專利名稱：控制共享服務(wù)消耗量的方法
技術(shù)領(lǐng)域：
本發(fā)明涉及一種用于控制共享服務(wù)，例如向一群用戶提供的移動(dòng)電話服務(wù)的消耗量的方法。
2.
背景技術(shù)：
本部分所述的方法是能夠?qū)崿F(xiàn)的方法，但不必須是在先考慮過(guò)或已實(shí)現(xiàn)的方法。 因此，除非有其他的指示，本部分所述的方法對(duì)于本申請(qǐng)中的權(quán)利要求不是現(xiàn)有技術(shù)，本部分中所包含的內(nèi)容也不被承認(rèn)為現(xiàn)有技術(shù)。由服務(wù)供應(yīng)商，例如移動(dòng)電話通信服務(wù)供應(yīng)商所提供的多個(gè)計(jì)費(fèi)包的一個(gè)要素就是共享的概念。無(wú)論是由家庭移動(dòng)計(jì)劃共享的共用時(shí)間組，還是可以在部門(mén)成員中共享的部門(mén)數(shù)據(jù)服務(wù)預(yù)算，共享允許服務(wù)供應(yīng)商向更大的群體銷售更多服務(wù)，并允許這些群體的成員有效地使用他們所共享的資金。與共享隨之而來(lái)的是控制的必要性。父母可能不希望孩子用光全部時(shí)間，同樣，部門(mén)主管也不希望所有用于因特網(wǎng)服務(wù)的錢(qián)都被一個(gè)銷售員用盡。本發(fā)明公開(kāi)了一種用于控制共享服務(wù)消耗量的方法。

發(fā)明內(nèi)容
本發(fā)明提供了一種方法，其包括(a)獲取表示用于用戶服務(wù)的第一可用資金的第一余額，其中該第一余額可供用戶消耗；(b)獲取表示用于用戶服務(wù)的第二可用資金的第二余額，其中該第二余額可供用戶消耗；(C)確定第一余額和第二余額是否足夠用于支付服務(wù)；以及(d)如果第一余額和第二余額都足夠用于支付服務(wù)，則向設(shè)備發(fā)起通信，以允許用戶使用該服務(wù)。


圖1是被賬戶內(nèi)的用戶共享的余額的結(jié)構(gòu)的方框圖。圖2是余額被計(jì)費(fèi)過(guò)程評(píng)估的結(jié)構(gòu)的方框圖。圖3是余額的結(jié)構(gòu)的方框圖，并示出另一個(gè)闡述用于余額計(jì)費(fèi)的過(guò)程。圖4是包括多個(gè)賬戶的余額的結(jié)構(gòu)的方框圖。圖5是與服務(wù)供應(yīng)商范圍之外的系統(tǒng)有關(guān)的余額的結(jié)構(gòu)的方框圖。圖6是余額的結(jié)構(gòu)的方框圖，其中影子余額與不同帳戶中的多個(gè)實(shí)際余額有關(guān)。圖7是通信系統(tǒng)的方框圖，該通信系統(tǒng)包括用于管理影子余額的計(jì)費(fèi)服務(wù)器。圖8是圖7的計(jì)費(fèi)服務(wù)器的方框圖。對(duì)于在不止一幅附圖中通用的組件或特征，每幅附圖中均以相同附圖標(biāo)記表示。
具體實(shí)施例方式本發(fā)明提出了一個(gè)概念，在此被稱為“影子余額”。影子余額是一種特定類型的余額，定義為以受控制及受限制的方式控制來(lái)自另一來(lái)源的資金消耗量的目的。更具體的是， 影子余額是一種機(jī)制，通過(guò)這一機(jī)制，來(lái)源計(jì)費(fèi)實(shí)體(例如用戶)能夠使用另一實(shí)體的資金，以用于定價(jià)、收費(fèi)、促銷和授權(quán)的目的。這是通過(guò)“虛擬”余額來(lái)實(shí)現(xiàn)的，該虛擬余額是基于來(lái)自不同實(shí)體的一個(gè)或多個(gè)目標(biāo)余額，以及來(lái)自來(lái)源實(shí)體本身的信息。虛擬余額的實(shí)際價(jià)值是源于并基于商業(yè)邏輯的。本發(fā)明說(shuō)明書(shū)的結(jié)尾有一個(gè)表格，名為表1，其中包含一些其他術(shù)語(yǔ)的定義。與在賬戶中共享余額相關(guān)的風(fēng)險(xiǎn)是被共享的余額可能會(huì)被過(guò)度共享。也就是，共享該余額的各方可能會(huì)共同嘗試消耗比可用于消耗的余額更多的余額。在一種用于管理該風(fēng)險(xiǎn)的方法中，利用來(lái)自影子余額的資金，暗中判斷相關(guān)賬戶等級(jí)余額的可用資金，并阻止具有影子余額的用戶花比賬戶實(shí)際余額中更多的錢(qián)。下文中將更詳盡地描述影子余額與實(shí)際余額之間的關(guān)系。本發(fā)明采用影子余額的概念描述了用于保證資金共享和開(kāi)銷控制的功能。當(dāng)向用戶提供共用資金組以供其使用，并控制每個(gè)用戶能夠花費(fèi)該共用資金的多少資金時(shí)，影子余額有用的抽象概念允許簡(jiǎn)化評(píng)級(jí)計(jì)算。圖1是余額的示例結(jié)構(gòu)的方框圖，指定為結(jié)構(gòu)100，與賬戶105相關(guān)。賬戶105設(shè)置為兩個(gè)用戶，即用戶170和用戶175提供移動(dòng)電話服務(wù)。用戶170使用電話130，而用戶 175使用電話165。當(dāng)這一實(shí)例認(rèn)為是移動(dòng)服務(wù)時(shí)，可以提供任何類型的服務(wù)。結(jié)構(gòu)100中具有兩種類型的余額，即實(shí)際余額(由填充的矩形表示)和影子余額 (由敞開(kāi)的梯形表示)。每個(gè)矩形或梯形的尺寸表示其數(shù)量，也就是，更大尺寸代表比更小尺寸更多的數(shù)量。把這些形狀看作是能夠盛裝液體(即資金)的杯或桶將有助于理解。因此只有當(dāng)實(shí)際余額反映的是實(shí)際資金時(shí)，可以被描述為“填充的”，而影子余額，僅控制可供花費(fèi)的實(shí)際余額的多少，被描述為不同容量的敞開(kāi)式容器。只有在虛擬模式下，當(dāng)余額被算法化合并時(shí)，我們才有“填充的”虛擬余額的概念。賬戶105有四個(gè)實(shí)際余額110、115、120和125。用戶170有兩個(gè)影子余額135、140 和一個(gè)實(shí)際余額145。而用戶175也有一個(gè)實(shí)際余額150和兩個(gè)影子余額155、160。實(shí)際余額110、115、120、125、145和150在某種意義上是“實(shí)際的”，它們有與其相關(guān)的真實(shí)貨幣(或一些其他適當(dāng)?shù)膯挝?，例如來(lái)自預(yù)付充值卡的貨幣分配。也可能具有貸方余額，其代表與以后開(kāi)發(fā)票的資金相對(duì)的限額。實(shí)際余額110有最大值106(由一個(gè)外矩形表示)以及可用余額數(shù)量107(由一個(gè)有圖案的內(nèi)矩形表示)。最大值106是服務(wù)提供者定義的結(jié)構(gòu)，該結(jié)構(gòu)在實(shí)際余額110的有效值上設(shè)定限額。最大值106代表實(shí)際余額110能夠持有的最大數(shù)額的資金。例如，最大值106可以表示實(shí)際余額110不允許大于500美元?？捎糜囝~數(shù)量107則表示可用于消耗的實(shí)際余額110的數(shù)量。通常，實(shí)際余額在預(yù)付系統(tǒng)中是通過(guò)資金增值的，例如充值，并通過(guò)使用來(lái)減值。所以，10. 83美元的可用余額數(shù)量107表示可以從實(shí)際余額110中消耗額外的10. 83美元費(fèi)用，此時(shí)余額110被用盡且不能用于支付使用。與實(shí)際余額110類似的每個(gè)實(shí)際余額都有最大值以及可用余額數(shù)量。實(shí)際余額 1115有最大值111以及可用余額數(shù)量112。實(shí)際余額120有最大值116以及可用余額數(shù)量117。實(shí)際余額125有最大值121以及可用余額數(shù)量122。實(shí)際余額145有最大值141以及可用余額數(shù)量142。實(shí)際余額150有最大值146以及可用余額數(shù)量147。實(shí)際余額的不同最大值可以表現(xiàn)為它們具有不同的單位，也就是，字節(jié)余額比鈴聲余額具有更大的最大值。影子余額135有限額131 (由外梯形表示)和可用余額數(shù)量132 (由內(nèi)梯形表示)。 限額131定義了用戶170在任何特定時(shí)期可使用的實(shí)際余額110的最大數(shù)額?？捎糜囝~數(shù)量132表示當(dāng)前可用的影子余額135的數(shù)量。與影子余額135類似的每個(gè)影子余額都有限額和可用余額數(shù)量。影子余額140有限額136和可用余額數(shù)量137。影子余額155有限額151和可用余額數(shù)量152。影子余額 160有限額156和可用余額數(shù)量157。如前所述，影子余額目的是用于控制來(lái)自另一來(lái)源的資金的消耗量。相應(yīng)地，每個(gè)影子余額在賬戶級(jí)上都與實(shí)際余額相關(guān)。影子余額135和155與實(shí)際余額110相關(guān)。影子余額140與實(shí)際余額120相關(guān)。影子余額160與實(shí)際余額125相關(guān)。例如，假定實(shí)際余額110和影子余額135代表寬帶使用的分鐘數(shù)。如果用戶170 使用兩分鐘寬帶服務(wù)，將從每個(gè)實(shí)際余額110和影子余額135中扣除兩分鐘。來(lái)自實(shí)際余額110的兩分鐘表示賬戶105允許(由用戶170或用戶175)消耗的兩分鐘，以及來(lái)自影子余額135的兩分鐘表示，即預(yù)示，用戶170從實(shí)際余額110中消耗的兩分鐘。用戶170和175，通過(guò)與實(shí)際余額110相關(guān)的影子余額135和155，都能夠消耗來(lái)自實(shí)際余額110的資金。換言之，用戶170和175共享來(lái)自賬戶105的實(shí)際余額110，故實(shí)際余額110可以被用戶170或者用戶175消耗。影子余額135是用于控制用戶170從實(shí)際余額110中的資金消耗量，以及影子余額155是用于控制用戶175從實(shí)際余額110中的資金消耗量。注意影子余額135、140、155或160中沒(méi)有一個(gè)具有特定單位。反而，影子余額的單位類型是由與之相關(guān)的實(shí)際余額來(lái)定義的。也就是說(shuō)，影子余額采用與其相關(guān)的實(shí)際余額的單位類型。例如，如果實(shí)際余額Iio以美元為單位，則影子余額135和155也以美元為單位。余額可以被指定為任何所需的單位，例如，貨幣、字節(jié)、短消息服務(wù)(SMS)消息、或代幣。影子余額與實(shí)際余額之間的關(guān)聯(lián)性可由移動(dòng)電話服務(wù)的供應(yīng)商預(yù)先確定，或由服務(wù)代理商或通過(guò)用戶自己，例如在因特網(wǎng)網(wǎng)頁(yè)上，以個(gè)案為基礎(chǔ)進(jìn)行定制。例如，假定影子余額135代表寬帶使用的分鐘數(shù)，影子余額140代表SMS消息的數(shù)量，以及實(shí)際余額145代表電話使用的分鐘數(shù)。根據(jù)服務(wù)協(xié)議，每個(gè)影子余額135、影子余額140和實(shí)際余額145的數(shù)量可在每個(gè)月月初進(jìn)行初始化?？捎糜囝~數(shù)量132和137分別初始設(shè)定為限額131和 136的數(shù)值，并在每個(gè)新周期開(kāi)始時(shí)重設(shè)為這些數(shù)值。和實(shí)際余額一樣，影子余額通常以高數(shù)值開(kāi)始，之后隨其消耗而減少，也就是，可用余額數(shù)值反映了剩余量。例如，考慮到影子余額135和155有月周期。這意味著在每月月初，可用余額數(shù)量 132和152將被重設(shè)為它們各自的限額131和151。在本例中，假定可用余額數(shù)量137在重設(shè)前為0. 80美元，重設(shè)后為15美元。通過(guò)重設(shè)可用余額數(shù)量137和152，用戶170和175 能夠再使用他們實(shí)際余額110的全部分配額。因此，用戶170允許從實(shí)際余額110中消耗多達(dá)每月15美元。重設(shè)前，用戶170五月的15美元中僅剩0. 80美元，重設(shè)后，用戶170具有用于六月的新的每月15美元。實(shí)際余額110本身實(shí)際上不是循環(huán)的，也不可重設(shè)；實(shí)際余額110是可充值的，僅通過(guò)憑單充值或其他所需的支付方式充值，在此不對(duì)這些支付方式進(jìn)行討論或與上述發(fā)明相關(guān)聯(lián)。當(dāng)撥打電話時(shí)，實(shí)際余額110和可用余額數(shù)量137均可通過(guò)費(fèi)用數(shù)量來(lái)扣除。繼續(xù)該實(shí)施例，用戶170在六月一號(hào)撥打電話，該電話收費(fèi)為2.5美元。假定余額110中的資金是可用的，實(shí)際余額110和可用余額數(shù)量137將被扣除2. 5美元。限額131保持在15美元，因?yàn)檫@是結(jié)構(gòu)的一部分，而不是動(dòng)態(tài)變化的余額信息。影子余額這一概念的關(guān)鍵點(diǎn)是將控制引入實(shí)際余額的共享中。該控制是通過(guò)配置每個(gè)用戶具有限額的影子余額來(lái)實(shí)現(xiàn)的。每個(gè)限額代表用戶在任何特定時(shí)期可以使用的共享的實(shí)際余額的最大值。例如，回想影子余額135具有限額131。假定限額131設(shè)定為每月15美元。當(dāng)達(dá)到限額15美元時(shí)，影子余額135不能再被用于資金活動(dòng)。服務(wù)供應(yīng)商和客戶本身有能力為每個(gè)用戶的每個(gè)影子余額定義不同限制值。這就允許這種情況，即父母每月能夠花費(fèi)共享的家庭余額的50美元，而孩子僅能夠每月花費(fèi)20美元。此外，服務(wù)供應(yīng)商能夠定義各種周期(例如每周、每月)，以及限制用影子余額支付的活動(dòng)。如上所述，用戶170具有兩個(gè)影子余額135、140和一個(gè)實(shí)際余額145。相對(duì)于影子余額140的限額136，影子余額135具有小的限額，即限額131?？捎糜囝~數(shù)量132和限額 131的相對(duì)大小表示，對(duì)于影子余額135，用戶170消耗了限額131的大約一半。可用余額數(shù)量137和限額136的相對(duì)大小表示用戶170已使用影子余額140非常少的分配額。如最大值141和可用余額數(shù)量142的相對(duì)大小所示，實(shí)際余額145也幾乎未被使用。如上所述，用戶175具有一個(gè)實(shí)際余額150和兩個(gè)影子余額155和160。如最大值146和可用余額數(shù)量147的相對(duì)大小所示，實(shí)際余額150大約被使用過(guò)半。對(duì)于影子余額155和160，限額151和限額156是相等的。如限額151和可用余額數(shù)量152所示，用戶 175已使用影子余額155的限額151中的一部分，而如可用余額數(shù)量157和限額156的相對(duì)大小所示，影子余額420未被使用。由于影子余額共享一個(gè)實(shí)際余額，如果一個(gè)用戶消耗了全部實(shí)際余額，則另一用戶將不被允許從該實(shí)際余額中進(jìn)一步消耗。例如，假定用戶175消耗了全部實(shí)際余額110。 必然地，即使可用余額數(shù)量132表明用戶170允許從實(shí)際余額110中作進(jìn)一步消耗，由于實(shí)際余額110已被耗盡，用戶170仍不能從實(shí)際余額110中作進(jìn)一步消耗。圖2是余額的結(jié)構(gòu)的方框圖，即結(jié)構(gòu)200，與結(jié)構(gòu)100類似，但還包括一計(jì)費(fèi)引擎 205。計(jì)費(fèi)引擎205可計(jì)算虛擬余額210，即合成余額，其具有虛擬可用余額數(shù)量207。 虛擬可用余額數(shù)量207是以下可用余額數(shù)量的最小值(a)可用余額數(shù)量107，即實(shí)際余額 110的貨幣可用量，以及(b)可用余額數(shù)量132，即影子余額135的貨幣可用量。注意即使實(shí)際余額110，即可用余額數(shù)量107中具有可用的資金，用戶170也被限制于僅可使用影子余額135，即可用余額數(shù)量132中所剩余的數(shù)額。因而，計(jì)費(fèi)引擎205可確定可用余額數(shù)量 107和可用余額數(shù)量132中哪一個(gè)最小，如果最小的余額足夠用來(lái)支付服務(wù)，則斷定可用余額數(shù)量107和可用余額數(shù)量132兩者都足夠用來(lái)支付服務(wù)。作為一個(gè)實(shí)施例，假定⑴賬戶105在實(shí)際余額110中具有30美元，即可用余額數(shù)量107是30美元，以及(ii)用戶170具有月限額131為每月20美元的影子余額135， 其剩余10美元，即可用余額數(shù)量132是10美元。虛擬可用余額數(shù)量207，即可用余額數(shù)量107和可用余額數(shù)量132中的較小者，將會(huì)是10美元。在本實(shí)施例中，用戶170僅能使用 30美元(即可用余額數(shù)量107)中的10美元(即虛擬可用余額數(shù)量207)，以共享用于任何特殊活動(dòng)。注意計(jì)費(fèi)引擎205是以(用戶170的)影子余額135的單方面呈現(xiàn)的。例如，計(jì)費(fèi)引擎205不需要考慮(用戶175的)影子余額155也與實(shí)際余額110相關(guān)，從而使影子余額135和155共享實(shí)際余額110。這一單方面的概念是從對(duì)計(jì)費(fèi)引擎205內(nèi)任何關(guān)于影子余額如何在實(shí)際余額中共享的理論、各種限制值等的計(jì)算中分離出來(lái)的。通過(guò)向計(jì)費(fèi)引擎205呈現(xiàn)該單方面，計(jì)費(fèi)引擎205能夠提供余額共享，例如，實(shí)際余額110由影子余額135 和影子余額巧5共享，并控制每個(gè)用戶170和175從實(shí)際余額110中消耗多少，無(wú)需將額外復(fù)雜的事物引入至計(jì)費(fèi)引擎205的實(shí)現(xiàn)中來(lái)。圖3是余額的結(jié)構(gòu)的方框圖，即結(jié)構(gòu)300，表示對(duì)用于影子余額的計(jì)費(fèi)流程的進(jìn)一步闡述。在結(jié)構(gòu)300中，計(jì)費(fèi)引擎305可計(jì)算(i)具有虛擬可用余額數(shù)量307的虛擬余額 310，以及(ii)具有虛擬可用余額數(shù)量312的虛擬余額315。虛擬可用余額數(shù)量307是可用余額數(shù)量107和可用余額數(shù)量152的最小值。虛擬可用余額數(shù)量312是可用余額數(shù)量122 和可用余額數(shù)量157的最小值。計(jì)費(fèi)引擎305也可以計(jì)算具有可用余額數(shù)量317的實(shí)際余額320，其實(shí)質(zhì)上分別是實(shí)際余額150和可用余額數(shù)量147的復(fù)制。此處應(yīng)注意，計(jì)費(fèi)引擎305可使用以任何方式結(jié)合的實(shí)際余額和影子余額。任何單一收費(fèi)將延伸到多個(gè)余額，這取決于服務(wù)供應(yīng)商的結(jié)構(gòu)。 例如，數(shù)據(jù)計(jì)劃可以以任一使用單位如字節(jié)或貨幣進(jìn)行支付。如果用戶有一個(gè)計(jì)劃，其中具有剩余50Kb的字節(jié)余額，且任何超出使用需支付每Kb 0. 10美元，則使用80Kb時(shí)，將向字節(jié)余額扣除50Kb，并向貨幣余額收費(fèi)3美元(80Kb-50Kb) X ($0. 10/Kb)。通過(guò)使用多個(gè)余額，計(jì)費(fèi)引擎也可使用多種余額類型，例如，字節(jié)余額是影子余額，而貨幣余額是實(shí)際余額。注意用戶175的影子余額160具有多個(gè)可用容量(如可用余額數(shù)量157和限額 156的相對(duì)位置所示)，而賬戶余額本身具有不充足的資金(如可用量122所示)。這種情形更具體的案例是用于一個(gè)銷售團(tuán)隊(duì)的小型商業(yè)賬戶，其中每個(gè)銷售員可以從部門(mén)共享資金中花費(fèi)達(dá)到每季度500美元。當(dāng)瑪麗嘗試使用數(shù)據(jù)服務(wù)時(shí)，由于該部門(mén)的余額已資金不足，即使她本季度未用完500美元，她仍可能被拒絕使用服務(wù)。這涉及到保證共享的概念， 其中用戶不被允許通過(guò)他們的影子余額花費(fèi)比可用賬戶更多的錢(qián)。圖1-圖3中每圖均表示在同一層級(jí)內(nèi)對(duì)賬戶的用戶余額的投影。例如，圖1中， 在結(jié)構(gòu)100內(nèi)所表示的全部余額都是普通賬戶即賬戶105的下級(jí)余額。但注意，在其他層級(jí)中有可能對(duì)不同余額進(jìn)行投影，以允許共享或儲(chǔ)備外部正常賬戶的關(guān)系。例如，約翰可以為其朋友的SMS消息付費(fèi)，盡管他們每人都具有自己的獨(dú)立賬戶。圖4是余額的結(jié)構(gòu)的方框圖，即結(jié)構(gòu)400，包括多個(gè)賬戶，也就是賬戶105和賬戶 405。賬戶405由單一用戶也就是用戶420組成。用戶420具有影子余額410和實(shí)際余額 415。盡管用戶420是賬戶405的一個(gè)成員，但影子余額410與賬戶105的實(shí)際余額115相關(guān)。該結(jié)構(gòu)的結(jié)果是，用戶420能夠消耗來(lái)自賬戶105中的資金，該賬戶105在用戶420的賬戶層級(jí)之外。圖5是余額的結(jié)構(gòu)的方框圖，即結(jié)構(gòu)500，與服務(wù)供應(yīng)商的領(lǐng)域之外的系統(tǒng)相關(guān)。 賬戶510由單一用戶也就是用戶525組成。用戶525具有影子余額515和實(shí)際余額520。影子余額515與一外部余額管理系統(tǒng)505相關(guān)。因此，用戶525能夠消耗存儲(chǔ)并表示于賬戶510的服務(wù)供應(yīng)商的領(lǐng)域之外的資金。例如，在服務(wù)供應(yīng)商的商業(yè)軟件系統(tǒng)整合中，可能由(來(lái)自不同賣主的)分離系統(tǒng)提供計(jì)費(fèi)功能和余額管理功能(至少部分的)。例如，賣主A提供一系統(tǒng)，以管理賬戶在零售網(wǎng)絡(luò)內(nèi)通過(guò)現(xiàn)金付款。賣主B提供影子余額功能作為賣主B的計(jì)費(fèi)系統(tǒng)的一部分。服務(wù)供應(yīng)商希望在賣主B的系統(tǒng)上有用戶，例如移動(dòng)賬戶，他們的服務(wù)通過(guò)賣主A管理的現(xiàn)金管理系統(tǒng)為超出余額的部分付款。圖6是余額的結(jié)構(gòu)的方框圖，即結(jié)構(gòu)600，其中影子余額與不同賬戶中的多個(gè)實(shí)際余額相關(guān)。賬戶630被設(shè)置為具有單一用戶，也就是用戶630。用戶630具有影子余額635 和實(shí)際余額640。影子余額635與(i)賬戶605中的實(shí)際余額610，以及(ii)賬戶620中的實(shí)際余額625相關(guān)。實(shí)際余額610具有可用余額數(shù)量607，實(shí)際余額625具有可用余額數(shù)量622。賬戶605和620也有其自己的用戶(圖未示出)，這些用戶具有自己的影子余額 (圖未示出)。影子余額635是賬戶630的下級(jí)余額，而實(shí)際余額610是賬戶605的下級(jí)余額，且實(shí)際余額625是賬戶620的下級(jí)余額。通過(guò)配置多個(gè)影子余額對(duì)象，即實(shí)際余額610和625用于同一影子余額635，作為單一交易的一部分，用戶645能夠消耗來(lái)自多個(gè)來(lái)源的資金。實(shí)際上，一個(gè)網(wǎng)絡(luò)實(shí)際可用余額數(shù)量是可用余額數(shù)量607和可用余額數(shù)量622之和。事實(shí)上，用戶645可以通過(guò)影子余額635使用來(lái)自每個(gè)實(shí)際余額610和625的資金，該資金是基于用于每個(gè)賬戶630、605和 620的服務(wù)協(xié)議的?；叵朐谟?jì)費(fèi)操作期間，計(jì)費(fèi)引擎計(jì)算的虛擬可用余額數(shù)量是以下可用余額的最小值(a)實(shí)際余額中的可用余額數(shù)量，以及(b)影子余額中的可用余額數(shù)量。例如，請(qǐng)參閱圖2的計(jì)費(fèi)引擎205。類似地，如果(i)影子余額635具有足夠的可用余額數(shù)量627，以及 (ii)可用余額數(shù)量607和622之和不為零，則用戶645僅可消耗來(lái)自實(shí)際余額610和625 的資金。注意實(shí)際余額610和625具有相同的單位類型，例如美元。圖7是通信系統(tǒng)700的方框圖，其包括用于管理影子余額的服務(wù)器，即計(jì)費(fèi)服務(wù)器 720。通信系統(tǒng)700包括電話網(wǎng)絡(luò)705、信令網(wǎng)關(guān)715、計(jì)費(fèi)服務(wù)器720、系統(tǒng)數(shù)據(jù)庫(kù)725、客戶管理服務(wù)器740以及客戶維護(hù)終端735。通信系統(tǒng)700還包括連接至因特網(wǎng)755的web 服務(wù)器750。使用者765，即用戶，從移動(dòng)服務(wù)供應(yīng)商(圖未示出)購(gòu)買移動(dòng)手機(jī)770。手機(jī)770 通過(guò)移動(dòng)電話網(wǎng)絡(luò)即電話網(wǎng)絡(luò)705通信，該電話網(wǎng)絡(luò)705包括電話交換機(jī)710。電話交換機(jī)710被配置為將系統(tǒng)數(shù)據(jù)庫(kù)725上所示出的涉及用戶的任何網(wǎng)絡(luò)事件通知信令網(wǎng)關(guān)715。例如，呼叫發(fā)起、呼叫應(yīng)答和呼叫未連接是信令網(wǎng)關(guān)715接收到通知的三種事件類型。信令網(wǎng)關(guān)715再依次將事件傳遞至計(jì)費(fèi)服務(wù)器720。計(jì)費(fèi)服務(wù)器720執(zhí)行用于管理影子余額的方法，如圖1-圖6所示。在這一方面，計(jì)費(fèi)服務(wù)器720在其他計(jì)費(fèi)運(yùn)算之中運(yùn)行軟件，管理影子余額，并將影子余額作為因素計(jì)入其運(yùn)算中。作為這些運(yùn)算的結(jié)果，計(jì)費(fèi)服務(wù)器720反過(guò)來(lái)通過(guò)信令網(wǎng)關(guān)715與電話交換機(jī) 710通信，以告知使用者765的賬戶上可能限制使用者765活動(dòng)的情況，例如低余額情況。電話交換機(jī)710按照來(lái)自計(jì)費(fèi)服務(wù)器720的通知執(zhí)行，并通過(guò)未連接、拒絕、或改變服務(wù)性質(zhì)來(lái)影響使用者765的呼叫。這一情形描述了實(shí)時(shí)計(jì)費(fèi)和授權(quán)功能，其中使用基于隨網(wǎng)絡(luò)事件順序執(zhí)行的運(yùn)算被允許或拒絕。隨著使用收費(fèi)的計(jì)算和應(yīng)用，系統(tǒng)數(shù)據(jù)庫(kù)725相應(yīng)地進(jìn)行更新。客戶管理服務(wù)器 740被連接至系統(tǒng)數(shù)據(jù)庫(kù)725，并向顧客提供管理職能，例如客戶維護(hù)終端735和web服務(wù)器750?？蛻舴?wù)代表730可以使用客戶維護(hù)終端735通知使用者765關(guān)于使用者765的賬戶詳情，并在使用者765的請(qǐng)求下進(jìn)行任何改變。使用者765也可以通過(guò)計(jì)算機(jī)760例如個(gè)人計(jì)算機(jī)管理其自己的賬戶，該計(jì)算機(jī)通過(guò)因特網(wǎng)755連接至web服務(wù)器750。圖8是計(jì)費(fèi)服務(wù)器720的方框圖。計(jì)費(fèi)服務(wù)器720包括處理器810和存儲(chǔ)器815。 存儲(chǔ)器815依次包括影子余額管理員820，該影子余額管理員820包含處理器810可讀的指令，以引發(fā)處理器810執(zhí)行如圖1-圖7的上下文所述的活動(dòng)，以下是進(jìn)一步描述。處理器810，依據(jù)影子余額管理員820中的指令，執(zhí)行包括余額管理器擬4和收費(fèi)計(jì)算器855的計(jì)費(fèi)引擎822。處理器810，通過(guò)余額管理器823，維持實(shí)際余額825，并維持用于用戶765的影子余額840。處理器810也執(zhí)行在收費(fèi)計(jì)算器855內(nèi)的計(jì)費(fèi)運(yùn)算。實(shí)際余額825具有最大值830和可用余額數(shù)量835。影子余額840具有限額845和可用余額數(shù)量850。影子余額840與實(shí)際余額825相關(guān)。計(jì)費(fèi)引擎822接收通信，即事件875，表明關(guān)于由用戶765發(fā)起呼叫的事件(例如， 呼叫發(fā)起、呼叫應(yīng)答或呼叫未連接)。計(jì)費(fèi)引擎822，通過(guò)余額管理器823，評(píng)估實(shí)際余額 825和影子余額840，并計(jì)算虛擬可用余額數(shù)量860。虛擬可用余額數(shù)量860是可用余額數(shù)量835和可用余額數(shù)量850之中的最小值。計(jì)費(fèi)引擎855，基于其實(shí)際余額825和影子余額840的評(píng)估，尤其是虛擬可用余額數(shù)量860的運(yùn)算，執(zhí)行收費(fèi)計(jì)算器855內(nèi)的計(jì)費(fèi)運(yùn)算， 并輸出信息，即情況870，表明使用者765的賬戶的情況。情況870通過(guò)信令網(wǎng)關(guān)715與電話交換機(jī)710通信。電話交換機(jī)710按照情況 870行事并影響使用者765的呼叫，例如通過(guò)允許、未連接、拒絕或改變服務(wù)性質(zhì)。隨著呼叫的進(jìn)行，計(jì)費(fèi)引擎822通過(guò)后續(xù)事件875信息接收關(guān)于該呼叫的信息，例如，呼叫持續(xù)時(shí)間，并相應(yīng)地，通過(guò)余額管理器823更新可用余額數(shù)量835和可用余額數(shù)量 850，該余額管理器823基于收費(fèi)計(jì)算采用收費(fèi)計(jì)算器855。如有必要，計(jì)費(fèi)引擎822將發(fā)布后續(xù)條件870。因此，處理器810，依照影子余額管理員820內(nèi)的指令，執(zhí)行以下行為包括(a) 獲取表示用于用戶765服務(wù)的第一可用資金的第一余額，例如，可用余額數(shù)量850，其中該第一余額可由用戶765消耗；(b)獲取表示用于用戶765服務(wù)的第二可用資金的第二余額， 例如，可用余額數(shù)量835，其中該第二余額可由用戶765消耗；(c)確定第一余額和第二余額是否足夠用于支付服務(wù)；以及(d)如果第一余額和第二余額都足夠用于支付服務(wù)，則向裝置如電話交換機(jī)710發(fā)起通信如條件870，以允許用戶使用該服務(wù)。計(jì)費(fèi)服務(wù)器720可以在一般用途的計(jì)算機(jī)上執(zhí)行，在這種情況下，影子余額管理員820可以在軟件中像程序模塊一樣執(zhí)行。此處所用的術(shù)語(yǔ)“模塊”表示可以體現(xiàn)作為獨(dú)立部件或多個(gè)下級(jí)部件的集成結(jié)構(gòu)的功能性操作?？纱娴氖?，計(jì)費(fèi)服務(wù)器720可以作為硬件或固件或二者的結(jié)合的特定應(yīng)用裝置執(zhí)行。盡管在此所示的影子余額管理員820是被安裝在存儲(chǔ)器815中，影子余額管理員 820也可靈活地包含至外部計(jì)算機(jī)可讀存儲(chǔ)介質(zhì)880中，而后再裝入存儲(chǔ)器815中。存儲(chǔ)介質(zhì)880可以是任何常用的存儲(chǔ)介質(zhì)，包括但不限于軟盤(pán)、壓縮盤(pán)、磁帶、只讀存儲(chǔ)器或光學(xué)存儲(chǔ)介質(zhì)。影子余額管理員820也可以被嵌入至位于遠(yuǎn)程存儲(chǔ)系統(tǒng)的隨機(jī)存取存儲(chǔ)器，或其它類型的電子存儲(chǔ)器中，并與存儲(chǔ)器815結(jié)合。同樣，盡管在計(jì)費(fèi)服務(wù)器720內(nèi)所維持的實(shí)際余額825已示出，實(shí)際余額825可在外部余額管理系統(tǒng)505上維持(參見(jiàn)圖5)。影子余額的技術(shù)優(yōu)勢(shì)在于將余額及各自的余額限額的聯(lián)合從實(shí)際計(jì)費(fèi)運(yùn)算中分離。采用“虛擬”余額的概念，影子余額和實(shí)際余額的屬性被整合為用于計(jì)費(fèi)運(yùn)算目的的單
一實(shí)體。影子余額的使用為服務(wù)供應(yīng)商提供了為其客戶配置靈活且有吸引力的打包服務(wù)的能力。尤其是，服務(wù)供應(yīng)商現(xiàn)在可以提供在不同實(shí)體間具有共享資金的計(jì)劃，并能夠保證這種共享將不會(huì)超出資金的容量。這就為服務(wù)供應(yīng)商提供多樣性，以允許服務(wù)供應(yīng)商向他們的客戶提供更具吸引力的打包服務(wù)，并同時(shí)限制服務(wù)供應(yīng)商的收益損失。共享允許客戶使用本地(他們自己的)及遠(yuǎn)程(其他客戶的)余額的結(jié)合來(lái)支付服務(wù)。再次，這就向任何正規(guī)賬單關(guān)系之內(nèi)和之外的客戶提供了多樣性。這也允許客戶“贊助”其他客戶的活動(dòng)。例如，參見(jiàn)圖6中的結(jié)構(gòu)600。共享可以交叉目標(biāo)類型(例如預(yù)付、后付、在線、離線)，再通過(guò)允許共享和贊助的各種組合提供多樣性。例如，已付費(fèi)的商業(yè)賬戶可以向承包商的個(gè)人預(yù)付賬戶贊助使用 (通過(guò)提供共享余額)。影子余額為服務(wù)供應(yīng)商提供與全部責(zé)任重定向相對(duì)的簡(jiǎn)單格式的共享，為各方承擔(dān)更多的經(jīng)濟(jì)責(zé)任。當(dāng)約翰通過(guò)提供共享余額來(lái)贊助他朋友的SMS使用時(shí)，如果約翰的朋友不支付他的賬單，約翰將不負(fù)經(jīng)濟(jì)責(zé)任。服務(wù)供應(yīng)商可指定余額所使用的順序。也就是，客戶可以首先消耗、最后消耗或與實(shí)際余額混合消耗共享余額。例如，圖3中，虛擬余額310和315以及實(shí)際余額320可以以任何順序收費(fèi)，取決于結(jié)構(gòu)。服務(wù)供應(yīng)商可以設(shè)置一個(gè)順序，其中首先消耗實(shí)際余額320， 之后再消耗虛擬余額310和315，或者反過(guò)來(lái)，先使用虛擬余額310和315，最后使用實(shí)際余額320。僅當(dāng)一個(gè)或多個(gè)余額中的資金不足以支付全部使用時(shí)，才使用多個(gè)余額。例如，如果可用余額數(shù)量307、312和317分別具有1美元、1美元和2美元，而使用應(yīng)收取的總費(fèi)用為3美元，且所設(shè)置的余額順序是虛擬余額310、虛擬余額315、以及實(shí)際余額320，則對(duì)每個(gè)虛擬余額310、虛擬余額315和實(shí)際余額320均收取1美元，并從可用余額數(shù)量307、312和 317中扣除。服務(wù)供應(yīng)商也可以控制個(gè)人級(jí)共享資金的花費(fèi)，允許完全個(gè)性化定制。這就允許服務(wù)供應(yīng)商為每個(gè)客戶修改個(gè)人計(jì)劃。這種個(gè)性化定制類型對(duì)客戶是非常有吸引力的，并促進(jìn)保留老客戶和發(fā)展新客戶。影子余額的使用允許客戶修改其自己的計(jì)劃，以滿足其特殊需求。家庭可以對(duì)父母分配相對(duì)于孩子更高的開(kāi)銷限額。作為好成績(jī)或行為的獎(jiǎng)勵(lì)，父母可以選擇增加孩子的每月限額。小企業(yè)可允許為(打更多國(guó)際電話的)銷售人員團(tuán)隊(duì)而不是開(kāi)發(fā)人員團(tuán)隊(duì)設(shè)置不同的開(kāi)銷限額。服務(wù)供應(yīng)商可以限制哪些余額能夠?yàn)槟男┗顒?dòng)所共享。服務(wù)供應(yīng)商可允許共享本地通話時(shí)間，而不共享國(guó)際長(zhǎng)途。通過(guò)控制誰(shuí)支付高附加值的服務(wù)，這將服務(wù)供應(yīng)商的收益損失減至最小。
盡管已在移動(dòng)電話通信服務(wù)的上下文中對(duì)圖1-圖8進(jìn)行描述，此處所述的技術(shù)不局限于此，而也體現(xiàn)在其他服務(wù)的上下文中，例如數(shù)據(jù)通信服務(wù)。另一個(gè)示范性的服務(wù)是信用交易。例如，假定銷售部門(mén)的兩個(gè)成員每人都有帶個(gè)人開(kāi)銷限額及共享限額的信用卡。相應(yīng)地，用于嘗試性信用交易的、與計(jì)費(fèi)服務(wù)器720類似的計(jì)費(fèi)服務(wù)器將被用于控制一裝置， 以允許、拒絕或其他限制該信用交易。此處所描述的技術(shù)是示范性的，不能被解釋為必然包含本發(fā)明中的任何特定限制。同樣，與此處所述過(guò)程相關(guān)的步驟可以以任何順序執(zhí)行，除非步驟本身有其他指定或規(guī)定。可以理解的是，各種替代、組合及改變都能被本領(lǐng)域技術(shù)人員掌握。本發(fā)明包括所有這種替代、組合及改變都落入至所附的權(quán)利要求范圍之內(nèi)。表 權(quán)利要求
1.一種方法，包括獲取表示用于用戶服務(wù)的第一可用資金的第一余額，其中所述第一余額可供所述用戶消耗；獲取表示用于用戶服務(wù)的第二可用資金的第二余額，其中所述第二余額可供所述用戶消耗；確定所述第一余額和所述第二余額是否都足夠用于支付所述服務(wù)；以及如果所述第一余額和所述第二余額都足夠用于支付所述服務(wù)，則向設(shè)備發(fā)起通信，以允許所述用戶使用所述服務(wù)。
2.如權(quán)利要求1所述的方法，其特征在于，所述第二余額可供所述用戶或另一用戶消 ο
3.如權(quán)利要求1所述的方法，其特征在于，所述確定步驟包括確定所述第一余額和所述第二余額中哪個(gè)是最小余額；以及如果所述最小余額足以支付所述服務(wù)，則斷定所述第一余額和所述第二余額都足以支付所述服務(wù)。
4.如權(quán)利要求1所述的方法，其特征在于，所述第一余額和所述第二余額是用于所述服務(wù)的資金的共同賬戶的下級(jí)余額。
5.如權(quán)利要求1所述的方法，其特征在于，所述第一余額是用于所述服務(wù)的資金的第一賬戶的下級(jí)余額，以及其中，所述第二余額是用于所述服務(wù)的資金的第二賬戶的下級(jí)余額。
6.如權(quán)利要求1所述的方法，其特征在于，所述第二余額是來(lái)自用于所述服務(wù)的資金的多個(gè)來(lái)源的余額之和。
7.如權(quán)利要求1所述的方法，其特征在于，所述服務(wù)選自由電話通信服務(wù)、數(shù)據(jù)通信服務(wù)和信用交易構(gòu)成的組合。
8.一種系統(tǒng)，包括 處理器；以及存儲(chǔ)器，其包含控制所述處理器，以引發(fā)所述處理器執(zhí)行以下動(dòng)作的指令； 獲取表示用于用戶服務(wù)的第一可用資金的第一余額，其中所述第一余額可供所述用戶消耗；獲取表示用于用戶服務(wù)的第二可用資金的第二余額，其中所述第二余額可供所述用戶消耗；確定所述第一余額和所述第二余額是否都足夠用于支付所述服務(wù)；以及如果所述第一余額和所述第二余額都足夠用于支付所述服務(wù)，則向裝置發(fā)起通信，以允許所述用戶使用所述服務(wù)。
9.如權(quán)利要求8所述的系統(tǒng)，其特征在于，所述第二余額可供所述用戶或另一用戶消ο
10.如權(quán)利要求8所述的系統(tǒng)，其特征在于，所述確定步驟包括 確定所述第一余額和所述第二余額中哪個(gè)是最小余額；以及如果所述最小余額足以支付所述服務(wù)，則斷定所述第一余額和所述第二余額都足以支付所述服務(wù)。
11.如權(quán)利要求8所述的系統(tǒng)，其特征在于，所述第一余額和所述第二余額是用于所述服務(wù)的資金的共同賬戶的下級(jí)余額。
12.如權(quán)利要求8所述的系統(tǒng)，其特征在于，所述第一余額是用于所述服務(wù)的資金的第一賬戶的下級(jí)余額，以及其中，所述第二余額是用于所述服務(wù)的資金的第二賬戶的下級(jí)余額。
13.如權(quán)利要求8所述的系統(tǒng)，其特征在于，所述第二余額是來(lái)自用于所述服務(wù)的資金的多個(gè)來(lái)源的余額之和。
14.如權(quán)利要求8所述的系統(tǒng)，其特征在于，所述服務(wù)選自由電話通信服務(wù)、數(shù)據(jù)通信服務(wù)和信用交易構(gòu)成的組合。
15.一種存儲(chǔ)介質(zhì)，包括易于嵌入其中的指令，其特征在于，所述指令通過(guò)處理器是可讀的，并使所述處理器執(zhí)行以下動(dòng)作獲取表示用于用戶服務(wù)的第一可用資金的第一余額，其中所述第一余額可供所述用戶消耗；獲取表示用于用戶服務(wù)的第二可用資金的第二余額，其中所述第二余額可供所述用戶消耗；確定所述第一余額和所述第二余額是否都足夠用于支付所述服務(wù)；以及如果所述第一余額和所述第二余額都足夠用于支付所述服務(wù)，則向裝置發(fā)起通信，以允許所述用戶使用所述服務(wù)。
16.如權(quán)利要求15所述的存儲(chǔ)介質(zhì)，其特征在于，所述第二余額可供所述用戶或另一用戶消耗。
17.如權(quán)利要求15所述的存儲(chǔ)介質(zhì)，其特征在于，所述確定步驟包括確定所述第一余額和所述第二余額中哪個(gè)是最小余額；以及如果所述最小余額足以支付所述服務(wù)，則斷定所述第一余額和所述第二余額都足以支付所述服務(wù)。
18.如權(quán)利要求15所述的存儲(chǔ)介質(zhì)，其特征在于，所述第一余額和所述第二余額是用于所述服務(wù)的資金的共同賬戶的下級(jí)余額。
19.如權(quán)利要求15所述的存儲(chǔ)介質(zhì)，其特征在于，所述第一余額是用于所述服務(wù)的資金的第一賬戶的下級(jí)余額，以及其中，所述第二余額是用于所述服務(wù)的資金的第二賬戶的下級(jí)余額。
20.如權(quán)利要求15所述的存儲(chǔ)介質(zhì)，其特征在于，所述第二余額是來(lái)自用于所述服務(wù)的資金的多個(gè)來(lái)源的余額之和。
21.如權(quán)利要求15所述的存儲(chǔ)介質(zhì)，其特征在于，所述服務(wù)選自由電話通信服務(wù)、數(shù)據(jù)通信服務(wù)和信用交易構(gòu)成的組合。
全文摘要
本發(fā)明提供了一種方法，其包括(a)獲取表示用于用戶服務(wù)的第一可用資金的第一余額，其中該第一余額可供用戶消耗；(b)獲取表示用于用戶服務(wù)的第二可用資金的第二余額，其中該第二余額可供用戶消耗；(c)確定第一余額和第二余額是否都足夠用于支付服務(wù)；以及(d)如果第一余額和第二余額都足夠用于支付服務(wù)，則向設(shè)備發(fā)起通信，以允許用戶使用該服務(wù)。
文檔編號(hào)H04M11/00GK102415086SQ200980158990
公開(kāi)日2012年4月11日 申請(qǐng)日期2009年4月30日 優(yōu)先權(quán)日2009年4月30日
發(fā)明者利奧·奧斯蘭德, 加布里埃爾·馬斯賴茲, 大衛(wèi)·M·塞爾, 潘卡吉·特里維迪, 赫拉塔·S·凱迪亞, 韋斯利·R·波特 申請(qǐng)人:康維公司