相應(yīng)的光學(xué)檢測(cè)器組件73是在冰柜外殼65的戰(zhàn)略位置上提供的，以便監(jiān)視在冰柜64里面冰面的高度。然而，在本發(fā)明中，光學(xué)發(fā)射器和檢測(cè)器組件72、73已被模塊化，以允許出現(xiàn)故障時(shí)有選擇地使用它們和容易維修。例如，盡管早期的實(shí)施方案已經(jīng)為了冗余度的理由利用六對(duì)組件，但是優(yōu)選的設(shè)備現(xiàn)在按冗余度要求分配。在冰柜64通過(guò)(例如)碎冰供應(yīng)導(dǎo)管59保持與自動(dòng)化的碎冰遞送系統(tǒng)連通的實(shí)施方案中，只有三個(gè)發(fā)射器-檢測(cè)器組件對(duì)72、73是必需的。同樣，在通過(guò)冰柜入口蓋子58人工裝載碎冰的實(shí)施方案中，只有兩個(gè)發(fā)射器-檢測(cè)器組件對(duì)72、73是為用戶指示冰柜64里面碎冰的高度必不可少的。
現(xiàn)在參照其余的附圖，提供本發(fā)明的各種改進(jìn)的細(xì)節(jié)。雖然是在組合式碎冰和飲料分配單元20的情況下描述的，但是人們將領(lǐng)會(huì)在此揭示的改進(jìn)的各個(gè)不同的方面可能被單獨(dú)使用或者與其它方面組合起來(lái)使用。例如，模塊式流量控制器24和安裝支架39之間的增強(qiáng)型接口將大大簡(jiǎn)化任何飲料分配單元的維護(hù)，無(wú)論該單元是否有碎冰分配能力。同樣，使齒輪馬達(dá)54的位置能在下層單元55頂上的在中間空間53之內(nèi)的零部件布局的改進(jìn)對(duì)許多碎冰分配單元的維護(hù)是有益的，無(wú)論它們是否包括飲料分配能力。另一方面，人們還將領(lǐng)會(huì)到本發(fā)明的各個(gè)不同方面的組合適用于產(chǎn)生高度可維護(hù)的組合式碎冰和飲料分配單元20的全部結(jié)果。
諸如被圖解說(shuō)明的輪子之類在冰柜里面用于運(yùn)送碎冰的碎冰分配器66的使用在技術(shù)上是由1998年11月3日授權(quán)給Schroeder等人的美國(guó)專利第5,829,646號(hào)(“646號(hào)專利”)舉例說(shuō)明的。通過(guò)引證，美國(guó)專利第5,829,646號(hào)的全部揭示在此被并入，仿佛現(xiàn)在將它全面陳述一遍一樣。如同在單一的646號(hào)專利中展示的那樣，用來(lái)驅(qū)動(dòng)這樣的輪子的齒輪馬達(dá)通常位于輪子附近和輪子下面，以避免軸的長(zhǎng)度過(guò)長(zhǎng)。以這種方式，軸的粘結(jié)得以避免。如同在646號(hào)專利中展示的那樣，早期的實(shí)施方案已把輪子放在直立的位置上，以便允許為了維護(hù)和/或更換比在齒輪馬達(dá)在水平放置的輪子下面非常靠近冰柜底部的實(shí)施方案中可能實(shí)現(xiàn)的更容易接近齒輪馬達(dá)。然而，為了使冰柜64里面可用于儲(chǔ)藏碎冰的區(qū)域最大，符合要求的是放在水平平面中的輪子與齒輪馬達(dá)54一起被放在介于上層單元21和下層單元55之間的比較容易接近的中間空間53之中。遺憾的是，在這樣的實(shí)施方案中，在冰柜64里面在碎冰分配器66上的碎冰的重量對(duì)軸69產(chǎn)生強(qiáng)橫向力臂。這導(dǎo)致需要用聯(lián)軸節(jié)70保證軸69與齒輪馬達(dá)54精確地對(duì)準(zhǔn)。然而，本發(fā)明通過(guò)在碎冰分配器66下面提供鑄造在冷板95里面的新穎的軸承組件96克服了這個(gè)限制。如同在本文中將進(jìn)一步得到充分的理解那樣，這種獨(dú)特的軸承組件96提供幾個(gè)用于軸69與馬達(dá)的聯(lián)軸節(jié)70對(duì)準(zhǔn)的自由度。
現(xiàn)在參照?qǐng)D6，軸承組件96是用分解圖與軸69的大部分下半部分一起展示的。如圖所示，軸承組件96被安裝在包括其間有環(huán)形槽100的上部凸緣98和下部凸緣99的不銹鋼載體97上。有凸緣的不銹鋼載體97被鑄造在直接位于碎冰分配器66的中心下面的冷板95之內(nèi)。雖然原本熟悉這項(xiàng)技術(shù)的人將識(shí)別許多諸如螺釘或螺栓之類的替代方案，但是在冷板95內(nèi)鑄造有凸緣的載體97將消除關(guān)于細(xì)菌之類的東西可能集中在其它安裝硬件的羅紋之內(nèi)的任何擔(dān)心。
如圖7所示，不銹鋼載體97在延伸出來(lái)到達(dá)冷板95上方的上半個(gè)頸部備有陰螺紋101，用來(lái)與聚縮醛承窩102上相應(yīng)的陽(yáng)螺紋105接口的。如圖8所示，聚縮醛承窩102的內(nèi)部是為了形成下半個(gè)承窩腔103而成形的。陰螺紋104是在聚縮醛承窩102內(nèi)部的頂端部分上提供的，用來(lái)與聚縮醛軸承蓋110上相應(yīng)的陽(yáng)螺紋112接口。如圖8所示，上半個(gè)承窩腔111是在聚縮醛軸承蓋110的下半部分中形成的。
因此，軸69可以穿過(guò)聚縮醛軸承蓋110上的孔口113插入并且與通過(guò)穿過(guò)軸承106上的孔108和穿過(guò)軸69上的孔107插入加壓銷固定到軸69上的聚縮醛軸承106配對(duì)。然后聚縮醛軸承蓋110可以通過(guò)螺紋擰到聚縮醛承窩102上，從而將軸承106并最終將軸69的下半部分固定在軸承組件96之內(nèi)。因?yàn)榭?13的直徑略微大于軸69，所以軸可以傾斜幾度，以便用聯(lián)軸節(jié)70對(duì)準(zhǔn)齒輪馬達(dá)54。最后，雖然原本熟悉這項(xiàng)技術(shù)的人將承認(rèn)其它的設(shè)計(jì)有可能實(shí)現(xiàn)，但是優(yōu)選的是承窩102和軸承106包括諸如聚縮醛之類的材料，以避免在軸承組件96中需要可能污染冰柜64里面的碎冰的潤(rùn)滑劑。
碎冰自動(dòng)售貨機(jī)的早期實(shí)施方案已經(jīng)包括用來(lái)感知和控制冰柜里面冰面高度的裝置。例如，1997年9月30日授權(quán)給Schoeder等人的美國(guó)專利第5,671,606號(hào)(“606號(hào)專利”)揭示了一種用來(lái)監(jiān)視和控制碎冰儲(chǔ)藏容器里面的冰面高度包括安裝在碎冰儲(chǔ)藏容器中的發(fā)射器和直接對(duì)著發(fā)射器安裝的檢測(cè)器的裝置。通過(guò)引證，美國(guó)專利第5,671,606號(hào)的全部揭示在此被并入，仿佛現(xiàn)在將它全面地陳述了一遍一樣。如同在606號(hào)專利中描述的那樣，本發(fā)明的光學(xué)發(fā)射器組件72和光學(xué)檢測(cè)器組件73是為了檢測(cè)冰柜64里面的冰面高度而工作的。以這種方式，冰面低的情況可以通過(guò)基于微控制器的控制線路52向碎冰和飲料單元的操作員指出和/或碎冰可以被自動(dòng)地從與穿過(guò)冰柜入口蓋子58的冰供應(yīng)導(dǎo)管59連通的碎冰遞送系統(tǒng)送到冰柜64。這種可仿效的自動(dòng)化的碎冰遞送系統(tǒng)是在1999年10月1日申請(qǐng)的美國(guó)專利申請(qǐng)第09/411,457號(hào)(“457號(hào)申請(qǐng)”)中揭示的。通過(guò)引證，美國(guó)專利申請(qǐng)第09/411,457號(hào)的全部揭示在此被并入，仿佛現(xiàn)在將它全面地陳述了一遍一樣。
雖然光學(xué)發(fā)射器組件72和光學(xué)檢測(cè)器組件73每個(gè)都如同在606號(hào)專利中揭示的那樣工作，本發(fā)明的組件72、73在易于更換方面有所不同。以這種方式，冗余度的需求將被消除，從而大大減少末端用戶的費(fèi)用。依照本發(fā)明，代替用于組件72、73的單一構(gòu)造的是為每個(gè)組件準(zhǔn)備雙零件組件。如同在下文中將被更好地理解那樣，為了保證發(fā)射器組件72不被誤認(rèn)為檢測(cè)器組件73而且反之亦然，在每個(gè)組件72、73里面作好準(zhǔn)備。鍵和定位槽系統(tǒng)是針對(duì)每個(gè)組件單獨(dú)提供的，所以用戶可以僅僅將發(fā)射器零部件與發(fā)射器組件72配對(duì)、將檢測(cè)器零部件與檢測(cè)器組件73配對(duì)。
現(xiàn)在參照?qǐng)D9，具體地說(shuō)，光學(xué)發(fā)射器組件72是作為光學(xué)發(fā)射器組件72和光學(xué)檢測(cè)器組件73兩者的范例予以詳細(xì)說(shuō)明的。然而，人們應(yīng)該理解，現(xiàn)在描述的鍵和定位槽的相對(duì)定位對(duì)于這兩個(gè)組件72、73應(yīng)該是不同的，而其余的零部件實(shí)質(zhì)上是同一的。如圖所示，每個(gè)組件通常包括用于與殼體組件116有效配對(duì)的本體組件115。本體組件115通常包括與丙烯腈-丁二烯-苯乙烯共聚物(“ABS”)本體87永久配合的頭部組件80。類似地，殼體組件116通常包括眾多在ABS殼體74里面永久配對(duì)的中空插座77的配對(duì)。如同在圖5中一般地展示的那樣，殼體74從冰柜殼體65上的發(fā)射器或檢測(cè)器孔口93插入然后用螺母94或其它類似的安裝硬件固定。然后，被壓接或焊接78在中空插座77里面的引線79被永久地接到基于微控制器的控制線路52上。優(yōu)選為這個(gè)目的在外殼74上提供環(huán)形陰螺紋75。如同在圖9中展示的那樣，凹穴114是為接納中空插座77準(zhǔn)備的，該中空插座優(yōu)選用環(huán)氧樹(shù)脂保持在適當(dāng)?shù)奈恢?，以便借此幫助形成安裝孔口93的密封。
每個(gè)頭部組件80通常包括用來(lái)在光學(xué)發(fā)射器組件72的情況下安裝發(fā)光二極管(“LED”)82或在光學(xué)檢測(cè)器組件73的情況下安裝光電探測(cè)器的印刷電路(“PC”)板基體。然后，LED82的陽(yáng)極83或陰極被焊接84到PC板81上。借此在LED82和按照定位槽86和鍵90的定位以及在本體74中定位槽89和鍵76相對(duì)帶中空插座77的接口的定位安排的眾多插頭85之間形成電連接。支座117是為使LED82或光電檢測(cè)器穿過(guò)發(fā)射器孔口88或檢測(cè)器孔口適當(dāng)?shù)赝钩鰷?zhǔn)備的。頭部組件80優(yōu)選被這樣用環(huán)氧樹(shù)脂粘接到ABS本體87中，以致當(dāng)本體組件115與殼體組件116配合的時(shí)候完整的密封是由冰柜殼體65上的孔口93形成的。為了進(jìn)一步保證完成這個(gè)密封，圍繞著本體87提供眾多為眾多聚合物的O型圈92準(zhǔn)備的環(huán)形槽91。
在替代實(shí)施方案中，空本體87可以被生產(chǎn)出來(lái)，其中孔口88要么是不存在的要么是添滿了環(huán)氧樹(shù)脂，以致發(fā)射器和/或檢測(cè)器安裝孔口93可以在不需要提供比較昂貴的頭部組件80及其上面的零部件的情況下被密封。在這種情況下，空本體87將配有對(duì)應(yīng)于光學(xué)發(fā)射器組件72的鍵76的位置的定位槽89，而空本體87的另一種配置將具有對(duì)應(yīng)于光學(xué)檢測(cè)器組件73的鍵76的位置的定位槽89。盡管原本熟悉這項(xiàng)技術(shù)的人將意識(shí)到為發(fā)射器和/或檢測(cè)器安裝孔口93配置普通的插頭也是可能的，但是符合要求的是冰柜外殼65是工廠提供的，如同現(xiàn)在描述那樣至少有殼體組件116，目的在于配線79可以由工廠的人員而不是現(xiàn)場(chǎng)維修技術(shù)人員接到基于微控制器的控制線路52上。這個(gè)折衷方法將允許用戶以后在在不需要拆除和更換冰柜外殼65或修改控制線路52的配線的情況下添加通常需要數(shù)對(duì)額外的發(fā)射器和檢測(cè)器的自動(dòng)化碎冰供應(yīng)系統(tǒng)。而且，沒(méi)有必要將昂貴的頭部組件80提供給那些不希望有與這樣的自動(dòng)化系統(tǒng)接口的能力的用戶。在用戶已經(jīng)實(shí)現(xiàn)了自動(dòng)化系統(tǒng)的情況下，殼體組件116和本體組件115的模塊化設(shè)計(jì)有助于維護(hù)和修理，因?yàn)闉榱藦臍んw組件116中拆除本體組件115，服務(wù)技術(shù)人員僅僅需要簡(jiǎn)單地把兩者拉開(kāi)，然后用另一個(gè)替換它，再把新的本體組件115推到殼體組件116中。因?yàn)椴恍枰附?，所以損壞基于微控制器的控制線路52和/或間歇式電連接的機(jī)會(huì)被大大減少。總結(jié)果是提高可靠性和以經(jīng)濟(jì)的價(jià)格增加用戶選項(xiàng)。
模塊式流量控制器24能被盡可能簡(jiǎn)單地更換同樣是需要的。如圖11所示，每個(gè)模塊式流量控制器24都適合與安裝支架39接口。盡管本發(fā)明流量控制器24和安裝支架39本質(zhì)上與在2000年2月2日申請(qǐng)的美國(guó)專利申請(qǐng)第09/496,441號(hào)中所描述的相同，(通過(guò)這種引證在此將其全部揭示并入，就好像現(xiàn)在再次全面陳述一樣)，但是在本發(fā)明中為了進(jìn)一步便于流量控制器24和它們各自的安裝支架39的耦合和去耦增加了補(bǔ)充設(shè)施。
如同在圖11和12中所展示和在441號(hào)申請(qǐng)中所描述的那樣，每模塊式流量控制器24通常包括閥組件25和流量控制組件33。閥組件25本身又包括借助閥座28裝在電感線圈護(hù)罩27里面的螺線管操縱的閥門26。歧管出口29準(zhǔn)許從流量控制組件33流動(dòng)到用滑動(dòng)部件31保持在適當(dāng)?shù)奈恢玫膰娮爝B接器配件30。陽(yáng)端電連接器32是為控制通過(guò)安裝支架39與基于微控制器的控制線路52通信準(zhǔn)備的，這在下文中將得到進(jìn)一步的理解。
另外，如同在441號(hào)申請(qǐng)中描述的那樣，流量控制器組件通常包括有用來(lái)限制接近在本體34內(nèi)提供的調(diào)節(jié)裝置的流量控制本體34。陰端流體聯(lián)軸節(jié)35是為了與安裝支架39上對(duì)應(yīng)的陽(yáng)端流體聯(lián)軸節(jié)42接口準(zhǔn)備的。然而，依照本發(fā)明的改進(jìn)，閥門組件25的陽(yáng)端電連接器32和流量控制組件33的陰端流體聯(lián)軸節(jié)35被固定地置于適當(dāng)?shù)奈恢?，以便同時(shí)分別與固定地附著到安裝支架39上的陰端電連接器44和陽(yáng)端流體聯(lián)軸節(jié)42接口。以這種方式，用戶通過(guò)簡(jiǎn)單地關(guān)閉流體止回閥43、從安裝支架39和流量控制組件33的導(dǎo)向孔38和41中拆除流量控制器固定支架45、然后簡(jiǎn)單地把模塊式控制器24組件與安裝支架39拉開(kāi)就可以從安裝支架39上將模塊式流量控制器24拆除。由于用流體聯(lián)軸節(jié)35、42同時(shí)切斷電連接器32、44，通過(guò)拉電線之類的東西損壞電連接的機(jī)會(huì)被消除。這種改進(jìn)避免了由于粗心地更換模塊式流量控制器24造成的混合分配閥22的費(fèi)用高昂的工廠維修。為了更換模塊式流量控制器24，該程序被簡(jiǎn)單地重復(fù)，從同時(shí)完成流體和電連接開(kāi)始，隨后把固定支架45插入導(dǎo)向孔41和38，并且以打開(kāi)流體止回閥43結(jié)束。
盡管前面的描述是本發(fā)明的優(yōu)選實(shí)施方案的范例，但是熟悉這些相關(guān)技術(shù)的人鑒于這份說(shuō)明書(shū)、附圖和權(quán)利要求書(shū)將可能輕易地識(shí)別許多變化、替代方案、修改方案和取代方案。無(wú)論如何，因?yàn)楸景l(fā)明的范圍比任何特定的實(shí)施方案寬廣得多，所以前面的詳細(xì)描述不應(yīng)該被解釋為對(duì)本發(fā)明的范圍的限制，本發(fā)明的范圍僅僅受權(quán)利要求書(shū)的限制。
權(quán)利要求
1.一種為大眾消費(fèi)者提供產(chǎn)品的非常易于維護(hù)的自動(dòng)售貨機(jī)，所述的自動(dòng)售貨機(jī)包括其中有冰柜的下層單元；在所述的下層單元頂上的上層單元，所述的上層單元提供用來(lái)把碎冰從所述冰柜的分配給民眾的界面；有入口和出口的運(yùn)送裝置，所述的入口位于所述的冰柜之內(nèi)，而所述的出口與所述的界面連通；在所述冰柜的下半部分中的碎冰分配器，所述的碎冰分配器適合于把所述冰柜內(nèi)的碎冰運(yùn)送到所述的入口；以及可操作地與所述的碎冰分配器相關(guān)聯(lián)的驅(qū)動(dòng)馬達(dá)，所述的驅(qū)動(dòng)馬達(dá)位于在所述的下層單元上方的空間中。
2.根據(jù)權(quán)利要求1的自動(dòng)售貨機(jī)，所述的自動(dòng)售貨機(jī)進(jìn)一步包括配置在所述的驅(qū)動(dòng)馬達(dá)和所述的碎冰分配器之間的軸。
3.根據(jù)權(quán)利要求2的自動(dòng)售貨機(jī)，所述的自動(dòng)售貨機(jī)進(jìn)一步包括配置在所述的碎冰分配器后面用來(lái)容納所述軸的第一末端的軸承組件，所述的軸承組件適合促成所述軸的第二末端與所述的驅(qū)動(dòng)馬達(dá)對(duì)中。
4.根據(jù)權(quán)利要求3的自動(dòng)售貨機(jī)，其中所述的軸承組件包括固定地放置在所述的下層單元的底座部分中載體構(gòu)件；以及可拆卸地附著到所述的載體構(gòu)件上的承窩，所述的承窩適合于容納固定到所述軸的所述的第一末端上的軸承。
5.根據(jù)權(quán)利要求4的自動(dòng)售貨機(jī)，其中所述的承窩包括下半部分，所述的半部分包括下半個(gè)空腔；適合可拆卸地附著到所述的下半部分上的軸承蓋，所述的軸承蓋包括上半個(gè)空腔；而且其中所述的軸承蓋對(duì)所述的下半部分的附著使所述的上半個(gè)空腔與所述的下半個(gè)空腔配合以容納所述的軸承。
6.根據(jù)權(quán)利要求5的自動(dòng)售貨機(jī)，其中所述的插進(jìn)承窩包括聚縮醛。
7.根據(jù)權(quán)利要求6的自動(dòng)售貨機(jī)，其中所述的載體構(gòu)件包括不銹鋼。
8.根據(jù)權(quán)利要求7的自動(dòng)售貨機(jī)，其中所述的上層單元適合提供用來(lái)把飲料產(chǎn)品分配給民眾的第二界面。
9.根據(jù)權(quán)利要求8的自動(dòng)售貨機(jī)，其中所述的下層單元包括冷板，所述的冷板適合冷卻準(zhǔn)備分配給民眾的飲料產(chǎn)品。
10.根據(jù)權(quán)利要求9的自動(dòng)售貨機(jī)，其中所述的載體構(gòu)件是在所述的冷板內(nèi)的鑄件。
11.根據(jù)權(quán)利要求8的自動(dòng)售貨機(jī)，其中所述的第二界面包括眾多模塊式分配閥；以及眾多安裝支架，所述的安裝支架適合每個(gè)容納一個(gè)所述的模塊式分配閥。
12.根據(jù)權(quán)利要求11的自動(dòng)售貨機(jī)，其中所述的模塊式分配閥個(gè)個(gè)都包括第一電連接器和第一流體連接器；所述的安裝支架個(gè)個(gè)都包括第二電連接器和第二流體連接器；而且其中所述的第一電連接器適合與所述的第二電連接器配對(duì)而所述的第一流體連接器適合與所述的第二的流體連接器配對(duì)。
13.根據(jù)權(quán)利要求12的自動(dòng)售貨機(jī)，所述的每個(gè)連接器都是這樣定位的，以致所述的流體連接器的配合實(shí)質(zhì)上導(dǎo)致所述的電連接器同時(shí)配合。
14.根據(jù)權(quán)利要求4的自動(dòng)售貨機(jī)，其中所述的下層單元包括眾多垂直地配置在所述冰柜的第一內(nèi)表面上的光學(xué)發(fā)射器組件；眾多垂直地配置在所述冰柜的第二內(nèi)表面上的光學(xué)接收器組件，所述的第二表面與所述的第一表面相對(duì)；而且其中每個(gè)所述的光學(xué)接收器組件都適合接收由所述的光學(xué)發(fā)射器組件之一所產(chǎn)生的用來(lái)確定所述冰柜內(nèi)碎冰面高度的光學(xué)信號(hào)。
15.根據(jù)權(quán)利要求14的自動(dòng)售貨機(jī)，其中每個(gè)所述的光學(xué)發(fā)射器組件包括發(fā)射器外殼，所述的發(fā)射器外殼固定地附著到所述的第一內(nèi)表面上并且適合與自動(dòng)售貨機(jī)的控制器保持固定點(diǎn)間的有線通信；發(fā)射器本體，所述的發(fā)射器本體包括光源；而且其中所述的發(fā)射器本體適合與用來(lái)在所述的光源和自動(dòng)售貨機(jī)的控制器之間建立電連接的所述的發(fā)射器外殼可拆卸地配合。
16.根據(jù)權(quán)利要求15的自動(dòng)售貨機(jī)，其中每個(gè)所述的光學(xué)接收器組件包括接收器外殼，所述的接收器外殼固定地附著到所述的第二內(nèi)表面上并且適合與自動(dòng)售貨機(jī)的控制器保持固定點(diǎn)間的有線通信；接收器本體，所述的接收器本體包括光學(xué)接收器；而且其中所述的接收器本體適合與用來(lái)在所述的光學(xué)接收器和自動(dòng)售貨機(jī)的控制器之間建立電連接的所述的接收器外殼可拆卸地配合。
17.根據(jù)權(quán)利要求16的自動(dòng)售貨機(jī)，其中每個(gè)所述的發(fā)射器組件包括第一鍵和第一鍵槽，所述的第一鍵是相對(duì)于所述的第一鍵槽安排的，以便有助于所述的發(fā)射器本體與所述的發(fā)射器外殼配合；每個(gè)所述的接收器組件包括第二鍵和第二鍵槽，所述的第二鍵是相對(duì)于所述的第二鍵槽安排的，以便有助于所述的接收器本體與所述的接收器外殼配合；而且所述的所述第二鍵相對(duì)于所述第二鍵槽的安排不同于所述的所述第一鍵相對(duì)于所述第一鍵槽的安排。
18.根據(jù)權(quán)利要求16的自動(dòng)售貨機(jī)，其中所述的下層單元適合于所述的冰柜與自動(dòng)化的碎冰塊遞送系統(tǒng)連接。
19.根據(jù)權(quán)利要求4的自動(dòng)售貨機(jī)，所述的自動(dòng)售貨機(jī)進(jìn)一步包括運(yùn)送裝置速度選擇開(kāi)關(guān)，所述的運(yùn)送裝置速度選擇開(kāi)關(guān)適合改變所述的運(yùn)送裝置從所述的冰柜朝所述的界面運(yùn)送碎冰塊的速率。
20.根據(jù)權(quán)利要求1的自動(dòng)售貨機(jī)，其中所述的運(yùn)送裝置包括螺旋推運(yùn)器。
21.根據(jù)權(quán)利要求1的自動(dòng)售貨機(jī)，其中所述的碎冰分配器包括輪子。
22.一種用來(lái)分配碎冰的自動(dòng)售貨機(jī)凍，所述的自動(dòng)售貨機(jī)包括保存大量的碎冰的冰柜；把碎冰從所述的冰柜里面分配到出口的機(jī)構(gòu)；用來(lái)確定碎冰在所述的冰柜里面的高度的檢測(cè)器，所述的檢測(cè)器包括控制線路；眾多配置在所述冰柜的第一內(nèi)部側(cè)壁上的光學(xué)發(fā)射器組件，每個(gè)所述的光學(xué)發(fā)射器組件包括發(fā)射器外殼，所述的發(fā)射器外殼非獨(dú)立地附著到所述的第一內(nèi)部側(cè)壁上并且與所述的控制線路保持固定點(diǎn)間的有線通信；發(fā)射器本體，所述的發(fā)射器本體包括光源；而且其中所述的發(fā)射器本體適合與用來(lái)在所述的光源和所述的控制線路之間建立電連接的所述的發(fā)射器外殼可拆卸的銜接；眾多配置在所述冰柜的第二內(nèi)部側(cè)壁上的光學(xué)接收器組件，每個(gè)所述的光學(xué)接收器組件包括接收器外殼，所述的接收器外殼非獨(dú)立地附著到所述的第二內(nèi)部側(cè)壁上并且與所述的控制線路保持固定點(diǎn)間的有線通信；接收器本體，所述的接收器本體包括光學(xué)接收器；而且其中所述的接收器本體適合與用來(lái)在所述的光學(xué)接收器和所述的控制線路之間建立電連接的所述的接收器外殼可拆卸的銜接；而且其中每個(gè)所述的光學(xué)接收器組件都適合接收由所述的光學(xué)發(fā)射器組件之一產(chǎn)生的光學(xué)信號(hào)。
全文摘要
具有提高可維護(hù)性特征的自動(dòng)售貨機(jī)(20)通常包括其中有冰柜的下層單元(55)；在下層單元頂上提供用來(lái)分配碎冰的界面(47)的上層單元(21)；入口在冰柜中出口在上層單元中的運(yùn)送裝置(49)；在冰柜的下半部分中把碎冰運(yùn)送到入口的碎冰分配器(66)；和位于下層單元上方與碎冰分配器相關(guān)聯(lián)的馬達(dá)(50)。眾多配置在冰柜的對(duì)置壁面上的光學(xué)發(fā)射器(72)和接收器(73)組件。每個(gè)光學(xué)發(fā)射器組件包括發(fā)射器外殼(74)和包括光源(82)可有選擇地拆除的發(fā)射器本體(87)。每個(gè)光學(xué)接收器組件(73)包括接收器外殼(74)和包括光學(xué)接收器(82)可有選擇地拆除的接收器本體(87)。模塊式流量控制閥實(shí)質(zhì)上適合在上層單元同時(shí)與安裝支架(39)電和流體連接。
文檔編號(hào)F25C5/00GK1447892SQ01813760
公開(kāi)日2003年10月8日 申請(qǐng)日期2001年8月1日 優(yōu)先權(quán)日2000年8月3日
發(fā)明者阿爾弗雷德·A·施羅伊爾, 哈蘭·R·戴維斯, 杰弗里·A·布蘭西特, 小約翰·D·桑蒂 申請(qǐng)人:嵐瑟股份有限公司