專利名稱：通過網(wǎng)絡(luò)傳送媒體服務(wù)和應(yīng)用的方法及系統(tǒng)的制作方法
背景技術(shù)：
1.發(fā)明領(lǐng)域本發(fā)明涉及媒體廣播，尤其涉及經(jīng)網(wǎng)絡(luò)向用戶傳送媒體的多媒體傳送系統(tǒng)。
2.相關(guān)技術(shù)描述互聯(lián)網(wǎng)是一種快速發(fā)展的全球范圍內(nèi)的互連計(jì)算機(jī)的通信網(wǎng)絡(luò)，它正在滲透到美國(guó)以及世界上其它許多國(guó)家的每個(gè)家庭當(dāng)中。許多這樣的互連計(jì)算機(jī)一起形成了一個(gè)巨大的多媒體信息儲(chǔ)存庫(kù)，用戶可以很容易地通過任何一個(gè)互連的計(jì)算機(jī)在任何時(shí)間任何地方對(duì)其進(jìn)行存取。互聯(lián)網(wǎng)上通?？捎貌⒖蓚魉偷亩嗝襟w信息可包括文本信息、圖像(或圖形)、視頻和音頻。
諸如視頻和音頻內(nèi)容這樣的連續(xù)媒體信息往往是互聯(lián)網(wǎng)上最需要的資源。這類信息在互聯(lián)網(wǎng)上的傳送所提供的優(yōu)點(diǎn)和益處是目前的電視有線系統(tǒng)或無(wú)線電廣播所無(wú)法比擬的?？紤]到互聯(lián)網(wǎng)對(duì)大眾的極大的可存取性，許多服務(wù)提供者或內(nèi)容提供者已經(jīng)開始通過互聯(lián)網(wǎng)廣播連續(xù)的媒體節(jié)目。
但是，用戶深陷于通過互聯(lián)網(wǎng)、有線或衛(wèi)星系統(tǒng)獲得的無(wú)數(shù)媒體節(jié)目當(dāng)中。近來(lái)，作為增值服務(wù)提供者，本地媒體服務(wù)提供者已將一些可用節(jié)目整合在一起并將它們與本地制作的節(jié)目一起再傳送給其用戶?？紤]到媒體服務(wù)所呈現(xiàn)的許多變化，媒體服務(wù)提供者要面對(duì)的一個(gè)問題就是如何有效地控制這些媒體服務(wù)的傳送和管理。媒體節(jié)目通常是由媒體服務(wù)提供者從不同的信號(hào)源接收并且具有不同的格式。例如，可通過衛(wèi)星傳輸、無(wú)線電廣播、有線電纜系統(tǒng)、或?qū)Ｓ没蚬镁W(wǎng)接收媒體節(jié)目。這些信號(hào)源可包括模擬或數(shù)字格式。數(shù)字格式的例子有MPEG(例如，MPEG1、MPEG2、MPEG4、MPEG7)、QuickTime等。把從各種不同的信號(hào)源接收的不同格式的媒體節(jié)目傳送給用戶將會(huì)給媒體服務(wù)提供者帶來(lái)極大的挑戰(zhàn)。同時(shí)，終端播放設(shè)備必須足夠先進(jìn)以適應(yīng)所有形式的輸入媒體信號(hào)。因此，目前現(xiàn)有的許多服務(wù)提供者只能向其用戶提供有限的媒體節(jié)目和服務(wù)。
通常，媒體服務(wù)提供者必須配備許多不同的媒體管理工具對(duì)來(lái)自各種不同信號(hào)源的媒體節(jié)目進(jìn)行管理、時(shí)間安排和傳送，因而會(huì)給服務(wù)提供者帶來(lái)很大的系統(tǒng)額外開銷并增加復(fù)雜性。另外，不同的媒體服務(wù)提供者希望向它們自己的用戶提供不同的節(jié)目。而且，媒體服務(wù)提供者也可能希望向不同的用戶組傳送不同的節(jié)目。例如，媒體服務(wù)提供者可能希望向公司雇員傳送數(shù)字媒體節(jié)目，并在同時(shí)希望向家庭住戶傳送有線電視(TV)節(jié)目。一般則需要兩種不同的傳統(tǒng)媒體管理系統(tǒng)來(lái)管理并傳送這些不同的媒體節(jié)目。而且，只要提供的服務(wù)或者接收或傳送的媒體的格式發(fā)生變化，就不得不重新配置媒體管理系統(tǒng)，還可能需要增加新的設(shè)備。傳統(tǒng)媒體管理系統(tǒng)的配置和管理的這種缺乏靈活性的問題極大地阻礙了服務(wù)提供者通過不同的介質(zhì)提供不同形式的節(jié)目和靈活的客戶服務(wù)包的能力。
因而需要一種改進(jìn)的方案來(lái)配置、管理和操作媒體傳送系統(tǒng)。
發(fā)明概述概括地說(shuō)，本發(fā)明涉及媒體傳送系統(tǒng)的配置、管理及操作的一種改進(jìn)方法。該媒體傳送系統(tǒng)集中管理和存儲(chǔ)媒體內(nèi)容并且還控制向用戶傳送媒體內(nèi)容。
根據(jù)本發(fā)明的一個(gè)方面，管理員可控制媒體傳送系統(tǒng)的節(jié)目時(shí)間安排、費(fèi)率、服務(wù)包和系統(tǒng)配置以及通過響應(yīng)用戶希望選擇的服務(wù)向用戶帳戶提供存取控制。另外，管理員還可控制記帳、事務(wù)監(jiān)控及客戶關(guān)系。根據(jù)本發(fā)明的另一個(gè)方面，媒體傳送系統(tǒng)向用戶提供暫停或記錄媒體的集中管理存儲(chǔ)。本發(fā)明的又一個(gè)方面在于媒體傳送系統(tǒng)可把各管理員限定在該媒體傳送系統(tǒng)的不同模塊。本發(fā)明的另一個(gè)方面在于媒體傳送系統(tǒng)提供的服務(wù)可針對(duì)公用用戶帳戶的不同用戶進(jìn)行不同的限制。
本發(fā)明能夠以各種方式來(lái)實(shí)施，包括作為方法、系統(tǒng)、設(shè)備或計(jì)算機(jī)可讀介質(zhì)來(lái)實(shí)施。下面將討論本發(fā)明的幾個(gè)實(shí)施例。
作為經(jīng)網(wǎng)絡(luò)向用戶傳送媒體的媒體傳送中心，本發(fā)明的一個(gè)實(shí)施例至少包括媒體接收單元，該媒體接收單元被配置用于接收來(lái)自一個(gè)或多個(gè)媒體信源的媒體；媒體存儲(chǔ)設(shè)備，該媒體存儲(chǔ)設(shè)備被配置用于至少存儲(chǔ)由媒體接收單元接收的某些媒體；與媒體接收單元及媒體存儲(chǔ)設(shè)備操作連接的媒體管理單元，該媒體管理單元被配置用于管理來(lái)自一個(gè)或多個(gè)媒體信源的媒體的接收、在媒體存儲(chǔ)設(shè)備中的至少某些媒體的存儲(chǔ)、對(duì)從媒體存儲(chǔ)單元到用戶的媒體傳送的時(shí)間安排；以及把媒體管理單元與網(wǎng)絡(luò)操作連接的媒體傳送硬件，以實(shí)現(xiàn)從媒體存儲(chǔ)設(shè)備到用戶的媒體傳送。
作為一種從中心位置向多個(gè)用戶傳送媒體內(nèi)容的方法，本發(fā)明的一個(gè)實(shí)施例至少包括以下的操作配置用戶以接收媒體內(nèi)容的傳送；設(shè)定用戶可用的服務(wù)包和計(jì)價(jià)選頂；在中心媒體存儲(chǔ)器中存儲(chǔ)各種電視節(jié)目或電影的媒體內(nèi)容；多路傳播或單路傳播某些存儲(chǔ)的媒體內(nèi)容給一個(gè)或多個(gè)用戶。
作為一種從中心位置向多個(gè)用戶傳送媒體內(nèi)容的方法，本發(fā)明的另一個(gè)實(shí)施例至少包括以下的操作配置用戶經(jīng)網(wǎng)絡(luò)接收一組選擇的媒體節(jié)目的傳送，其中這些媒體節(jié)目從不同的信號(hào)源接收并具有不同的格式；設(shè)定分別用于每個(gè)用戶的服務(wù)包；把媒體節(jié)目重新格式化為適于經(jīng)網(wǎng)絡(luò)傳輸?shù)囊粋€(gè)或多個(gè)預(yù)定的格式；在中心媒體存儲(chǔ)器中存儲(chǔ)媒體節(jié)目；以及通過網(wǎng)絡(luò)把中心媒體存儲(chǔ)器中所選的一組媒體節(jié)目傳送給一個(gè)或多個(gè)用戶。
作為一個(gè)經(jīng)網(wǎng)絡(luò)向用戶傳送媒體的媒體傳送中心，本發(fā)明的一個(gè)實(shí)施例包括媒體接收單元，該媒體接收單元被配置用于從一個(gè)或多個(gè)媒體信源接收第一格式的媒體；與媒體接收單元耦合并從其中接收媒體的媒體平臺(tái)，用于把媒體變換為適合經(jīng)網(wǎng)絡(luò)傳輸?shù)牡诙袷?；與媒體平臺(tái)耦合的媒體存儲(chǔ)設(shè)備，該媒體存儲(chǔ)設(shè)備被配置用于至少存儲(chǔ)來(lái)自媒體平臺(tái)的某些變換的媒體；以及與媒體平臺(tái)耦合的媒體管理服務(wù)器，被配置用于控制該媒體平臺(tái)把第一格式的接收媒體變換為第二格式的方式，以使經(jīng)過變換的媒體可通過網(wǎng)絡(luò)優(yōu)化傳送給用戶。
本發(fā)明的優(yōu)點(diǎn)很多。不同的實(shí)施例或?qū)崿F(xiàn)方案可以得出以下的一個(gè)或多個(gè)優(yōu)點(diǎn)。本發(fā)明的一個(gè)優(yōu)點(diǎn)在于媒體系統(tǒng)為了管理員和服務(wù)提供者的利益而結(jié)合了各種服務(wù)。本發(fā)明的另一個(gè)優(yōu)點(diǎn)在于該媒體系統(tǒng)具有靈活的設(shè)計(jì)，它可被定制用于適應(yīng)服務(wù)提供者的商業(yè)需求。本發(fā)明的又一個(gè)優(yōu)點(diǎn)在于該媒體系統(tǒng)是一種集中式系統(tǒng)，它可支持針對(duì)很多用戶的實(shí)況及點(diǎn)播服務(wù)。本發(fā)明的另一個(gè)優(yōu)點(diǎn)在于該媒體系統(tǒng)具有一種的靈活設(shè)計(jì)能夠使用戶定制它們的節(jié)目指南、服務(wù)包(包括暫停和記錄服務(wù))等。
結(jié)合以實(shí)例的形式表示本發(fā)明原理的附圖，通過以下的詳細(xì)描述，本發(fā)明的其它方面和優(yōu)點(diǎn)將會(huì)顯而易見。
附圖簡(jiǎn)述通過結(jié)合附圖的以下詳細(xì)描述，將會(huì)更容易地理解本發(fā)明，其中相似的參考數(shù)字表示相似結(jié)構(gòu)元件，而且其中

圖1A表示在其中實(shí)施本發(fā)明的一種媒體傳送系統(tǒng)；圖1B是根據(jù)本發(fā)明一個(gè)實(shí)施例的數(shù)字傳送系統(tǒng)的框圖；圖2A是根據(jù)本發(fā)明一個(gè)實(shí)施例的媒體傳送中心的框圖；圖2B表示一種便于有效操作媒體傳送中心的典型存儲(chǔ)配置；圖2C表示一種用于滾動(dòng)饋送四個(gè)實(shí)況廣播的相應(yīng)的高速緩沖存儲(chǔ)配置；圖2D表示由于一個(gè)新的實(shí)況廣播饋送給高速緩沖存儲(chǔ)器而更新的高速緩沖存儲(chǔ)配置；圖2E表示動(dòng)態(tài)重新配置高速緩沖存儲(chǔ)器以使高速緩沖的節(jié)目的任何部分的重放變得可能的處理流程圖；圖3A是根據(jù)本發(fā)明一個(gè)實(shí)施例的媒體系統(tǒng)的框圖；圖3B是一種也被稱作編解碼器或簡(jiǎn)單地稱作編碼設(shè)備的VNP設(shè)備的框圖；圖3C-3F分別表示操作者通過其可管理/控制在媒體傳送中心中采用的VNP設(shè)備的操作的典型交互式屏幕中的屏面(shot)；圖3G表示根據(jù)一個(gè)實(shí)施例的VNP設(shè)備的體系結(jié)構(gòu)；圖3H表示在VNP設(shè)備中執(zhí)行的代碼轉(zhuǎn)換器中的數(shù)據(jù)流；圖4A是根據(jù)本發(fā)明一個(gè)實(shí)施例的媒體接收單元的框圖；圖4B表示根據(jù)本發(fā)明一個(gè)實(shí)施例的接收和編碼處理；圖5A是根據(jù)本發(fā)明一個(gè)實(shí)施例的媒體管理單元的框圖5B表示根據(jù)本發(fā)明一個(gè)實(shí)施例的一種典型的節(jié)目指南；圖5C表示根據(jù)本發(fā)明一個(gè)實(shí)施例的節(jié)目指南處理的流程圖；圖6是根據(jù)本發(fā)明一個(gè)實(shí)施例的媒體傳送硬件的框圖；圖7A是根據(jù)本發(fā)明另一個(gè)實(shí)施例的媒體傳送中心的框圖；圖7B表示根據(jù)本發(fā)明一個(gè)實(shí)施例的服務(wù)器側(cè)的書簽表處理的流程圖；圖7C表示根據(jù)一個(gè)實(shí)施例的客戶側(cè)的視頻庫(kù)處理的流程圖；圖8A-8E表示與系統(tǒng)設(shè)置模塊相關(guān)的一系列屏幕；圖9A-9F表示與服務(wù)和計(jì)價(jià)模塊相關(guān)的一系列屏幕；圖10A-10E表示與存儲(chǔ)資源(stored asset)管理模塊相關(guān)的一系列屏幕；圖11A-11G表示與實(shí)況資源(live asset)管理模塊相關(guān)的一系列屏幕；圖12A-12H表示與顧客管理模塊相關(guān)的一系列屏幕；圖13A-13C表示與設(shè)備模塊相關(guān)的一系列屏幕；圖14A-14C表示與記帳模塊相關(guān)的一系列屏幕；圖15A-15F表示與典型用戶-客戶的用戶接口相關(guān)的一系列屏幕；圖16A表示根據(jù)本發(fā)明一個(gè)實(shí)施例的媒體管理系統(tǒng)的功能框圖，它可結(jié)合圖8A-14C所示的典型屏幕來(lái)理解；圖16B表示一個(gè)通用帳戶下的一個(gè)成人帳戶與兩個(gè)子帳戶之間的關(guān)系；以及圖16C表示一個(gè)子帳戶持有者的保管庫(kù)(vault)信息的典型庫(kù)索引表，它被顯示在客戶機(jī)上。
本發(fā)明的詳細(xì)描述本發(fā)明涉及一種用于一種媒體傳送系統(tǒng)的管理和操作的改進(jìn)方案。該媒體傳送系統(tǒng)集中管理和存儲(chǔ)媒體內(nèi)容，而且還控制媒體內(nèi)容向用戶的傳送。
根據(jù)本發(fā)明的一個(gè)方面，該媒體傳送系統(tǒng)可接收不同形式的媒體節(jié)目并可配置用于以適合用戶需要、傳送介質(zhì)或其它因素的一種或多種預(yù)定形式向其用戶再次傳送媒體節(jié)目。根據(jù)本發(fā)明的另一個(gè)方面，該媒體傳送系統(tǒng)可被容易地配置用于滿足媒體服務(wù)提供者的需要和商業(yè)目的。例如，管理員可控制媒體傳送系統(tǒng)的節(jié)目時(shí)間安排、費(fèi)率、服務(wù)包和系統(tǒng)配置。另外，管理員還可控制記帳、事務(wù)監(jiān)控和顧客關(guān)系。
根據(jù)本發(fā)明的又一個(gè)方面，該媒體傳送系統(tǒng)可被配置用于傳送互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)并向用戶提供一種能夠?yàn)g覽互聯(lián)網(wǎng)上大量的可用資源并與其它用戶交換音頻/視頻/文本/圖像(如通過電子郵件)的裝置。本發(fā)明的又一個(gè)方面在于該媒體傳送系統(tǒng)可接收商業(yè)信息并可被配置用于定制傳送給適當(dāng)用戶的商業(yè)信息。例如，該系統(tǒng)可被配置用于把商業(yè)信息與正在觀看的特定的節(jié)目結(jié)合在一起以產(chǎn)生一次即興銷售機(jī)會(huì)。另外，通過監(jiān)視并分析每個(gè)用戶的相應(yīng)狀態(tài)，一個(gè)節(jié)目在其用戶當(dāng)中的受歡迎程度可由該系統(tǒng)報(bào)告給該節(jié)目的制作者。
根據(jù)本發(fā)明的另一個(gè)方面，該媒體傳送系統(tǒng)向用戶提供暫停或記錄媒體的集中管理存儲(chǔ)，這樣，用戶就可在隨后通過可被配置用于存取該系統(tǒng)的任何設(shè)備來(lái)檢索所保留的媒體。本發(fā)明的另一個(gè)方面在于該媒體傳送系統(tǒng)可向一個(gè)通用帳戶中的指定帳戶提供不同級(jí)別的服務(wù)，這樣，分配了指定帳戶的未成年人將只能存取適當(dāng)?shù)姆?wù)，而分配了通用帳戶的成年人則可以接收全部的服務(wù)并可以監(jiān)視該指定帳戶。本發(fā)明的另一個(gè)方面在于該媒體傳送系統(tǒng)提供的服務(wù)可針對(duì)一個(gè)公用用戶帳戶的不同用戶進(jìn)行不同的限制本發(fā)明的詳細(xì)描述在很大程度上是通過流程、步驟、邏輯塊、處理和其它直接或間接類似于與網(wǎng)絡(luò)耦合的數(shù)據(jù)處理設(shè)備的操作的符號(hào)表示來(lái)表示的。這些過程描述和表示通常由本專業(yè)技術(shù)人員使用以便于最有效地把他們工作的實(shí)質(zhì)傳達(dá)給本專業(yè)的其它技術(shù)人員。在本文中，對(duì)“一個(gè)實(shí)施例”的參考意味著結(jié)合該實(shí)施例描述的特定特征、結(jié)構(gòu)或特性可被包括在本發(fā)明的至少一個(gè)實(shí)施例中。在說(shuō)明書各處出現(xiàn)的短語(yǔ)“在一個(gè)實(shí)施例中”并不一定都是指同一個(gè)實(shí)施例，也不是與其它實(shí)施例相互排斥的獨(dú)立的或另選的實(shí)施例。另外，表示本發(fā)明的一個(gè)或多個(gè)實(shí)施例的處理流程圖或示意圖的方框順序并不一定表示任何特定的順序，也不表示對(duì)本發(fā)明的任何限制。
下面參考圖1A-16C將討論本發(fā)明這個(gè)方面的實(shí)施例。但是，本專業(yè)技術(shù)人員可以很容易地認(rèn)識(shí)到，文中給出的有關(guān)這些附圖的詳細(xì)描述是作為示例的目的，因?yàn)楸景l(fā)明超出了這些有限的實(shí)施例。
圖1A示出在其中可實(shí)施本發(fā)明的媒體傳送系統(tǒng)100。媒體內(nèi)容由一個(gè)或多個(gè)媒體信源(內(nèi)容提供者或制作者)102提供。媒體信源的例子包括廣播臺(tái)、衛(wèi)星接收機(jī)、電視轉(zhuǎn)播臺(tái)以及通過互聯(lián)網(wǎng)提供連續(xù)媒體數(shù)據(jù)的互聯(lián)網(wǎng)站。媒體傳送系統(tǒng)100包括彼此耦合的一個(gè)或多個(gè)服務(wù)器106，在圖1A中僅示出了其中之一。通常由服務(wù)提供者、IP媒體提供者、廣播設(shè)備或媒體傳送中心操作的服務(wù)器106可被稱作媒體首端。服務(wù)器106可向其用戶提供連續(xù)的媒體服務(wù)，如實(shí)況傳輸、視頻點(diǎn)播和音頻點(diǎn)播。服務(wù)器106還可向其用戶提供視頻/音頻郵件服務(wù)、互聯(lián)網(wǎng)訪問和商業(yè)信息。
為了便于本發(fā)明的描述，下面假設(shè)媒體信源102傳送視頻節(jié)目，而且服務(wù)器106被配置用于向其用戶提供視頻服務(wù)。如上所述，應(yīng)當(dāng)認(rèn)識(shí)到，媒體信源102并不限于傳送或提供視頻節(jié)目。本專業(yè)技術(shù)人員將會(huì)理解，本文的描述同樣可應(yīng)用于其它的連續(xù)媒體形式。
服務(wù)器106通過傳送代理104與媒體信源102通信。根據(jù)實(shí)施方案的不同，傳送代理104可以表示接收機(jī)、數(shù)據(jù)網(wǎng)、代碼轉(zhuǎn)換器(編碼器和解碼器)或者轉(zhuǎn)換器。當(dāng)媒體信源102是衛(wèi)星拋物面天線、廣播或中繼站時(shí)，那么傳送代理104則包括一個(gè)用于接收電視(TV)信號(hào)的接收機(jī)，該電視信號(hào)常常是一種需要由代碼轉(zhuǎn)換進(jìn)行處理的形式。通常。這種TV信號(hào)是模擬格式的。因此，傳送代理104可包括把TV信號(hào)數(shù)字化并將數(shù)字化的TV信號(hào)轉(zhuǎn)換為數(shù)字格式的編碼器，這樣，這些信號(hào)可被進(jìn)一步處理、存儲(chǔ)并經(jīng)網(wǎng)絡(luò)108再次傳送。
另一方面，當(dāng)媒體信源102是通過數(shù)字網(wǎng)(如，互聯(lián)網(wǎng))的網(wǎng)絡(luò)視頻資源時(shí)，傳送代理104可以僅僅是數(shù)據(jù)網(wǎng)絡(luò)的一部分，或者可包括一個(gè)轉(zhuǎn)換器。有時(shí)，由服務(wù)或內(nèi)容提供者提供的網(wǎng)絡(luò)視頻資源的格式不同于媒體傳送中心用于向其用戶傳送節(jié)目的格式。例如，從制作者接收的節(jié)目是MPEG2格式，而再次傳送的格式則是MPEG2或MPEG4，因此根據(jù)MPEG格式的版本接收的節(jié)目可能需要/不需要進(jìn)行轉(zhuǎn)換。
如上所述，媒體信源102可采用許多可用視頻資源之一并將其以適當(dāng)?shù)母袷酵ㄟ^傳送代理104提供給服務(wù)器106。在下面的描述中，除非有特殊要求，否則服務(wù)器106將經(jīng)傳送代理104接收來(lái)自媒體信源102的通常為數(shù)字格式的一個(gè)或多個(gè)適當(dāng)?shù)囊曨l信號(hào)源。
網(wǎng)絡(luò)108把服務(wù)器106與終端設(shè)備110耦合在一起。在本文中也被稱作通信介質(zhì)或用戶信道的網(wǎng)絡(luò)108可以是包括互聯(lián)網(wǎng)、公用電話交換網(wǎng)(PSTN)或?qū)Ｓ秒娫捑W(wǎng)、公用/專用數(shù)據(jù)網(wǎng)或無(wú)線網(wǎng)絡(luò)的一個(gè)更大網(wǎng)絡(luò)的一部分。通過網(wǎng)絡(luò)108，終端設(shè)備110可接收服務(wù)器106提供的視頻服務(wù)。雖然在圖1A中只示出了一個(gè)終端設(shè)備110(也被稱作客戶機(jī))，但應(yīng)當(dāng)理解，服務(wù)器106通常支持許多個(gè)用戶終端設(shè)備110。終端設(shè)備110的例子可包括臺(tái)式計(jì)算機(jī)、膝上型或筆記本電腦、機(jī)頂盒以及移動(dòng)設(shè)備。在一個(gè)實(shí)施例中，終端設(shè)備110(由一個(gè)或多個(gè)用戶使用)可通過電路交換或包交換連接的方式與網(wǎng)絡(luò)108耦合。網(wǎng)絡(luò)108可使用一個(gè)或多個(gè)不同的傳輸介質(zhì)，如電話網(wǎng)、寬帶網(wǎng)(如ATM或SONET，光纖、xDSL或傳輸線)等。但是，傳輸介質(zhì)具有高帶寬是很有用的，從而可支持內(nèi)容豐富的媒體的內(nèi)容的傳送及其服務(wù)質(zhì)量(QoS)。
圖1B是根據(jù)本發(fā)明一個(gè)實(shí)施例的數(shù)據(jù)傳送系統(tǒng)150的框圖。數(shù)據(jù)傳送系統(tǒng)150可表示圖1A所示的媒體傳送系統(tǒng)100的一個(gè)實(shí)施例。數(shù)據(jù)傳送系統(tǒng)150包括控制視頻內(nèi)容傳送的視頻傳送中心152。視頻傳送中心152從各種信號(hào)源接收內(nèi)容豐富的媒體的廣播，如電視或視頻。如圖1B所示，視頻傳送中心152可接收本地電視廣播154和衛(wèi)星廣播156。視頻傳送中心152也可接收商業(yè)信息158，這些信息可以是視頻、音頻或圖像形式的。另外，視頻傳送中心152可耦合至互聯(lián)網(wǎng)158，由此還可在視頻傳送中心152接收互聯(lián)網(wǎng)廣播。無(wú)論是從其接收的內(nèi)容豐富的媒體的廣播或節(jié)目的信號(hào)源，其內(nèi)容豐富的媒體的內(nèi)容(如視頻內(nèi)容)都被存儲(chǔ)在視頻傳送中心152中。如果希望的話，內(nèi)容豐富的媒體的廣播或節(jié)目將會(huì)在一開始就根據(jù)需要轉(zhuǎn)換為一個(gè)或多個(gè)預(yù)定的格式并存儲(chǔ)在視頻傳送中心152中，這些格式優(yōu)選為數(shù)字格式。根據(jù)視頻傳送中心152與節(jié)目制作者之間的協(xié)議，視頻傳送中心152中節(jié)目的保存可根據(jù)滾動(dòng)饋送、臨時(shí)高速緩存或長(zhǎng)期存儲(chǔ)的形式來(lái)確定，這將在下文做進(jìn)一步的解釋。根據(jù)一個(gè)實(shí)施例，視頻傳送中心152操作用于接收不同類型的廣播并將它們表示為數(shù)字內(nèi)容的數(shù)據(jù)，這些數(shù)據(jù)隨后作為預(yù)定或點(diǎn)播的廣播被以數(shù)據(jù)流方式傳輸給各客戶。
為了從視頻傳送中心152分發(fā)預(yù)定或點(diǎn)播的節(jié)目，視頻傳送中心152通過寬帶本地回路160與客戶機(jī)162和164耦合。盡管圖1B只示出了兩個(gè)客戶機(jī)162和164，但視頻傳送中心152可支持許多客戶機(jī)?？蛻魴C(jī)的例子包括個(gè)人電腦、便攜式計(jì)算機(jī)、個(gè)人數(shù)字助理(PDA)、機(jī)頂盒、手提電腦等。在一個(gè)實(shí)施例中，視頻傳送中心152在本地區(qū)提供并能夠耦合到寬帶本地回路160中，因而可存取客戶機(jī)162和164。寬帶本地回路160提供視頻傳送中心152和客戶機(jī)162和164之間的寬度網(wǎng)存取。例如，寬帶本地回路160可使用一個(gè)或多個(gè)DSL、ATM、SONET、光纖線路、PSTN或CAT-5。類似地，視頻傳送中心152也可接收來(lái)自一個(gè)或多個(gè)客戶機(jī)的視頻并將這些視頻轉(zhuǎn)發(fā)至用戶指定的目的地。另外，視頻傳送中心152可允許用戶通過互聯(lián)網(wǎng)瀏覽資源。
圖2A是根據(jù)本發(fā)明一個(gè)實(shí)施例的媒體傳送中心200的框圖。媒體傳送中心200表示該媒體系統(tǒng)的位于中間的主要元件。媒體傳送中心200包括媒體接收單元202，它接收來(lái)自各種媒體信源的輸入媒體內(nèi)容。媒體信源包括但不限于媒體提供者(MP)、電視(TV)廣播、衛(wèi)星拋物面天線(SD)、互聯(lián)網(wǎng)(IN)和廣告提供者(CP)。媒體接收單元202操作用于接收來(lái)自各種媒體信源的媒體內(nèi)容，并根據(jù)媒體傳送中心200與客戶機(jī)間的通信所使用的通信協(xié)議執(zhí)行編碼和/或變換操作以提供數(shù)字形式的媒體內(nèi)容。通常，由此產(chǎn)生的媒體內(nèi)容是數(shù)字格式的，它可以是各種壓縮格式中的一種(即，MPEG)。
媒體傳送中心200還包括媒體管理單元204。媒體管理單元204接收來(lái)自媒體接收單元202的數(shù)字媒體內(nèi)容，并用于通過使用媒體管理系統(tǒng)205來(lái)管理媒體內(nèi)容的傳送和存儲(chǔ)。媒體管理單元204可支持通過網(wǎng)絡(luò)對(duì)用戶的實(shí)況傳送、近視頻點(diǎn)播(NVOD)傳送，或媒體點(diǎn)播(MOD)傳送。因此，媒體管理單元204可在媒體存儲(chǔ)設(shè)備206中存儲(chǔ)媒體內(nèi)容。在一個(gè)實(shí)施例中，媒體存儲(chǔ)設(shè)備206是文件服務(wù)器或一個(gè)大的數(shù)據(jù)庫(kù)。在另一個(gè)實(shí)施例中，媒體存儲(chǔ)設(shè)備206是視頻服務(wù)器。存儲(chǔ)在媒體存儲(chǔ)設(shè)備206中的媒體內(nèi)容可由媒體傳送硬件208通過網(wǎng)絡(luò)數(shù)據(jù)流方式傳輸或傳送給用戶。如上所述，媒體內(nèi)容能夠以實(shí)況、近點(diǎn)播或點(diǎn)播的形式進(jìn)行數(shù)據(jù)流方式傳輸或傳送。通過使用單路傳播、多路傳播或廣播方法中的一種或多種方式，媒體傳送硬件208可通過網(wǎng)絡(luò)把媒體內(nèi)容數(shù)據(jù)流方式傳輸或傳送給用戶。
媒體管理單元204還可由媒體服務(wù)提供者(如管理員或操作者)很容易地進(jìn)行配置，以滿足其自己的需要和商業(yè)目的。管理員可配置整個(gè)媒體系統(tǒng)的信道、費(fèi)率、時(shí)間安排等。正如將在下面作詳細(xì)描述的，管理員通過與媒體管理系統(tǒng)205的交互作用可以把某些節(jié)目置于一組預(yù)定的信道中；管理節(jié)目的時(shí)間安排；打包不同的服務(wù)包；管理用戶帳戶；監(jiān)視某些節(jié)目的受歡迎程度；管理與節(jié)目或用戶相關(guān)的商業(yè)信息的傳送，如此等等。換言之，媒體管理單元204允許媒體系統(tǒng)的管理員根據(jù)它們的特定商業(yè)需要定制媒體系統(tǒng)。因此，媒體傳送中心200允許通過網(wǎng)絡(luò)向用戶提供媒體服務(wù)及其管理。
通過提供高速緩存或存儲(chǔ)從媒體接收單元202接收的視頻信號(hào)源的存儲(chǔ)空間，媒體存儲(chǔ)設(shè)備206有利于媒體傳送中心的操作。存儲(chǔ)空間可包括視頻服務(wù)器組、光或磁存儲(chǔ)盤的堆棧(stack)，當(dāng)要傳送存儲(chǔ)于其中的內(nèi)容時(shí)，每一個(gè)這類存儲(chǔ)空間均相應(yīng)地被標(biāo)記并且可進(jìn)行存取。圖2B表示媒體存儲(chǔ)器220的一種配置，在該存儲(chǔ)器中，分別配置高速緩存區(qū)222、臨時(shí)空間224、永久存儲(chǔ)空間226、租用空間228和記錄空間230。高速緩存空間222提供一種對(duì)廣播至視頻傳送中心的用戶的接收實(shí)況視頻廣播(即，實(shí)況資源)進(jìn)行緩沖的裝置。臨時(shí)空間224為視頻傳送中心提供存儲(chǔ)臨時(shí)使用的數(shù)據(jù)的空間，這些數(shù)據(jù)可以是短期節(jié)目指南、商業(yè)信息、通過視頻點(diǎn)播可獲得的最新節(jié)目或者在廣播后將被刪除的任何節(jié)目。永久空間226通常由視頻傳送中心用來(lái)存儲(chǔ)由視頻傳送中心所擁有的資源，這些資源可包括購(gòu)買的電影或用戶付費(fèi)后可用的其它視頻。為了提供使用服務(wù)的靈活性，租用空間228被提供給某些用戶以供它們自己使用并可在其中存儲(chǔ)內(nèi)容。使用個(gè)人化的租用空間的例子包括用戶和/或他/她指定的觀眾可用的付費(fèi)電影、個(gè)人視頻庫(kù)、個(gè)人日志、日程表、通訊錄和視頻書簽的臨時(shí)存儲(chǔ)。記錄空間230是為在用戶當(dāng)中流行的某些節(jié)目而保留的。為了隨后檢索或觀看這些節(jié)目，一些用戶會(huì)請(qǐng)求將節(jié)目的一部分或全部進(jìn)行記錄(例如，通過暫停或記錄請(qǐng)求)。為了有效地使用存儲(chǔ)器220，記錄空間230在一個(gè)有限的時(shí)間內(nèi)存儲(chǔ)這類節(jié)目，通常，使用該空間是要付費(fèi)的。
有時(shí)，觀眾希望回顧正在播放的實(shí)況節(jié)目的某個(gè)已經(jīng)過去的部分。為了便于重放一個(gè)實(shí)況節(jié)目的一個(gè)過去的部分或者已經(jīng)廣播完的整個(gè)實(shí)況節(jié)目，高速緩存區(qū)域222的一部分可被配置用于動(dòng)態(tài)符合多個(gè)節(jié)目的長(zhǎng)度。圖2C表示，根據(jù)本發(fā)明的一個(gè)實(shí)施例，高速緩存區(qū)域222的高速緩沖存儲(chǔ)部分240可被動(dòng)態(tài)配置以用于容納被高速緩存的每個(gè)節(jié)目。在高速緩存區(qū)域222接收來(lái)自媒體接收單元202的實(shí)況饋送(廣播)的同時(shí)，根據(jù)每個(gè)節(jié)目的長(zhǎng)度，在其到達(dá)時(shí)，高速緩沖存儲(chǔ)部分240被智能分割以緩沖節(jié)目的內(nèi)容(數(shù)據(jù))。如圖2C所示，根據(jù)一個(gè)例子，現(xiàn)在有四個(gè)節(jié)目P1、P2、P3和P4被高速緩存，同時(shí)節(jié)目P4正的廣播的過程中。存儲(chǔ)空間242、244、246和248被分別分配用于緩沖整個(gè)節(jié)目P1、P2、P3和P4。如果用戶希望重新運(yùn)行(即重放)任何節(jié)目，存儲(chǔ)部分240可提供要傳輸?shù)臄?shù)據(jù)給用戶，這樣，用戶就可在其非廣播時(shí)間來(lái)觀看節(jié)目。如圖2D所示，當(dāng)有一個(gè)新節(jié)目P5到來(lái)時(shí)，存儲(chǔ)部分240并不是在有限的自由空間中壓縮該新節(jié)目，而是可被動(dòng)態(tài)配置以便以預(yù)定的邏輯(例如，先進(jìn)先出)從高速緩沖存儲(chǔ)部分240中刪除(即，除去)節(jié)目P1，以便在存儲(chǔ)空間250中容納整個(gè)節(jié)目P5，這樣，如果現(xiàn)在用戶請(qǐng)求的話，則節(jié)目P2、P3、P4和P5可用于重放。
圖2E表示根據(jù)本發(fā)明一個(gè)實(shí)施例的高速緩存管理處理260。高速緩存管理處理260操作用于動(dòng)態(tài)地重新配置高速緩沖存儲(chǔ)部分240。高速緩存管理處理260開始于判斷262，判斷262用于確定高速緩沖存儲(chǔ)部分240是否接收新節(jié)目。換言之，高速緩存管理處理260確定新節(jié)目是否到來(lái)。為了便于高速緩存管理處理260的討論，在此把新節(jié)目定義為具有與目前正在廣播的節(jié)目無(wú)關(guān)的內(nèi)容，它由不同的制作者制作，或者是在數(shù)據(jù)塊的段之間具有明顯的空間中斷。例如，目前正在播放的節(jié)目是CNN新聞提要的國(guó)際/國(guó)內(nèi)新聞報(bào)道，新節(jié)目則可以是電影或本地新聞報(bào)道。作為選擇，當(dāng)節(jié)目為壓縮格式(如MPEG)并包括一系列獨(dú)立的數(shù)據(jù)段時(shí)，開始于不同數(shù)據(jù)塊的每個(gè)新數(shù)據(jù)段可被看作是一個(gè)新節(jié)目。
在任何事件中，當(dāng)判斷262確定新節(jié)目還未到達(dá)時(shí)，高速緩存管理處理260進(jìn)行等待，直到新節(jié)目提供為止。一旦判斷262確定饋送新節(jié)目并開始廣播時(shí)，高速緩存管理處理260移動(dòng)到確定264，以用于確定新節(jié)目的長(zhǎng)度(即該節(jié)目將會(huì)有多長(zhǎng))。例如，新節(jié)目可能是半個(gè)小時(shí)的新聞報(bào)道節(jié)目或2G字節(jié)的數(shù)據(jù)，這可在節(jié)目饋送指令或數(shù)據(jù)首部中提供。在任何情況下，新節(jié)目的長(zhǎng)度表示存儲(chǔ)要求信息。在高速緩沖存儲(chǔ)部分240中的可用空間量也要在266確定。接著，判斷268確定高速緩沖存儲(chǔ)部分240是否有足夠的可用空間(可用存儲(chǔ)容量)來(lái)接收新節(jié)目。如果判斷268確定該可用存儲(chǔ)容量小于存儲(chǔ)要求信息，則存儲(chǔ)在高速緩沖存儲(chǔ)部分240中的一個(gè)舊的節(jié)目將會(huì)被從該高速緩沖存儲(chǔ)部分中刪除(即，除去)，以便釋放一定的空間來(lái)容納新節(jié)目。選擇丟棄的舊節(jié)目通常是目前在高速緩沖存儲(chǔ)部分240中高速緩存的所有節(jié)目當(dāng)中最先進(jìn)行高速緩存的節(jié)目。在刪除所選節(jié)目之后，高速緩存管理處理260回到266，以確定可用存儲(chǔ)容量目前是否足以容納新節(jié)目。如果可用存儲(chǔ)容量仍然不夠，則重復(fù)操作266-270，直到在高速緩沖存儲(chǔ)部分240中有足夠的可用空間來(lái)緩沖新節(jié)目272。
為了進(jìn)一步理解處理260，假定高速緩沖存儲(chǔ)部分240分配有100G字節(jié)的空間，并且五個(gè)節(jié)目P1、P2、P3、P4和P5分別表示為長(zhǎng)度為10、40、15、30和50G字節(jié)的數(shù)據(jù)塊并且它們是以該順序提供的。換言之，根據(jù)圖2C，節(jié)目P1、P2、P3和P4目前正高速緩存在高速緩沖存儲(chǔ)部分240中，同時(shí)節(jié)目P4正在傳送給客戶機(jī)。在一個(gè)實(shí)施例中，觀眾可實(shí)現(xiàn)節(jié)目回放P4，如果希望的話，還可全部回放到節(jié)目P1的開始部分，由此則允許觀眾觀看其中的任意部分。當(dāng)節(jié)目P5開始饋送時(shí)，高速緩沖存儲(chǔ)部分240必須重新配置以接收節(jié)目P5。由于此時(shí)高速緩沖存儲(chǔ)部分240中的自由空間只有5G字節(jié)，因而不足以容納節(jié)目P5。因此，最先被高速緩存的節(jié)目P1被除去(或刪除)，從而釋放10G字節(jié)的空間。結(jié)果，總的可用空間就變成了15G字節(jié)，這仍然不足以容納節(jié)目P5。因此，在高速緩沖存儲(chǔ)部分240中隨后最舊的節(jié)目是節(jié)目P2，它必須被刪除以釋放更多的空間。在刪除節(jié)目P2之后，總的自由空間是55G字節(jié)。此時(shí)，節(jié)目P5可被高速緩存到高速緩沖存儲(chǔ)部分240中。因此，觀眾目前可存取節(jié)目P3、P4和P5的任意部分。
現(xiàn)在返回參考圖2A，媒體傳送硬件208是一個(gè)傳輸設(shè)備，它能夠使來(lái)自媒體存儲(chǔ)設(shè)備206的數(shù)據(jù)合適地傳送給用戶。在一個(gè)實(shí)施例中，媒體傳送硬件208包括用于對(duì)帶有通過不同介質(zhì)廣播的數(shù)據(jù)的信號(hào)賦能的放大器。在另一個(gè)實(shí)施例中，媒體傳送硬件208包括網(wǎng)絡(luò)轉(zhuǎn)接和路由器(如Cisco Systems公司提供的)，用于根據(jù)諸如廣播、多路傳播和單路傳播這樣的一種或多種數(shù)據(jù)傳送模式把數(shù)據(jù)傳到注冊(cè)的用戶。
圖3A是根據(jù)本發(fā)明一個(gè)實(shí)施例的媒體系統(tǒng)300的框圖。媒體系統(tǒng)300設(shè)計(jì)用于起到與圖2A所示媒體傳送中心200類似的作用。但是，媒體系統(tǒng)300是在一個(gè)網(wǎng)絡(luò)環(huán)境中表示的。特別是，媒體系統(tǒng)300包括互聯(lián)網(wǎng)協(xié)議(IP)/ATM網(wǎng)絡(luò)302。通常，IP/ATM網(wǎng)絡(luò)是一個(gè)本地網(wǎng)，它使用媒體系統(tǒng)300把媒體服務(wù)提供者的硬件單元互連在一起。為了從電視(TV)廣播、衛(wèi)星拋物面天線(SD)或互聯(lián)網(wǎng)(IN)提供輸入媒體內(nèi)容的可應(yīng)用數(shù)字視頻，視頻網(wǎng)絡(luò)平臺(tái)(VNP)設(shè)備304、306、308被用于執(zhí)行轉(zhuǎn)換(包括編碼)處理。為了適應(yīng)數(shù)字視頻廣播(DVB)，DVB-IP分用器303被用來(lái)通過IP網(wǎng)絡(luò)接收并分發(fā)DVB流，并與一系列代碼轉(zhuǎn)換器305耦合，這些代碼轉(zhuǎn)換器提供從每秒幾十萬(wàn)到每秒幾百M(fèi)比特的數(shù)據(jù)流方式傳輸速率。每個(gè)代碼轉(zhuǎn)換器305(包括旁路)可被選擇用于提供經(jīng)隨后的IP網(wǎng)絡(luò)傳輸?shù)淖罴丫幋a比特。DVB-IP分用器303與代碼轉(zhuǎn)換器305一起能夠重新分發(fā)和重新格式化預(yù)先編碼的內(nèi)容以用于經(jīng)IP網(wǎng)絡(luò)進(jìn)行分發(fā)。根據(jù)將在隨后進(jìn)行描述的一個(gè)實(shí)施例，VNP設(shè)備可被配置用于提供DVB-IP分用器303和代碼轉(zhuǎn)換器305的功能。
圖3B表示根據(jù)本發(fā)明一個(gè)實(shí)施例的VNP設(shè)備330的功能框圖。VNP設(shè)備330可對(duì)應(yīng)于圖3A的VNP設(shè)備的任意之一。為了適應(yīng)所有視頻信號(hào)的類型，VNP設(shè)備330包括了可把所有類型的輸入端口(在圖中未示出)組合在一起的端口接口332。輸入端口的例子包括但不限于數(shù)據(jù)端口(例如以太網(wǎng)端口)、SDI端口、AES/EBU(音頻工程師協(xié)會(huì)/歐洲廣播聯(lián)盟)(Audio Engineers Society/European BroadcastingUnion)端口、視頻端口、L/R音頻端口、S-視頻端口。通常，端口接口332輸出兩種不同的格式數(shù)字?jǐn)?shù)據(jù)(例如，文件或數(shù)據(jù)流方式數(shù)據(jù))和模擬信號(hào)。數(shù)字?jǐn)?shù)據(jù)可源自各種壓縮或未壓縮格式的信號(hào)源。數(shù)字?jǐn)?shù)據(jù)的例子可包括但不限于MPEG1、MPEG2、MEPG4、MPEG7、Quicktime、MP3、MS、ASF(高級(jí)數(shù)據(jù)流方式傳輸格式)和AVI(視聽交錯(cuò))(Audio Visual Interleaved)文件。根據(jù)通過介質(zhì)傳輸給用戶的最終數(shù)字格式，壓縮的數(shù)字?jǐn)?shù)據(jù)通常首先在解碼器336中解碼以恢復(fù)原始數(shù)字?jǐn)?shù)據(jù)，這些原始數(shù)字?jǐn)?shù)據(jù)要經(jīng)過多路復(fù)用器(MUX)338并由編碼器340壓縮。解碼器336和編碼器340可在硬件、軟件或二者的組合中來(lái)執(zhí)行，這對(duì)于本專業(yè)技術(shù)人員來(lái)說(shuō)是已知的。但應(yīng)當(dāng)指出，編碼器340可由圖2A的媒體管理系統(tǒng)所產(chǎn)生/形成的質(zhì)量/格式控制信號(hào)進(jìn)行動(dòng)態(tài)控制，這將在下文作進(jìn)一步描述。在一種情況下，最終傳送的視頻數(shù)據(jù)格式是具有最好品質(zhì)因數(shù)的MPEG4，而輸入視頻數(shù)據(jù)是MPEG2格式。編碼器340因而可被配置用于根據(jù)需要編碼已經(jīng)解碼的輸入視頻數(shù)據(jù)(即數(shù)字視頻數(shù)據(jù))，換言之，參數(shù)的設(shè)定要使得壓縮的視頻數(shù)據(jù)是具有最佳品質(zhì)因數(shù)10的MPEG4格式，其中品質(zhì)范圍是從1到10，10為最佳。
當(dāng)輸入視頻數(shù)據(jù)為DVB時(shí)，該視頻數(shù)據(jù)繞過解碼器并通過使用代碼轉(zhuǎn)換器341中的不止一個(gè)適當(dāng)?shù)拇a轉(zhuǎn)換器且依照所要求的傳輸比特率來(lái)進(jìn)行代碼轉(zhuǎn)換。接口342能夠使VNP330在一個(gè)實(shí)施例中與媒體存儲(chǔ)設(shè)備有效地通信并且在另一個(gè)實(shí)施例中能夠與媒體傳送硬件有效地通信。如果VNP330和媒體存儲(chǔ)設(shè)備彼此通過局域網(wǎng)耦合在一起，則接口342可以是以太網(wǎng)或IP接口。如果VNP330直接耦合于媒體傳送硬件，則接口342被配置用于確保與媒體傳送硬件進(jìn)行適當(dāng)?shù)男盘?hào)交換和數(shù)據(jù)傳送。在接口342中支持的協(xié)議的例子包括但不限于HTTP(超文本傳輸協(xié)議)、RTP(實(shí)時(shí)傳輸協(xié)議)、RTSP(實(shí)時(shí)流控制協(xié)議)、IP(互聯(lián)網(wǎng)協(xié)議)、SMTP(簡(jiǎn)單郵件傳輸協(xié)議)、MPEG傳輸、RSVP(預(yù)定協(xié)議)差動(dòng)服務(wù)(RSVP(Reservation Protocol)differentialservices)和H.323(音頻/視頻/數(shù)據(jù)標(biāo)準(zhǔn))。
應(yīng)當(dāng)指出，在圖3B中只示出了一個(gè)信道(即，視頻/音頻)，但也可有多個(gè)并行的信道，其輸出可在輸出模塊354中進(jìn)行適當(dāng)?shù)奶幚?。無(wú)論何種情況，本專業(yè)技術(shù)人員應(yīng)當(dāng)清楚，上面的描述同樣也可應(yīng)用于音頻數(shù)據(jù)。事實(shí)上，與視頻數(shù)據(jù)一起的音頻數(shù)據(jù)能夠以類似的方式且/或并行處理并且最終的壓縮音頻數(shù)據(jù)隨后可與壓縮的視頻數(shù)據(jù)組合在一起以便高速緩存或者通過通信介質(zhì)傳輸。
當(dāng)輸入節(jié)目是模擬格式時(shí)，音頻和視頻信號(hào)在數(shù)字化設(shè)備344中分別進(jìn)行數(shù)字化，數(shù)字化設(shè)備344通常包括用于音頻信號(hào)的數(shù)字化轉(zhuǎn)換器和用于視頻信號(hào)的數(shù)字化轉(zhuǎn)換器。MUX338被控制選擇適當(dāng)?shù)男盘?hào)源以確保隨后處理是正確的。
總之，在某些實(shí)施方案中，與用戶有關(guān)的通信介質(zhì)有時(shí)要求信號(hào)是模擬信號(hào)。由于高速緩存的節(jié)目是數(shù)字的，因此要在傳輸之前將節(jié)目轉(zhuǎn)換為模擬格式。視頻/音頻信道346設(shè)計(jì)用于處理該轉(zhuǎn)換，它包括接口348、解碼器350和數(shù)-模轉(zhuǎn)換器(DAC)352。接口348確保從數(shù)據(jù)線接收的壓縮視頻被適當(dāng)?shù)亟邮找杂糜谵D(zhuǎn)換。解碼器350被配置用于解碼壓縮的視頻并且可在硬件、軟件或二者的組合中來(lái)執(zhí)行。在一個(gè)實(shí)施例中，解碼器336被用來(lái)執(zhí)行該轉(zhuǎn)換。DAC352把解壓的數(shù)字視頻最終轉(zhuǎn)換為模擬信號(hào)。應(yīng)當(dāng)指出，接口342和348以及解碼器336和352是分開表示的，以利于VNP設(shè)備的一個(gè)實(shí)施例的描述。本專業(yè)技術(shù)人員應(yīng)當(dāng)理解，VNP設(shè)備的實(shí)際執(zhí)行方案可以僅采用一個(gè)接口和一個(gè)解碼器來(lái)實(shí)現(xiàn)希望的功能和結(jié)果。還應(yīng)當(dāng)理解，為了加速媒體傳送系統(tǒng)的操作，不必每一個(gè)功能塊都被執(zhí)行。
輸出電路354最好由媒體管理系統(tǒng)(例如，媒體管理系統(tǒng)205)控制以輸出適于通信介質(zhì)的合適的信號(hào)/數(shù)據(jù)，通過該通信介質(zhì)，信號(hào)/數(shù)據(jù)可傳輸給用戶。圖3C表示根據(jù)本發(fā)明的一個(gè)實(shí)施例用于監(jiān)視/控制媒體傳送中心中采用的一些VNP設(shè)備的典型屏幕。如圖3C所示，每個(gè)VNP設(shè)備都與數(shù)據(jù)網(wǎng)絡(luò)耦合，并被指定給標(biāo)為“地址”的列中所列出的一個(gè)端口地址。標(biāo)為“主機(jī)名”的第二列列出了每個(gè)VNP設(shè)備的標(biāo)識(shí)符，如vnp111或vnp156。標(biāo)為“狀態(tài)”的第三列允許操作者監(jiān)視每個(gè)VNP設(shè)備的狀態(tài)。當(dāng)VNP設(shè)備不起作用時(shí)(如斷電)，該狀態(tài)表示“差錯(cuò)”，這需要引起操作者的注意。在根據(jù)一個(gè)實(shí)施例的操作中，VNP設(shè)備在解碼或編碼模式中起作用。標(biāo)為“MPEG類別”的第四列可表示當(dāng)壓縮視頻處于解碼模式時(shí)是什么類型的壓縮或者當(dāng)壓縮視頻處于編碼模式時(shí)是什么類型的壓縮。標(biāo)為“視頻比特率”的第五列可表示正在處理(即編碼)的視頻的數(shù)據(jù)速率(例如，比特率)。標(biāo)為“數(shù)據(jù)流方式傳輸至”的第六列表示處理(例如編碼)視頻的目的地，通常是高速緩沖存儲(chǔ)器或由另一個(gè)地址識(shí)別的廣播設(shè)備。標(biāo)為“SAP名”的第七列用于表示會(huì)話協(xié)議或相關(guān)消息，以使操作者意識(shí)到在相應(yīng)VNP中正在進(jìn)行什么。
圖3D表示用于控制所選VNP設(shè)備的典型控制屏幕，它可通過啟動(dòng)(即選擇或點(diǎn)擊)圖3C中的VNP設(shè)備之一來(lái)啟動(dòng)。圖3D的控制屏允許操作者把所選的VNP分配給一個(gè)指定的端口，該端口可與一個(gè)設(shè)備耦合以接收編碼視頻。另外，各種參數(shù)可由人工輸入或控制。當(dāng)高級(jí)按鈕被啟動(dòng)時(shí)，它開始圖3E所示的另一個(gè)屏幕，這是一個(gè)編碼器設(shè)置屏幕，用于控制編碼處理的設(shè)置，以確保視頻數(shù)據(jù)被適當(dāng)?shù)鼐幋a以用于隨后的傳送。圖3E所示的每個(gè)不同組的設(shè)置將使媒體管理系統(tǒng)產(chǎn)生控制編碼器340起不同作用的相應(yīng)控制信號(hào)。圖3F還表示在其中操作者可改接VNP設(shè)備至另一個(gè)設(shè)備的典型系統(tǒng)設(shè)置屏幕。
圖3G表示根據(jù)一個(gè)實(shí)施例的VNP設(shè)備的體系結(jié)構(gòu)360。命令接口模塊362被配置用于允許操作者直接控制所選VNP設(shè)備的操作，所選VNP設(shè)備通常在一組VNP設(shè)備中。命令接口模塊362耦合至控制流引擎364(engine)，該引擎設(shè)計(jì)用于控制各種媒體流或文件的流入。控制流引擎364以并聯(lián)方式與一些引擎相連接，這些引擎包括視頻引擎365、音頻引擎367、解碼引擎369、MUX引擎371、VTR引擎373、DTI/O引擎375和協(xié)議引擎377。每個(gè)引擎可在軟件、硬件或二者的組合中使用。具體來(lái)說(shuō)，通過可利用一種編碼芯片執(zhí)行的視頻編碼驅(qū)動(dòng)器366，視頻引擎365負(fù)責(zé)處理視頻信號(hào)或數(shù)據(jù)流方式傳輸數(shù)據(jù)，其中該編碼芯片可以是位于1778McCarthy Blvd.Milpitas CA95035的C-Cube Microsystems公司生產(chǎn)的DVEXPERT。音頻引擎368通過使用Motorola公司提供的DSP芯片50302實(shí)施的數(shù)字信號(hào)處理驅(qū)動(dòng)器368來(lái)控制音頻信號(hào)的處理。通過利用也是C-Cube Microsystems公司生產(chǎn)的解碼芯片Ziva來(lái)實(shí)施的視頻解碼驅(qū)動(dòng)器370，解碼引擎369用于負(fù)責(zé)解碼視頻信號(hào)或數(shù)據(jù)流方式傳輸數(shù)據(jù)。Mux引擎371通過多路復(fù)用器372(例如，MPEG多路復(fù)用器)控制信號(hào)流以保證信號(hào)被適當(dāng)?shù)芈酚珊吞幚怼TR驅(qū)動(dòng)器373與VTR引擎374一起用于與視頻記錄設(shè)備進(jìn)行通信。DTI/O引擎375負(fù)責(zé)數(shù)據(jù)輸入/輸出接口。在圖3G所示的目前的實(shí)施例中，I/O接口構(gòu)建在SCSI驅(qū)動(dòng)器376A、RS422 376B和以太網(wǎng)驅(qū)動(dòng)器378A上。協(xié)議引擎377通過提供一個(gè)或多個(gè)適當(dāng)?shù)膮f(xié)議來(lái)保證VNP可與數(shù)據(jù)網(wǎng)絡(luò)進(jìn)行適當(dāng)?shù)赝ㄐ?。在圖3G所示的目前的實(shí)施例中，使用的是以太網(wǎng)驅(qū)動(dòng)器378A和RS232驅(qū)動(dòng)器。本專業(yè)技術(shù)人員通過上面的描述以及這些驅(qū)動(dòng)器在系統(tǒng)中所提供的功能可以很容易地理解驅(qū)動(dòng)器372、374、376A、376B、378A和378B的實(shí)施方案。所有的驅(qū)動(dòng)器366、368、370、372、374、376A、376B、378A和378B均與數(shù)據(jù)總線380耦合，通過該數(shù)據(jù)總線，視頻數(shù)據(jù)被接收/傳輸從/到一個(gè)或多個(gè)設(shè)備。
圖3H表示代碼轉(zhuǎn)換器382中的數(shù)據(jù)走向，將結(jié)合圖3G對(duì)其進(jìn)行理解。視頻/音頻數(shù)據(jù)(即未壓縮的數(shù)據(jù))作為輸入進(jìn)入DTI/O引擎390并在用于處理未壓縮數(shù)據(jù)的解碼引擎392中解碼。未壓縮的數(shù)據(jù)一般包括音頻/視頻數(shù)據(jù)并被饋送給視頻引擎384和音頻引擎386以進(jìn)行編碼處理。視頻引擎384和音頻引擎386可對(duì)應(yīng)于圖3G的引擎365和367。通過Mux引擎388，壓縮的數(shù)據(jù)可被數(shù)據(jù)流方式傳輸?shù)紻TI/O引擎390，DTI/O引擎390可引導(dǎo)數(shù)據(jù)到達(dá)與數(shù)據(jù)總線耦合的下一個(gè)適當(dāng)?shù)脑O(shè)備中。
現(xiàn)在返回參考圖3A，有時(shí)當(dāng)正在通過衛(wèi)星拋物面天線(SD)接收的衛(wèi)星廣播被編碼時(shí)，解密單元310可用于執(zhí)行解密處理。VNP304、306和308是與IP/ATM網(wǎng)絡(luò)302耦合的網(wǎng)絡(luò)設(shè)備。由VNP304、306和308提供的編碼能夠以接近實(shí)時(shí)的形式操作以用于實(shí)況媒體。如上所述，VNP304、306和308也可輸出編碼實(shí)況內(nèi)容的IP多路傳播數(shù)據(jù)流方式數(shù)據(jù)以用于把實(shí)況內(nèi)容傳送到各類用戶。
就衛(wèi)星傳輸而言，解密單元310用于執(zhí)行解密并以數(shù)字/模擬格式輸出媒體內(nèi)容，該媒體內(nèi)容被輸入到VNP306。當(dāng)媒體內(nèi)容對(duì)于IP網(wǎng)絡(luò)或用戶信道(如DSL、以太網(wǎng))的能力來(lái)說(shuō)具有過高的編碼比特率時(shí)，該媒體內(nèi)容必須進(jìn)行代碼轉(zhuǎn)換以適應(yīng)IP網(wǎng)絡(luò)中支持的帶寬。如上所述，DVB-IP分用器303與代碼轉(zhuǎn)換器組305一起可在VNP設(shè)備中執(zhí)行。因此，VNP306被配置用于把MPEG流的速率降低/增加到適當(dāng)?shù)谋忍芈剩瑫r(shí)保持MPEG流的完整性。
媒體系統(tǒng)300還包括視頻傳送管理服務(wù)器312。視頻傳送管理服務(wù)器312是與IP/ATM網(wǎng)絡(luò)302耦合的服務(wù)器。視頻傳送管理服務(wù)器312管理媒體內(nèi)容(如視頻)的存儲(chǔ)和傳送以及管理提供給用戶的媒體服務(wù)的設(shè)置、定制和監(jiān)視。在一個(gè)實(shí)施例中，視頻傳送管理服務(wù)器312通過管理接口313存取，以執(zhí)行與圖2所示的媒體管理單元204相關(guān)的操作。
媒體系統(tǒng)300還包括視頻服務(wù)器314，視頻服務(wù)器314包括媒體管理系統(tǒng)以用于對(duì)可由媒體系統(tǒng)300傳送的媒體內(nèi)容(即視頻)進(jìn)行有效地管理、存儲(chǔ)和分類。視頻服務(wù)器314提供媒體內(nèi)容(如視頻)的存儲(chǔ)且表示一種操作用于提供媒體存儲(chǔ)的網(wǎng)絡(luò)設(shè)備。在一個(gè)實(shí)施例中，視頻服務(wù)器314執(zhí)行與圖2A所示的媒體存儲(chǔ)設(shè)備206相關(guān)的操作。在視頻服務(wù)器314中存儲(chǔ)的媒體內(nèi)容可由媒體傳送硬件316傳送到各個(gè)用戶的客戶機(jī)318、320和322。在一個(gè)實(shí)施例中，媒體傳送硬件316與客戶機(jī)318、320和322之間的連接是通過公用網(wǎng)的。在一個(gè)實(shí)施例中，公用網(wǎng)包括與客戶機(jī)318、320和322的寬帶鏈接。寬帶鏈接可以是xDSL信道。在另外的實(shí)施例中，媒體傳送硬件316可通過包括有線或無(wú)線的其它類型鏈接與客戶機(jī)318、320和322耦合。客戶機(jī)318、320和322最好具有高質(zhì)量的圖形顯示能力并且操作用于提供來(lái)自各種編碼器或視頻服務(wù)器的實(shí)況和存儲(chǔ)內(nèi)容的播放。在一個(gè)實(shí)施例中，客戶機(jī)318、320和322具有一個(gè)短引導(dǎo)循環(huán)，沒有硬驅(qū)，并且支持客戶接口(例如HTML和JavaScript)。該客戶接口允許觀眾執(zhí)行與媒體管理系統(tǒng)的各種交互作用，以用于由媒體傳送中心提供的希望的服務(wù)或應(yīng)用。
為了支持和管理各種用戶信道中的網(wǎng)絡(luò)協(xié)議，SNMP(簡(jiǎn)單網(wǎng)絡(luò)管理協(xié)議)管理模塊315被用來(lái)控制與網(wǎng)絡(luò)302耦合的網(wǎng)絡(luò)管理及監(jiān)視設(shè)備以及它們的功能。SNMP的細(xì)節(jié)可通過互聯(lián)網(wǎng)工程特別工作組(IETF)請(qǐng)求注釋(RFC)獲得。
另外，媒體系統(tǒng)300包括商業(yè)信息服務(wù)器317，它通常與視頻傳送管理服務(wù)器312一起操作。商業(yè)信息服務(wù)器317接收服務(wù)/產(chǎn)品推銷者的商業(yè)信息，并且在其中把商業(yè)信息保留一段有限的時(shí)間。商業(yè)信息通常要登記在視頻傳送管理服務(wù)器312中，這樣，視頻傳送管理服務(wù)器312中的媒體管理系統(tǒng)就可能知道該商業(yè)信息的目的或內(nèi)容。當(dāng)合適的時(shí)候，媒體管理系統(tǒng)使存儲(chǔ)在商業(yè)信息服務(wù)器317中的商業(yè)信息釋放給一定的用戶群以便更有效的促銷產(chǎn)品/服務(wù)。為了簡(jiǎn)便起見，服務(wù)器312、314、315和317是單獨(dú)示出的。但是，本專業(yè)技術(shù)人員應(yīng)當(dāng)理解，由這些服務(wù)器提供的功能并不是必須在幾個(gè)不同的服務(wù)器中分別進(jìn)行。
圖4A是根據(jù)本發(fā)明一個(gè)實(shí)施例的媒體接收單元400的框圖。舉例來(lái)說(shuō)，媒體接收單元400適合用作圖2A所示的媒體接收單元202。
媒體接收單元202包括多個(gè)編碼器404和多個(gè)解密器406。通常，編碼器404(如VNP設(shè)備)由輸入電視廣播或衛(wèi)星廣播來(lái)使用，以使內(nèi)容可以轉(zhuǎn)換為壓縮和/或數(shù)字格式。例如，壓縮和/或數(shù)字格式可以是MPEG。編碼器404的輸出還可以是通過使用通信協(xié)議(例如HTTP/IP和WTP)的網(wǎng)絡(luò)傳輸?shù)腎P數(shù)據(jù)格式。利用以IP格式提供的媒體內(nèi)容，該媒體內(nèi)容能夠通過媒體系統(tǒng)傳輸并能傳輸給用戶。解密器406在輸入媒體內(nèi)容被加密時(shí)使用，這種情況常出現(xiàn)在衛(wèi)星拋物面天線傳輸時(shí)。媒體接收單元400還包括媒體接收控制器402。該媒體接收控制器控制媒體接收單元400的操作，以便以適當(dāng)?shù)姆绞娇刂坪吞幚韥?lái)自各種媒體信源的輸入內(nèi)容。例如，電視廣播可能不必經(jīng)過任何解密處理，而衛(wèi)星傳輸常常需要解密。另外，互聯(lián)網(wǎng)廣播通常不需要編碼或解密，但可使用編碼器404來(lái)執(zhí)行壓縮程度的調(diào)整。在一個(gè)實(shí)施例中，編碼器404可被配置用于執(zhí)行比特率變換，如從較高速率變換為較低速率，以適應(yīng)與用戶信道有關(guān)的通信介質(zhì)的帶寬。媒體接收控制器402還可服務(wù)于廣告提供者(CP)，這樣在媒體內(nèi)容傳送期間使用的輸入廣告就也可以是合適的傳輸格式。媒體接收單元400還包括內(nèi)容表管理器408。內(nèi)容表管理器408保存接收內(nèi)容的列表。在一個(gè)方面中，媒體接收控制器402可起到與內(nèi)容表管理器408相近的作用，這樣，一些商業(yè)節(jié)目(例如廣告和推銷)可被適當(dāng)?shù)夭迦氤Ｒ?guī)節(jié)目中。
圖4B表示根據(jù)本發(fā)明一個(gè)實(shí)施例的接收和編碼處理420。該接收和編碼處理將結(jié)合圖3A-3I和圖4A來(lái)理解。接收和編碼處理420開始于判斷422，判斷422用于確定節(jié)目是否從信號(hào)源提供。節(jié)目可以從衛(wèi)星接收機(jī)、電纜饋線、數(shù)據(jù)網(wǎng)絡(luò)各種產(chǎn)品公司來(lái)接收。當(dāng)節(jié)目到來(lái)時(shí)，接收和編碼處理420首先檢驗(yàn)該節(jié)目是否被加密。有時(shí)，節(jié)目是從開放網(wǎng)絡(luò)(如互聯(lián)網(wǎng)或衛(wèi)星中繼)傳送的，因而是被加密的。用于加密經(jīng)開放網(wǎng)絡(luò)傳輸?shù)墓?jié)目的設(shè)備在相關(guān)技術(shù)中是熟知的。接著，在判斷424，確定節(jié)目被加密，接收和編碼處理420則操作用于解密426節(jié)目。如果在判斷424確定節(jié)目未加密，則接收和編碼處理420繞過解密426操作。
在任何情況中，緊接著操作426之后或者在操作424之后，編碼器被指定428給通過其提供節(jié)目的信道。該指定最好通過圖3C和3E所示的控制來(lái)執(zhí)行。另外編碼器可由上述的VNP設(shè)備來(lái)提供或執(zhí)行。換言之，編碼器可在圖3B所示的編碼處理發(fā)生之前執(zhí)行解碼處理。通過把編碼器指定428給該信道，指定的編碼器專用于處理輸入節(jié)目并將其數(shù)據(jù)流方式傳輸至一個(gè)適當(dāng)?shù)脑O(shè)備，如圖2A的媒體存儲(chǔ)設(shè)備206(如高速緩沖存儲(chǔ)部分)。
如圖3C和3D所示，在編碼器被指定428之后，該編碼器的一些控制參數(shù)被指定430。這些控制參數(shù)可包括但不限于什么樣的編碼方案將被執(zhí)行并適合隨后的用戶信道、品質(zhì)因數(shù)設(shè)定(如1-粗略至10-非常精細(xì))、適合信道帶寬的預(yù)期比特，如此等等。隨后，利用指定428的控制參數(shù)，接收和編碼處理420將執(zhí)行432編碼處理。在該編碼處理之后，處理節(jié)目的輸出被數(shù)據(jù)流方式傳輸434到一個(gè)確定的裝置。
應(yīng)當(dāng)指出，接收和編碼處理420并不限于視頻或音頻節(jié)目。常常，饋送節(jié)目(信號(hào)源)來(lái)源于商家，它希望利用屬于媒體傳送中心的用戶當(dāng)中的受歡迎程度。例如，面向用戶的商業(yè)節(jié)目被傳送給用戶。
正如下面將詳細(xì)描述的，在本發(fā)明的一個(gè)實(shí)施例中，媒體傳送中心中的媒體管理系統(tǒng)能夠記錄每個(gè)用戶的觀看習(xí)慣和好惡。利用用戶的統(tǒng)計(jì)結(jié)果，可以更有效地宣傳商業(yè)節(jié)目。根據(jù)本發(fā)明的一個(gè)實(shí)施例，商業(yè)節(jié)目在內(nèi)容表管理器408中管理，內(nèi)容表管理器408可在其中的商業(yè)節(jié)目之一被發(fā)送時(shí)進(jìn)行存取。
圖5A是根據(jù)本發(fā)明一個(gè)實(shí)施例的媒體管理單元500的框圖。舉例來(lái)說(shuō)，媒體管理單元500適合被用作圖2A所示的媒體管理單元204。
媒體管理單元500包括實(shí)況資源管理器502和存儲(chǔ)資源管理器504。在一個(gè)實(shí)施例中，實(shí)況資源管理器502和存儲(chǔ)資源管理器504在圖2A所示的媒體管理系統(tǒng)205中執(zhí)行。實(shí)況資源管理器502用于管理由媒體接收單元202正在接收的實(shí)況廣播，以根據(jù)需要使實(shí)況廣播通過網(wǎng)絡(luò)保存和/或傳送給用戶。實(shí)況資源管理器502包括信道管理模塊506和節(jié)目指南管理模塊508。
信道管理模塊506允許管理員管理要被傳送或用戶從媒體系統(tǒng)可得的信道。通常，媒體系統(tǒng)將從各種媒體信源接收大量的輸入廣播。信道管理模塊506確定這些輸入廣播中哪些由媒體系統(tǒng)傳播(實(shí)況或存儲(chǔ))。那些要被實(shí)況傳輸?shù)妮斎霃V播被臨時(shí)高速緩存并在隨后傳送給感興趣的用戶。那些被保存以便隨后傳送的輸入廣播被保存在媒體數(shù)據(jù)庫(kù)中。那些未被實(shí)況傳播或存儲(chǔ)的輸入廣播可以丟棄。媒體管理模塊506還可允許信道號(hào)指定給特定的廣播。媒體管理模塊506還能夠使顧客接收和/或選擇那些要傳輸給它們的信道。
節(jié)目指南管理模塊508允許媒體管理單元500向用戶提供節(jié)目指南。節(jié)目指南可由節(jié)目指南管理模塊508來(lái)制定。節(jié)目指南也可根據(jù)由信道管理模塊506授權(quán)的信道排列來(lái)確定。因此，用戶可存取只與用戶可用的媒體內(nèi)容有關(guān)的節(jié)目指南。另外，單個(gè)用戶或用戶組還可定制他們自己的節(jié)目指南，以更好地適應(yīng)它們的偏好和需要，這樣它們就能夠輕松有效地檢驗(yàn)與它們的興趣和可用信道有關(guān)的節(jié)目指南。
圖5B表示根據(jù)本發(fā)明一個(gè)實(shí)施例的典型節(jié)目指南520。節(jié)目指南520可源自節(jié)目指南管理模塊508。在一個(gè)實(shí)施例中，節(jié)目指南520利用一種標(biāo)記語(yǔ)言來(lái)執(zhí)行并且被下載到客戶機(jī)以在預(yù)定的時(shí)間顯示或更新。節(jié)目指南520最初列出由媒體傳送中心提供服務(wù)的所有信道。觀眾可瀏覽所有信道。為了方便觀眾，節(jié)目指南520可包括目前時(shí)間欄522，它最好為高亮顯示。當(dāng)前時(shí)間欄522可是是0.5或1小時(shí)的寬度，并以高亮顯示區(qū)來(lái)高亮顯示或以不同于節(jié)目指南其余部分的顏色來(lái)顯示，這樣，觀眾就能夠立刻注意到目前正在播放什么節(jié)目。
在一個(gè)實(shí)施方案中，用戶被允許存取他/她自己的帳戶，以便定制節(jié)目指南520來(lái)適應(yīng)他/她自己的需求。例如，用戶可定制當(dāng)前時(shí)間欄522之前或之后的幾個(gè)小時(shí)。結(jié)果，用戶可看到/確定正在播放什么節(jié)目或者在某些信道中快速瀏覽的節(jié)目，而不必大范圍地搜索數(shù)十甚至數(shù)百個(gè)信道。
圖5C表示根據(jù)本發(fā)明一個(gè)實(shí)施例的節(jié)目指南處理530的流程圖。節(jié)目指南處理530操作用于向一個(gè)或多個(gè)客戶機(jī)提供節(jié)目指南。通常，節(jié)目指南處理530在一個(gè)節(jié)目或新節(jié)目從饋送信號(hào)源新接收時(shí)或者節(jié)目指南發(fā)生一些變化時(shí)開始。在一個(gè)優(yōu)選實(shí)施方案中，節(jié)目指南處理530在節(jié)目指南管理508中進(jìn)行，節(jié)目指南管理508與圖5A的信道管理模塊506密切配合起作用。
首先，產(chǎn)生或更新532一個(gè)節(jié)目指南。如果顯示的話，節(jié)目指南可被看到是一個(gè)表格，它列出了許多時(shí)隙，每個(gè)時(shí)隙與一個(gè)預(yù)定要廣播的節(jié)目相對(duì)應(yīng)。當(dāng)前時(shí)間欄是根據(jù)媒體傳送中心或客戶機(jī)中的當(dāng)前時(shí)間產(chǎn)生的并被置于534節(jié)目指南中。判斷536隨后確定是否有從一個(gè)或多個(gè)客戶機(jī)接收的更新節(jié)目指南的請(qǐng)求，或者是否到達(dá)預(yù)定的時(shí)間。如果沒有，則該節(jié)目指南處理可以結(jié)束或返回至操作532。另一方面，當(dāng)確定存在這樣的請(qǐng)求時(shí)，或者到了傳送更新節(jié)目指南的時(shí)間時(shí)，則更新的節(jié)目指南將被傳送到接收來(lái)自媒體傳送中心的服務(wù)的客戶機(jī)中。具體來(lái)說(shuō)，判斷538確定任何用戶是否具有有關(guān)節(jié)目指南的偏好。用戶可通過在它們的用戶帳戶中設(shè)定參數(shù)來(lái)設(shè)定他們的偏好。如果沒有偏好，則節(jié)目指南被發(fā)送544。在一個(gè)實(shí)施例中，節(jié)目指南被發(fā)送544到客戶機(jī)中的高速緩沖存儲(chǔ)器，這樣用戶可以觀看在操作532準(zhǔn)備的節(jié)目指南的全部。另一方面，如果判斷538確定每個(gè)用戶具有他/她的偏好，則從他/她的帳戶中檢測(cè)540相應(yīng)的參數(shù)。隨后，節(jié)目指南根據(jù)這些參數(shù)重新形成。在重新形成542節(jié)目指南之后，節(jié)目指南被傳送到544相應(yīng)的客戶機(jī)。
正如以上所述并在下面進(jìn)一步描述的，媒體管理系統(tǒng)中的每個(gè)用戶帳戶可由管理員或顧客(用戶)根據(jù)與顧客的特定服務(wù)協(xié)議或顧客設(shè)定的偏好來(lái)定制。這些定制的結(jié)果由每個(gè)帳戶中的若干個(gè)參數(shù)來(lái)控制。例如，一個(gè)帳戶可從300PM到900PM存取有限的10個(gè)信道，另一個(gè)帳戶可在任意時(shí)間存取所有信道，但該帳戶持有者愿意觀看只有10個(gè)常用存取信道的指南。因此，這些參數(shù)可從每個(gè)帳戶中分別檢索540并被用來(lái)重新形成542一個(gè)或多個(gè)用戶的節(jié)目指南。結(jié)果，常常會(huì)有一些定制的節(jié)目指南產(chǎn)生，每個(gè)指南均根據(jù)相應(yīng)的用戶需求來(lái)制定。這些定制的節(jié)目指南隨后被分別傳送給相應(yīng)的客戶機(jī)。通常，每個(gè)定制的節(jié)目指南將包括當(dāng)前時(shí)間欄。
現(xiàn)在返回參考圖5A，存儲(chǔ)資源管理器504用于管理媒體數(shù)據(jù)庫(kù)中存儲(chǔ)的媒體內(nèi)容。這些媒體內(nèi)容被稱作“存儲(chǔ)資源”。與實(shí)況資源相對(duì)，存儲(chǔ)資源是在需要時(shí)要傳送給用戶的媒體內(nèi)容。存儲(chǔ)資源管理器504包括記錄內(nèi)容模塊510和接收內(nèi)容存儲(chǔ)模塊512。記錄內(nèi)容模塊510操作以便于把內(nèi)容記錄到媒體數(shù)據(jù)庫(kù)中。由記錄內(nèi)容模塊510記錄的媒體內(nèi)容可以是與用戶發(fā)布的暫?；蛴涗浾?qǐng)求相關(guān)的媒體內(nèi)容。接收內(nèi)容存儲(chǔ)模塊510操作用于把媒體接收單元202接收的輸入媒體內(nèi)容記錄到媒體數(shù)據(jù)庫(kù)中。
圖6是根據(jù)本發(fā)明一個(gè)實(shí)施例的媒體傳送硬件600的框圖。媒體傳送硬件600適合用作圖2A所示的媒體傳送硬件208。媒體傳送硬件600也可被稱作視頻首端。
媒體傳送硬件600包括實(shí)況信道饋送602、NVOD信道饋送604和媒體點(diǎn)播饋送606。實(shí)況信道饋送602用于控制實(shí)況廣播通過網(wǎng)絡(luò)對(duì)用戶的傳輸。實(shí)況廣播的媒體內(nèi)容的傳送通常根據(jù)媒體管理單元204設(shè)定的實(shí)況內(nèi)容的時(shí)間安排表來(lái)確定。在一個(gè)實(shí)施例中，實(shí)況廣播的媒體內(nèi)容通過使用多路傳播和IP協(xié)議經(jīng)網(wǎng)絡(luò)傳送。NVOD信道饋送604用于控制NVOD類型的媒體內(nèi)容通過網(wǎng)絡(luò)對(duì)用戶的傳送。在一個(gè)實(shí)施例中，NVOD的媒體內(nèi)容通過使用單路傳播或多路廣播以及IP協(xié)議經(jīng)網(wǎng)絡(luò)傳送。媒體點(diǎn)播饋送606用于控制點(diǎn)播媒體內(nèi)容通過網(wǎng)絡(luò)對(duì)用戶的傳送。在一個(gè)實(shí)施例中，媒體點(diǎn)播的媒體內(nèi)容通過使用單路傳播或多路廣播以及IP協(xié)議經(jīng)網(wǎng)絡(luò)傳送。在媒體點(diǎn)播傳送的情況下，媒體內(nèi)容的傳送通常與確定的時(shí)間安排表無(wú)關(guān)。
媒體點(diǎn)播饋送606包括廣播數(shù)據(jù)服務(wù)模塊608、時(shí)間安排服務(wù)模塊610和預(yù)定重放出口模塊612。廣播數(shù)據(jù)服務(wù)模塊608用于指導(dǎo)來(lái)自媒體數(shù)據(jù)庫(kù)的媒體內(nèi)容的檢索并使媒體內(nèi)容通過網(wǎng)絡(luò)傳輸(如數(shù)據(jù)流方式傳輸)。媒體內(nèi)容可通過網(wǎng)絡(luò)廣播、單路傳播或多路傳播。廣播指的是使任何人都能夠接收傳輸內(nèi)容的內(nèi)容傳輸。單路傳播，也被作一對(duì)一傳播，指的是對(duì)一個(gè)特定用戶的內(nèi)容傳輸。多路傳播指的是對(duì)一組特定用戶的內(nèi)容傳輸。在數(shù)據(jù)網(wǎng)絡(luò)中，接收機(jī)的地址在單路傳播通信包中規(guī)定，同時(shí)唯一的地址被用于規(guī)定一個(gè)廣播通信包。為了向不止一個(gè)但又不是全部的接收機(jī)提供有效的數(shù)據(jù)傳送，指定用于網(wǎng)絡(luò)多路傳播情形的一個(gè)特定地址范圍使用在多路傳播通信包中。
時(shí)間安排服務(wù)模塊610用于安排某個(gè)媒體內(nèi)容對(duì)請(qǐng)求這個(gè)媒體內(nèi)容的特定用戶的傳送時(shí)間。為此，特定的用戶可由客戶機(jī)的IP地址來(lái)識(shí)別。預(yù)定重放出口模塊612用于根據(jù)通常在近媒體點(diǎn)播(NMOD)服務(wù)中使用的確定的播放時(shí)間表來(lái)控制媒體數(shù)據(jù)庫(kù)的媒體內(nèi)容的分布。在一個(gè)典型的NMOD服務(wù)中，根據(jù)預(yù)定的時(shí)間表，一個(gè)特定的節(jié)目重復(fù)開始。舉例來(lái)說(shuō)，一個(gè)新電影，由于其受歡迎，可被預(yù)定每10分鐘播放一次，這樣，更多的用戶就可以從開始觀看了。根據(jù)一個(gè)實(shí)施例，該電影可被高速緩存到媒體傳送中心的存儲(chǔ)設(shè)備中的一個(gè)特定位置?？砂ㄒ粚?duì)開始和結(jié)束地址的該電影在存儲(chǔ)設(shè)備中的位置被提供給預(yù)定重放出口模塊612，預(yù)定重放出口模塊612被配置用于把該位置與每個(gè)預(yù)定時(shí)間相關(guān)聯(lián)。結(jié)果，只有一個(gè)記錄的復(fù)制被保存在存儲(chǔ)設(shè)備中，而以多個(gè)不同間隔進(jìn)行的多次復(fù)制可提供給用戶。
圖7A是根據(jù)本發(fā)明另一個(gè)實(shí)施例的媒體傳送中心700。媒體傳送中心700表示比圖2A所示的媒體傳送中心200更詳細(xì)的實(shí)施例。
媒體傳送中心700包括媒體接收單元702，它接收來(lái)自各種媒體信源的輸入媒體內(nèi)容。媒體管理單元704控制媒體傳送中心700的整個(gè)操作。媒體管理單元704還耦合到媒體數(shù)據(jù)庫(kù)706和媒體傳送硬件708。媒體數(shù)據(jù)庫(kù)706存儲(chǔ)接收的并可能通過網(wǎng)絡(luò)經(jīng)媒體傳送硬件708傳送給用戶的媒體內(nèi)容。媒體接收單元702、媒體數(shù)據(jù)庫(kù)706和媒體傳送硬件708總的來(lái)說(shuō)類似于圖2A所示的媒體接收單元202、媒體數(shù)據(jù)庫(kù)206和媒體傳送硬件708。
另外，媒體傳送中心700包括入口710和電子郵件服務(wù)712。入口710和電子郵件服務(wù)712與互聯(lián)網(wǎng)耦合并通過媒體傳送中心700向媒體系統(tǒng)的用戶提供附加服務(wù)。換言之，媒體系統(tǒng)的用戶可通過入口710訪問互聯(lián)網(wǎng)。另外，媒體系統(tǒng)700的用戶通過電子郵件服務(wù)712可具有電子郵件的能力。因此，電子郵件和互聯(lián)網(wǎng)訪問可被結(jié)合到該媒體系統(tǒng)當(dāng)中。
媒體管理單元700是一個(gè)綜合的解決方案，它提供媒體系統(tǒng)的整體管理。除了參考圖5A在上面討論的媒體管理系統(tǒng)500的描述之外，媒體管理單元700還可包括暫停模塊714、記錄模塊716和保管庫(kù)模塊718。暫停模塊714用于控制提供給用戶的暫停功能，這樣他們就可有效地暫停它們觀看的廣播節(jié)目。記錄模塊716允許用戶記錄節(jié)目以便隨后觀看。被記錄的內(nèi)容存儲(chǔ)在媒體數(shù)據(jù)庫(kù)706中，并因此而處于中心位置。有關(guān)暫停和記錄的其它細(xì)節(jié)可見(i)2000年5月31日提交的美國(guó)專利申請(qǐng)No.09/585,707(代理卷號(hào)MINEP001)，題目為“用于暫停和重放預(yù)定的內(nèi)容豐富的媒體的廣播的方法和系統(tǒng)”，其內(nèi)容作為參考結(jié)合于此；以及(ii)2000年5月31日提交的美國(guó)專利申請(qǐng)No.09/586,247(代理卷號(hào)MINEP002)，題目為“不使用本地記錄設(shè)備記錄預(yù)定節(jié)目的方法和系統(tǒng)”，其內(nèi)容作為參考結(jié)合于此。
保管庫(kù)模塊718用于提供由其擁有者或?qū)碛姓叩膸艟哂邢拗拼嫒〉钠渌付ㄓ脩粲涗浕驎和５膬?nèi)容的用戶個(gè)人存儲(chǔ)。另外，保管庫(kù)模塊718可提供一種便于個(gè)人庫(kù)和書簽的裝置。
根據(jù)一個(gè)實(shí)施例，記錄在與保管庫(kù)相關(guān)的個(gè)人存儲(chǔ)器中的內(nèi)容或節(jié)目通過一個(gè)索引來(lái)識(shí)別，該索引包括在存儲(chǔ)設(shè)備中記錄的內(nèi)容的位置信息、其標(biāo)題、請(qǐng)求保存該內(nèi)容的當(dāng)事人和時(shí)間。該索引可保存在用于相應(yīng)帳戶的保管庫(kù)模塊718中保存的一個(gè)表中。在一些實(shí)施方案中，該索引可被轉(zhuǎn)發(fā)或通過電子郵件發(fā)送給另一個(gè)帳戶。結(jié)果，其它帳戶的用戶也可存取該索引來(lái)查看相應(yīng)的保管庫(kù)中有什么。
個(gè)人庫(kù)在此被定義為用戶希望不時(shí)回顧的節(jié)目集合。其與媒體或視頻書簽的差異在于個(gè)人庫(kù)中的節(jié)目通常存儲(chǔ)在指定給有可能付費(fèi)的帳戶的存儲(chǔ)空間中(例如，租用空間)。另一方面，盡管書簽保存了一個(gè)用以識(shí)別遠(yuǎn)程存儲(chǔ)的索引節(jié)目的位置的索引表，但被索引節(jié)目可能處在個(gè)人租用的空間中，或者是在存儲(chǔ)資源存儲(chǔ)器中。無(wú)論是個(gè)人庫(kù)還是媒體書簽均最好通過諸如保管庫(kù)圖標(biāo)這樣的指定交互單元進(jìn)行存取，這將在下面作進(jìn)一步描述。
圖7B表示根據(jù)本發(fā)明一個(gè)實(shí)施例的書簽表處理730的流程圖。書簽表處理730管理媒體傳送中心中的用戶帳戶的書簽表。書簽表被保存732，以使其與一個(gè)帳戶相關(guān)。該書簽表可通過圖2A的媒體管理系統(tǒng)205保存并可使用一個(gè)鏈接的表結(jié)構(gòu)來(lái)執(zhí)行。在一個(gè)實(shí)施例中，每個(gè)帳戶具有一個(gè)直接駐留于該帳戶中的書簽表。在另一個(gè)實(shí)施例中，所有書簽均位于一個(gè)存儲(chǔ)空間中，并且每個(gè)書簽與一個(gè)相應(yīng)帳戶耦合。在二者中的任意一種情況下，只有授權(quán)的用戶才被允許更新該帳戶中的書簽表。
在判斷734，擁有書簽的服務(wù)器確定是否接收到更新書簽表的請(qǐng)求。通常，更新書簽表的請(qǐng)求由用戶在客戶機(jī)中發(fā)出，通過它，用戶可確定感興趣的節(jié)目的位置并希望以書簽標(biāo)記該節(jié)目。通常，該節(jié)目是由媒體傳送中心存儲(chǔ)并提供服務(wù)的節(jié)目之一。一旦確定已經(jīng)接收到這個(gè)請(qǐng)求，則書簽表處理730前進(jìn)到確定736，以確定一個(gè)包括節(jié)目在存儲(chǔ)設(shè)備中的位置、節(jié)目標(biāo)題和長(zhǎng)度的表目(entry)。該表目隨后被插入738書簽表中。至此，書簽表利用新表目得到了更新并且可以進(jìn)行選擇。
本專業(yè)技術(shù)人員顯然知道，書簽表處理730可類似地應(yīng)用于通過保存庫(kù)索引表而保存?zhèn)€人庫(kù)的處理。為了全面理解保存?zhèn)€人庫(kù)的處理操作，圖7C示出了根據(jù)本發(fā)明一個(gè)實(shí)施例的庫(kù)更新處理750的流程圖，它可結(jié)合圖7B(其中書簽表以庫(kù)索引表來(lái)代替)來(lái)理解。
庫(kù)更新處理750開始于判斷752，判斷752用于確定與客戶設(shè)備相關(guān)的用戶是否被授權(quán)。該客戶設(shè)備由用戶用來(lái)與媒體傳送中心通信以接收媒體服務(wù)或應(yīng)用。當(dāng)判斷752確定用戶未被授權(quán)時(shí)，庫(kù)更新處理750由于缺少授權(quán)而不能被執(zhí)行。在一個(gè)實(shí)施例中，授權(quán)是根據(jù)可對(duì)照相應(yīng)用戶帳戶中的信息驗(yàn)證的用戶名和密碼來(lái)檢驗(yàn)的。
一旦判斷752確定已經(jīng)提供了正確的授權(quán)，則庫(kù)索引表被接收754。在一個(gè)實(shí)施例中，庫(kù)索引表是從媒體傳送中心下載的。庫(kù)索引表通常包括全部信息，每個(gè)信息對(duì)應(yīng)于先前存儲(chǔ)的一個(gè)節(jié)目并且具有關(guān)于節(jié)目位于存儲(chǔ)空間中的所在位置、產(chǎn)品信息、節(jié)目日期和長(zhǎng)度的信息。庫(kù)索引表最好使用諸如HTML這樣的一種標(biāo)記語(yǔ)言進(jìn)行匯編并且每個(gè)表目是在顯示屏幕上顯示時(shí)可被啟動(dòng)的超級(jí)鏈接。
用戶隨后提供756在庫(kù)中歸檔的節(jié)目。該節(jié)目可以是由媒體傳送中心提供的那些節(jié)目中的一個(gè)。另外，該節(jié)目可由用戶通過諸如數(shù)字?jǐn)z像機(jī)這樣的本地設(shè)備來(lái)提供。本地信號(hào)源的使用可以使用戶制作他/她自己的視頻并且利用媒體傳送中心把它們存儲(chǔ)到他/她的視頻庫(kù)中。在任何一個(gè)事件中，一旦要?dú)w檔的節(jié)目被提供756，則在存儲(chǔ)空間中把節(jié)目歸檔的請(qǐng)求在客戶機(jī)中產(chǎn)生758。該請(qǐng)求可包括其IP地址和服務(wù)器的IP地址以及長(zhǎng)度信息或數(shù)據(jù)容量，或者所選節(jié)目的ID。一旦接收到該請(qǐng)求，則媒體傳送中心確定相應(yīng)庫(kù)索引表的表目(類似于圖7B的操作736)。在該表目形成之前，媒體傳送中心可檢驗(yàn)用戶的帳戶以確定該帳戶是否被允許接受該節(jié)目(特別是當(dāng)用戶在把不是由媒體傳送中心提供的節(jié)目，即用戶提供的節(jié)目歸檔時(shí))。在一種情況下，媒體傳送中心需要檢驗(yàn)該帳戶是否已經(jīng)預(yù)定足夠的存儲(chǔ)空間來(lái)把該節(jié)目歸檔。如果媒體傳送中心由于各種原因而不能進(jìn)行歸檔，一個(gè)響應(yīng)被發(fā)送回客戶機(jī)。判斷760確定是否客戶機(jī)接收來(lái)自媒體傳送中心的關(guān)于庫(kù)已成功更新的響應(yīng)。當(dāng)判斷760確定庫(kù)更新被拒絕時(shí)，庫(kù)更新處理750通過返回到操作758而進(jìn)行另一個(gè)請(qǐng)求。另一方面，當(dāng)判斷760確定庫(kù)更新成功時(shí)(或者是可成功時(shí))，媒體傳送中心則更新庫(kù)表。在用戶提供節(jié)目的情況下，在判斷760確定它們可以進(jìn)行時(shí)，它們的存儲(chǔ)通過從客戶機(jī)上傳到媒體傳送中心的存儲(chǔ)空間而實(shí)現(xiàn)。在任意一種情況下，媒體傳送中心把接收的節(jié)目存儲(chǔ)到與請(qǐng)求用戶的帳戶相關(guān)的存儲(chǔ)空間當(dāng)中。在節(jié)目成功存儲(chǔ)或歸檔之后，表更新處理750返回至操作754，在那里，更新的庫(kù)表被接收。通常，更新的庫(kù)表由客戶設(shè)備顯示。
現(xiàn)在返回參考圖7A，媒體管理單元700還包括媒體打包和計(jì)價(jià)模塊720、事務(wù)模塊722、記帳模塊724和顧客管理模塊726。媒體打包和計(jì)價(jià)模塊720允許媒體管理單元704定制它的服務(wù)包并允許定制它的計(jì)價(jià)選項(xiàng)。事務(wù)模塊722監(jiān)視與媒體傳送中心700相關(guān)的用戶事務(wù)請(qǐng)求。例如，如果用戶請(qǐng)求接收視頻點(diǎn)播，則事務(wù)模塊722可記錄一個(gè)指示，以使用戶為該專門服務(wù)付費(fèi)。作為另一個(gè)例子，事務(wù)模塊722可監(jiān)視用戶用于暫?；蛴涗浄?wù)的時(shí)間。根據(jù)它們的信道包以及它們使用的專門服務(wù)，如暫停、記錄或點(diǎn)播請(qǐng)求，記帳模塊724可用于使每個(gè)用戶的記帳自動(dòng)進(jìn)行。顧客管理模塊726允許媒體管理單元724跟蹤顧客請(qǐng)求、意見等。根據(jù)每個(gè)預(yù)定信道或某些預(yù)定信道的觀看時(shí)間，顧客管理模塊726還提供包括觀看習(xí)慣和好惡的統(tǒng)計(jì)結(jié)果的相關(guān)信息的存儲(chǔ)。
在媒體傳送中心中采用的媒體管理系統(tǒng)為用戶，即管理員(或操作者)提供圖形用戶接口，以便于媒體系統(tǒng)(即媒體管理系統(tǒng))交互作用。圖8A-14C是與媒體系統(tǒng)提供的管理功能相關(guān)的典型屏幕。這些屏幕表示媒體系統(tǒng)的管理操作和特征，但不應(yīng)認(rèn)為會(huì)限制本發(fā)明。
該媒體系統(tǒng)允許管理員通過圖形用戶接口與媒體系統(tǒng)的媒體管理單元交互作用。該圖形用戶接口也可被稱作管理員-客戶用戶接口。該管理員-客戶用戶接口提供一系列的用戶接口屏幕以使管理員能夠與媒體管理單元互動(dòng)。在媒體系統(tǒng)中提供的特征和優(yōu)點(diǎn)之一是允許定制媒體系統(tǒng)以適應(yīng)其商業(yè)需要和目標(biāo)的內(nèi)置靈活裝置。媒體系統(tǒng)的另一個(gè)特征和優(yōu)點(diǎn)是能夠使媒體系統(tǒng)從不同媒體傳送中心提供的任何特定需求中解放出來(lái)，從而提供了一種通用的媒體系統(tǒng)，它允許每個(gè)媒體傳送中心以希望的方式定制媒體系統(tǒng)。
根據(jù)一個(gè)實(shí)施例，這些用戶接口屏幕涉及各種模塊。這些模塊包括系統(tǒng)設(shè)置、服務(wù)和計(jì)價(jià)、存儲(chǔ)資源管理、實(shí)況資源管理、顧客管理、設(shè)備配置和記帳。
系統(tǒng)設(shè)置模塊包括如圖8A-8E所示的一系列屏幕。圖8A是根據(jù)本發(fā)明一個(gè)實(shí)施例的商業(yè)信息設(shè)置屏幕800的屏面。商業(yè)信息設(shè)置屏幕包括導(dǎo)航和信息區(qū)802及商業(yè)信息輸入?yún)^(qū)804。導(dǎo)航和信息區(qū)802包括與管理員-客戶用戶接口的其它模塊的鏈接(如超級(jí)鏈接)以及與系統(tǒng)統(tǒng)計(jì)和管理輔助有關(guān)的信息。商業(yè)信息輸入?yún)^(qū)804呈現(xiàn)了一個(gè)表格，它允許管理員輸入有關(guān)特定業(yè)務(wù)的信息。舉例來(lái)說(shuō)，這些信息包括擁有者信息、顧客ID樣式和記帳信息及定位信息。
圖8B是根據(jù)本發(fā)明一個(gè)實(shí)施例的系統(tǒng)配置屏幕820的屏面。系統(tǒng)配置屏幕820包括上述的導(dǎo)航和信息區(qū)802、系統(tǒng)配置區(qū)822、VNP配置區(qū)824和增加新VNP區(qū)826。系統(tǒng)配置區(qū)822允許管理員配置系統(tǒng)的節(jié)目指南和信道信息、視頻標(biāo)準(zhǔn)及演示控制。VNP配置區(qū)824表示在媒體系統(tǒng)中可用的VNP以及是否有一個(gè)信道已經(jīng)指定給它們。為此，該VNP具有一個(gè)標(biāo)識(shí)符(ID)、一個(gè)IP地址和一個(gè)端口號(hào)。一個(gè)信道可指定給一個(gè)特定的VNP并且具有指定信道名以及指定的信道號(hào)。VNP配置區(qū)也可提供信道類型并且表示該指定信道是否可用暫?；蛴涗?。增加新VNP區(qū)826允許一個(gè)VNP設(shè)備被配置以添加到該媒體系統(tǒng)中。另外，系統(tǒng)配置屏幕820還允許媒體系統(tǒng)的VNP的編輯或刪除。
圖8C是管理用戶屏幕840的屏面。該管理用戶屏幕840包括導(dǎo)航和信息區(qū)802、管理用戶管理區(qū)842和增加新管理用戶區(qū)844。管理用戶管理區(qū)842列出了那些利用管理員存取登記在系統(tǒng)中的用戶。對(duì)于每個(gè)管理員來(lái)說(shuō)，它們的名字、帳戶狀態(tài)和登錄名都被提供。另外，至于媒體管理單元可用的各種模塊中的每一個(gè)模塊，管理用戶管理區(qū)842也可表示特定的管理員是否訪問了這些模塊。相應(yīng)地，某些管理員可適當(dāng)?shù)卮嫒∈芟薜哪K。增加新管理用戶區(qū)844允許新管理用戶輸入信息以及允許限制新管理用戶對(duì)某些模塊存取的能力。管理用戶屏幕840還可允許通過選擇編輯管理按鈕846或刪除管理按鈕848來(lái)編輯或刪除媒體系統(tǒng)的管理用戶(管理員)。圖8D表示根據(jù)本發(fā)明一個(gè)實(shí)施例的管理用戶屏幕860。管理用戶屏幕860表示在選擇編輯管理按鈕846之后的圖8C中的管理用戶屏幕840。管理用戶屏幕860包括編輯選擇管理用戶862。編輯選擇管理用戶862可被用來(lái)編輯以前存在的管理用戶的所選之一。
圖8E是根據(jù)本發(fā)明一個(gè)實(shí)施例的數(shù)據(jù)輸入屏幕880的屏面。數(shù)據(jù)輸入屏幕880包括導(dǎo)航和信息區(qū)802、輸入電視數(shù)據(jù)區(qū)882、輸入設(shè)備表區(qū)844和輸入顧客表區(qū)886。輸入電視數(shù)據(jù)區(qū)882允許各種輸入信道被選擇輸入；指定系統(tǒng)信道名和/或系統(tǒng)信道號(hào)；選擇信道是否可以暫?；蛴涗?；以及指定輸入電視數(shù)據(jù)的IP地址和端口。輸入信道指定給內(nèi)部信道及它們的屬性被稱作數(shù)據(jù)映象，并且輸入電視數(shù)據(jù)區(qū)802允許當(dāng)前數(shù)據(jù)映象被顯示或者一個(gè)新數(shù)據(jù)映象被提交。
服務(wù)和計(jì)價(jià)模塊包括了允許服務(wù)包和各種計(jì)價(jià)部分由管理員管理的一系列屏幕。這些屏幕在圖9A-9F中示出。
圖9A是根據(jù)本發(fā)明一個(gè)實(shí)施例的信道包計(jì)價(jià)屏幕900的屏面。信道包計(jì)價(jià)屏幕900包括導(dǎo)航和信息區(qū)802、信道包區(qū)902和增加新信道包區(qū)904。信道包區(qū)902以它們的名字列出了現(xiàn)有的信道包，并且把信道和處理信息與之相關(guān)聯(lián)。增加新信道包區(qū)904允許管理員提供新信道包；設(shè)定其價(jià)格及其開始日期。除了增加新信道包之外，信道包處理屏幕900還能夠使管理員編輯或刪除一個(gè)信道包。圖9B表示信道包計(jì)價(jià)屏幕910。信道包計(jì)價(jià)屏幕910包括導(dǎo)航和信息區(qū)802、信道包區(qū)902和編輯選擇信道包區(qū)912。對(duì)于在信道包區(qū)902中選擇的一個(gè)特定信道包來(lái)說(shuō)，編輯選擇信道包區(qū)912能夠使管理員改變一個(gè)特定信道包的屬性并設(shè)定何時(shí)信道包的變化會(huì)變得有效的日期。
圖9C是根據(jù)本發(fā)明一個(gè)實(shí)施例的服務(wù)包計(jì)價(jià)屏幕920的屏面。服務(wù)包計(jì)價(jià)屏幕920包括導(dǎo)航和信息區(qū)802、服務(wù)包區(qū)922和增加新服務(wù)包區(qū)924。服務(wù)包區(qū)922列出了先前已經(jīng)定義的可用服務(wù)包。對(duì)于每個(gè)程序包來(lái)說(shuō)，顯示的信息包括包名、服務(wù)、計(jì)價(jià)、商品宣傳包、商品宣傳開始日期、商品宣傳結(jié)束日期新服務(wù)、新價(jià)格和新計(jì)價(jià)開始日期。備有服務(wù)包的服務(wù)包括信道包以及有可能有其它服務(wù)，如暫停、記錄和/或互聯(lián)網(wǎng)訪問。增加新服務(wù)包區(qū)924允許產(chǎn)生一個(gè)新服務(wù)包。對(duì)于產(chǎn)生的每個(gè)新服務(wù)包來(lái)說(shuō)，在增加新服務(wù)包區(qū)924提供的信息包括新服務(wù)包名、相關(guān)信道包、服務(wù)包的計(jì)價(jià)、開始日期、商品宣傳包、商品宣傳開始日期、商品宣傳結(jié)束日期、記錄空間的量(如以小時(shí)為單位)、以及服務(wù)包是否提供暫停和/或互聯(lián)網(wǎng)訪問。這種信息也可被稱作服務(wù)包的屬性。服務(wù)包計(jì)價(jià)屏幕920還允許管理員編輯或刪除現(xiàn)有的服務(wù)包。圖9D表示根據(jù)本發(fā)明一個(gè)實(shí)施列的服務(wù)包計(jì)價(jià)屏幕930的屏面。服務(wù)包計(jì)價(jià)屏幕930一般類似于圖9C所示的服務(wù)包計(jì)價(jià)屏幕920。但是，服務(wù)包計(jì)價(jià)屏幕930包括編輯選擇服務(wù)包區(qū)932，它取代增加新服務(wù)包924。編輯選擇服務(wù)包932允許在服務(wù)包區(qū)922中選擇的特定服務(wù)包由管理員編輯。相應(yīng)地，管理員不僅能夠產(chǎn)生新服務(wù)包(圖9C)，還能夠修改與現(xiàn)有服務(wù)包(圖9D)相關(guān)的屬性。
圖9E是根據(jù)本發(fā)明一個(gè)實(shí)施例的資源計(jì)價(jià)屏幕940的屏面。這些資源是能以VOD或NVOD的形式傳送給用戶的存儲(chǔ)資源。資源計(jì)價(jià)屏幕940包括導(dǎo)航和信息區(qū)802、VOD組計(jì)價(jià)區(qū)942和NVOD組計(jì)價(jià)區(qū)944。VOD組計(jì)價(jià)區(qū)942允許存儲(chǔ)資源指定給一個(gè)VOD組，該VOD組具有一些與其相關(guān)的費(fèi)率(計(jì)價(jià)級(jí)別)。例如，對(duì)于VOD組“l(fā)stSyn”來(lái)說(shuō)，有四種可能的提供費(fèi)率的計(jì)價(jià)級(jí)別A、B、C和D。應(yīng)當(dāng)指出，這些費(fèi)率(計(jì)價(jià))的設(shè)定要使得存儲(chǔ)資源可以自動(dòng)考慮過時(shí)(aged)問題。費(fèi)率的租用時(shí)間也要自動(dòng)考慮過時(shí)問題。因此，對(duì)于每個(gè)費(fèi)率類型來(lái)說(shuō)，在資源變?yōu)橄乱粋€(gè)級(jí)別之前會(huì)有一個(gè)成本(計(jì)價(jià))和一個(gè)時(shí)間周期(變化時(shí)間)。也可產(chǎn)生、改變或刪除VOD組。NVOD計(jì)價(jià)區(qū)944類似于VOD計(jì)價(jià)區(qū)942。對(duì)于用于NVOD的那些存儲(chǔ)資源來(lái)說(shuō)，有一個(gè)表示用戶何時(shí)觀看NVOD存儲(chǔ)資源/觀看多長(zhǎng)時(shí)間的字段(租用時(shí)間)。
圖9F表示根據(jù)本發(fā)明一個(gè)實(shí)施例的另一個(gè)計(jì)價(jià)屏幕960的屏面。另一個(gè)計(jì)價(jià)屏幕960包括導(dǎo)航和信息區(qū)802、記錄空間租用計(jì)價(jià)區(qū)962、專門提供區(qū)964和暫停及互聯(lián)網(wǎng)存取區(qū)966。另一個(gè)計(jì)價(jià)屏幕960提供的各種區(qū)962、964和966能夠使管理員設(shè)定服務(wù)包提供或作為其輔助的各種其它特征或服務(wù)的價(jià)格。記錄空間租用計(jì)價(jià)區(qū)962表示租用記錄空間的一定數(shù)目的小時(shí)并允許新的價(jià)格對(duì)有效的日期起作用。專門提供區(qū)964允許專門提供節(jié)目被定義、定價(jià)，并具有專門提供的可用性的開始和結(jié)束日期。暫停和互聯(lián)網(wǎng)存取區(qū)966允許定義暫停和互聯(lián)網(wǎng)存取的費(fèi)率，并且允許設(shè)定新的計(jì)價(jià)以在有效日期起作用。
圖形用戶接口的存儲(chǔ)資源管理模塊包括允許增加、編輯、刪除、概述或預(yù)定記錄存儲(chǔ)資源的一系列屏幕。這些屏幕在圖10A-10E中示出。
圖10A是根據(jù)本發(fā)明一個(gè)實(shí)施例的存儲(chǔ)資源列表管理屏幕1000的屏面。存儲(chǔ)資源表管理屏幕1000包括導(dǎo)航和信息區(qū)802、存儲(chǔ)資源表區(qū)1002、資源配置區(qū)1004、資源命令區(qū)1006。存儲(chǔ)資源表1002提供媒體系統(tǒng)中的存儲(chǔ)資源的列表。存儲(chǔ)資源表中的存儲(chǔ)資源可根據(jù)瀏覽分類、子分類、節(jié)目受歡迎程度、類型等以各種不同的方式來(lái)列出(或排序)。資源配置區(qū)1004提供存儲(chǔ)資源的所選之一的配置。例如，資源配置區(qū)1004提供以下信息諸如標(biāo)題、每集標(biāo)題、類別、子類別、受歡迎程度、編碼類型、附加資源、附加資源日期、VOD組、NVOD組、NVOD信道、當(dāng)前尾標(biāo)(trailer)、尾標(biāo)表、位置(存儲(chǔ)位置)和說(shuō)明。資源控制區(qū)1006允許管理員在存儲(chǔ)資源表1002中刪除、編輯或增加資源。另外，當(dāng)向存儲(chǔ)資源中增加資源時(shí)，有幾個(gè)如何增加資源的選項(xiàng)。例如，可通過新接收的資源表、通過人工輸入數(shù)據(jù)或通過一個(gè)節(jié)目指南的預(yù)定記錄來(lái)增加資源。
當(dāng)從新接收的資源表中增加資源時(shí)，根據(jù)本發(fā)明的一個(gè)實(shí)施例，圖10B所示的存儲(chǔ)資源管理屏幕1010可呈現(xiàn)給管理員。存儲(chǔ)資源管理屏幕1010包括導(dǎo)航和信息區(qū)802、存儲(chǔ)資源表1002和通過資源表增加資源區(qū)1012。通過資源表增加資源區(qū)1012允許從一個(gè)識(shí)別的資源表把資源增加到存儲(chǔ)資源中。通常，要增加的資源的一些或全部配置(profile)信息可從新接收的資源表中輸入。
當(dāng)通過節(jié)目指南的預(yù)定記錄來(lái)增加資源時(shí)，根據(jù)本發(fā)明的一個(gè)實(shí)施例，圖10C所示的存儲(chǔ)資源管理屏幕1020可呈現(xiàn)給管理員。存儲(chǔ)資源管理屏幕1020包括導(dǎo)航和信息區(qū)802、存儲(chǔ)資源表1002和通過節(jié)目時(shí)間表增加資源區(qū)1022。通過節(jié)目時(shí)間安排增加資源區(qū)1022至少顯示節(jié)目時(shí)間表的一部分并且允許管理員從該節(jié)目時(shí)間表選擇記錄一個(gè)節(jié)目。一旦選擇了一個(gè)節(jié)目，就會(huì)自動(dòng)填寫這個(gè)所選節(jié)目的配置信息并且/或者這個(gè)所選節(jié)目的配置信息可由管理員輸入或修改。
當(dāng)資源是人工輸入時(shí)，根據(jù)本發(fā)明的一個(gè)實(shí)施例，圖10D所示的存儲(chǔ)資源管理屏幕1030可呈現(xiàn)給管理員。存儲(chǔ)資源管理屏幕1030包括導(dǎo)航和信息區(qū)802、存儲(chǔ)資源表1002和通過輸入數(shù)據(jù)增加資源區(qū)1032。在此，通過把數(shù)據(jù)人工輸入到在通過輸入數(shù)據(jù)增加資源區(qū)1032中提供的表格中，管理員可增加有關(guān)增加到存儲(chǔ)資源中的資源的配置信息。
另外，當(dāng)存儲(chǔ)資源信息被編輯或修改時(shí)，根據(jù)本發(fā)明的一個(gè)實(shí)施例，圖10E所示的存儲(chǔ)資源管理屏幕1040可呈現(xiàn)給管理員。圖10E是根據(jù)本發(fā)明一個(gè)實(shí)施例的存儲(chǔ)資源管理屏幕1040的屏面。存儲(chǔ)資源管理屏幕1040包括導(dǎo)航和信息區(qū)802、存儲(chǔ)資源表1002和修改資源區(qū)1042。在此，管理員可與修改資源區(qū)1042互動(dòng)以修改正進(jìn)行修改的特定資源的先前確定的配置信息。
圖形用戶接口的實(shí)況資源管理模塊包括允許實(shí)況資源增加、編輯或從媒體系統(tǒng)提供的信道中刪除的一系列屏幕。這些屏幕在圖11A-11G中示出。
圖11A是根據(jù)本發(fā)明一個(gè)實(shí)施例的實(shí)況資源管理屏幕1100的屏面。實(shí)況資源管理屏幕1100包括導(dǎo)航和信息區(qū)802、節(jié)目指南區(qū)1102、所選節(jié)目區(qū)1104和所選信道區(qū)1106。節(jié)目指南區(qū)1102顯示由媒體系統(tǒng)作為實(shí)況資源提供的各種信道和節(jié)目的節(jié)目指南。這些節(jié)目以網(wǎng)格狀模式排列，其中的行涉及時(shí)隙，而列則涉及信道。所選節(jié)目區(qū)1104提供有關(guān)所選節(jié)目的某些配置信息并且可使管理員增加、刪除、編輯或記錄節(jié)目。所選信道涉及到根據(jù)節(jié)目指南區(qū)1102中所示的節(jié)目指南選擇的信道。在這個(gè)例子中，信道1被選擇。所選信道區(qū)1106涉及到根據(jù)節(jié)目指南區(qū)1102中所示的節(jié)目指南選擇的信道。所選信道區(qū)1106允許管理員增加、刪除或編輯信道。信道可以是實(shí)況信道或NVOD信道。
圖11B是根據(jù)本發(fā)明一個(gè)實(shí)施例的實(shí)況資源管理屏幕1110的屏面。實(shí)況資源管理屏幕1110是圖11A所示的實(shí)況資源管理屏幕1100在管理員通過使用所選信道區(qū)1106請(qǐng)求增加實(shí)況信道后得到的。實(shí)況資源管理屏幕1110包括導(dǎo)航和信息區(qū)802、節(jié)目指南區(qū)1102和增加實(shí)況信道區(qū)1112。增加實(shí)況信道區(qū)1112允許管理員把實(shí)況信道增加到節(jié)目指南中并由此使其可用。在增加實(shí)況信道時(shí)，管理員可輸入信道號(hào)、信道名、設(shè)備地址、端口并表示信道是否接通以及表示暫?；蛴涗浭欠窨捎谩Ａ硗?，這個(gè)增加的實(shí)況信道的節(jié)目指南可從另一個(gè)信道輸入。類似地，圖11C表示根據(jù)本發(fā)明一個(gè)實(shí)施例的實(shí)況資源管理屏幕1120。實(shí)況資源管理屏幕1120包括導(dǎo)航和系統(tǒng)區(qū)802、節(jié)目指南區(qū)1102和增加NVOD信道區(qū)1122。增加NVOD信道區(qū)1122允許管理員把NVOD信道增加到節(jié)目指南中并因此使新產(chǎn)生的信道可用。在本例中，管理員可提供信道號(hào)、信道名、設(shè)備地址、端口和信道是否接通。管理員還可設(shè)定開始日期和時(shí)間、重復(fù)內(nèi)容的天數(shù)以及每天重復(fù)的頻率。另外，管理員可從NVOD內(nèi)容表選擇可用內(nèi)容。
圖11D是根據(jù)本發(fā)明一個(gè)實(shí)施例的實(shí)況資源管理屏幕1130的屏面。實(shí)況資源管理屏幕1130包括導(dǎo)航和信息區(qū)802、節(jié)目指南區(qū)1102和編輯NVOD信道區(qū)1132。編輯NVOD信道區(qū)1132允許管理員修改現(xiàn)有信道、如涉及信道號(hào)、信道名、設(shè)備地址或端口。編輯實(shí)況信道區(qū)1132還允許管理員接入和斷開信道。
圖11E是根據(jù)本發(fā)明一個(gè)實(shí)施例的實(shí)況資源管理屏幕1140的屏面。實(shí)況資源管理屏幕1140包括導(dǎo)航和系統(tǒng)區(qū)802、節(jié)目指南區(qū)1102和編輯實(shí)況信道區(qū)1142。編輯實(shí)況信道區(qū)1142允許管理員修改現(xiàn)有實(shí)況信道的屬性(特性)。特別是，管理員可與編輯實(shí)況信道區(qū)1142互動(dòng)，以改變信道號(hào)、信道名、設(shè)備地址或端口。而且，管理員還可切換信道的接入和斷開，表示信道是否可以暫停以及表示信道是否可被記錄。
圖11F是根據(jù)本發(fā)明一個(gè)實(shí)施例的實(shí)況資源管理屏幕1150的屏面。實(shí)況資源管理屏幕1150包括導(dǎo)航和信息區(qū)802、節(jié)目指南區(qū)1152和增加節(jié)目至所選實(shí)況信道區(qū)1154。節(jié)目指南區(qū)1152顯示節(jié)目指南并提供節(jié)目指南中的節(jié)目區(qū)的選擇。舉例來(lái)說(shuō)，在此，在從200AM to 500AM的時(shí)隙，在信道3的節(jié)目指南中有一個(gè)開放區(qū)。增加節(jié)目至所選實(shí)況信道區(qū)1154允許管理員識(shí)別要置于節(jié)目指南中的所選開放區(qū)的節(jié)目。在把節(jié)目增加到所選實(shí)況信道中時(shí)，管理員可輸入與節(jié)目有關(guān)的配置信息，如標(biāo)題、集標(biāo)題、類別、子類別、受歡迎程度、從屬關(guān)系(affiliation)和說(shuō)明。
圖11G是根據(jù)本發(fā)明一個(gè)實(shí)施例的實(shí)況資源管理屏幕1160的屏面。實(shí)況資源管理屏幕1160包括導(dǎo)航和系統(tǒng)信息區(qū)802、節(jié)目指南區(qū)1102和編輯選擇節(jié)目區(qū)1162。對(duì)于節(jié)目指南中200AM-500AM之間的信道3出現(xiàn)的所選節(jié)目“飄”來(lái)說(shuō)，所選節(jié)目的配置信息可由管理員使用編輯選擇節(jié)目區(qū)1162來(lái)編輯。
圖形用戶接口的顧客管理模塊包括允許管理員監(jiān)視顧客交互作用的一系列屏幕。這些屏幕在圖12A-12H中示出。
圖12A是根據(jù)本發(fā)明一個(gè)實(shí)施例的顧客管理屏幕1200的屏面。顧客管理屏幕1200包括導(dǎo)航和信息區(qū)802、顧客表區(qū)1202和顧客配置細(xì)節(jié)區(qū)1204。顧客表區(qū)1202顯示包括媒體系統(tǒng)的那些顧客的顧客表。顧客表通常包括諸如顧客名和顧客ID的信息。另外，顧客表的排序可被改變并且可搜索該顧客表，以通過它們的屬性(例如，顧客ID或顧客名)確定顧客的位置。在本例中，顧客實(shí)況細(xì)節(jié)區(qū)1204向管理員提供關(guān)于顧客表中的所選顧客之一的信息(詳細(xì)的配置)。換言之，在本例中，關(guān)于所選顧客的詳細(xì)配置包括通用信息、帳戶信息、服務(wù)信息，并且可提供管理注意信息。
圖12B是根據(jù)本發(fā)明一個(gè)實(shí)施例的顧客管理屏幕1210的屏面。顧客管理屏幕1210包括導(dǎo)航和信息區(qū)802、顧客表區(qū)1202和另一個(gè)顧客配置區(qū)1212。顧客配置區(qū)1212包括通過信息、保管庫(kù)信息、第二帳戶信息以及與所選顧客有關(guān)的管理注意信息。與顧客管理屏幕1200相比，顧客管理屏幕1210在顧客配置信息中包括保管庫(kù)信息。保管庫(kù)信息表示有關(guān)以所選顧客的名義記錄的節(jié)目的信息。這些記錄的節(jié)目可以是記錄的預(yù)定實(shí)況節(jié)目，或者是為了顧客的利益而記錄一段時(shí)間的租用節(jié)目。保管庫(kù)信息也可表示是否從保管庫(kù)中重放內(nèi)容。換言之，保管庫(kù)表示顧客的中央媒體存儲(chǔ)器，每個(gè)顧客(帳戶)具有他們自己的個(gè)人保管庫(kù)。除了主用戶的帳戶之外，顧客帳戶可具有用于其它用戶的子帳戶。子帳戶信息表示可能與該帳戶相關(guān)的任何子帳戶。這些子帳戶可具有限制存取級(jí)別和其它限制服務(wù)。例如，記錄或電子郵件的能力可能會(huì)被禁止，互聯(lián)網(wǎng)的能力可被禁止，并且可設(shè)置針對(duì)VOD或NVOD的使用進(jìn)行限制(如美圓限制)。
圖12C是根據(jù)本發(fā)明一個(gè)實(shí)施例的顧客管理屏幕1220的屏面。顧客管理屏幕1220包括導(dǎo)航和信息區(qū)802、顧客表區(qū)1202和顧客配置細(xì)節(jié)區(qū)1222。在這個(gè)典型屏幕的屏面中，顧客配置細(xì)節(jié)區(qū)1222包括通用信息、顧客注釋和管理注意信息。該顧客注釋提供顧客意見的歷史記錄以及通過響應(yīng)這些意見作出反應(yīng)，這樣，管理員可以很容易地回顧意見的狀態(tài)。為此，該顧客注釋也可表示意見的狀態(tài)是懸而未決、處理中還是結(jié)束。除了狀態(tài)之外，顧客注釋還可表示產(chǎn)生日期、簡(jiǎn)短描述、提出者、并且可能有詳細(xì)的描述。
圖12D根據(jù)本發(fā)明一個(gè)實(shí)施例的顧客管理屏幕1230的屏面。顧客管理屏幕1230包括導(dǎo)航和信息區(qū)802、顧客表區(qū)1202和增加顧客區(qū)1232。當(dāng)管理員希望向媒體系統(tǒng)中增加顧客并由此向顧客表中增加顧客時(shí)，可選擇增加顧客按鈕。隨后，通過響應(yīng)這個(gè)選擇，顧客管理屏幕1230可呈現(xiàn)給管理員。隨后，管理員可與增加顧客區(qū)1232互動(dòng)以提供有關(guān)增加到媒體系統(tǒng)中的顧客的信息。涉及顧客的這類信息包括名稱、地址、帳戶信息和服務(wù)信息。至于服務(wù)信息，顧客ID、登錄名、密碼、PIN號(hào)、有效期、過期日以及所選服務(wù)包均可被表示。在此，所選服務(wù)包是定義的服務(wù)包之一。但是，如果希望有定制的服務(wù)包，則可以選擇定制服務(wù)按鈕1234。如果選擇定制服務(wù)按鈕1234，則顧客管理屏幕1230更新為圖12E所示的顧客管理屏幕1240。除了在增加顧客區(qū)1242的服務(wù)部分中能夠進(jìn)行其它選擇外，顧客管理屏幕1240總的來(lái)說(shuō)類似于顧客管理屏幕1230。這些其它的選擇涉及到提供給顧客的特定服務(wù)。例如，在該服務(wù)包被選擇之后，增加顧客區(qū)1242通過實(shí)況信道、互聯(lián)網(wǎng)存取、記錄持續(xù)時(shí)間或暫停TV來(lái)向管理員提供增強(qiáng)所選服務(wù)包的能力。另外，管理員可選擇標(biāo)準(zhǔn)服務(wù)按鈕1244以返回到顧客管理屏幕1230，在該屏幕中，對(duì)所選服務(wù)包的這些強(qiáng)化并未示出。
圖12F是根據(jù)本發(fā)明一個(gè)實(shí)施例的顧客管理屏幕1250的屏面。顧客管理屏幕1250包括導(dǎo)航和信息區(qū)802、顧客表區(qū)1202和編輯選擇顧客區(qū)1252。在此，管理員可與編輯選擇顧客區(qū)1252交互作用，以編輯與所選顧客之一有關(guān)的顧客信息。具體來(lái)說(shuō)，如圖12F所示，編輯選擇顧客區(qū)1252允許管理員編輯通用信息、帳戶信息或與所選顧客有關(guān)的服務(wù)信息。應(yīng)當(dāng)指出，服務(wù)信息允許顧客請(qǐng)求一個(gè)新服務(wù)配置并且允許新服務(wù)在有效期開始。圖12G是根據(jù)本發(fā)明一個(gè)實(shí)施例的顧客管理屏幕1260的屏面。顧客管理屏幕1260包括導(dǎo)航和信息區(qū)802、顧客表區(qū)1202，編輯選擇顧客區(qū)1262。在此，編輯選擇顧客區(qū)1262允許管理員回顧或與一般信息、保管庫(kù)信息和子帳戶信息交互作用。例如，管理員可與子帳戶信息互動(dòng)，以編輯子帳戶的參數(shù)，從而適當(dāng)?shù)叵拗拼嫒』蛟O(shè)定限制。作為另一個(gè)例子，管理員可以顧客的名義從保管庫(kù)中刪除全部?jī)?nèi)容。
圖12H是根據(jù)本發(fā)明一個(gè)實(shí)施例的顧客管理屏幕1270的屏面。顧客管理屏幕1270包括導(dǎo)航和信息區(qū)802、顧客表區(qū)1202和編輯選擇顧客區(qū)1272。這里，編輯選擇顧客區(qū)1272包括通用信息和顧客注釋。管理員能夠與顧客注釋交互作用，從而回顧意見的歷史記錄和響應(yīng)并且獲得有關(guān)這些情況的其它細(xì)節(jié)。管理員還可增加注釋至顧客注釋中，該注釋提供一種狀態(tài)給特定項(xiàng)。
圖形用戶接口的設(shè)備模塊包括允許管理員配置用于媒體系統(tǒng)的設(shè)備(例如，機(jī)頂盒)的一系列屏幕。這些屏幕在圖13A-13C中示出。
圖13A是根據(jù)本發(fā)明一個(gè)實(shí)施例的設(shè)備配置屏幕1300的屏面。設(shè)備配置屏幕1300包括導(dǎo)航和信息區(qū)802、設(shè)備表區(qū)1302和設(shè)備配置區(qū)1304。設(shè)備表區(qū)1302包括與媒體系統(tǒng)相關(guān)的那些設(shè)備的設(shè)備表。在設(shè)備表中設(shè)備的羅列能夠以各種不同的方式來(lái)排序或搜索。另外，在設(shè)備表中的一個(gè)或多個(gè)設(shè)備可被選擇處理。設(shè)備配置屏幕1300便于設(shè)備的指定或未指定(assigning or unassigning)、增加新設(shè)備、刪除現(xiàn)有設(shè)備或編輯設(shè)備。設(shè)備配置區(qū)1304列出設(shè)備表中所選的一個(gè)或多個(gè)設(shè)備的配置信息。如圖13A所示，設(shè)備配置可包括以下的信息，如設(shè)備ID、序列號(hào)、MAC地址、IP地址、開關(guān)端口ID、模式、狀態(tài)、預(yù)定打開日期、預(yù)定關(guān)閉日期、指定的顧客ID、顧客信息和相同顧客的設(shè)備表。
當(dāng)管理員選擇設(shè)備配置屏幕1300的指定/編輯設(shè)備按鈕1306時(shí)，設(shè)備配置屏幕1320如圖13B來(lái)顯示(呈現(xiàn)給管理員)。除了設(shè)備配置區(qū)1304由指定/編輯設(shè)備區(qū)1322代替外，設(shè)備配置屏幕1320類似于設(shè)備配置屏幕1300。指定/編輯設(shè)備區(qū)1322允許管理員編輯某個(gè)設(shè)備信息并把該設(shè)備指定給顧客。為了便于該設(shè)備對(duì)顧客的指定，指定/編輯設(shè)備區(qū)1322可包括顧客表1324。顧客表1324能夠以各種方式來(lái)排序或搜索，以便于確定一個(gè)或多個(gè)感興趣的顧客的位置。
當(dāng)管理員從設(shè)置配置屏幕1300中選擇增加設(shè)備按鈕1308時(shí)，如圖13C所示，設(shè)備配置屏幕1340被顯示(呈現(xiàn)給管理員)。除了以增加設(shè)備區(qū)1342代替設(shè)備配置區(qū)1304之外，設(shè)備配置屏幕1340與設(shè)備配置屏幕1300類似。增加設(shè)備區(qū)1342允許管理員輸入設(shè)備信息，如序列號(hào)、MAC地址、IP地址、開關(guān)端口ID、模式、狀態(tài)、預(yù)定打開日期、預(yù)定關(guān)閉日期。另外，增加設(shè)備區(qū)1342允許管理員指定那些需要或?qū)⒁褂迷黾拥脑O(shè)備的顧客。為此，增加設(shè)備區(qū)1342包括顧客表1344。顧客表1344能夠以各種方式來(lái)搜索或排序，以利于一個(gè)或多個(gè)感興趣的顧客的定位。
圖形用戶接口的記帳模塊包括允許管理員執(zhí)行記帳功能的一系列屏幕。這些屏幕在圖14A-14C中示出。
圖14A表示根據(jù)本發(fā)明一個(gè)實(shí)施例的記帳信息屏幕1400的屏面。記帳信息屏幕1400包括導(dǎo)航和信息區(qū)802、記帳報(bào)告區(qū)1402、顧客記帳細(xì)節(jié)區(qū)1404和記帳校正區(qū)1406。記帳報(bào)告區(qū)1402提供與顧客的相應(yīng)帳戶收支平衡信息一起的顧客表。如圖14A所示，對(duì)于每個(gè)顧客來(lái)說(shuō)，可以顯示以下信息，如顧客ID、顧客名、地址、未用余額和逾期未付款。顧客記帳細(xì)節(jié)區(qū)1404顯示與記帳報(bào)告區(qū)1402中列出的所選顧客之一有關(guān)的詳細(xì)記帳信息。記帳校正區(qū)1406允許對(duì)顧客記帳數(shù)據(jù)進(jìn)行校正。另外，記帳信息屏幕1400可包括打印報(bào)告按鈕1408，當(dāng)按下該按鈕時(shí)，將至少會(huì)為是所選顧客打印記帳單(記帳報(bào)告)。典型樣本記帳單在圖14B和14C中示出，其中圖14B表示記帳單的第一部分，圖14C表示記帳單的第二及最后部分。
媒體系統(tǒng)允許用戶(顧客)通過圖形用戶接口與媒體系統(tǒng)互動(dòng)，以接收媒體內(nèi)容。圖形用戶接口還可被稱作用戶-客戶用戶接口。典型的用戶-客戶用戶接口在圖15A-15F中示出。該用戶-客戶用戶接口通過終端設(shè)備或客戶機(jī)呈現(xiàn)給用戶。如上所述，終端設(shè)備或客戶機(jī)可包括臺(tái)式計(jì)算機(jī)、膝上型或筆記本電腦、機(jī)頂盒和移動(dòng)裝置。在一個(gè)實(shí)施例中，終端設(shè)備或客戶機(jī)操作網(wǎng)絡(luò)瀏覽器以便通過網(wǎng)絡(luò)與媒體系統(tǒng)通信。
現(xiàn)在參考圖15A，所示為可從媒體系統(tǒng)(服務(wù)器)下載并在客戶機(jī)的顯示屏上顯示的典型主頁(yè)1500。主頁(yè)1500有時(shí)也被稱作媒體入口，呈現(xiàn)交互式圖形用戶接口(GUI)，主頁(yè)1500可使用一種或多種標(biāo)記語(yǔ)言(即HTML或XML)，腳本語(yǔ)言或Java/Applet應(yīng)用程序來(lái)執(zhí)行。
主頁(yè)1500包括標(biāo)題欄區(qū)1502、工具欄區(qū)1504和商業(yè)區(qū)1506。工具欄區(qū)1504和商業(yè)區(qū)1506每個(gè)都包括一個(gè)或多個(gè)可選項(xiàng)，它們?cè)试S用戶選擇由服務(wù)器提供的希望的服務(wù)/應(yīng)用。
標(biāo)題欄區(qū)1502包括商標(biāo)信息1508、用戶名1510和日期/時(shí)間表示1512。商標(biāo)信息1508可包括服務(wù)提供者的名稱和其它相關(guān)信息。在一個(gè)實(shí)施例中，商標(biāo)信息1508可包括產(chǎn)品公司的名稱或者在播放電影或音樂片斷時(shí)包括藝術(shù)家的名字。用戶名1510通常與服務(wù)器中的帳戶持有者有關(guān)，并且可以是真實(shí)名字或是一個(gè)屏幕名字。通常，只有在用戶由服務(wù)器授權(quán)之后，入口頁(yè)1500才會(huì)顯示用戶的正確名字(或指定的屏幕名字)。日期/時(shí)間1512最好與服務(wù)器同步或由服務(wù)器提供，這樣用戶就可以確切地知道何時(shí)將傳送或廣播預(yù)定的節(jié)目。
工具欄區(qū)1504包括聊天按鈕1514、幫助按鈕1515、電視(TV)按鈕1516、媒體點(diǎn)播(MOD)按鈕1517、網(wǎng)絡(luò)按鈕1518、電子郵件按鈕1519和保管庫(kù)按鈕1520。聊天按鈕1514通常用于啟動(dòng)與其它用戶的通信。通常會(huì)有若干存取服務(wù)器提供的服務(wù)的用戶，服務(wù)器還可在用戶之間或用戶當(dāng)中提供一種雙向通信裝置。在用戶需要特定操作的指示或詢問的情況下，幫助按鈕1515被用來(lái)啟動(dòng)幫助屏幕。電視(TV)按鈕1516用于啟動(dòng)電視節(jié)目模式。如上所述，本發(fā)明中的服務(wù)器被配置用于提供多個(gè)服務(wù)，其中一種服務(wù)就是廣播電視節(jié)目。當(dāng)用戶選擇如圖15A所示的電視(TV)按鈕1516時(shí)，電視模式屏幕1501如圖15B所示。圖15B中的屏幕1501包括電視動(dòng)作區(qū)1522和顯示動(dòng)作區(qū)1528。電視動(dòng)作區(qū)1522提供一種交互式GIU，它包括信道按鈕1523、節(jié)目指南按鈕1524、掃描按鈕1525和查找按鈕1526。它們分別允許觀眾換信道；觀看節(jié)目指南；掃描所有正在廣播的節(jié)目并且輸入確定感興趣的節(jié)目的位置的詢問。舉例來(lái)說(shuō)，當(dāng)選擇信道“23”時(shí)，顯示動(dòng)作區(qū)1528顯示有關(guān)該信道的相關(guān)信息，即正在該信道上播放電視“奧斯汀-鮑爾斯，追趕我的偵探”。
另外，顯示動(dòng)作區(qū)1528還顯示一些可由觀眾請(qǐng)求的用戶友好功能。當(dāng)一個(gè)電影正在進(jìn)行當(dāng)中并且觀眾不得不去進(jìn)行一項(xiàng)未預(yù)期的任務(wù)或差事時(shí)，可以啟動(dòng)暫停按鈕1530以請(qǐng)求服務(wù)器“暫?！痹撾娪盎蚬?jié)目并且在用戶回來(lái)后繼續(xù)該電影或節(jié)目。同樣，記錄按鈕1533可被啟動(dòng)用于用戶在某個(gè)時(shí)間沒空觀看正在廣播的節(jié)目時(shí)記錄下該節(jié)目。INFO按鈕1531被用作名稱提示，當(dāng)啟動(dòng)它時(shí)，將提供所選標(biāo)題的簡(jiǎn)要描述。當(dāng)啟動(dòng)報(bào)警按鈕1532時(shí)，將提供一種通知用戶何時(shí)打開預(yù)定節(jié)目的裝置。該通知能夠以各種不同的方式來(lái)提供，包括彈出對(duì)話框、聲音或自動(dòng)轉(zhuǎn)換到該節(jié)目。
商業(yè)區(qū)1506專門用于鼓勵(lì)用戶與在線零售商互動(dòng)或者觀看專門的商品宣傳。這些在線零售商或商品宣傳最好與用戶正在觀看的節(jié)目相關(guān)聯(lián)。由于服務(wù)器知道正在向用戶的客戶機(jī)提供什么樣的節(jié)目，因此，如果可用的話，則可準(zhǔn)備適當(dāng)?shù)纳虡I(yè)信息并將其傳送給用戶的客戶機(jī)。例如，當(dāng)用戶正在觀看高爾夫球比賽時(shí)，服務(wù)器可以把與高爾夫球有關(guān)的商業(yè)信息收集在一起并打包并傳送給該客戶機(jī)。商業(yè)區(qū)1506可包括一個(gè)按鈕，當(dāng)按下或自動(dòng)啟動(dòng)這個(gè)按鈕時(shí)，將顯示商業(yè)信息(如銷售的高爾夫球設(shè)備)。
圖15C表示在選擇節(jié)目指南按鈕1524時(shí)顯示的相應(yīng)屏幕1503。屏幕1503包括在當(dāng)前時(shí)間欄1542集中的集中節(jié)目指南1540。利用滾動(dòng)條1538，用戶可瀏覽由服務(wù)器正在提供的所有信道。根據(jù)一個(gè)實(shí)施例，當(dāng)用戶與服務(wù)器達(dá)成協(xié)議時(shí)，該節(jié)目指南只顯示用戶選擇或預(yù)訂的信道。因此，用戶不僅不必為那些從來(lái)不看的信道付費(fèi)，而且還可向用戶提供只包含用戶感興趣的相關(guān)信道的節(jié)目指南。例如，圖15C顯示的節(jié)目指南提供信道23、24和25的廣播節(jié)目信息，它們均為用戶接收的信道。因此，提供給用戶的節(jié)目指南可被限制為提供關(guān)于用戶接收的那些信道的信息。另外，用戶還可定制它們的節(jié)目指南，以重新排列信道的順序；隱藏其它信道等，以使該節(jié)目指南更好地適應(yīng)它們的觀看習(xí)慣或偏好。
與已有技術(shù)系統(tǒng)中的節(jié)目指南不同，節(jié)目指南1540并不自動(dòng)向上或向下滾屏，而是停留在當(dāng)前的時(shí)間欄1542，這樣，觀眾馬上分辨出在信道上已經(jīng)播放/正在播放/將要播放的節(jié)目。如上所述，節(jié)目指南1540在服務(wù)器側(cè)被更新并且可根據(jù)請(qǐng)求下載，或者在媒體傳送中心控制的可確定時(shí)間自動(dòng)下載。因此，在任何時(shí)刻，節(jié)目指南1540都具有集中在正在播放的節(jié)目的當(dāng)前時(shí)間欄。根據(jù)一個(gè)實(shí)施例，在當(dāng)前時(shí)間欄1542之前或之后的小時(shí)數(shù)可由觀眾來(lái)配置。另外，在當(dāng)前時(shí)間欄1542停留在信道上正在播放的節(jié)目的同時(shí)，節(jié)目指南1540可被人工滾動(dòng)。
圖15D表示在選擇掃描按鈕1525時(shí)顯示的屏幕1505。屏幕1505包括信道(如信道“23”)節(jié)目表，該節(jié)目表可包括一天、一星期或一個(gè)月的所有節(jié)目。
圖15E表示在選擇查找按鈕1526時(shí)的屏幕1507。屏幕1507包括輸入?yún)^(qū)1550，它允許觀眾輸入他/她的偏好1551，以利于在一個(gè)或多個(gè)信道中的搜索。根據(jù)一個(gè)恰當(dāng)?shù)膶?shí)施方案，屏幕1507也可包括輸入?yún)^(qū)1550，在該區(qū)域中，用戶可鍵入一個(gè)或多個(gè)關(guān)鍵字，以利于在一個(gè)或多個(gè)信道中的搜索。
服務(wù)器還可提供媒體點(diǎn)播(MOD)服務(wù)，它可通過選擇MOD按鈕1517以進(jìn)行MOD模式來(lái)啟動(dòng)。MOD服務(wù)允許觀眾觀看在服務(wù)器中可用的存儲(chǔ)資源(如電影和新聞)的列表并在隨后進(jìn)行選擇并對(duì)存儲(chǔ)資源中的所選之一付費(fèi)。圖15F表示當(dāng)選擇MOD按扭1016時(shí)顯示的屏幕1509。屏幕1509包括內(nèi)容區(qū)1556，它包括觀眾可存取的標(biāo)題的列表。在本例中，標(biāo)題或媒體與電影有關(guān)。根據(jù)一個(gè)優(yōu)選實(shí)施例，在內(nèi)容區(qū)1556中列出的每個(gè)標(biāo)題顯示其圖像，以使觀眾可以立即理解可用標(biāo)題的性質(zhì)。當(dāng)內(nèi)容區(qū)1556中的標(biāo)題之一被選擇時(shí)(如選擇電影20)，價(jià)格標(biāo)識(shí)1558被顯示以告知觀眾觀看所選標(biāo)題的價(jià)格，并允許觀眾做出最終的決定。如果用戶進(jìn)行該選擇，則所選標(biāo)題將從服務(wù)器傳送(如數(shù)據(jù)流方式傳輸)至與觀眾相關(guān)的終端裝置或客戶機(jī)。相應(yīng)地，服務(wù)器上的相應(yīng)帳戶被更新，如承擔(dān)費(fèi)用；記錄標(biāo)題傳送的時(shí)間和標(biāo)題名等。
現(xiàn)在返回參考圖15A，所示的網(wǎng)絡(luò)按鈕1518也可以選擇。當(dāng)用戶想要瀏覽互聯(lián)網(wǎng)時(shí)，可啟動(dòng)網(wǎng)絡(luò)按鈕1518，以打開一個(gè)瀏覽器，以允許用戶通過互聯(lián)網(wǎng)與所有可用資源互動(dòng)。在這種模式下的服務(wù)器就象是一個(gè)互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)提供者(ISP)。類似地，電子郵件應(yīng)用屏幕可在用戶啟動(dòng)電子郵件按鈕1519時(shí)顯示。該電子郵件應(yīng)用能夠使用戶寫并發(fā)送或者接收并閱讀電子郵件信息。在此，服務(wù)器(媒體系統(tǒng))代表用戶管理消息的接收和傳送。當(dāng)啟動(dòng)保管庫(kù)按鈕1520時(shí)，將顯示專用于帳戶持有者的項(xiàng)目表(如記錄的媒體)。項(xiàng)目的例子包括視頻書簽、由用戶請(qǐng)求或由其它用戶轉(zhuǎn)發(fā)的記錄內(nèi)容的列表。視頻書簽被用于存儲(chǔ)觀眾想要不時(shí)觀看的感興趣節(jié)目的鏈接。通常，能夠以書簽標(biāo)記的節(jié)目是那些在服務(wù)器的存儲(chǔ)資源中的節(jié)目。因此，每個(gè)鏈接包括有關(guān)節(jié)目位于存儲(chǔ)資源中的何處的信息。根據(jù)一個(gè)實(shí)施例，正在播放的每個(gè)項(xiàng)目嵌入了該項(xiàng)目在服務(wù)器中的存儲(chǔ)位置的鏈接(例如，超鏈接)。當(dāng)用戶選擇項(xiàng)目之一時(shí)，即啟動(dòng)其鏈接時(shí)，由該鏈接所指的內(nèi)容可被選擇傳送或者將要傳送。
應(yīng)當(dāng)指出，圖15A-15E是可在客戶機(jī)的顯示屏上顯示的典型屏幕。不同的實(shí)施方案可導(dǎo)致不同的屏幕布局，一些項(xiàng)可以省去，同時(shí)也可增加其它一些項(xiàng)。根據(jù)上面的描述，各種配置和布局都是可能的。另外，應(yīng)當(dāng)指出，即使對(duì)于向若干用戶提供服務(wù)的一個(gè)服務(wù)器來(lái)說(shuō)，所有用戶的屏幕布局也并不是必須相同的。根據(jù)一個(gè)實(shí)施方案以及用戶偏好的不同，一個(gè)用戶的一些屏幕可能會(huì)不同于其它用戶的屏幕。本發(fā)明的特征之一就是在媒體管理單元中提供的靈活性，它不僅可由媒體系統(tǒng)根據(jù)一個(gè)人的商業(yè)模式和需求來(lái)定制，而且還可由其用戶來(lái)定制，其用戶可決定什么樣的信道包含在它們自己的服務(wù)包中。
圖16A表示根據(jù)本發(fā)明一個(gè)實(shí)施例的媒體管理系統(tǒng)的功能框圖1600，它可結(jié)合圖8A-14C所示的典型屏幕來(lái)理解。該媒體管理系統(tǒng)可以是圖2A所示的媒體管理系統(tǒng)205。
框圖1600的入口是登錄/管理控制接口1602，操作者或管理者可通過該接口管理媒體傳送中心的操作。該登錄/管理控制接口1602可利用諸如XML或Java的標(biāo)記語(yǔ)言或腳本語(yǔ)言來(lái)執(zhí)行。在一個(gè)實(shí)施例中，登錄/管理控制接口1602與諸如Oracle公司提供的商業(yè)數(shù)據(jù)庫(kù)內(nèi)部耦合并向管理員提供通過一些模塊輸入/更新/管理數(shù)據(jù)庫(kù)中的數(shù)據(jù)的裝置，這些模塊也可使用諸如Java的標(biāo)記或腳本語(yǔ)言來(lái)執(zhí)行。
顧客管理模塊1602負(fù)責(zé)產(chǎn)生新用戶的帳戶；為其建立服務(wù)包并管理/更新由媒體系統(tǒng)提供服務(wù)的所有帳戶。另外，顧客管理模塊1602允許一個(gè)通用帳戶下的多個(gè)子帳戶，這在有一個(gè)或幾個(gè)未成年人的家庭中是特別有用的。
圖16B表示成人帳戶1622與子帳戶1624和1626之間的關(guān)系1620。成人帳戶1622與子帳戶1624和1626在一個(gè)家庭帳戶下可以是公開的并且作為一個(gè)帳戶來(lái)付費(fèi)。通過顧客管理模塊1602，成人帳戶1622可存取在該家庭帳戶下預(yù)訂的所有服務(wù)1628，而未成年人帳戶1624和1626只被允許存取全部服務(wù)1628中的有限的服務(wù)1629和1630(如數(shù)目減少的信道，記錄限制等)。這可通過在打開未成年人帳戶時(shí)僅僅允許所選信道存取來(lái)實(shí)現(xiàn)(見圖12B)。根據(jù)一個(gè)實(shí)施例，每個(gè)未成年人帳戶1624和1626可被配置存取不同級(jí)別的限制服務(wù)，由此，未成年人只能接收適合他/她的年齡的節(jié)目。
根據(jù)一個(gè)實(shí)施方案，當(dāng)節(jié)目被認(rèn)為適合未成年人時(shí)，成年人可把一個(gè)或多個(gè)所選的節(jié)目放到未成年人的帳戶當(dāng)中。所選的節(jié)目可包括由成年人轉(zhuǎn)發(fā)的記錄節(jié)目或者未成年人通常不可用的信道上的一些節(jié)目。換言之，成年人可把一個(gè)節(jié)目歸檔并把新產(chǎn)生的表目放在未成年人的庫(kù)索引表中，這樣，未成年人就將看到該表目并存取由成年人歸檔的節(jié)目。圖12B表示作為由管理員顯示的保管庫(kù)信息的典型列表。圖16C表示可在客戶機(jī)上顯示的子帳戶持有者(如未成年人)的保管庫(kù)信息的典型庫(kù)索引表1632?？稍谶x擇庫(kù)按鈕1520之后顯示典型庫(kù)索引表1632。帳戶持有者，在這里是子帳戶持有者，可選擇播放庫(kù)索引表1632中的希望的節(jié)目。庫(kù)索引表1632包括各個(gè)表目，每個(gè)均識(shí)別一個(gè)歸檔的節(jié)目以及有關(guān)該節(jié)目何時(shí)歸檔的信息、其標(biāo)題，以及是誰(shuí)請(qǐng)求歸檔該節(jié)目的。根據(jù)一個(gè)實(shí)施例，表1632中的每個(gè)表目均可嵌入可被啟動(dòng)檢索歸檔節(jié)目的鏈接。該鏈接通常包括節(jié)目在服務(wù)器的存儲(chǔ)裝置中存儲(chǔ)的位置信息。一旦選擇了節(jié)目，則該鏈接被啟動(dòng)以在客戶機(jī)中產(chǎn)生一個(gè)從存儲(chǔ)裝置中檢索該節(jié)目的請(qǐng)求并且使客戶機(jī)播放該節(jié)目。
返回參考圖16A，客戶設(shè)備管理模塊1604被存取以記錄媒體傳送中心向什么類型的客戶機(jī)提供服務(wù)序列號(hào)、相應(yīng)IP地址和MAC地址、顧客名和地址及狀態(tài)等?？蛻魴C(jī)的類型用于使媒體管理系統(tǒng)能夠傳送適合于其顯示屏幕的格式的節(jié)目。例如，客戶機(jī)是具有VGA設(shè)置的計(jì)算機(jī)監(jiān)視器。根據(jù)記錄的客戶機(jī)信息，要傳送給它的節(jié)目被重新定尺寸為640×480。重定尺寸可根據(jù)可在軟件、硬件或二者的組合中執(zhí)行的內(nèi)插處理來(lái)確定。記帳報(bào)告模塊1606與顧客管理模塊1602耦合并且確定在預(yù)定的周期每個(gè)帳戶要負(fù)擔(dān)多少費(fèi)用。資源管理模塊1608允許管理員管理所有存儲(chǔ)資源。例子包括(i)當(dāng)某些存儲(chǔ)節(jié)目不再受歡迎或者相對(duì)于其原始信號(hào)源到達(dá)的日期來(lái)說(shuō)過期時(shí)，刪除這些節(jié)目，并且(ii)增加/更新存儲(chǔ)器中的節(jié)目。
管理員管理模塊1620允許媒體系統(tǒng)的擁有者確定誰(shuí)具有存取媒體系統(tǒng)的權(quán)限或配置權(quán)限的級(jí)別。如圖8A-8E所示，系統(tǒng)設(shè)置模塊1612管理向用戶提供服務(wù)的所有信道。系統(tǒng)狀態(tài)概述1614通常用于報(bào)告在用戶當(dāng)中什么樣的信道比其它信道更受歡迎、每個(gè)提供服務(wù)的信道的操作狀態(tài)、每個(gè)用戶的事務(wù)和時(shí)間周期以及節(jié)目受歡迎程度。在一個(gè)實(shí)施例中，系統(tǒng)狀態(tài)概述1614被配置用于與設(shè)置模塊1612一起工作，以更密切地監(jiān)視系統(tǒng)的負(fù)載平衡。通常，一個(gè)系統(tǒng)被配置用于支持預(yù)定數(shù)目的用戶，同時(shí)，用戶的總數(shù)可能會(huì)比較多。在一些罕見的情況中，所有的用戶都登錄，系統(tǒng)因此會(huì)過載。為了防止系統(tǒng)過載，負(fù)載平衡1613可啟用備用系統(tǒng)，該備用系統(tǒng)可以是位于當(dāng)前系統(tǒng)中或者遠(yuǎn)離當(dāng)前系統(tǒng)的相同系統(tǒng)。另外，信道安全1615用于根據(jù)傳送模式啟動(dòng)一個(gè)或多個(gè)與用戶的安全會(huì)話。例如，在單路傳播或多路傳播模式中，最好以安全模式提供節(jié)目，這樣，傳送給用戶的節(jié)目將不會(huì)被其它用戶截取。提供安全通信會(huì)話的方法在相關(guān)技術(shù)中是眾所周知的。其中的一個(gè)例子是僅僅加擾節(jié)目，從而只有指定的用戶才能接收這些節(jié)目。如圖9A-9D所示，費(fèi)率/服務(wù)管理1616被存取用于建立提供給用戶的服務(wù)的價(jià)格信息。
商業(yè)信息管理模塊1618允許管理員管理從各種信號(hào)源接收的商業(yè)信息并有目的地傳送這些商業(yè)信息。例如，利用顧客管理模塊1602和系統(tǒng)狀態(tài)概述模塊1614，商業(yè)信息管理模塊1618可被配置用于把一些商業(yè)信息與傳送給用戶的節(jié)目相關(guān)聯(lián)。消息控制1619用來(lái)啟動(dòng)不是正常預(yù)定的緊急節(jié)目的廣播。與其它節(jié)目相比，這些節(jié)目通常以高優(yōu)先權(quán)來(lái)編碼。緊急節(jié)目的一個(gè)例子是自然災(zāi)害通知。節(jié)目的形式可以是緊急剪輯，可以是音頻、視頻、文本或圖像形式的。一旦在客戶機(jī)中接收到，則該緊急節(jié)目可立即通知給客戶機(jī)的用戶。例如，包含緊急信息的圖像可疊加在用戶正在觀看的常規(guī)節(jié)目上。
本發(fā)明最好在軟件或硬件或二者的組合中實(shí)施。至少本發(fā)明的一部分也可被體現(xiàn)為計(jì)算機(jī)可讀介質(zhì)中的計(jì)算機(jī)可讀代碼。計(jì)算機(jī)可讀介質(zhì)是可存儲(chǔ)數(shù)據(jù)并且該數(shù)據(jù)在隨后可由計(jì)算機(jī)系統(tǒng)讀取的任何數(shù)據(jù)存儲(chǔ)裝置。計(jì)算機(jī)可讀介質(zhì)的例子包括只讀存儲(chǔ)器、隨機(jī)存取存儲(chǔ)器、光盤驅(qū)動(dòng)器、軟盤、CD-ROM、DVD、磁帶、光數(shù)據(jù)存儲(chǔ)裝置、載波。計(jì)算機(jī)可讀介質(zhì)也可通過與計(jì)算機(jī)系統(tǒng)耦合的網(wǎng)絡(luò)來(lái)傳播，這樣就能夠以傳播的方式來(lái)存儲(chǔ)和執(zhí)行計(jì)算機(jī)可讀代碼。
本發(fā)明的優(yōu)點(diǎn)很多。不同的實(shí)施例或執(zhí)行方案可以得出以下的一個(gè)或多個(gè)優(yōu)點(diǎn)。本發(fā)明的一個(gè)優(yōu)點(diǎn)在于媒體系統(tǒng)為了管理員和服務(wù)提供者的利益而結(jié)合了各種服務(wù)。本發(fā)明的另一個(gè)優(yōu)點(diǎn)在于該媒體系統(tǒng)具有靈活的設(shè)計(jì)，它可被定制以用于適應(yīng)服務(wù)提供者的商業(yè)需求。本發(fā)明的又一個(gè)優(yōu)點(diǎn)在于該媒體系統(tǒng)是一種集中式系統(tǒng)，它可支持很多用戶的實(shí)況廣播及點(diǎn)播服務(wù)。本發(fā)明的另一個(gè)優(yōu)點(diǎn)在于該媒體系統(tǒng)具有一種能夠使用戶定制它們的節(jié)目指南、服務(wù)包(包括暫停和記錄服務(wù))等的靈活設(shè)計(jì)。
通過上面的描述，本發(fā)明的許多特征和優(yōu)點(diǎn)變得顯現(xiàn)，從而，所附的權(quán)利要求覆蓋了本發(fā)明的所有這些特征和優(yōu)點(diǎn)。另外，由于本專業(yè)技術(shù)人員易于進(jìn)行大量的修改和變化，因而并不希望把本發(fā)明限制在所示和所描述的精確的結(jié)構(gòu)和操作上。因此，在本發(fā)明的范圍內(nèi)包括了所有適宜的改進(jìn)和等效方案。
權(quán)利要求
1.一種經(jīng)網(wǎng)絡(luò)向用戶傳送媒體的媒體傳送中心，所述媒體傳送中心包括媒體接收單元，所述媒體接收單元被配置用于接收來(lái)自一個(gè)或多個(gè)媒體信源的媒體；媒體存儲(chǔ)設(shè)備，所述媒體存儲(chǔ)設(shè)備被配置用于至少存儲(chǔ)由所述媒體接收單元接收的某些媒體；與所述媒體接收單元及所述媒體存儲(chǔ)設(shè)備操作連接的媒體管理單元，所述媒體管理單元被配置用于管理一個(gè)或多個(gè)媒體信源的媒體的接收、在所述媒體存儲(chǔ)設(shè)備中的至少某些媒體的存儲(chǔ)、對(duì)從所述媒體存儲(chǔ)設(shè)備到用戶的媒體傳送的時(shí)間安排；以及把所述媒體管理單元與網(wǎng)絡(luò)操作連接的媒體傳送硬件，以實(shí)現(xiàn)媒體從所述媒體存儲(chǔ)設(shè)備到用戶的傳送。
2.如權(quán)利要求1所述的媒體傳送中心，其中所述媒體接收單元可接收數(shù)字及模擬格式的所述媒體。
3.如權(quán)利要求2所述的媒體傳送中心，其中數(shù)字及模擬格式包括電視廣播、衛(wèi)星廣播、有線廣播、數(shù)字視頻廣播和互聯(lián)網(wǎng)廣播。
4.如權(quán)利要求2所述的媒體傳送中心，其中數(shù)字格式包括一種壓縮格式。
5.如權(quán)利要求2所述的媒體傳送中心，其中該媒體是根據(jù)一種通信協(xié)議經(jīng)網(wǎng)絡(luò)轉(zhuǎn)發(fā)的。
6.如權(quán)利要求5所述的媒體傳送中心，其中該網(wǎng)絡(luò)是一種數(shù)據(jù)網(wǎng)絡(luò)并且該通信協(xié)議是從包含以下協(xié)議的組中選擇的HTTP(超文本傳輸協(xié)議)、RTP(實(shí)時(shí)傳輸協(xié)議)、RTSP(實(shí)時(shí)流控制協(xié)議)、IP(互聯(lián)網(wǎng)協(xié)議)、SMTP(簡(jiǎn)單郵件傳輸協(xié)議)、RSVP(預(yù)定協(xié)議)差動(dòng)服務(wù)和H.323(音頻/視頻/數(shù)據(jù)標(biāo)準(zhǔn))。
7.如權(quán)利要求1所述的媒體傳送中心，其中該媒體包括實(shí)況媒體，并且其中所述媒體管理單元還被配置用于使管理員能夠安排從所述媒體存儲(chǔ)設(shè)備的實(shí)況媒體的傳送時(shí)間。
8.如權(quán)利要求1所述的媒體傳送中心，其中所述媒體管理單元還被配置用于根據(jù)預(yù)定用于由管理員傳送的媒體來(lái)產(chǎn)生節(jié)目指南。
9.如權(quán)利要求8所述的媒體傳送中心，其中該節(jié)目指南包括當(dāng)前時(shí)間欄，用于指示目前正通過網(wǎng)絡(luò)轉(zhuǎn)發(fā)的所述媒體中的節(jié)目。
10.如權(quán)利要求1所述的媒體傳送中心，其中所述媒體管理單元還被配置用于根據(jù)預(yù)定用于傳送的媒體產(chǎn)生節(jié)目指南，并且其中，至少根據(jù)用戶偏好和服務(wù)包之一，一些不同的節(jié)目指南可由不同的用戶來(lái)存取。
11.如權(quán)利要求1所述的媒體傳送中心，其中所述媒體管理單元保存每個(gè)用戶的個(gè)人帳戶；并且其中每個(gè)用戶可定制相應(yīng)的個(gè)人帳戶。
12.如權(quán)利要求11所述的媒體傳送中心，其中每個(gè)用戶可定制所述節(jié)目指南，這樣，只有在規(guī)定時(shí)間段內(nèi)的所選信道才會(huì)傳送給相應(yīng)的客戶機(jī)。
13.如權(quán)利要求1所述的媒體傳送中心，其中該媒體包括實(shí)況媒體，并且其中所述媒體存儲(chǔ)設(shè)備還存儲(chǔ)非實(shí)況媒體。
14.如權(quán)利要求13所述的媒體傳送中心，其中所述媒體管理單元控制至少是某些實(shí)況媒體對(duì)用戶的傳送，并控制某些非實(shí)況媒體對(duì)視頻點(diǎn)播或近視頻點(diǎn)播的用戶的傳送。
15.如權(quán)利要求1所述的媒體傳送中心，其中多個(gè)模塊可結(jié)合在所述媒體管理單元中，所述模塊至少包括服務(wù)打包和計(jì)價(jià)模塊，用于配置服務(wù)包以便可由用戶使用并且用于設(shè)定服務(wù)包的價(jià)格；事務(wù)模塊，用于監(jiān)視與用戶有關(guān)的事務(wù)；記帳模塊，用于管理用戶的帳目；以及顧客管理模塊，用于管理顧客對(duì)個(gè)人帳戶的存取。
16.如權(quán)利要求15所述的媒體傳送中心，其中所述模塊還包括保管庫(kù)模塊，用于為每個(gè)用戶單獨(dú)管理用戶開始存儲(chǔ)的媒體存儲(chǔ)。
17.如權(quán)利要求1所述的媒體傳送中心，其中多個(gè)模塊可結(jié)合在所述媒體管理單元中，所述模塊至少包括暫停模塊，用于允許用戶暫停目前正在通過網(wǎng)絡(luò)向用戶傳輸?shù)奶囟襟w；以及記錄模塊，用于允許用戶記錄所述媒體中的一個(gè)或多個(gè)節(jié)目。
18.如權(quán)利要求1所述的媒體傳送中心，其中用戶與客戶機(jī)相關(guān)聯(lián)，并且其中客戶機(jī)從下面的組中選擇個(gè)人計(jì)算機(jī)、便攜式計(jì)算機(jī)、個(gè)人數(shù)字助理(PDA)、機(jī)頂盒、電視機(jī)和手提電腦。
19.一種從中心位置向多個(gè)用戶傳送媒體節(jié)目的方法，所述方法包括對(duì)用戶進(jìn)行配置以通過網(wǎng)絡(luò)接收一組選擇的媒體內(nèi)容的傳送，其中媒體內(nèi)容是從不同信號(hào)源接收的并具有不同的格式；設(shè)定分別用于每個(gè)用戶的服務(wù)包；把媒體節(jié)目重新格式化為適合于經(jīng)網(wǎng)絡(luò)傳輸或適合于在多個(gè)用戶分別使用的客戶機(jī)上適當(dāng)顯示的一個(gè)或多個(gè)預(yù)定的格式；在中心媒體存儲(chǔ)器中存儲(chǔ)媒體節(jié)目；以及通過網(wǎng)絡(luò)把中心媒體存儲(chǔ)器中所選的一組媒體節(jié)目傳送給一個(gè)或多個(gè)用戶。
20.如權(quán)利要求19所述的方法，其中每個(gè)用戶從與一個(gè)地址標(biāo)識(shí)符相關(guān)的相應(yīng)客戶機(jī)接收所選的一組節(jié)目，并且其中所述傳送根據(jù)所述地址標(biāo)識(shí)符確定。
21.如權(quán)利要求19所述的方法，其中所述方法還包括接收傳送一個(gè)特定用戶的媒體點(diǎn)播請(qǐng)求的請(qǐng)求，該媒體點(diǎn)播請(qǐng)求包括一個(gè)用于識(shí)別存儲(chǔ)在中心媒體存儲(chǔ)器中媒體節(jié)目之一的索引，并且其中所述傳送操作用于單路傳播媒體節(jié)目之一給該特定用戶。
22.如權(quán)利要求19所述的方法，其中媒體節(jié)目包括實(shí)況內(nèi)容，并且其中所述傳送操作用于多路傳播某些媒體內(nèi)容給一組所選的用戶。
23.如權(quán)利要求19所述的方法，其中媒體節(jié)目通過多個(gè)信道提供，并且其中服務(wù)包的所述設(shè)定包括把所選的一些信道分配到該服務(wù)包中并且設(shè)定每個(gè)所選信道的價(jià)格選項(xiàng)。
24.如權(quán)利要求19所述的方法，其中所述方法還包括提供用戶可用的節(jié)目指南，該節(jié)目指南是根據(jù)與用戶相關(guān)的服務(wù)包之一來(lái)確定的。
25.如權(quán)利要求24所述的方法，其中所述方法還包括使用戶能夠定制節(jié)目指南，以便只有用戶希望選擇的信道才會(huì)在節(jié)目指南中顯示。
26.如權(quán)利要求19所述的方法，其中不同的信號(hào)源至少來(lái)自以下之一(i)電視信號(hào)源，(ii)衛(wèi)星信號(hào)源，(iii)互聯(lián)網(wǎng)信號(hào)源，以及(iv)數(shù)字視頻廣播。
27.一種經(jīng)網(wǎng)絡(luò)向用戶傳送媒體的媒體傳送中心，該媒體傳送中心包括媒體接收單元，該媒體接收單元被配置用于從一個(gè)或多個(gè)媒體信源接收第一格式的媒體；與媒體接收單元耦合并從其中接收媒體的媒體平臺(tái)，用于把媒體變換為適合經(jīng)網(wǎng)絡(luò)傳輸?shù)牡诙袷剑慌c媒體平臺(tái)耦合的媒體存儲(chǔ)設(shè)備，所述媒體存儲(chǔ)設(shè)備被配置用于至少存儲(chǔ)來(lái)自媒體平臺(tái)的某些變換的媒體；以及與媒體平臺(tái)耦合的媒體管理服務(wù)器，被配置用于控制該媒體平臺(tái)把第一格式的接收媒體變換為第二格式的方式，以使經(jīng)過變換的媒體可通過網(wǎng)絡(luò)優(yōu)化傳送給用戶。
28.如權(quán)利要求27所述的媒體傳送中心，其中一個(gè)或多個(gè)媒體信源至少包括以下之一(i)電視信號(hào)源，(ii)衛(wèi)星信號(hào)源，(iii)互聯(lián)網(wǎng)信號(hào)源，(iv)數(shù)字視頻廣播，以及(v)本地提供的信號(hào)源。
29.如權(quán)利要求27所述的媒體傳送中心，其中第一格式和第二格式每個(gè)都可以是數(shù)字格式或模擬格式。
30.如權(quán)利要求27所述的媒體傳送中心，其中該網(wǎng)絡(luò)是包交換網(wǎng)絡(luò)。
31.如權(quán)利要求30所述的媒體傳送中心，其中第一格式和第二格式二者都可以是數(shù)字形式的，但具有不同的編碼率。
32.如權(quán)利要求31所述的媒體傳送中心，其中該媒體平臺(tái)被配置用于根據(jù)在包交換網(wǎng)絡(luò)中優(yōu)化支持的預(yù)定編碼率把第一格式的接收媒體進(jìn)行代碼轉(zhuǎn)換以轉(zhuǎn)換為第二格式。
33.如權(quán)利要求27所述的媒體傳送中心，其中該媒體管理被配置用于執(zhí)行以下操作保存多個(gè)用戶帳戶，每個(gè)帳戶與其中的一個(gè)用戶相關(guān)；管理傳送給每個(gè)用戶的媒體中的一組合適的節(jié)目；以及使得用戶之一能夠通過網(wǎng)絡(luò)存取他/她的帳戶，以定制先前設(shè)置的服務(wù)選項(xiàng)。
34.如權(quán)利要求33所述的媒體傳送中心，其中該媒體管理還被配置用于執(zhí)行以下操作提供節(jié)目指南給每個(gè)用戶，該節(jié)目嵌入了當(dāng)前時(shí)間欄，用以表示目前正在向每個(gè)用戶傳送媒體中的什么樣的節(jié)目。
35.如權(quán)利要求27所述的媒體傳送中心，其中該媒體管理被配置用于執(zhí)行以下操作監(jiān)視該媒體傳送中心的操作狀態(tài)；以及當(dāng)用戶數(shù)超過該媒體傳送中心能夠支持的預(yù)定用戶數(shù)時(shí)，起動(dòng)備用系統(tǒng)來(lái)支持媒體傳送中心。
36.如權(quán)利要求35所述的媒體傳送中心，其中該備用系統(tǒng)通過網(wǎng)絡(luò)與該媒體傳送中心耦合并至少包括該媒體管理所提供的一部分功能，從而使一些用戶可由備用系統(tǒng)提供服務(wù)。
37.如權(quán)利要求27所述的媒體傳送中心，其中該媒體管理被配置用于執(zhí)行以下操作向每個(gè)用戶廣播緊急節(jié)目，該緊急節(jié)目與目前正在向用戶傳送的媒體相比具有較高的優(yōu)先權(quán)，這樣就可以在緊急節(jié)目到來(lái)時(shí)向每個(gè)用戶通知該緊急節(jié)目。
38.如權(quán)利要求27所述的媒體傳送中心，還包括與媒體存儲(chǔ)設(shè)備耦合的傳輸設(shè)備，該傳輸設(shè)備用于接收在該媒體存儲(chǔ)設(shè)備中存儲(chǔ)的媒體并以一種傳輸模式向用戶傳送該媒體，其中該傳輸模式是從包含單路傳播、多路傳播和廣播的組中選擇的。
39.如權(quán)利要求38所述的媒體傳送中心，其中該網(wǎng)絡(luò)是數(shù)據(jù)網(wǎng)絡(luò)并且其中該傳輸設(shè)備包括有利于數(shù)據(jù)從該傳輸設(shè)備傳輸?shù)皆摂?shù)據(jù)網(wǎng)絡(luò)的網(wǎng)絡(luò)接口。
40.如權(quán)利要求39所述的媒體傳送中心，其中該網(wǎng)絡(luò)接口被配置用于至少支持以下協(xié)議之一(i)HTTP(超文本傳輸協(xié)議)、RTP(實(shí)時(shí)傳輸協(xié)議)，(ii)RTSP(實(shí)時(shí)流控制協(xié)議)，(iii)IP(互聯(lián)網(wǎng)協(xié)議)，(iv)SMTP(簡(jiǎn)單郵件傳輸協(xié)議)以及(v)H.323(音頻/視頻/數(shù)據(jù)標(biāo)準(zhǔn))。
41.如權(quán)利要求27所述的媒體傳送中心，其中該媒體存儲(chǔ)設(shè)備至少包括一個(gè)視頻服務(wù)器。
42.如權(quán)利要求27所述的媒體傳送中心，其中在媒體存儲(chǔ)設(shè)備中的一個(gè)指定空間被分配用于存儲(chǔ)商業(yè)節(jié)目，每個(gè)商業(yè)節(jié)目都可利用媒體管理服務(wù)器來(lái)索引并向其登記；其中該媒體管理服務(wù)器存儲(chǔ)多個(gè)用戶帳戶，每個(gè)帳戶都被配置用于記錄相關(guān)用戶接收到何種服務(wù)；并且其中該媒體管理服務(wù)器被配置用于根據(jù)每個(gè)用戶帳戶選擇一個(gè)或多個(gè)商業(yè)節(jié)目以便與傳送給用戶的媒體一起傳送。
43.如權(quán)利要求42所述的媒體傳送中心，其中商業(yè)節(jié)目可以是音頻、視頻或圖像格式的，并且所示為基本上接近傳送給用戶的媒體。
全文摘要
一種集中管理和存儲(chǔ)媒體內(nèi)容并且還控制向用戶傳送媒體內(nèi)容的媒體系統(tǒng)。根據(jù)一個(gè)方案,管理員可控制媒體傳送系統(tǒng)的節(jié)目的時(shí)間安排、費(fèi)率、服務(wù)包和系統(tǒng)配置。另外,管理員還可控制記帳、事務(wù)監(jiān)控及客戶關(guān)系。根據(jù)另一個(gè)方案,該媒體傳送系統(tǒng)向用戶提供暫?；蛴涗浢襟w的集中管理存儲(chǔ)。再一個(gè)方案是該媒體傳送系統(tǒng)可把各管理員限定在該媒體傳送系統(tǒng)的不同模塊。
文檔編號(hào)H04N7/16GK1386362SQ01802204
公開日2002年12月18日 申請(qǐng)日期2001年5月30日 優(yōu)先權(quán)日2000年6月16日
發(fā)明者M·博諾米, J·G·弗里奇, P·J·斯威尼, R·奧斯本, C·F·莫里斯, R·馬約爾斯, F·M·德格朗熱, I·洛克, Y·曹, J·C·Y·額, L·劉, N·P·T·多, R·D·豪 申請(qǐng)人:密涅瓦網(wǎng)絡(luò)公司