專利名稱：庫存管理系統(tǒng)的制作方法
技術(shù)領(lǐng)域：
本發(fā)明涉及庫存管理系統(tǒng)，更具體地，涉及用于執(zhí)行使用智能站來跟蹤和/或清點帶有射頻標(biāo)識(RFID)標(biāo)簽的物品的庫存管理過程的系統(tǒng)和方法。
背景技術(shù)：
庫存管理在今天的增長的經(jīng)濟中變得越來越重要。新的產(chǎn)品不斷地被開發(fā)和投放市場，供消費者購買。雖然這種增長給消費者提供對于選擇各種商品和服務(wù)的更多的選擇，但商業(yè)(例如，零售商，批發(fā)商等等)負擔(dān)起管理這種增長的庫存的繁重任務(wù)。
為了管理增長的產(chǎn)品庫存，商店實施了永久型庫存管理系統(tǒng)，這些系統(tǒng)是使用關(guān)于產(chǎn)品銷售的銷售點(POS)數(shù)據(jù)、發(fā)票數(shù)據(jù)和有關(guān)庫存檢查或周期統(tǒng)計(例如，產(chǎn)品的周期性庫存統(tǒng)計)的歷史數(shù)據(jù)，來確定在零售商店內(nèi)現(xiàn)有的庫存量的系統(tǒng)。POS數(shù)據(jù)通常是指在結(jié)帳系統(tǒng)處(即，現(xiàn)金出納機)生成的數(shù)據(jù)。根據(jù)在零售商店內(nèi)的庫存水平，可以從制造商重新預(yù)訂產(chǎn)品。替換地，制造商和零售商可以訂有協(xié)議，它按照協(xié)議的項目引導(dǎo)制造商優(yōu)先遞送產(chǎn)品。理想地，庫存被這樣地補充，以使得在現(xiàn)有的存貨水平剛被倒空之前庫存物品到達零售商店。
雖然永久型庫存管理系統(tǒng)緩和管理大庫存時的某些負擔(dān)，但它們采用的管理引入周期統(tǒng)計的不精確性、POS掃描數(shù)據(jù)、冗余的重新預(yù)訂、錯誤引導(dǎo)的貨運和/或異常的銷售速度(即，產(chǎn)品銷售進行得太快或太慢)。結(jié)果是對于專門促銷的產(chǎn)品或為了安全目的密切監(jiān)視的產(chǎn)品(例如，具有有效期日期的產(chǎn)品)實際的庫存量缺貨水平高達11-12％，或甚至高得多。
與永久庫存管理系統(tǒng)有關(guān)的另一個缺點包括庫存縮減，也稱為由于非銷售情況造成的庫存減小。例如，縮減可以在銷售鏈的任何點發(fā)生，它起源于發(fā)貨單錯誤、賣主舞弊、錯誤引導(dǎo)的貨運、零售店雇員偷盜和消費者偷盜。如果如上所述地計算庫存(即，使用永久型庫存管理技術(shù))，則縮減率(總計幾個百分點的銷售量)會引起理論的庫存(即，建議的或計劃的庫存)和實際的庫存的不符合。永久型庫存管理系統(tǒng)的另一個問題是與產(chǎn)品促銷的有效性有關(guān)的不確定性。例如，如果不很了解在價格與庫存速度之間的關(guān)系，也稱為價格彈性，則促銷會造成缺貨條件，這將負面地影響消費者滿意度和忠心。替換地，當(dāng)太多的庫存被預(yù)訂和價格彈性沒有很好地估計或度量時，促銷無法達到想要的庫存量減小。
而且，傳統(tǒng)的庫存管理系統(tǒng)的另一個有關(guān)的問題是關(guān)系到在零售貨架或類似的承載單元上庫存的誤放置。產(chǎn)品制造商把大量金錢耗費在銷售某些產(chǎn)品給消費者上。在某些情形下，這種銷售可能包括與制造類似的產(chǎn)品的競爭者競爭。因為零售商通常希望呈現(xiàn)盡可能多的庫存量給消費者供銷售，所以某些雇員把缺貨產(chǎn)品的貨架上填充以相關(guān)的產(chǎn)品。在某些情形下，相關(guān)的產(chǎn)品可包括由制造商的競爭者生產(chǎn)的產(chǎn)品。這會導(dǎo)致失去制造商的銷售，以及在某些情形下減小顧客的滿意度。這也會違反在零售商與制造商或他們的經(jīng)銷商之間的協(xié)議。
為了克服傳統(tǒng)的庫存管理系統(tǒng)的缺點，商業(yè)開始引用無線標(biāo)識裝置類幫助管理產(chǎn)品的庫存。這種進步預(yù)期在制造期間或當(dāng)產(chǎn)品被存儲在倉庫時把射頻標(biāo)識(RFID)標(biāo)簽附著到產(chǎn)品上。每個RFID標(biāo)簽包括一個集成電路(IC)，它使得標(biāo)簽?zāi)軌蚓哂歇毺氐淖R別號。所以，例如當(dāng)產(chǎn)品從倉庫取出或被放置在零售貨架上時，產(chǎn)品可被掃描，給出全面的庫存。而且，RFID標(biāo)簽技術(shù)預(yù)期提供在制造商與零售商之間的分布庫存管理。例如，每次產(chǎn)品在零售商處被銷售時可以使用被存儲在產(chǎn)品的RFID標(biāo)簽上的信息，通過互聯(lián)網(wǎng)提醒制造商。制造商然后使用這個信息來對零售商預(yù)報補充一覽表，以防止缺貨情形。
雖然上述的RFID標(biāo)簽開發(fā)有助于克服傳統(tǒng)的永久型庫存管理系統(tǒng)的某些缺點，但這些開發(fā)缺乏在供應(yīng)鏈的幾乎任何點提供實時或接近實時的綜合庫存管理的能力。因此，有需要提供智能庫存管理系統(tǒng)來提供在特定的環(huán)境內(nèi)庫存的全面考察。
發(fā)明概要按照本發(fā)明有關(guān)的某些方面的方法、系統(tǒng)和制造物提供用于管理物品的庫存的過程，每個物品被放置在一個環(huán)境內(nèi)的相應(yīng)位置以及與對應(yīng)的無線標(biāo)識裝置相聯(lián)系。在本發(fā)明的一個方面，處理可包括把與每個物品有關(guān)的物品信息提供給每個對應(yīng)的無線標(biāo)識裝置。根據(jù)物品信息，過程可以執(zhí)行庫存管理過程，以提供與物品的庫存有關(guān)的實時信息。庫存管理過程可包括至少一項以下的過程缺貨控制過程、縮減(shrinkage)識別過程、快速產(chǎn)品撤回(recall)過程、提醒監(jiān)視過程和銷售最佳化過程。這些過程中的每個過程可以執(zhí)行被使用來管理環(huán)境中的物品的庫存的各種任務(wù)，諸如監(jiān)視物品的庫存水平，檢測在環(huán)境中誤放置的物品，以及根據(jù)檢測的事件提供與物品有關(guān)的反饋信息(例如，根據(jù)銷售數(shù)據(jù)對于某些物品的建議的替換位置)。
在以下的說明中將闡述本發(fā)明的附加特性，以及從該說明將部分地明白這些特性，或通過本發(fā)明的實踐可以學(xué)習(xí)這些特性。
附圖簡述將會理解，上述的一般說明和以下的詳細說明是示例性的和僅僅是示例性的，而不是對于如權(quán)利要求的本發(fā)明的限制。附圖被引用以及構(gòu)成本技術(shù)說明的一部分，并連同該說明一起具體說明本發(fā)明的幾個實施例，用來說明本發(fā)明的原理。在這些附圖中

圖1是按照本發(fā)明有關(guān)的某些方面的示例性系統(tǒng)的方框圖；圖2是按照本發(fā)明有關(guān)的某些方面的示例性環(huán)境的方框圖；圖3是按照本發(fā)明有關(guān)的某些方面的示例性EPC記錄器(writer)過程的流程圖；圖4是按照本發(fā)明有關(guān)的某些方面的示例性接口變換的方框圖；圖5是按照本發(fā)明有關(guān)的某些方面的示例性庫存分析過程的流程圖；圖6是按照本發(fā)明有關(guān)的某些方面的示例性縮減過程的流程圖；以及圖7是按照本發(fā)明有關(guān)的某些方面的示例性撤回過程的流程圖。
詳細說明本發(fā)明的實施例的以下的說明參照附圖。在適當(dāng)?shù)膱龊?，不同的圖上相同的標(biāo)注數(shù)字是指相同的或類似的單元。
引言按照本發(fā)明有關(guān)的某些方面的系統(tǒng)和方法使得智能庫存管理過程能夠監(jiān)視和收集與被包括在環(huán)境中的物品(例如，產(chǎn)品)的庫存有關(guān)的信息。物品，正如這里使用的術(shù)語，可以是由農(nóng)場機構(gòu)制造，開發(fā)，種植的，和由制造商，商業(yè)實體，個體，個體小組等等提供的，任何種類的產(chǎn)品。例如，物品可以是食物(例如產(chǎn)品，奶制品，罐頭食物等等)，服裝，植物或類似的園藝產(chǎn)品，用于機器的機械零件，體育用品等等。而且，物品可以關(guān)系到活的動物或魚類，諸如由家畜供應(yīng)商飼養(yǎng)和銷售給家畜處理機構(gòu)的家畜(例如，牛)。替換地，物品可以是馴養(yǎng)的或非馴養(yǎng)的動物，諸如由動物供應(yīng)商或保護組織(例如，寵物商店，動物園等等)飼養(yǎng)和/或維護的狗或爬行動物。
收集的信息可被使用來執(zhí)行各種庫存管理過程，它使得用戶能夠控制物品的庫存，監(jiān)視縮減，簡化和識別被包括在庫存中的撤回的或缺陷的物品，管理環(huán)境內(nèi)物品的誤放置，以及接收與各種各樣的物品庫存條件有關(guān)的提醒消息，諸如安全性條件，缺貨條件等等。
在本發(fā)明的一個方面，環(huán)境(例如零售商店等等)使用RFID使能的結(jié)構(gòu)的系統(tǒng)，諸如貨架單位，來跟蹤物品的庫存。這樣的系統(tǒng)在相應(yīng)于2003年1月9日提交的美國專利申請序列號______的附件A中描述。按照本發(fā)明有關(guān)的某些方面的系統(tǒng)和方法使得與物品有關(guān)的數(shù)據(jù)能夠由數(shù)據(jù)收集系統(tǒng)重復(fù)地收集。用戶可操作用戶接口，它提供基于要求的物品信息(即，當(dāng)用戶請求它時)或基于例外的物品信息(即，當(dāng)發(fā)生異常的或值得注意的某些事情時)。根據(jù)收集的數(shù)據(jù)，智能庫存管理應(yīng)用和/或用戶可管理缺貨的物品，監(jiān)視縮減，執(zhí)行快速撤回功能，和發(fā)出有關(guān)值得注意的事件的提醒。
系統(tǒng)結(jié)構(gòu)圖1是按照本發(fā)明有關(guān)的某些方面的示例性庫存管理系統(tǒng)100的高級方框圖。如圖所示，系統(tǒng)100可包括由網(wǎng)絡(luò)180互聯(lián)的一個或多個環(huán)境110-1到110-N。環(huán)境110-1到110-N也可以通過在環(huán)境之間的直接通信路徑(未示出)被直接連接。網(wǎng)絡(luò)180可以代表任何類型的通信配置，允許環(huán)境110-1到110-N交換信息。例如，網(wǎng)絡(luò)可以是局域網(wǎng)(LAN)，廣域網(wǎng)(WAN)，和網(wǎng)絡(luò)的組合，諸如互聯(lián)網(wǎng)。而且，網(wǎng)絡(luò)180可包括基礎(chǔ)結(jié)構(gòu)，允許環(huán)境110-1到110-N通過基于無線的通信交換信息。
環(huán)境110-1到110-N各可代表與商業(yè)實體或非商業(yè)實體有關(guān)的環(huán)境。在本發(fā)明的一個方面，每個環(huán)境110可包括，或涉及到，制造、生產(chǎn)、保持、存儲和/或銷售商品的物理結(jié)構(gòu)。例如，環(huán)境110-1到110-N可以代表銷售商品的零售商店，購買、存儲、保持和/或貨運物品的倉庫，存儲供應(yīng)品的儲藏室，等等。環(huán)境110-1到110-N也可以代表主商業(yè)辦公室實體，管理在其他環(huán)境110中的和出售的物品的銷售，生產(chǎn)，貯存等等。例如，幾個環(huán)境(例如，110-1)可以代表零售出口商店，諸如直接銷售商品給消費者(即，用戶)的超市，以及環(huán)境110-N可以代表管理幾個環(huán)境中的每個環(huán)境的庫存和其他商業(yè)方面的主要辦公室。按照本發(fā)明的某些方面，一個或多個環(huán)境(例如，110-1)可以根據(jù)由在環(huán)境內(nèi)執(zhí)行的自動業(yè)務(wù)收集的物品信息執(zhí)行智能庫存管理。
為了執(zhí)行按照本發(fā)明有關(guān)的某些方面的智能庫存管理業(yè)務(wù)，每個環(huán)境110-1到110-N可包括智能庫存管理系統(tǒng)(IIMS)105，數(shù)據(jù)收集系統(tǒng)(DCS)160，和物品庫存170。IIMS 105可以代表一個或多個計算系統(tǒng)，諸如服務(wù)器，個人計算機，工作站，筆記本電腦，或技術(shù)上已知的任何其他類似計算機系統(tǒng)，執(zhí)行按照本發(fā)明有關(guān)的某些方面的一個或多個過程。雖然圖1顯示位于每個環(huán)境內(nèi)的IIMS 105，但本發(fā)明的某些方面使得IIMS 105也能夠位于環(huán)境的外面。例如，百貨公司鏈路可以使幾個商店通過網(wǎng)絡(luò)連接到單個IIMS 105。
DCS 160可以是執(zhí)行按照本發(fā)明的某些方面的數(shù)據(jù)收集功能的硬件、固件和/或軟件的配置。一方面，DCS 160包括通過使用RFID技術(shù)從被包括在物品庫存170中的一個或多個物品收集物品信息的部件。物品庫存170可以代表物理上位于各個環(huán)境110內(nèi)的一個或多個物品。物品庫存170還可包括一種或多種類型的物品，它們在特性、尺寸、價格、風(fēng)味、功能等等方面可以是或可以不是類似的。例如，在環(huán)境110-1代表超市的例子中，物品庫存可包括不同的類型的食物和飲料，每種類型的物品包括多個物品。因此，在以上的例子中，環(huán)境110-1可包括成千種不同的類型的飲料和其他可食的物品。替換地，如果環(huán)境110-1是與家庭改進倉庫零售商店有關(guān)的，則物品庫存170可包括不同的類型的工具，機器，器具等等。
為了在本申請中說明起見，這里描述的物品是與零售商品有關(guān)的，假設(shè)商品放置在商店貨架上，貨架包含被包括在各個環(huán)境110中的RFID天線。每個物品可以是與RFID標(biāo)簽有關(guān)的，標(biāo)簽包括與各個物品有關(guān)的物品信息。例如，RFID標(biāo)簽可包括標(biāo)簽被附著到的物品的獨特的識別信息，諸如序列號或價格號。替換地，RFID標(biāo)簽可包括物品信息，代表物品的類型和/或有關(guān)的特性，以及RFID標(biāo)簽位于的環(huán)境的信息標(biāo)識(例如，對于IIMS 105位于環(huán)境以外的情形)。DCS 160可被配置成從與被存儲在物品庫存170中的每個物品有關(guān)的RFID標(biāo)簽檢索物品信息，以及提供信息給IIMS 105。
其他類型的信息檢索機制可以在與天線有關(guān)的環(huán)境110-1內(nèi)實施，包括懸掛式顯示器、衣服貨架、貨架末端顯示器、小房間、操縱臺、內(nèi)室或倉庫貨架、顯示器機箱和銷售點或結(jié)帳通道設(shè)備。而且，雖然本發(fā)明的某些方面的以下的說明涉及到基于RFID的貨架單元，但本領(lǐng)域技術(shù)人員將會理解，本發(fā)明也可同與POS位置(例如，結(jié)帳通道)、倉庫貨架、門廊區(qū)域等等有關(guān)的RFID讀數(shù)器一起應(yīng)用。天線的特性(例如，形狀因子)和天線被讀出的速率可能需要調(diào)節(jié)，以便使用于除了貨架以外的應(yīng)用。例如，倉庫應(yīng)用可能要求較長的讀數(shù)范圍和不太經(jīng)常的數(shù)據(jù)更新，而銷售點應(yīng)用可能要求非?？焖俚臄?shù)據(jù)更新和可能較低的讀數(shù)范圍?；诳梢杂冒凑毡景l(fā)明的方法和系統(tǒng)完成的部件和系統(tǒng)的RFID的類型和功能在附件A中描述。
示例性環(huán)境110-1如上所述，系統(tǒng)100允許一個或多個環(huán)境110智能地管理物品庫存170。圖2顯示按照本發(fā)明的某些特性的示例性環(huán)境110-1的方框圖。如圖所示，環(huán)境110-1可包括IIMS 105，請求響應(yīng)管理器(RRM)220，和DCS 160。
IIMS 105可包括CPU 201、存儲器202、顯示器204、和數(shù)據(jù)庫215。CPU 201可以是技術(shù)上已知的任何類型的處理器。CPU 201可被配置成執(zhí)行指令和按照有關(guān)本發(fā)明的某些原理執(zhí)行過程。雖然圖2只顯示一個CPU 201被包括在IIMS 105中，但本領(lǐng)域技術(shù)人員將會理解多個不同的結(jié)構(gòu)可以通過按照有關(guān)本發(fā)明的某些原理的方法、系統(tǒng)和制造的物品被實施。例如，CPU 201可以用多個處理器替換或補充，一個或多個處理器執(zhí)行多個任務(wù)和/或多個處理過程運行。顯示器204可以是呈現(xiàn)信息給用戶的、任何類型的顯示裝置，諸如工作站、筆記本電腦，啞終端設(shè)備，操作臺等中的計算機屏幕。
數(shù)據(jù)庫215可以是一個或多個存儲裝置系統(tǒng)，它存儲由IIMS 105使用的信息，來執(zhí)行按照本發(fā)明的智能庫存管理特性。數(shù)據(jù)庫215可以由數(shù)據(jù)庫服務(wù)器(未示出)，諸如SQL數(shù)據(jù)庫服務(wù)器，進行控制。而且，用于SQL服務(wù)器的Java數(shù)據(jù)庫連接性(JDBC)驅(qū)動器可被使用來接入SQL服務(wù)器數(shù)據(jù)庫。數(shù)據(jù)庫215可以存儲與被包括在RFID標(biāo)簽中的每個識別符有關(guān)的信息。因此，對于每個貨物保持單元(SKU)(即，由某個制造商制作的、反映至少產(chǎn)品的某類型(例如物品類型)的、與物品有關(guān)的信息，在某個尺寸，彩色，式樣等等方面)，被存儲在數(shù)據(jù)庫215中的物品信息可以從以下項目中選擇(1)通用價格碼(UPC)和/或電子價格碼(EPC)。應(yīng)當(dāng)指出，由某個制造商制作的具有某個尺寸，彩色等等的物品可以具有都相同的UPC，但每個具有獨特的EPC。下面參照標(biāo)題為“EPC記錄器(writer)”的節(jié)，給出EPC的進一步的說明。
(2)物品的當(dāng)前的價格。
(3)物品的季節(jié)性指示符。季節(jié)性指示符可以代表物品與不同的事件或季節(jié)(諸如，節(jié)假日，特殊的事件(例如，超級杯橄欖球比賽)的某日期前后的時間段等等)有關(guān)的時間間隔之間的關(guān)系。例如，肥皂產(chǎn)品可以具有代表無季節(jié)特性的季節(jié)性指示符，諸如“無季節(jié)”，“花環(huán)”可以具有“圣誕節(jié)”指示符，木炭可以具有“夏季”指示符等等。而且，促銷物品(例如，由制造商或零售商專門銷售的那些物品)可以具有與時間段(諸如，“2003年7月”等)有關(guān)的季節(jié)性指示符。季節(jié)性指示符可以由ISSA 200和/或用戶被使用來確定何時撤除或重新儲存在物品庫存170中的某些物品。
(4)物品的儲存期限。儲存期限可以是允許物品被放置在物品庫存170中的時間間隔。例如，易腐的產(chǎn)品，諸如牛奶，可能具有有限的時間間隔，在該時間間隔內(nèi)，它們可以呈現(xiàn)在貨架上銷售給消費者。不易腐的產(chǎn)品根據(jù)一個或多個因素也可以具有出現(xiàn)在庫存170中的有限的時間間隔，這些因素諸如類似類型物品的以前銷售、有限的促銷時間段等等。
(5)有關(guān)每種類型的物品的銷售速率的歷史數(shù)據(jù)。歷史的銷售數(shù)據(jù)可以回退某個時間間隔，諸如一定的數(shù)目的天數(shù)或小時等等。歷史銷售數(shù)據(jù)可被格式化，以使得提供反映在一個時間間隔內(nèi)給定的類型的銷售的物品的數(shù)量這樣方式，諸如表格，包括一列銷售數(shù)據(jù)，具有168行，代表7天乘以24小時。對于每天工作少于24小時的環(huán)境，諸如零售商店或不是24小時開門的商業(yè)機關(guān)，該列可以具有較少的行。而且，數(shù)據(jù)庫215可以包括關(guān)于物品的銷售速率數(shù)據(jù)的附加的附加列，例如，代表某個條件，諸如標(biāo)準(zhǔn)價格，促銷價格，節(jié)假日季節(jié)，清倉條件等等。節(jié)假日季節(jié)可以是延長的(例如，圣誕節(jié))或是短的(陣亡軍人紀念日，7月4日，勞動節(jié)等等)。可以產(chǎn)生異常銷售圖案(例如，加速銷售圖案)的其他情形包括“超級杯”，或預(yù)期惡劣天氣之前的日子，諸如暴風(fēng)雪或臺風(fēng)。
(6)代表當(dāng)一種類型的物品在物品庫存170中不可提供時的一個或多個條件的歷史的缺貨數(shù)據(jù)。
(7)代表一個物品被取下后沒有購買又被放回貨架的次數(shù)的歷史數(shù)據(jù)。
(8)代表物品的單個包裝單元的特有尺寸的物品的貨架“體積”尺寸。該特有尺寸可被度量為直線圍成的立方體，或通過由計算機和/或用戶執(zhí)行的過程數(shù)學(xué)上表示和操縱的其他類型的幾何空間。對于不能互相堆疊的物品，貨架體積尺寸可以考慮擴大到與它相鄰的、其上當(dāng)前放置有物品的另一個貨架。
(9)環(huán)境110-1內(nèi)的、優(yōu)選地放置有物品的一個或多個位置，諸如貨架號，或倉庫位置。
(10)概述縮減的信息，反映在環(huán)境110-1內(nèi)對于時間和地點特定的一定數(shù)目的物品的移動。例如，縮減信息可以與其中大量的某種類型的物品在短期的時間內(nèi)從貨架上取走的條件有關(guān)。
(11)概述在環(huán)境110-1內(nèi)對于時間和地點特定的缺貨事件的信息。
另外，對于某種類型的物品收集(例如，任何類型的物品的單獨盒子)，數(shù)據(jù)庫可以存儲從以下項目選擇的物品信息(1)物品的EPC。
(2)涉及到回到上述的SKU信息的物品的UPC。
(3)其他類型的信息，不直接從SKU(例如，彩色，式樣，尺寸)獲知的。
(4)與物品有關(guān)的序列號(如果不同于EPC)。
(5)物品對于與環(huán)境110-1有關(guān)的商業(yè)實體，諸如零售商，的花費。
(6)物品第一次被放置在環(huán)境110-1內(nèi)的位置上(諸如，特定的貨架)的日期。
(7)物品的有效期(如果有的話)。
(8)代表環(huán)境110-1內(nèi)物品的當(dāng)前的物理位置的物品位置信息(或如果被銷售，物品的最后知道的位置)。
(9)銷售的物品被銷售的價格(如果已經(jīng)銷售)。
(10)物品被銷售的日期(如果已經(jīng)銷售)。
(11)購買者的優(yōu)選的顧客號(如果已經(jīng)銷售)，代表分配給購買或可能購買位于環(huán)境110-1內(nèi)的物品的用戶的獨特的號碼。
數(shù)據(jù)庫可被配置成以各種數(shù)據(jù)格式和數(shù)據(jù)庫配置存儲數(shù)據(jù)。例如，數(shù)據(jù)庫215可以存儲一個或多個表格，包括被ISSA 200使用來執(zhí)行與本發(fā)明有關(guān)的某些功能的信息。這些表格可包括(1)tblAlert-存儲與環(huán)境110-1內(nèi)某些事件有關(guān)的提醒和提醒確認的表。
(2)tblCompany存儲有關(guān)其擁有、租用、管理和/或與環(huán)境110-1有關(guān)的商業(yè)實體(例如，公司)的信息的表。
(3)tblCurEPC-存儲有關(guān)在環(huán)境110-1內(nèi)給定的位置處(例如，給定的貨架)當(dāng)前的EPC的信息的表。
(4)tblEPC存儲把EPC碼與產(chǎn)品信息，諸如制造商，SKU，和與產(chǎn)品(例如，物品)有關(guān)的其他類型的信息的，相聯(lián)系的信息的表。
(5)tblEPCReader-存儲有關(guān)EPC讀出裝置(諸如，讀數(shù)器262)的信息的表。
(6)tblEPCSkuBase-存儲有關(guān)用于EPC讀出裝置(諸如，讀數(shù)器262)和與讀數(shù)器有關(guān)的任何物品類型的基本水平的庫存的信息的表。
(7)tblEPRlnv-存儲有關(guān)由企業(yè)資源計劃系統(tǒng)(EPR)或其他類型的庫存系統(tǒng)提供的當(dāng)前的理論庫存(例如，與實際的庫存相對照的、在環(huán)境110-1中應(yīng)當(dāng)存在的計劃的或建議的庫存)的信息的表。EPR系統(tǒng)是商業(yè)管理系統(tǒng)，它合并商業(yè)的許多方面，包括計劃，制造，銷售，和營銷，諸如由SAP，Oracle，和PeopleSoft提供的那些EPR系統(tǒng)。
(8)tblInventoryAlertConflg存儲用于庫存提醒工作(例如，由IIMS 105執(zhí)行的任務(wù)，它根據(jù)一個或多個庫存條件提供提醒消息)的配置項目的表。
(9)tblInventoryRemoveAlertConflg存儲用于庫存去除提醒過程的配置數(shù)據(jù)的表。
(10)tblManu-存儲與被包括在庫存170中的物品的一個或多個制造商有關(guān)的信息的表。
(11)tblReaderType-存儲規(guī)定EPC讀數(shù)器可執(zhí)行的動作(例如，讀，打開/關(guān)斷顯示器，調(diào)節(jié)功率電平等等)的信息的表。
(12)tblReaderTypeAction-存儲對于給定的EPC讀數(shù)器的可能的動作的清單的表。
(13)tblRelatedEPC-存儲對于與另一個(例如，連接到公共貨架單元，與公共天線有關(guān)的)有關(guān)的任何EPC讀數(shù)器的識別信息的表。
(14)tblRemEPC-存儲不再位于環(huán)境110-1內(nèi)的給定的位置的EPC(例如，不再在指定的架上)的表。
(15)tblRequestBroker-存儲規(guī)定請求的代理程序位置和相關(guān)的端口(例如。TCP/IP端口識別符)的信息的表。
(16)tblSku-保存有關(guān)物品SKU信息的信息的表。
(17)tblSkuCat-存儲關(guān)于對于各種物品的一個或多個目錄的信息的表。
(18)tblStore-存儲有關(guān)環(huán)境110-1的信息的表。
(19)tblUser-存儲被授權(quán)接入ISSA 200的任何用戶的清單的表。
(20)tblVirtualCommands-存儲用于EPC讀數(shù)器的虛擬命令的清單的表。該命令清單可包括可被發(fā)送到RFID讀數(shù)器的命令，引導(dǎo)RFID執(zhí)行一個或多個操作，諸如存儲物品信息。
本領(lǐng)域技術(shù)人員將會理解，以上列出的表是示例性的，而不打算是限制的。數(shù)據(jù)庫215可包括被配置成存儲由ISSA 200使用的各種類型的信息的或多或少的表。
存儲器202可以是存儲由IMMS 105使用的數(shù)據(jù)的一個或多個已知的類型的存儲裝置。存儲器202可以是，但不限于，磁的、半導(dǎo)體的、和/或光的類型的存儲裝置。存儲器202也可以是允許CPU 201快速存取數(shù)據(jù)的存儲裝置，諸如超高速存儲器。在按照與本發(fā)明有關(guān)的選擇的特性的一個配置中，存儲器202可以存儲數(shù)據(jù)和/或程序指令(例如，應(yīng)用)來實施按照與本發(fā)明有關(guān)的某些特性的方法。在可被包括在存儲器202中的軟件中間，有智能貨架軟件應(yīng)用(ISSA)200。
ISSA 200ISSA 200可以是應(yīng)用程序，諸如通過web網(wǎng)絡(luò)使能的應(yīng)用軟件，它提供信息給用戶，或給EPR系統(tǒng)。因此，ISSA 200可被配置成從用戶或EPR系統(tǒng)接收數(shù)據(jù)以及提供數(shù)據(jù)給用戶或EPR系統(tǒng)(或其他類型的商業(yè)管理系統(tǒng))。ISSA 200可以在把部分數(shù)據(jù)傳送到用戶和/或ERP系統(tǒng)之前把從DCS 160收集的數(shù)據(jù)臨時存儲在數(shù)據(jù)庫215。在本發(fā)明的一個方面，用戶可定制ISSA 200，以確定多少庫存數(shù)據(jù)被管理和被存儲在數(shù)據(jù)庫215，以及庫存數(shù)據(jù)如何被保存在位于另一個環(huán)境，諸如環(huán)境110-N，的ISSA系統(tǒng)中。
另外，ISSA 200可以執(zhí)行和/或運行被配置成控制接入到ISSA 200的功能的一個或多個保密過程。例如，ISSA 200可以執(zhí)行需要用戶提供有效的用戶名稱和密碼(或識別的其他形式)以接入由IIMS 105提供的特性(包括由ISSA 200執(zhí)行的那些特性)的保密過程。再者，ISSA200可以分配一個或多個任務(wù)給用戶。根據(jù)分配的任務(wù)，ISSA 200(或被包括在IIMS 105中的任何其他應(yīng)用和/或過程)可以確定相應(yīng)的用戶可以接入哪些任務(wù)(例如，由ISSA 200經(jīng)由CPU 201執(zhí)行的程序)。再者，ISSA 200可控制用戶是否要接收某些類型的提醒，這些提醒可以是由ISSA 200從環(huán)境110-1內(nèi)的其他部件接收的，諸如DCS 160，接收的。另外，ISSA 200可包括一個過程，它在被CPU 201執(zhí)行時創(chuàng)建和保持由用戶執(zhí)行的任何事務(wù)的記錄文件，諸如添加數(shù)據(jù)、請求數(shù)據(jù)和/或修正數(shù)據(jù)庫215中的數(shù)據(jù)。
ISSA 100可包括一個或多個用戶接口210，它允許用戶與ISSA 200交換信息，諸如通過顯示器204。用戶接口210允許用戶以命令或詢問的形式請求數(shù)據(jù)，這些命令或詢問由商業(yè)邏輯/事務(wù)機230處理。
商業(yè)邏輯/事務(wù)機230可以是軟件，當(dāng)該軟件被CPU 201執(zhí)行時管理按照本發(fā)明有關(guān)的某些特性的一個或多個任務(wù)(即，過程)。一方面，這些任務(wù)可包括缺貨控制任務(wù)231，縮減監(jiān)視任務(wù)232，快速撤回任務(wù)233，EPC記錄器(writer)任務(wù)234，其他特性任務(wù)235，和提醒任務(wù)239。
缺貨任務(wù)231缺貨控制任務(wù)231為ISSA 200提供與物品庫存170有關(guān)的管理功能。例如，缺貨控制任務(wù)231可以執(zhí)行庫存處理，它根據(jù)命令和/或周期地確定被包括在某些和全部庫存170中的物品的物理庫存，諸如當(dāng)前處在商店貨架上的物品的實際的庫存。任務(wù)231可以允許用戶(例如，顧客、雇員等等)請求和觀看在顯示裝置上(諸如外圍設(shè)備255或顯示器204)的庫存過程的結(jié)果。任務(wù)231可以確定是否有任何物品類型缺貨(例如，不能提供給顧客購買，因為這種類型的物品沒有放置在顧客可收集和購買的位置上)。任務(wù)231可以創(chuàng)建這些缺貨物品類型的清單，以及根據(jù)一個或多個因素按優(yōu)先序排列它們，諸如由于物品類型在以前的時間間隔內(nèi)(例如，上個月)缺貨的丟失利潤、由于物品類型在確定缺貨條件時缺貨的丟失利潤、在環(huán)境110-1中其他地方(例如，在后面貯存室)可提供性以及大降價期間(例如，新發(fā)行的流行的DVD，暴風(fēng)雪期間掃雪機大降價等等)。
另外，缺貨控制任務(wù)231可以執(zhí)行物品誤放置過程，這創(chuàng)建諸如當(dāng)物品被放置在錯誤的貨架時，被放置在環(huán)境110-1內(nèi)的不正確的位置的任何物品的記錄。再者，當(dāng)物品被確定為錯誤放置時，任務(wù)231可以生成和/或轉(zhuǎn)發(fā)誤放置提醒消息。另外，任務(wù)231可執(zhí)行貨架計數(shù)值閾值過程，這允許用戶和/或ISSA 200在任何物品類型具有的貨架計數(shù)值低于對于給定的位置的閾值時接收該物品類型的指示和/或被提醒。貨架計數(shù)值表示實際上存在于與物品類型有關(guān)的給定的位置的某種類型的物品的數(shù)目。例如，在超市，某個貨架可被分配給一種類型的物品(例如，罐裝的湯)。示例性物品類型的貨架計數(shù)值表示有多少特定的類型的物品位于指定的貨架。在本發(fā)明的一個方面，閾值可以由用戶確定和/或可以由ISSA 200根據(jù)一個或多個條件進行計算，諸如某種類型的物品以前在一星期前的同一天期間、在從現(xiàn)在時間直至環(huán)境110-1不再對顧客開放為止或直至物品類型的下一次預(yù)期的重新上貨為止的時間期間從給定的位置被取走多少物品。另外，閾值可以由代表與物品有關(guān)的某些條件或外部條件，諸如物品類型是否受促銷、節(jié)假日購物季節(jié)、相應(yīng)于特殊的事件(例如，超級杯，天氣條件等等)的時間段影響的一個或多個因素被調(diào)節(jié)。
除了提供關(guān)于與庫存170內(nèi)的一個或多個物品類型有關(guān)的庫存條件的反饋給ISSA 200和/或用戶以外，缺貨控制任務(wù)231也可根據(jù)缺貨的物品(例如，不能提供給顧客購買)作為某個時間間隔的函數(shù)(例如，每小時損失的收益)確定損失多少收益(例如，金錢)。另外，缺貨控制任務(wù)231可以確定可能影響特定的類型的物品的銷售的一個或多個因素。這些因素可包括，但不限于，物品類型的物品的價格，與物品銷售有關(guān)的季節(jié)特性，以及被包括在庫存170中的其他類型的物品的銷售。
缺貨控制任務(wù)231也可以確定在環(huán)境110-1內(nèi)和/或外部的一個或多個替換的位置，在該位置處一種類型的物品可以根據(jù)與物品類型有關(guān)的以前的銷售和/或該物品類型是否缺貨被重新放置。再者，當(dāng)一種物品類型被確定為缺貨時，任務(wù)231可以生成一個反映缺貨條件的消息，被顯示在顯示裝置上。缺貨消息也可包括其他信息，諸如對于缺貨條件的致歉、提供對于類似于缺貨的物品類型的另一種類型物品(例如，商店的或同屬牌子的產(chǎn)品)的銷售價格的打折、對于缺貨物品的預(yù)約單以及引導(dǎo)到包括庫存的相同類型的物品和物品價格的替換的環(huán)境(例如，鄰近的商店)。
縮減任務(wù)232縮減任務(wù)232可以執(zhí)行管理被包括在庫存170中的物品的縮減的過程，諸如由于偷竊造成的庫存的損失、記帳錯誤和誤放置。本發(fā)明的一個方面，縮減任務(wù)232可以執(zhí)行一個確定和/或允許用戶接收反映實際的貨架庫存和/或理論貨架庫存何時相差某個百分數(shù)的信息的過程。理論貨架庫存代表由ISSA 200確定的、相應(yīng)于應(yīng)當(dāng)位于環(huán)境110-1中的特定的位置的物品的庫存的數(shù)值。例如，在高價值交易的情形下，用戶可能希望知道實際的和理論的庫存量何時相差僅僅一個單位。再者，縮減任務(wù)232可以執(zhí)行一個確定和/或允許用戶觀看環(huán)境110-1的哪些位置經(jīng)受最大的縮減的過程。另外，任務(wù)232可以執(zhí)行一個確定和/或允許用戶觀看或被提醒，物品何時以預(yù)定的數(shù)量(諸如由商店經(jīng)理規(guī)定的數(shù)量)從貨架上被取走的過程。預(yù)定的數(shù)量可以代表在相對較短的時間內(nèi)被取走的大量的物品，這可能表示偷竊條件。然而，取走大量物品也可能表示值得立即的交易業(yè)務(wù)的例外的良好的交易。因此，縮減任務(wù)232可以把檢測的縮減條件記錄在記錄上，以及可以發(fā)送中斷的信號到一個或多個外圍設(shè)備，諸如靜默提醒、貨車的閃光燈、照相機或圖像時間印記或音頻“謝謝你消息”。再者，縮減任務(wù)232可以創(chuàng)建和提供消息給用戶(例如，售貨員、環(huán)境110-1的雇員等等)，它包括把用戶派遣到為“貴重的顧客”提供幫助的區(qū)域的信息。
快速撤回任務(wù)233快速撤回任務(wù)233可以執(zhí)行允許用戶或商業(yè)實體(例如，零售商，物品制造商等等)根據(jù)關(guān)鍵數(shù)據(jù)，諸如批號，期間等等跟蹤物品的一個或多個過程。任務(wù)233可以確定和提供有關(guān)可能需要從貨架上取下的、或由于其他原因其銷售應(yīng)當(dāng)被加速的物品的信息。例如，某些類型的物品可以具有通過它們的制造確定的相關(guān)的有效期日期，諸如藥品、健康和美容產(chǎn)品和易腐的貨物(例如，食品)。雖然某些這些物品在超過有效期日期的某些時間內(nèi)仍舊是安全的(以及藥品仍舊是有效的)，但接受的慣例可能是在物品的有效期日期后不銷售這些物品。所以，縮減任務(wù)233可以識別達到有效期日期的物品以及把表示有效期日期條件的信息提供給用戶。再者，任務(wù)233可以在物品的有效期日期之前提供促銷這些物品的建議，諸如確定在環(huán)境110-1內(nèi)或以外具有較高的物品銷售(例如，在貨架的前面)的歷史的另外的位置，和/或以較低的價格銷售這些物品的建議。
另外，任務(wù)233可以把物品何時有效期過期的信息提供給用戶，以使得物品可以從庫存170中去除?？焖俪坊厝蝿?wù)233也提供與物品類型的購買計劃有關(guān)的信息。例如，在物品的相應(yīng)的有效期日期之前銷售得不好(例如，物品的銷售沒有達到預(yù)期的水平)的物品類型可以是表示過量庫存的。因此，任務(wù)233可以提供反映在物品類型的以前的銷售與這種物品類型的物品的有效期日期之間的關(guān)系的信息。
另外，快速撤回任務(wù)233可以接入數(shù)據(jù)庫215，收集與庫存170中每個物品有關(guān)的儲存期限信息。儲存期限信息可以代表物品的近似的使用期限，它可以根據(jù)某種類型的物品的有效期日期來確定。替換地，儲存期限可以代表物品的通常的轉(zhuǎn)換時間，而不管它的使用期間或有效期日期。任務(wù)233可以確定物品何時超過它的儲存期限，以及把這個條件的指示經(jīng)由顯示設(shè)備(例如，顯示器204)提供給用戶。
快速撤回任務(wù)233也可接入數(shù)據(jù)庫215，收集與庫存170中某些物品有關(guān)的加時間印記的溫度數(shù)據(jù)。溫度數(shù)據(jù)可反映靠近被存儲在環(huán)境110-1，諸如，冷藏貨架單元內(nèi)的一個或多個物品的區(qū)域的溫度值?？焖俪坊厝蝿?wù)233可以使用溫度數(shù)據(jù)來計算減小的儲存期限或預(yù)測取決于溫度的物品的腐敗，諸如牛奶。再者，任務(wù)233可以提供和/或轉(zhuǎn)發(fā)反映特定的區(qū)域(例如，冷藏貨架單元)的溫度何時低于對于被存儲在該區(qū)域的任何物品可接受的水平的狀況的提醒消息給用戶。
而且，對于具有儲存期限和有效期日期的某些類型的任何物品，快速撤回任務(wù)233可以提供提醒給環(huán)境110-1內(nèi)或外部的一個或多個位置，作為對抗數(shù)據(jù)庫錯誤的附加的安全特性。例如，提醒消息(例如，聲音和/或顯示消息)可以在POS位置或記帳通道處提供，在POS位置處讓出納員雙檢驗有效期日期，這些有效期日通常被打印在要被購買的物品的包裝上。
快速撤回任務(wù)233也可以確定哪些物品已被制造商或供應(yīng)商修正，以及根據(jù)這個確定，提供反映可幫助移動較老的庫存的可能的動作的信息。例如，產(chǎn)品(即，物品)有時遇有式樣改變，諸如新的包裝式樣、不同的尺寸、顏色改變、風(fēng)味改變等。雖然現(xiàn)有的產(chǎn)品仍舊是好的，但因為顧客可能不愿購買感覺上較老的產(chǎn)品，零售商可能想要盡可能快地賣完現(xiàn)存的較老的貨物。因此，快速撤回任務(wù)233允許零售商放置這樣重新設(shè)計的貨物，以及把它移到銷路更好的位置，諸如在廉價出售層、在貨架的前面，和/或以打折的價格提供貨物，從庫存170移掉較老的貨物。
物品在到達環(huán)境110-1時也可能是有缺陷的。在藥品的情形下，立即取下物品以防止可能的健康風(fēng)險，可能是絕對必要的。這些物品可能在環(huán)境110-1處被破壞，或被返回到制造商。而且，缺陷的物品可能需要由制造商進行撤回。因此，在物品被購買之前從庫存170取下缺陷的物品可以為零售商和顧客節(jié)省時間，以及允許物品以它的原先的包裝原封不動地返還給制造商。快速撤回任務(wù)233可以執(zhí)行涉及這些類型的情形的一個或多個過程。例如，在某些情形下，物品可能具有缺陷，使得它不太值錢，雖然不構(gòu)成健康或安全風(fēng)險，諸如具有丟失的零件的物品、美容缺陷、不匹配的零件等等。在這些物品傳遞到環(huán)境110-1后，制造商可能能夠根據(jù)與傳遞有關(guān)的識別號(例如，批號)識別這些物品。然而，一旦大量物品被倉庫貯存和/或被貨運，不同批就成為混合在一起，以及零售商會有不打開包裝而識別物品受到影響的問題。然而，通過與本發(fā)明的某些方面有關(guān)的RFID標(biāo)簽特性，制造商可以識別被不正確地包裝的RFID序列號的范圍。環(huán)境110-1可以接收這些序列號以及允許ISSA 200識別庫存170中的缺陷的物品。快速撤回任務(wù)233可以執(zhí)行搜索數(shù)據(jù)庫215找到與接收的缺陷物品序列號有關(guān)的物品，以及或許通過顯示器204或其他外圍設(shè)備把這個信息提供給用戶。用戶然后可提供給顧客各種購買刺激，從庫存170移走缺陷的物品。例如，可以為顧客提供照原樣購買的有缺陷的物品的折扣。在產(chǎn)品銷售時，或者出納員記下顧客的名字和地址，并把這個信息轉(zhuǎn)交給制造商，或者可以給予顧客一個密鑰號，再用這個號碼，諸如通過互聯(lián)網(wǎng)向制造商免費預(yù)訂丟失的零件。替換地，已知的丟失的零件可以貨運到零售商，作為免費的“維護包裝”分發(fā)。像這樣的程序過程節(jié)省在返回整個包裝時牽涉到的制造商貨運和處理成本。而且，零售商甚至可以使用這個特性為愿意購買“打開的卡通”或諸如由另一個顧客返回的產(chǎn)品(它可能不是由于制造商的錯誤引起的缺乏物品)的顧客提供專門的折扣。通過使用加RFID標(biāo)簽的物品，零售商可以對于在零售商庫存170中損壞的包裝提供專門的折扣，而不用擔(dān)心不細心的顧客損壞貨架上的好盒子，并尋求得到打折。
另外，某些類型的物品，諸如軟件產(chǎn)品，常常包含需要補救的“糾正補丁”的已知的錯誤或“程序故障”。例如，包括一個或多個程序或數(shù)據(jù)的計算機可讀的媒體(例如，CD-ROM、DVD、磁盤等等)可能需要只包括幾兆字節(jié)的修訂，它可以通過互聯(lián)網(wǎng)被下載?？焖俪坊厝蝿?wù)233可以通過使用庫存170中的RFID標(biāo)簽280識別這些類型的缺陷的物品。因此，零售商和/或制造商可以為購買“過時的”或“程序故障的”產(chǎn)品的顧客提供小的折扣，顧客知道該產(chǎn)品會有具體說明，需花費幾分鐘時間通過互聯(lián)網(wǎng)下載校正的代碼。而且，環(huán)境110-1可以提供一個或多個工作站，用戶可以在環(huán)境110-1利用這些工作站下載校正的代碼。
EPC記錄器234EPC記錄器234可以是一個被使用來幫助ISSA 200把EPC寫入到特定的RFID標(biāo)簽280的過程。本發(fā)明的一個方面，EPC記錄器234可以接入數(shù)據(jù)庫215來得到對于在RFID標(biāo)簽280要加上EPC的特定的物品的識別號，諸如UPC。本發(fā)明的這些方面的進一步的說明在下面參照“EPC記錄器”節(jié)進行描述。
其他特性任務(wù)235其他特性任務(wù)235可以執(zhí)行與廣告、價格敏感性、銷售最佳化、自動定價格、以及顧客信息和服務(wù)有關(guān)的一個或多個應(yīng)用。
本發(fā)明的一個方面，其他特性任務(wù)235包括廣告、價格敏感性、和銷售最佳化(APSSO)應(yīng)用，它確定反映廣告(例如，銷售和/或展現(xiàn)物品)和/或價格如何影響呈現(xiàn)在給與庫存170互動的顧客的物品或物品類型的銷售或可能的銷售的關(guān)系。這個應(yīng)用可以按要求或周期地創(chuàng)建某種類型的物品如何經(jīng)常在庫存170中從它們的當(dāng)前的位置實際地移動的概念，諸如當(dāng)物品從貨架取下和被代替時。因此，APSSO應(yīng)用可請求和接收反映庫存170中的物品的當(dāng)前的庫存的庫存數(shù)據(jù)的周期庫存更新。APSSO應(yīng)用可以推動缺貨任務(wù)231收集庫存信息，或替換地發(fā)送命令到庫存請求接口250，收集信息本身，諸如請求庫存至少每幾秒讀出貨架內(nèi)容。APSSO應(yīng)用可以比較收集的庫存信息和與相應(yīng)于收集的庫存信息有關(guān)的物品的銷售速率數(shù)據(jù)，以提供每個單個購買事件的物品查看事件的數(shù)目的指示(例如，比值)。該指示或比值可以描述物品得到顧客關(guān)心的程度，對照物品購買率。該數(shù)據(jù)可以與物品有關(guān)的位置信息相聯(lián)系，例如，物品是否在眼睛范圍、在貨架末端顯示器上、位于商店的正面、位于促銷的顯示器上、位于商店的背后等等。
正如這里使用的術(shù)語眼睛范圍，可以指從環(huán)境110-1的地面延伸的一個或多個距離，在那里物品被展示供購買，諸如5到7英尺高。本領(lǐng)域技術(shù)人員將會理解，術(shù)語眼睛范圍并不打算由這個示例性距離范圍限制。離位于環(huán)境110-1的地面上支撐物品的結(jié)構(gòu)的底部的任何距離可以與術(shù)語眼睛范圍相聯(lián)系，而不背離本發(fā)明的范圍。而且，與術(shù)語眼睛范圍有關(guān)的距離可以根據(jù)環(huán)境110-1代表的類型。例如，服裝制造商和/或零售商可以確定，眼睛范圍指低于由食品零售商規(guī)定的距離的距離。
另外，APSSO應(yīng)用可以確定物品多長時間以成對，三個等等的方式被購買。而且，低于給定的物品類型，APSSO應(yīng)用可以識別其他的類型的其他物品，它們是在取走給定的物品類型的一個物品的同時或幾乎同時(例如，在幾秒，幾分鐘內(nèi))，被稱為相關(guān)的購買時間，從環(huán)境110-1中的它們的當(dāng)前的位置搬運過來的。APSSO應(yīng)用也可以確定哪些給定類型的物品，如果有的話，在規(guī)定的時間間隔內(nèi)沒有從它們的各個位置被搬運。替換地，或附加地，APSSO應(yīng)用可確定什么給定的類型的物品在規(guī)定的時間間隔內(nèi)被搬運和被替換(即，沒有被顧客購買的物品)。同時，APSSO應(yīng)用可以識別在以前的時間間隔內(nèi)，諸如過去的一天、一星期、一個月等等發(fā)生價格改變的給定的類型的任何物品。APSSO應(yīng)用可以生成這些價格改變的物品的清單，以及把這個清單經(jīng)由外圍設(shè)備(例如，設(shè)備255)和/或顯示器204提供給用戶。再者，APPSO應(yīng)用可以根據(jù)識別的價格改變的物品，確定這些物品與物品查看事件(例如，當(dāng)顧客拿起一個物品以及把它重新放好時)的數(shù)目中間的關(guān)系。
本發(fā)明的一個方面，APSSO應(yīng)用可以與專家系統(tǒng)(IIMS 105內(nèi)部的或外部的)互動，來分析有關(guān)物品間或相關(guān)的銷售、銷售速度(即，物品的銷售和它們的各個庫存的耗盡有多快或多慢)、價格銷售敏感性(例如，一種物品類型的以前的銷售與該物品類型的銷售價格事件之間的關(guān)系)、季節(jié)性等等的歷史數(shù)據(jù)，以提出商店布局和貨架組織方面的改進。也就是，專家系統(tǒng)和/或APSSO應(yīng)用可以根據(jù)以上分析的信息確定對于某些類型的物品的替換的布置的建議以及把這些建議經(jīng)由外圍設(shè)備提供給用戶。
其他特性任務(wù)235還可包括自動價格應(yīng)用(APP)，它執(zhí)行管理物品的銷售價格的過程。本發(fā)明的一個方面，APP可以從數(shù)據(jù)庫215(或存儲價格計劃的任何其他存儲器裝置)接收和/或收集價格計劃，以及自動更新在顯示設(shè)備(例如，被安裝在支撐物品的貨架上的LCD)上顯示的物品銷售價格。價格計劃可以代表庫存170中某些或所有的物品類型的價格一覽表，它是由計算設(shè)備(例如，IIMS 105)執(zhí)行的價格計劃過程生成的，或由用戶(例如，零售商店經(jīng)理)生成的。例如，示例的價格計劃可包括安排的促銷，它建議按照這些促銷降低某些物品類型的價格。再者，價格計劃可以考慮季節(jié)或依賴于時間的條件，諸如節(jié)假日、氣象條件等等，以確定如何修正物品類型的價格。例如，價格計劃過程可以從服務(wù)器系統(tǒng)收集周期性氣象信息，該服務(wù)器系統(tǒng)接入和存儲環(huán)境110-1附近的周圍區(qū)域(例如，50到100英里半徑，城市范圍等等)的當(dāng)前的氣象數(shù)據(jù)。價格計劃可以使用收集的氣象信息，以確定某些物品(例如，雪鏟，原木螺栓等等)的銷售價格是否應(yīng)當(dāng)調(diào)節(jié)。替換地，用戶(例如，商店經(jīng)理)可以收集，或自動接收，氣象信息以及人工地通過價格計劃過程和/或APP調(diào)節(jié)銷售價格。
APP還可實時地把目標(biāo)物品的價格同與目標(biāo)物品有關(guān)的貨架庫存的壽命、與理論庫存中目標(biāo)物品相同的類型的物品量以及其銷售是與目標(biāo)物品的銷售相關(guān)的其他物品類型的銷售速度進行相關(guān)。APP可以生成反映這種相關(guān)的報告，以及按要求或按安排的原則把該報告提供給外圍設(shè)備(例如，存儲裝置、顯示裝置、打印機等等)。
其他特性任務(wù)235還可包括顧客信息與專門業(yè)務(wù)應(yīng)用(CISSA)，CISSA執(zhí)行為用戶提供查找在各種專門環(huán)境下感興趣的物品的幫助的過程。本發(fā)明的一個方面，CISSA也可提供物品庫存可提供性信息給遠端用戶(即，顧客)。例如，位于遠離環(huán)境110-1的用戶可以接入由通過網(wǎng)絡(luò)180與環(huán)境110-1相聯(lián)系地工作的服務(wù)器管理的網(wǎng)址。通過利用該網(wǎng)址，用戶可請求提供在環(huán)境110-1處一個或多個類型的一個或多個物品(例如，庫存170中的一個物品)。CISSA可以接收來自計算機服務(wù)器的請求，以及確定請求的物品在庫存170中是否可提供的。本發(fā)明的一個方面。CISSA可以接入數(shù)據(jù)庫215，以收集由缺貨任務(wù)231收集的庫存信息。替換地或附加地，CISSA可以通過把一個或多個命令提供到RRM 220和DCS 160，而請求在整個環(huán)境110-1中搜索請求的物品。
再者，CISSA可以生成對于在一個或多個遠端環(huán)境(例如，環(huán)境110-N)的請求的物品的可提供性的請求，以及接收回一個表示在這些各個位置處請求的物品是否可提供的應(yīng)答。在這種情形下，遠端環(huán)境可以執(zhí)行本地庫存搜索過程，以確定該物品當(dāng)前是否有貨。根據(jù)本地搜索結(jié)果，遠端環(huán)境可以提供一個表示本地搜索結(jié)果(例如，在該位置是否可提供該物品)的應(yīng)答消息給環(huán)境110-1。替換地，遠端環(huán)境可以周期性地提供它們的當(dāng)前的庫存數(shù)據(jù)給環(huán)境110-1。ISSA 200可以接收這個接收的信息，并把它存儲到數(shù)據(jù)庫(例如，數(shù)據(jù)庫215)，供CISSA在需要時接入。
根據(jù)表示該物品是否可提供的接收的信息，CISSA可以(經(jīng)由計算機服務(wù)器和網(wǎng)絡(luò)180)把表示請求的物品在環(huán)境110-1和/或在替換的環(huán)境(諸如用戶喜愛的零售店出口或最靠近的三個或四個替換的出口)處的實時可提供性的應(yīng)答提供給用戶。
另外，CISSA可以通過位于環(huán)境110-1內(nèi)的計算設(shè)備(例如，位于商店內(nèi)的操作臺)提供上述的相同的物品可提供性功能。例如，當(dāng)顧客到達商店(例如，環(huán)境110-1)期望找到特定的物品和獲知該物品缺貨而失望時，顧客可以通過使用位于商店內(nèi)的操作臺請求物品的可提供性。除了一個或多個替換的商店地址在庫存物中有物品以外，操作臺可以把不方便的折扣報價(例如，對于該物品或者或許另一個物品的便宜幾分錢的優(yōu)惠券)顯示給顧客。顧客可以，例如，通過提供他們的選擇的簡單的碼字/號碼，而接受該折扣。該折扣在有限的時間間隔內(nèi)將是有效的，顧客需要只在24或48小時內(nèi)使用選擇的字/號碼，這個碼字/號碼使他們有資格在替換的商店享用該折扣。而且，CISSA也可以把替換的位置信息提供在被安裝在支撐物品或物品組的貨架上的顯示設(shè)備。例如，對于不是缺貨的任何物品，顯示設(shè)備可以顯示當(dāng)前在庫存中包括該物品的最靠近的替換的位置(例如，商店)的地點和/或方向。對于不是缺貨的任何物品，顯示設(shè)備可以顯示物品的價格，而不是替換的位置。如上所述，可以根據(jù)這些位置周期性地或按要求執(zhí)行庫存搜索該請求的物品，確定替換的位置。
提醒監(jiān)視器239提醒監(jiān)視器239可以執(zhí)行把某些事件通知用戶的一個或多個過程。本發(fā)明的一個方面，提醒監(jiān)視器239可以通過電子郵件、尋呼機、蜂窩電話、可聽見的或可看見的信號等等通知用戶。提醒監(jiān)視器239可包括適當(dāng)?shù)能浖?，以便與其他設(shè)備、軟件和/或包括基礎(chǔ)結(jié)構(gòu)以通過特定的媒體有助通信的計算系統(tǒng)互動。也就是，提醒監(jiān)視器239可以發(fā)送提醒消息到輸出接口，它把該消息轉(zhuǎn)換成與消息轉(zhuǎn)發(fā)或供應(yīng)系統(tǒng)(例如無線網(wǎng)設(shè)備等等)相兼容的格式。提醒監(jiān)視器239可以接收反映來自接口250的事件和/或其他過程(諸如任務(wù)231-234之一)的數(shù)據(jù)，以及隨之把提醒消息格式化。接收的數(shù)據(jù)可以反映已知在替換的位置(例如，內(nèi)室)處的待決的物品，這樣，用戶(例如，零售店售貨員)可以把空閑的貨物拿到零售層。如果從替換的位置不能補充缺貨的物品，則用戶和/或ISSA 200可以重新預(yù)訂該物品。再者，接收的數(shù)據(jù)可以反映環(huán)境110-1內(nèi)一個或多個部件(諸如天線270)的故障。
本發(fā)明的一個方面，提醒監(jiān)視器239可以按“例外”的原則運行。也就是，隨著一個事件被發(fā)現(xiàn)，提供提醒消息，向用戶表示發(fā)生某些異常事情的時間。另外，提醒監(jiān)視器239可以按逐級上升原則運行，其中重復(fù)的或持續(xù)很久的事件以較高的優(yōu)先權(quán)給出。例如，無論何時物品接近缺貨情形或當(dāng)單個貨架發(fā)生故障時，庫房職員被提醒。而且，如果幾種類型的物品缺貨，如果缺貨情形持續(xù)一天以上，以及如果貨車停止使用，則部門經(jīng)理被提醒。
ISSA 200也可包括收集RFID標(biāo)簽讀出器事件的一個或多個庫存請求接口250，以及接收來自商業(yè)層230和請求應(yīng)答管理器220的數(shù)據(jù)和/或請求。在環(huán)境110-1內(nèi)命令、數(shù)據(jù)和/或信息的交換表示典型的信息流，它可以是與較高級別的實體(諸如庫存請求接口250)有關(guān)的，該實體發(fā)送命令到較低級別的實體(諸如DCS 160)以及反過來接收來自DCS 160的數(shù)據(jù)。再者，信息流也可以倒過來。例如，DCS 160可以向ISSA 200請求信息，諸如天線調(diào)諧數(shù)據(jù)，或可以向ISSA 200報告某些事件，諸如在一個或多個部件(例如，天線270)中的故障。接口250可以是主動服務(wù)器頁(ASP)，其他應(yīng)用可以通過它發(fā)送HTTP信息。接口250可以接收來自RRM 220的EPC數(shù)據(jù)，以及發(fā)送EPC可擴展的標(biāo)記語言(XML)數(shù)據(jù)到在DCS 160中為每個讀出器262建立的消息隊列。
ISSA 200可以通過使用不同的類型的結(jié)構(gòu)被配置。例如，本發(fā)明的一個方面，ISSA 200可被配置成三層的總體結(jié)構(gòu)，它包括與用戶接口210相聯(lián)系的頂部層，與商業(yè)邏輯/事務(wù)230相聯(lián)系的中間層，以及與數(shù)據(jù)庫215相聯(lián)系的底部層。
頂部層用戶接口210可以是在網(wǎng)絡(luò)瀏覽器，諸如來自微軟公司的Internet Explorer(v5.0或更高)上運行的軟件。用戶接口210在由CPU 201執(zhí)行時可以發(fā)送請求和接收來自計算機系統(tǒng)，諸如服務(wù)器(例如，微軟互聯(lián)網(wǎng)信息服務(wù)器(IIS))的應(yīng)答。服務(wù)器可以把XML和XSL(可擴展的式樣語言)信息返回給用戶接口210。通過許多文本目標(biāo)模型(DOM)技術(shù)(例如，微軟DOM)之一，XML和XSL信息可以一起供用戶接口210使用。當(dāng)XML和XSL都被用戶接口210使用時，在HTML(超級文本標(biāo)記語言)中呈現(xiàn)的內(nèi)容可以通過由IIMS 105執(zhí)行的瀏覽器被顯示在顯示器204上。雖然以上的例子描述基于XML和HTML的業(yè)務(wù)，但本領(lǐng)域技術(shù)人員將會理解，在不背離本發(fā)明的范圍的條件下可以實施許多類型的數(shù)據(jù)處理和呈現(xiàn)語言。
中間的或商業(yè)邏輯層230使得商業(yè)邏輯受到ISSA 200的作用。商業(yè)邏輯部件例如可以通過使用微軟.NET Class，微軟VB.NET或C#進行開發(fā)。而且，.NET Class部件可以在ASP.NET Web業(yè)務(wù)內(nèi)被創(chuàng)建。這些類別可以是無國界，和多鏈接的，除非另由商業(yè)邏輯230規(guī)定。
數(shù)據(jù)庫層215可以存儲被使用來執(zhí)行按照本發(fā)明的某些特性的一個或多個庫存管理過程的數(shù)據(jù)。本發(fā)明的一個方面，在這個層可以沒有任何商業(yè)邏輯，這個層使得IIMS 105能夠?qū)嵤┒喾N類型的數(shù)據(jù)庫。數(shù)據(jù)庫215可以通過使用不同的類型的數(shù)據(jù)庫語言被接入，取決于數(shù)據(jù)庫在其上被配置成的結(jié)構(gòu)。例如，構(gòu)建的詢問語言(SQL)通過傳輸控制協(xié)議/互聯(lián)網(wǎng)協(xié)議(TCP/IP)經(jīng)由工作的數(shù)據(jù)目標(biāo)(ADO)和/或開放數(shù)據(jù)庫連接性(ODBC)進行命令。再者，為防止信息的誤管理，數(shù)據(jù)庫215層可被配置成只由商業(yè)邏輯層230接入。
RRM 220RRM 220可以是由計算系統(tǒng)(例如，RRM系統(tǒng)(未示出))執(zhí)行的應(yīng)用，用來提供在高層部件(例如軟件，諸如ISSA 200)和較低層部件(例如，硬件/固件，諸如DCS 160)之間的橋接(即，接口)。雖然圖2把RMM 220顯示為分開的部件，但RRM 220可以存儲在存儲器202以及由CPU 201執(zhí)行。本發(fā)明的一個方面，RRM 220可以在庫存請求接口250與位于DCS 160中的一個或多個主控制器260，或位于RRM220內(nèi)的主控制器代理(未示出)之間進行通信，這些主控制器代理對于從庫存170的RFID標(biāo)簽280收集的信息進行數(shù)據(jù)處理或分析。RRM220可包括允許用戶觀看RRM 220的當(dāng)前的狀態(tài)的用戶接口。用戶接口可以從執(zhí)行RRM 220的IIMS 105處接入。
本發(fā)明的一個方面，RRM 220可以從被包括在ISSA 200中的RRM配置接口(未示出)裝載XML配置文件。配置文件可包括一個或多個事件清單和/或命令清單，它們分別是由DCS 160提供的事件清單和由ISSA 200提供的命令清單。RRM 220可以從由ISSA 200(例如，庫存請求接口250)提供的配置XML文件創(chuàng)建對于配置文件中每個事件清單的請求代理程序222。替換地，RRM 220可以創(chuàng)建對于每個事件清單的主控制器代理(未示出)。主控制器代理將在下面相對于DCS 160和主控制器260作進一步說明。另外，RRM 220可以創(chuàng)建用來處理來自一個或多個主控制器260的或被包括在RRM 220內(nèi)的主控制器代理的應(yīng)答的一個或多個應(yīng)答代理程序224。應(yīng)答代理程序224也可以發(fā)送肯定和/或失敗信息給請求代理程序222，表示是否從主控制器260正確地接收到應(yīng)答。本發(fā)明的一個方面，應(yīng)答代理程序224可以根據(jù)接收讀出數(shù)據(jù)和把它變換成EPC XML的讀出器262，啟動面向目標(biāo)的類別。應(yīng)答代理程序224也可以發(fā)送EPC XML文件給ISSA 200，如果可提供的話。如果ISSA 200在這時是不可提供的，則應(yīng)答代理程序224可以把EPC XML文件存儲在隊列中，直至ISSA 200成為可提供的為止。
當(dāng)請求代理程序222被RRM 220啟動時，它可以發(fā)送來自ISSA 200的命令的清單。請求代理程序222可以接入接收的清單和執(zhí)行每個命令。在每個命令被執(zhí)行以后，請求代理程序222可以等待來自應(yīng)答代理程序224的應(yīng)答，諸如肯定的或失敗的應(yīng)答。如果在某個時間間隔內(nèi)(它可以是在命令清單中規(guī)定的)沒有來自應(yīng)答代理程序224的應(yīng)答，或返回一個失敗信息，則響應(yīng)于該失敗，可以執(zhí)行另一個命令。另一方面，如果從應(yīng)答代理程序224接收到肯定應(yīng)答，則請求代理程序222可以執(zhí)行命令清單中的下一個命令。一旦命令清單中的所有的命令都被執(zhí)行，請求代理程序222就可按原先的執(zhí)行次序重新執(zhí)行命令清單中的命令。
應(yīng)答代理程序224監(jiān)視由主控制器260或由被包括在RRM 220內(nèi)的主控制器代理提供的任何應(yīng)答。當(dāng)應(yīng)答到達時，應(yīng)答代理程序224可以確定應(yīng)答互聯(lián)網(wǎng)協(xié)議(IP)地址，以及創(chuàng)建鏈索來處理接收的應(yīng)答，而同時繼續(xù)監(jiān)視任何附加的進入的應(yīng)答。根據(jù)來自主控制器260的接收的應(yīng)答，應(yīng)答代理程序224可以把代表代理程序的請求狀態(tài)的肯定或失敗信息提供給適當(dāng)?shù)恼埱蟠沓绦?22。適當(dāng)?shù)恼埱蟠沓绦?22可以是執(zhí)行相應(yīng)于接收的應(yīng)答的命令或請求的代理程序在接收的應(yīng)答包含數(shù)據(jù)的情形下，應(yīng)答代理程序224可以動態(tài)地啟動目標(biāo)根據(jù)配置的XML分析數(shù)據(jù)的方法。被啟動的每個類別可以返回類似的EPC XML數(shù)據(jù)。應(yīng)答代理程序224可以把每個返回的EPC XML數(shù)據(jù)放置在諸如表格的數(shù)據(jù)結(jié)構(gòu)中。應(yīng)答代理程序224還可以從表格檢索用于給定的讀出器262的一個或多個讀序列(例如，從某些RFID標(biāo)簽280檢索EPC信息的一個讀命令序列)。
如果應(yīng)答代理程序224確定在當(dāng)前的讀出器262的隊列中留下有EPC XML數(shù)據(jù)，則應(yīng)答代理程序264可以發(fā)送數(shù)據(jù)到ISSA 200。本發(fā)明的一個方面，應(yīng)答代理程序224可以發(fā)送來自特定的序列中的隊列的EPC XML數(shù)據(jù)，諸如最老的到最新的。一旦排隊的EPC XML數(shù)據(jù)被提供到ISSA 200，應(yīng)答代理程序224然后可以發(fā)送所接收的當(dāng)前的EPCXML。另一方面，如果在當(dāng)前的讀出器262的隊列中沒有EPC XML數(shù)據(jù)，則當(dāng)前的EPC XML數(shù)據(jù)被傳送到ISSA 200。這時，如果ISSA 200是不可提供的，則應(yīng)答代理程序224可以把當(dāng)前的EPC XML放置在隊列中。
本發(fā)明的一個方面，ISSA 200可以按要求(例如，幾秒或更少的響應(yīng)時間的請求)或周期性地請求數(shù)據(jù)(例如，提供讀命令)，諸如按設(shè)置的日程表(例如，每分鐘，小時，天，等等)自動啟動的請求。DCS 160可以通過一個或多個天線270從RFID標(biāo)簽280獲取請求的數(shù)據(jù)。數(shù)據(jù)的獲取的速率可以根據(jù)被包括在庫存170中的RFID標(biāo)簽280的數(shù)目。因此，例如，DCS 160可以收集用于包括幾百個加標(biāo)簽的物品的庫存的幾秒內(nèi)的請求的數(shù)據(jù)，或用于諸如包括成千個加RFID標(biāo)簽的物品的大得多的庫存的幾分鐘內(nèi)的請求的數(shù)據(jù)。RRM 220的責(zé)任是通過在DCS 160內(nèi)運行的部件管理數(shù)據(jù)的收集。例如，RRM 220可被配置成把用于請求的數(shù)據(jù)的隊列順序地提供給幾個RFID標(biāo)簽讀出器裝置(例如，讀出器262)，用來收集來自位于環(huán)境170內(nèi)不同的位置的RFID標(biāo)簽的物品信息。
DCS 160和RFID標(biāo)簽數(shù)據(jù)收集DCS 160可以是硬件、固件和/或軟件的集合，它們按照本發(fā)明的某些方面執(zhí)行數(shù)據(jù)收集功能。DCS 160可包括主控制器260、一個或多個讀出器262和一個或多個輔控制器266。DCS 160可以控制與其上放置一個或多個物品的相應(yīng)的支撐結(jié)構(gòu)(例如，貨架單元)有關(guān)的(例如安裝在其上的)一個或多個天線270。庫存170中的物品各被加以RFID標(biāo)簽280，標(biāo)簽上包括物品信息，諸如，反映與各個物品有關(guān)的各種特性的EPC。當(dāng)相應(yīng)的天線270被DCS 160驅(qū)動時，可以檢索在位于被驅(qū)動的天線的可讀的附近區(qū)域內(nèi)的任何RFID標(biāo)簽280內(nèi)的信息，以及把它提供到DCS 160。RGID標(biāo)簽280對于由天線270發(fā)射的RF能量作出應(yīng)答，以及這個應(yīng)答被讀出器262讀出，讀出器262把數(shù)字序列數(shù)據(jù)返回到主控制器260。數(shù)字序列數(shù)據(jù)可以由主控制器260進行分析，然后被返回到應(yīng)答代理程序224，供ISSA 200進一步處理。
主控制器260可以是監(jiān)視和接收來自請求代理程序222的請求(例如，命令)，從而生成對于讀出器262特定的一系列相應(yīng)的命令的裝置和/或過程，這些命令可以由環(huán)境110-1使用來接入庫存170中特定的物品。本發(fā)明的一個方面，由請求代理程序222提供的命令可以按照網(wǎng)絡(luò)協(xié)議(例如TCP/IP協(xié)議)被格式化。主控制器260可以把接收的命令(例如，TCP/IP分組)發(fā)送到讀出器262和/或一個或多個輔控制器266。本發(fā)明的另一個方面，控制器260可以以RS-485或其他類型的串行通信協(xié)議的形式把命令傳送到讀出器262和/或一個或多個輔控制器266。表I顯示主控制器260可提供到讀出器和/或輔控制器266的示例性命令清單。
表I 示例性主控制器命令主控制器260也監(jiān)視來自讀出器262和/或輔控制器266的應(yīng)答，它是發(fā)送的一個或多個命令。根據(jù)是否接收到應(yīng)答和應(yīng)答的類型，主控制器260可以生成和發(fā)送肯定、非肯定(例如，失敗)和/或讀出到應(yīng)答代理程序224的信息。讀出的信息可包括與庫存170中的RFID標(biāo)簽280有關(guān)的EPC信息。例如，主控制器260在讀出器262每次完成讀運行時，可提供一個或多個EPC號到應(yīng)答代理程序224。替換地，主控制器260可以把EPC號臨時存儲在存儲器裝置(未示出)。一旦用于一個或多個天線270的一定的數(shù)目的RFID標(biāo)簽280被讀出器262讀出(例如，所有的標(biāo)簽，部分標(biāo)簽等)，主控制器260就可執(zhí)行批傳輸處理，它把讀出的數(shù)據(jù)(例如，EPX數(shù)據(jù))一次全部地或分組地提供到應(yīng)答代理程序224。
本發(fā)明的另一個方面，主控制器260可以對于讀出器262獨特的接收的命令或數(shù)據(jù)流中的任何差別進行調(diào)節(jié)，這樣，控制器可被使用來從RFID標(biāo)簽280讀出信息。主控制器260可以使用任何數(shù)目的讀出器262，只要被選擇的讀出器262實際上能夠驅(qū)動一個或多個天線270。每個天線270可被配置成與一個或多個不同的類型的讀出器262相兼容。本發(fā)明的一個方面，給定的天線270可以對于一個頻率進行最佳化(即，被調(diào)諧)，這樣，天線270可以結(jié)合使用相同的頻率的任何讀出器262一起工作。因此，一個以上的讀出器262可以驅(qū)動環(huán)境110-1內(nèi)的任何給定的天線270，只要讀出器262通過使用被調(diào)諧到該給定的天線270的頻率提供它的信號。
如上所述，雖然圖2顯示主控制器260作為DCS 160的一部分，但控制器260可以被實施為RRM 220內(nèi)的軟件主控制器代理(未示出)。因此，來自主控制器代理軟件的通信可以離開RRM 220作為TCP/IP命令，以及通過分開的裝置和/或過程(未示出)被變換成RS-485數(shù)據(jù)通信。
讀出器262可以是由許多不同的制造商提供的一個或多個任何類型的離架的RFID讀出器，諸如由Philips提供的I-CODE讀出器。一種以上的讀出器262可以在DCS 160內(nèi)被實施，只要主控制器260(或?qū)Ｓ糜谂c讀出器262通信的等價的裝置)被配置成與讀出器262通信(例如，提供有效的命令和適當(dāng)解譯返回的數(shù)據(jù))。雖然圖2把讀出器262顯示為DCS 160內(nèi)的分開的部件，但主控制器260和讀出器262實際上可以組合成單個電子實體。取決于環(huán)境110-1和/或物品庫存170的類型，一個、幾個、幾百個等等讀出器262可被DCS 160使用來收集來自庫存170的物品信息。雖然每個讀出器262可以與它的本身的主控制器260有關(guān)，但單個主控制器260可被設(shè)計成與一個或多個讀出器262一起工作，以便收集來自庫存170的物品信息。
輔控制器266除了與讀出器260進行通信，主控制器260也與一個或多個輔控制器266通信。輔控制器266是計算裝置和/或過程，它可通過控制電子部件起到開關(guān)的作用驅(qū)動或關(guān)斷相應(yīng)的天線270，而選擇一個或多個天線270。每個輔控制器266可以實際上位于一組天線270附近和連接到這些天線，諸如被包含在貨架或儲存被包括在庫存170中的物品的定位夾具內(nèi)的幾個天線。例如，環(huán)境110-1可以具有成百個輔控制器266和成千個天線270。而且，輔控制器266也可在接收來自主控制器260的一個或多個命令后操作外圍設(shè)備255，顯示來自被包括在物品庫存170內(nèi)的RFID標(biāo)簽280的物品信息和/或提供庫存信息給用戶。例如，外圍設(shè)備255可以是被安裝在支撐一個或多個物品的貨架的前邊緣上的顯示器。替換地，外圍設(shè)備255可以直接連接到在主控制器260與輔控制器266之間通信的串行數(shù)據(jù)總線。再者，外圍設(shè)備255可被連接到與輔控制器266(例如，USB)無聯(lián)系的專用總線。除了諸如顯示器那樣的輸出設(shè)備以外，外圍設(shè)備255可包括輸入/輸出設(shè)備，諸如條形碼讀碼器或可被插入到貨架以便利于從帶有或不帶有RFID標(biāo)簽280的物品收集/檢索數(shù)據(jù)的其他類型的設(shè)備。例如，用戶可使用這樣的條形碼掃描器來收集和讀出物品的UPC號碼，以及把EPC號碼與已經(jīng)在數(shù)據(jù)庫中的UPC號碼相聯(lián)系。因此，在一個或多個物品被不帶有RFID標(biāo)簽280的環(huán)境110-1接收的情形下，掃描器可被使用來便利于把無標(biāo)簽的物品與UPC或EPC相聯(lián)系。另外，外圍設(shè)備255可以是連接到被安裝在貨架單元的接口的監(jiān)視設(shè)備。監(jiān)視設(shè)備可以執(zhí)行檢驗功能，諸如檢驗貨架單元上的任何天線和放在貨架上的物品的狀態(tài)。
本發(fā)明的一個方面，一個或多個外圍設(shè)備255可以與一個或多個輔控制器266通信。例如，外圍設(shè)備255可以代表多個近程傳感器，每個傳感器檢測在設(shè)備255的預(yù)定的鄰近區(qū)域內(nèi)用戶(例如，顧客)的存在。根據(jù)用戶或其他實體是否處在鄰近區(qū)域內(nèi)(例如，幾英寸，幾英尺等等)，設(shè)備255可以生成可被帶有模擬和/或數(shù)字處理能力的處理器設(shè)備和/或計算機執(zhí)行的過程監(jiān)視的信號(例如，模擬或離散信號、數(shù)字信號等等)。替換地，設(shè)備255可以是在一個或多個貨架內(nèi)或在其附近安裝的照相機，用于監(jiān)管的目的。當(dāng)輔控制器確定大于某個閾值數(shù)目的一個物品或多個物品從特定的位置被取走時，照相機可以接收來自輔控制器266的信號(例如，中斷)。照相機可以被該信號驅(qū)動，連續(xù)記錄視頻圖像，或僅僅在信號被接收時拍攝靜止圖像。
輔控制器266的一個任務(wù)可以是切換被安裝在存儲來自庫存170的一個或多個物品的單個貨架單位(或類似的支撐單元)內(nèi)的天線270。另外，輔控制器266可被使用來向和從用戶(例如，顧客、零售店雇員等等)傳送信息。例如，輔控制器266可以從ISSA 200(經(jīng)由數(shù)據(jù)庫215)接收有關(guān)已知在由輔控制器266服務(wù)的貨架上的每個物品的物品信息。物品信息可包括當(dāng)前的價格、尺寸、重量、單位價格、和/或銷售狀態(tài)(例如，在當(dāng)前的銷售價格上的折扣)。物品信息可被顯示在外圍設(shè)備255上，諸如貨架邊緣的顯示器。如果在貨架有一個以上類型的物品，則可以有多個貨架邊緣顯示器安裝在貨架或貨架附近。替換地，對于每種物品類型的信息可以在單個顯示器上順序循環(huán)，在繼續(xù)進行下一個物品類型之前暫停幾秒鐘。貨架邊緣顯示器可以配備有用戶接口按鈕，當(dāng)被用戶按壓時，暫時停止顯示循環(huán)以及請求有關(guān)顯示的產(chǎn)品的附加信息。另外，如果ISSA 200根據(jù)由DCS 160提供的數(shù)據(jù)感知物品從貨架上被取走，則它可指令輔控制器266在外圍設(shè)備255上顯示與該物品有關(guān)的信息。
輔控制器266也可被配置成便于在ISSA 200與顧客之間進行互動運行。本發(fā)明的一個方面，顧客可以配備有基于RFID的顧客卡，它包括其中包含有關(guān)或標(biāo)識顧客的信息的RFID標(biāo)簽。顧客標(biāo)識信息可以關(guān)系到被存儲在保持顧客信息的數(shù)據(jù)庫215或其他存儲器裝置中的信息，諸如由顧客(經(jīng)由互聯(lián)網(wǎng)和瀏覽器軟件，操作臺設(shè)備等等)提供的當(dāng)前的購買清單，以及與顧客和/或顧客的家庭成員有關(guān)的資料信息(例如，衣服尺寸，喜愛的牌子等等)。當(dāng)帶有顧客RFID卡的顧客進入環(huán)境110-1并在其中到處移動時，在配備有與輔控制器266相關(guān)的RFID天線的貨架附近顧客卡的存在可使得信號或數(shù)據(jù)通過主控制器260傳送到ISSA 200。在響應(yīng)于信號或數(shù)據(jù)時，ISSA 200可指令輔控制器226顯示有關(guān)在檢測到顧客卡的貨架上的物品的信息，諸如通過外圍設(shè)備255。在這種情形下，ISSA 200可接入數(shù)據(jù)庫215，收集與相應(yīng)于檢測的顧客卡的識別符有關(guān)的任何顧客信息。ISSA 200然后可確定位于檢測到顧客卡的貨架或附近的任何物品或物品類型是否關(guān)系到被存儲在數(shù)據(jù)庫215中的顧客信息。例如，ISSA 200可確定物品是否被包括在由顧客建立的購物清單和/或是否涉及到顧客的優(yōu)選的產(chǎn)品清單，而且，ISSA 200可提供附加信息到輔控制器266，以便在外圍設(shè)備255上顯示，諸如在服裝物品的情形下顧客的尺寸的可提供性，物品的回扣的可提供性，以及其他物品的銷售或回扣的可提供性。
與輔控制器有關(guān)的示例性特性不限于基于RFID的顧客卡。按照本發(fā)明的某些方面的方法和系統(tǒng)也可以允許與環(huán)境110-1有關(guān)的雇員或類似的個人的用戶被分配以基于RFID的雇員卡。例如，零售商店的售貨員可配備有基于RFID的雇員卡，該雇員卡可被位于被包括在零售店中的任何貨架單元或類似的結(jié)構(gòu)中的天線270檢測。在與輔控制器226有關(guān)的貨架的鄰近區(qū)域內(nèi)基于RFID的雇員卡的存在可使得ISSA 200把命令提供到DCS 160和最終提供給輔控制器266，它指令外圍設(shè)備255顯示有關(guān)貨架的信息。例如，所顯示的信息可包括識別以下物品的數(shù)據(jù)必須從貨架上撤除的任何過時的物品、可被重新放置在貨架前面、移到另一個位置(例如，促銷區(qū)域)和/或以降低的價格提供的接近有效期日期的物品、存貨短缺并在商店(環(huán)境110-1)內(nèi)放置附加單位物品處的物品以及誤放置并在商店內(nèi)重新放置它們處的物品。對于庫存量低的、但第三方供應(yīng)商(諸如倉庫)不可提供的物品，ISSA 200可以指令輔控制器226顯示通知新的貨物的預(yù)期遞送日期的消息。再者，該消息也可報告失去的物品在附近商店或遠離環(huán)境110-1的替換的位置處的可提供性。
ISSA 200和RRM 220也可以與位于POS位置，諸如結(jié)帳通道，的DCS 160通信。在這些位置處，ISSA 200可以與POS系統(tǒng)互動，便利于某些銷售交易。例如，ISSA 200可以自動登記具有制造商保證書的物品，通過使用從物品的EPC號碼和/或從RFID(或傳統(tǒng)的)顧客卡收集的顧客標(biāo)識信息(例如，名字、地址等等)得到的序列號信息。顧客可被給予一個選擇在結(jié)帳通道處是否接受登記，或推遲到以后。
由DCS 160執(zhí)行的RFID標(biāo)簽讀取最佳化本發(fā)明的一個方面，讀出器262可通過RF總線(例如，電纜)把RF能量發(fā)送到輔控制器266的天線270。單個天線270或互相靠近和一起工作的一組天線270可根據(jù)由輔控制器266和/或讀出器262提供的信號被啟動和在給定的時間工作。給定的天線270的工作時間間隔可以是根據(jù)從位于天線270附近的RFID標(biāo)簽280收集信息所花費的時間量。輔控制器266在主控制器260的引導(dǎo)下，可以依次選擇和啟動每個天線270。天線270被選擇的次序可被最佳化，以使得讀出器262可以在許多天線之間被共用。讀出器262的共用可以允許DCS 160或多或少定期地收集庫存數(shù)據(jù)，以及立即集中注意力在其中一個或多個物品正在移動的天線270上。本發(fā)明的一個方面，ISSA 200可以根據(jù)一個或多個極化因素確定哪個天線270被啟動。這些因素包括(1)位于最近添加的或移動的RFID標(biāo)簽280附近的天線270；(2)位于具有最近動作的一個或多個天線270附近的天線270；(3)與歷史上已知為在特定的時間間隔期間(例如一天或一星期的時間)具有高的銷售量的一個或多個物品有關(guān)的天線270；(4)與來自顧客的對于信息的按鈕請求有關(guān)的天線270，諸如被安裝在包括天線270的貨架上的互動顯示外圍設(shè)備255；(5)具有位于它們的讀出范圍內(nèi)的RFID卡(例如，顧客卡或雇員卡)的天線270；(6)在預(yù)定的時間間隔內(nèi)未被啟動的天線270；(7)在它們的讀出范圍內(nèi)有一個或多個易于偷竊的物品，諸如高檔商品(例如，珠寶等等)的天線270；(8)諸如當(dāng)用戶請求反映想要的物品是“在貨架上”還是在后面的庫存儲藏室可提供的的信息時，預(yù)期有用戶(例如，雇員或顧客)立即感興趣的產(chǎn)品的天線270；(9)與在預(yù)定的時間間隔內(nèi)通過POS終端(例如，最近POS銷售)的一個或多個物品有關(guān)的天線270；以及(10)與接近于它們的儲存期限的一個或多個物品有關(guān)的天線270。
本領(lǐng)域技術(shù)人員將會理解，以上的按優(yōu)先序排列的因素的表并不打算是限制的，以及ISSA 200和/或用戶可以根據(jù)與庫存170中物品的特性有關(guān)的一個或多個變量和加權(quán)因子確定其他按優(yōu)先序排列的因素。
DCS 160的性能監(jiān)視能力本發(fā)明的一個方面，DCS 160的硬件/軟件部件，包括主控制器260、讀出器262和輔控制器266，可以執(zhí)行自監(jiān)視和自診斷運行，以確定和報告任何運行的問題到ISSA 200。例如，為了執(zhí)行自診斷運行，貨架單元可以在貨架的天線270讀出范圍內(nèi)，包括至少一個RFID標(biāo)簽，以提供自檢驗功能。因此，即使貨架是空的時(即，貨架上沒有物品)，仍舊至少有一個RFID標(biāo)簽可以由被包括在貨架上的天線270讀出。本發(fā)明的一個方面，至少一個這樣的RFID標(biāo)簽可以被嵌入在靠近被包括在貨架中的天線270的中心附近，或在容易被天線270讀出的另一個位置，以及另一個RFID標(biāo)簽可以被嵌入在靠近天線270的讀出范圍極限。輔控制器266可以周期性地或按照來自ISSA 200的命令，發(fā)送測試定時信號/命令到目標(biāo)貨架的天線270，以及監(jiān)視從被包括在相應(yīng)的貨架單元中的所嵌入的RFID收集的任何應(yīng)答。在輔控制器266沒有從一個或多個嵌入的RFID標(biāo)簽接收到正確的應(yīng)答的情形下，控制器266(或其他設(shè)備，諸如主控制器260)可以確定可能發(fā)生了故障。
為了查找故障源，DCS 160可以通過與目標(biāo)貨架單元和/或目標(biāo)天線270相鄰的部件，執(zhí)行各種自測試讀出操作。例如，如果被同一個輔控制器266驅(qū)動的另一個天線270仍舊可以被讀出，則DCS 160可以把故障與目標(biāo)天線270相聯(lián)系。另一方面，如果由給定的輔控制器266服務(wù)的所有的天線270都不響應(yīng)于來自控制器的命令信號(即，沒有識別任何RFID標(biāo)簽)，則DCS 160可以把故障與輔控制器266相聯(lián)系。再者，如果由給定的主控制器260服務(wù)的所有天線270和讀出器262沒有讀出來自輔控制器266的數(shù)據(jù)，則問題多半在主控制器260或讀出器262范圍內(nèi)。為了確定這些部件的哪個部件是故障源，DCS 160可以確定主控制器260是否仍舊可以與一個或多個輔控制器266通信診斷數(shù)據(jù)。如果是的話，DCS 160可以把故障與讀出器262相聯(lián)系。另外，如果在主控制器260、讀出器262和一個或多個輔控制器266之間使用RS-485串行數(shù)據(jù)通信技術(shù)，則DCS 160可以提供在標(biāo)簽讀操作期間主控制器260可以與其通信的輔控制器266的相繼次序。因此，如果RS-485數(shù)據(jù)電纜在沿它的長度的某個地方斷開連接，則事先被提供以表示沿RS-485鏈路的輔控制器266的次序的順序信息的主控制器260，可以確定在RS-485鏈路的哪個點斷開連接。一方面，確認命令協(xié)議可以由主控制器260執(zhí)行來確定哪個輔控制器266沒有響應(yīng)命令。也就是，沿RS-485鏈路的通信可包括被鏈路上的接收實體確認的命令，以及確認的缺失是得出哪里發(fā)生問題的另一個手段。
用于ISSA 200的示例性軟件對象本發(fā)明的一個方面，ISSA 200可以通過使用面向目標(biāo)的編程結(jié)構(gòu)和技術(shù)，執(zhí)行與本發(fā)明有關(guān)的某些功能。例如，ISSA 200可以利用網(wǎng)絡(luò)業(yè)務(wù)來執(zhí)行涉及到本發(fā)明的方面的某些功能。表II顯示可以由ISSA200實施的示例性軟件對象表，它們可以被一個或多個過程(例如，任務(wù)231-239)使用，以及與被包括在數(shù)據(jù)庫215中的一個或多個示例性表互動。

表II.示例性軟件對象工作240工作240可以是從ISSA 200內(nèi)部地和/或外部地執(zhí)行的一個或多個過程，以及它可被使用來觸發(fā)提醒和檢索來自遠端位置，諸如制造商的網(wǎng)址，或來自位于環(huán)境110-1內(nèi)的實體的信息。被包括在工作240的每個過程或工作，可以通過使用已知的編程語言，諸如JAVA編程語言和由Sun微系統(tǒng)公司提供的JDBC，以及已知的調(diào)度軟件，諸如微軟調(diào)度器，被開發(fā)。
本發(fā)明的一個方面，工作240可包括庫存極限工作，它周期地運行(例如，每60秒)和根據(jù)已被用戶通過在接口210中提供的用戶接口進行設(shè)置的和被存儲在數(shù)據(jù)庫215內(nèi)的配置表中的配置，監(jiān)視庫存水平。如果庫存物品被發(fā)現(xiàn)為超出相對于底線庫存的邊界(例如，當(dāng)前的庫存量高于和/或低于預(yù)定值)，則這個工作可以生成庫存超過極限提醒。該提醒可以通過使用提醒方法，諸如在表II中描述的示例性網(wǎng)絡(luò)業(yè)務(wù)ISSAserv/Alert.asmx/NewInventoryAlertJob方法被生成。本發(fā)明的一個方面，每次發(fā)生庫存超過極限提醒時，庫存極限工作可以指令消息供應(yīng)業(yè)務(wù)發(fā)送電子郵件到一個或多個預(yù)定的用戶。
工作240也可以執(zhí)行錯誤貨架工作，它可以連續(xù)運行以及監(jiān)視處在錯誤的貨架上的誤放置的物品。如果ISSA 200確定物品放置在錯誤的貨架上，則工作240可以生成相應(yīng)于該類型的物品(即，誤放置物品)的提醒消息，以及把它插入到數(shù)據(jù)庫215內(nèi)的表上，諸如提醒表(例如，tblAlerts)。本發(fā)明的一個方面，每次發(fā)生誤放置物品提醒時，錯誤貨架工作可以指令消息供應(yīng)業(yè)務(wù)發(fā)送電子郵件到一個或多個預(yù)定的用戶。
工作240也可以執(zhí)行取走極限工作，它可以連續(xù)運行以及監(jiān)視在由用戶通過用戶接口210規(guī)定的數(shù)量和時間間隔上從物品的指定的位置(例如貨架)被取走的物品。取走極限工作可以生成與被取走的物品有關(guān)的信息以及把該信息存儲在數(shù)據(jù)庫215的表中，諸如庫存取走表(例如，tblInventoryRemove)。再者，如果這個工作根據(jù)規(guī)定的數(shù)量和時間間隔數(shù)值確定已被取走的一個或多個物品，則這個工作創(chuàng)建與這個條件有關(guān)的新的提醒消息，以及把它插入到提醒表(例如，tblAlerts)。
工作240也可以執(zhí)行超過期限產(chǎn)品工作，它可以每天在預(yù)定的時間(例如，12:01a.m.)運行以及確定位于庫存170中的任何物品是否達到或超過它們的相應(yīng)的有效期極限(例如，有效期日期)。如果超過期限產(chǎn)品工作發(fā)現(xiàn)已超過期限或要接近有效期日期的物品，則它可以創(chuàng)建相應(yīng)的提醒消息，以及把它插入到提醒表(例如，tblAlerts)。
另外，工作240可以執(zhí)行SKU更新工作，它可以周期地(例如，每10分鐘)運行，標(biāo)識被添加到環(huán)境170的任何新的物品(例如，SKU)。這個工作可以從ERP系統(tǒng)或制造商的網(wǎng)址通過使用XML請求與標(biāo)識的新的物品有關(guān)的物品信息。
另外，工作240可以執(zhí)行制造商更新工作，它可以周期地(例如，每10分鐘)運行，監(jiān)視數(shù)據(jù)庫215中的表，當(dāng)由沒有登記到ISSA 200的制造商(即，新的制造商)提供的物品被包括在庫存170時，該表被更新。這個更新工作可以從制造商網(wǎng)址或其他類型的外部數(shù)據(jù)源檢索與新的制造商有關(guān)的消息。
EPC記錄器隨著RFID標(biāo)簽工業(yè)不斷成長，預(yù)期物品可以被加上“源標(biāo)簽”。也就是，可以由制造商把RFID標(biāo)簽280加到物品上以及把EPC寫到標(biāo)簽上。然而，當(dāng)不包括源標(biāo)簽的物品的物品被包括到庫存170時，可以有些例子。因此，環(huán)境110-1可以執(zhí)行EPC記錄器過程，被設(shè)計成把EPC寫到標(biāo)簽280上。由于EPC過程可被配置成一次一個地存取特定的標(biāo)簽上的數(shù)據(jù)，該過程可以由與ISSA 200分開的一個系統(tǒng)來執(zhí)行。替換地，ISSA 200可包括由IIMS 105執(zhí)行的單獨的EPC記錄器過程(除了EPC記錄器任務(wù)234以外，或代替EPC記錄器任務(wù)234)。
EPC記錄器過程可以是視窗可執(zhí)行的過程，它可以使用.NET串行實施方案來與讀出器262通信。EPC記錄器可以把被寫入到對于給定的制造商的RFID標(biāo)簽的最后的EPC的號碼和它的SKU信息(例如，物品類型信息)存儲在文件位置。再者，EPC記錄器過程可以存儲對于EPC的一列序列號、SKU信息和制造商ID，以及把這個EPC信息寫入到一個或多個RFID標(biāo)簽280的存儲器。另外，EPC記錄器可以根據(jù)取決于由環(huán)境110-1實施的RFID標(biāo)簽的類型的標(biāo)準(zhǔn)，諸如Philips SLRM900技術(shù)規(guī)范，對RFID標(biāo)簽寫入。替換地，EPC記錄器可以通過使用RS232或其他串行接口通信協(xié)議對標(biāo)簽寫入。
本發(fā)明的一個方面，庫存170可包括一個或多個RFID能夠工作的貨架，該貨架包括與外圍設(shè)備155(諸如條形碼讀碼器)的通信兼容性。因此，每個貨架可以至少臨時地或周期性地，專門地與EPC記錄器過程通信。例如，一組某種類型的物品可以由用戶(例如，庫房人員)放置在貨架上。一個物品由條形碼讀碼器掃描，以確定它的相應(yīng)的UPC號碼。EPC記錄器然后可以通過引用從UPC號碼得出的信息而順序地指定EPC號碼給該組的每個物品，通用UPC和EPC之間的差別顯示于表III上。UPC可以由十進制(即，10數(shù)制)數(shù)據(jù)組成，該數(shù)據(jù)包括制造商號碼、目標(biāo)號碼和校驗數(shù)位，總共12個位數(shù)。EPC包括二進制數(shù)據(jù)，該數(shù)據(jù)可包括標(biāo)題、制造商號碼、目標(biāo)號碼、和電子序列號。在UPC和EPC中，制造商號碼可以由監(jiān)管機構(gòu)(諸如價格碼標(biāo)準(zhǔn)監(jiān)管機構(gòu))指定。目標(biāo)類別(包括目標(biāo)號)可以由制造商指定。在EPC的情形下，序列號也可以由制造商指定。
表III UPC與EPC之間的差別在其中制造商沒有被指定以EPC制造商代碼的情形下，EPC記錄器可以使用任意號碼指定，直至EPC制造商代碼被指定為止。替換地，可以使用直接裝入較大的EPC制造商字段中的現(xiàn)有的EPC制造商代碼。另外，現(xiàn)有的UPC目標(biāo)類別會裝入較大的EPC目標(biāo)字段中。
在其中監(jiān)管機構(gòu)還沒有指定制造商代碼的這樣的情形下，EPC記錄器可被使用于任意偽EPC字段安排，這種偽EPC字段安排被使用于初始庫存運行，諸如引用當(dāng)前的UPC字段數(shù)值或任意數(shù)值作為制造商代碼的嘗試庫存管理過程。然而，如果標(biāo)準(zhǔn)EPC字段安排已被實施，則EPC記錄器可以被環(huán)境110-1使用來保證物品被正確地加標(biāo)簽。另外，如果標(biāo)準(zhǔn)EPC字段安排被公布，則EPC記錄器可以被零售商、銷售中心或制造商使用，有可能用于有限的產(chǎn)品線。本領(lǐng)域技術(shù)人員將會理解，在RFID加標(biāo)簽成為更廣泛和由制造商加“源標(biāo)簽”成為普遍的情形下，EPC記錄器的使用可以在零售位置處減小而在制造源處增加，這可以實施按照本發(fā)明的某些方面的方法、系統(tǒng)和制造物。
如果偽EPC字段安排如上所述地實施，則通過規(guī)定用于偽EPC號碼的字段的確定的數(shù)目(例如，三個)，環(huán)境110-1可以指定EPC代碼。例如，偽EPC號碼可被安排成8比特標(biāo)題(1111，1111)，相應(yīng)于EPC的類型標(biāo)題；52比特UPC字段，它被劃分成各4比特的13個子字段；以及36比特序列號字段，諸如序列號0到68，719，476，735。EPC中數(shù)據(jù)分段的大小可以變化，而不背離本發(fā)明的范圍。
UPC號碼由多到13個數(shù)字組成，使用每個數(shù)字的二進制表示，每個UPC數(shù)字一個四位字節(jié)。也就是，0是0000，1是0001，2是0010，...以及9是1001。給定的物品的各個包裝可被分配以獨特的序列號，直至達到大于687億個包裝為止。應(yīng)當(dāng)指出，當(dāng)變換到二進制表示時，UPC號碼和序列號如何被EPC記錄器與環(huán)境110-1處理方面會有差別。在UPC號碼的情形下，每個UPC數(shù)字(多到13個數(shù)字)被分配給EPC的一個四位字節(jié)。二進制變換可以由EPC記錄器逐個數(shù)字地執(zhí)行，保持相應(yīng)于特定的EPC四位字節(jié)的特定的十進制數(shù)字。然而，在EPC序列號的情形下，可以進行從十進制序列號到二進制序列號的直接變換，該二進制序列號被以36比特的EPC字段記錄。
例如，考慮被填充以用于物品類型(例如，復(fù)方感冒/流感緩解藥的10fl oz瓶)的示例性條形碼的示例性96比特偽EPC代碼。條形碼可以是23900，00296(或13位數(shù)字形式的000，23900，00296)。34782的序列號可被分配成使得用于這種物品類型的包裝是唯一的。以二進制表示，34782是0100，0011，1110，1111。表IV顯示與這個示例性物品類型有關(guān)的相應(yīng)的EPC和UPC數(shù)據(jù)。
表IV.用于示例性物品類型的示例性UPC和EPC代碼為了便于把適當(dāng)?shù)膫蜤PC號碼分配給加標(biāo)簽的物品，當(dāng)序列號被指定和RFID標(biāo)簽280被加到物品的包裝時，EPC記錄器可以電子地記錄12或13數(shù)字的UPC號碼。圖3顯示可執(zhí)行上述的RFID標(biāo)簽過程的示例性EPC記錄器過程的流程圖。如圖所示，EPC記錄器過程可以得到要被加標(biāo)簽的SKU(物品類型)的清單(步驟310)。這個清單包括對于每個物品類型的UPC號碼和標(biāo)識物品的字符串，以及可被存儲在SKU表，該SKU表可被填充以掃描軟件和/或硬件的任何已知的類型的條形碼。本發(fā)明的一個方面，SKU表可包括三個字段，UPC號碼字段，制造商名稱字段，和包括通用說明信息(諸如，尺寸，口味等等)的字符串。
在RFID標(biāo)簽280要被分配給物品時，EPC記錄器過程可以調(diào)用作為ISSA 200中的分配模塊運行的EPC記錄器任務(wù)234。該調(diào)用可以指令任務(wù)234接入SKU表(它可被存儲在數(shù)據(jù)庫215中)以及定位對于被包括在步驟310中得到的清單中的每個SKU的相應(yīng)的UPC(步驟320)。例如，EPC記錄器任務(wù)234可以生成詢問，搜索SKU表找出制造商和/或物品名稱。
一旦UPC對于相應(yīng)的SKU被定位，UPC記錄器任務(wù)234就可以把這個信息提供回EPC記錄器過程。一旦接收到，EPC記錄器就可以使用UPC把整個偽EPC號碼寫入到在物品類型的每個包裝的RFID標(biāo)簽上，例如通過使用把由RFID讀出器執(zhí)行的命令寫入到標(biāo)簽(步驟330)。這個步驟把獨特的序列號分配給每個標(biāo)簽。再者，EPC記錄器過程可以在這個處理過程期間把偽EPC記錄在表格上，諸如被存儲在數(shù)據(jù)庫215中的表(步驟340)。
本發(fā)明的一個方面，RFID標(biāo)簽280可包含被分配為獨特的RFID標(biāo)簽號碼的序列號和被編碼為額外數(shù)據(jù)的偽EPC號碼。雖然偽EPC號碼包括標(biāo)識物品的信息，但序列號可被讀出器軟件/硬件以比起偽EPC號碼更快地讀出。例如，由某個條形碼讀碼器(諸如Philips讀出器)提供的防碰撞選擇命令可以自動返還RFID標(biāo)簽序列號。在其中位于特定的貨架上的物品類型從一個RFID標(biāo)簽讀運行到另一個運行過程中改變很小的情形下，通過存儲EPC信息和相應(yīng)的序列號信息在本地超高速存儲器裝置(未示出)，用于得到偽EPC號碼的讀周期可被改進。因此，讀出器在試圖讀RFID標(biāo)簽280和初始接收RFID標(biāo)簽序列號時，可以發(fā)出防碰撞選擇命令。讀出器然后可以確定標(biāo)簽序列號是否位于本地超高速緩存器。如果是的話，則讀出器可以從超高速緩存器檢索相應(yīng)的EPC號碼。如果標(biāo)簽沒有存儲在超高速緩存器，則讀出器可以讀出標(biāo)簽數(shù)據(jù)塊，以得到偽EPC號碼。RFID標(biāo)簽序列號和EPC號然后可被加到超高速緩存器，用于以后的讀周期。環(huán)境110-1可以執(zhí)行清除過程，該清除過程可以按周期性原則清除被包含在超高速緩存器內(nèi)的標(biāo)簽信息。這可以以小的數(shù)據(jù)管理延時提供與包含標(biāo)簽序列號和EPC的合理型數(shù)據(jù)庫類似的數(shù)據(jù)接入性能。
用戶接口頁用戶接口210可以提供基于內(nèi)容的接口給用戶，這使得用戶能夠請求和輸入與按照本發(fā)明的某些方面的智能庫存管理功能有關(guān)的信息。圖4顯示示例性接口變換400，它提供ISSA 200可實施的框架，以便經(jīng)由用戶接口210應(yīng)答來自用戶的詢問。變換圖400中每個方塊可以代表由用戶接口210執(zhí)行的調(diào)頁過程，允許用戶請求和/或接收信息。每頁可以檢驗在用于當(dāng)前的用戶的話路中載送的保密密鑰，確定是否允許用戶接入到相應(yīng)的頁。再者，每頁可以把XML文件張貼到ISSA200，以及檢索XML信息。另外，通過把式樣頁從對于每頁描述的COM+分量加到XML，內(nèi)容可被顯示在顯示裝置(例如，顯示器204)。再者，在變換400中的頁過程可以與被包括在ISSA 200中的相應(yīng)的一個或多個過程(例如，任務(wù)231-239)和工作240互動。
如圖所示，圖4包括主頁402，它允許用戶導(dǎo)航到由變換400中的頁過程顯示的其他頁。在這些頁中間有用戶登錄頁410，允許用戶輸入用戶名字和密碼。該頁410然后可啟動登錄過程，諸如WebServiceISSAserv/Login.asmx/Login方法。如果用戶是合法用戶，則登錄頁過程可以引導(dǎo)用戶接口210執(zhí)行主頁過程402。否則，登錄頁410可再次請求用戶名字和密碼。
文件頁408引導(dǎo)用戶作為新的用戶頁410登錄，這允許用戶創(chuàng)建和編輯用戶信息以及建立提醒預(yù)訂(例如，規(guī)定想要被報告的某些類型的提醒)。退出登錄頁412允許用戶從當(dāng)前的登錄進程退出登錄。
庫存量水平控制頁414通過引導(dǎo)用戶例如觀看實時庫存頁416，允許用戶接入各種庫存水平信息。這個頁允許用戶觀看在特定的位置(諸如，貨架)處的當(dāng)前實際的庫存。通過使用由用戶接口210規(guī)定的各種字段，用戶可生以成一個詢問。表V顯示用戶可使用來篩選搜索的示例性搜索字段的清單。一旦詢問由用戶輸入，接口就可顯示對于實時庫存頁416的搜索結(jié)果，該庫存頁啟動允許用戶搜索和觀看與物品有關(guān)的信息的過程(例如，WebService ISSAserv/OutofStock.asmx/GetInventoryXML)。這個過程允許用戶接收來自另一頁的信息，諸如物品細節(jié)頁(未示出)。本發(fā)明的一個方面，作為被包括在環(huán)境110-1中進行銷售的賣主的用戶可以允許有限的本地或遠端接入觀看實時庫存頁416，以確定他們的物品是否按照預(yù)先設(shè)置為協(xié)議被顯示。例如，賣主可以確定他們的物品是否被呈現(xiàn)在位于商店內(nèi)特定的位置的一定數(shù)目的貨架面層上，他們的物品是否放置在一組貨架內(nèi)的優(yōu)選的位置，諸如在眼睛觀看水平，既不是較高也不是較低的水平。
表V.搜索字段物品細節(jié)頁(未示出)可以執(zhí)行允許用戶觀看與物品有關(guān)的信息、確定該物品當(dāng)前位于環(huán)境110-1的哪個地方和物品被放置在該位置的時間的過程。如果物品由單個讀出器天線270讀出，則物品可被看作為位于特定的物理位置(例如，特定的貨架)，或如果物品由以關(guān)系表(諸如被包括在數(shù)據(jù)庫215中的tblRelatedEPC表)的形式互相聯(lián)系的多個讀出器天線270讀出，則物品是在“虛擬的貨架”上。
觀看SKU超出極限頁418允許用戶觀看與當(dāng)前超過或低于允許的底線庫存百分數(shù)的一個或多個物品類型有關(guān)的信息。用戶能夠通過使用表V顯示的字段來篩選搜索。一旦篩選的信息被用戶輸入，用戶接口就可顯示SKU超出極限頁的搜索結(jié)果(未示出)。這個頁可以啟動把當(dāng)前的位置的給定的物品或物品類型的當(dāng)前的庫存顯示給用戶的過程(例如，WebService ISSAserv/OutofStock.asmx/OutofLimitsSKUXML)。而且，這個過程也可以提供對于在規(guī)定的位置的該物品的底線庫存值和當(dāng)前庫存量偏離于高于或低于希望的底線庫存的差值。而且，該過程可以顯示低于規(guī)定的SKU和位置的超過或低于的允許的百分數(shù)。這個超出極限信息可以被ISSA 200使用來首先根據(jù)由用戶和/或產(chǎn)生這個信息的軟件處理過程提供的預(yù)期的銷售信息建議哪些超出極限物品再進貨。ISSA 200也可存取被保存在存儲器裝置(例如，數(shù)據(jù)庫215)中的當(dāng)前的和歷史的銷售數(shù)據(jù)，生成預(yù)測每個物品可能成為缺貨的預(yù)期時間的報告。另外，ISSA 200可以使用各種因素(諸如訂價、季節(jié)性等等)來調(diào)節(jié)報告中提供的預(yù)測信息。
觀看失去銷售頁420可以允許用戶觀看與由于缺貨而失去銷售的物品類型有關(guān)的信息。用戶能夠通過使用表V上列出的字段篩選對于這些SKU的搜索詢問。一旦篩選的信息被用戶輸入，用戶接口210就可以顯示失去銷售頁的搜索結(jié)果(未示出)。這個頁可以啟動顯示由于該物品類型的物品缺貨而損失的銷售估值(例如，以美元計)給用戶的銷售估計過程。由銷售估計過程提供的估計可以是根據(jù)庫存水平的比較、銷售量(當(dāng)前和歷史的)和類似類型的物品的銷售事件的傳統(tǒng)的相關(guān)性作出的。例如，ISSA 200可以存取來自數(shù)據(jù)庫215的庫存數(shù)據(jù)、銷售信息等等，以執(zhí)行由銷售信息過程使用的比較。缺貨損失銷售的估計也可以是完全根據(jù)由用戶(例如，行政管理人員、零售店經(jīng)理等等)提供的、描述與類似的物品類型有關(guān)的替換速率的因素。替換地，ISSA 200可被配置成通過識別與這些物品類型的以前的銷售有關(guān)的趨勢和從包括類似的信息的數(shù)據(jù)庫提取它而訓(xùn)練它自己。
誤放置SKU頁422可以允許用戶觀看與當(dāng)前被放置在環(huán)境110-1內(nèi)的錯誤的位置的物品有關(guān)的信息。用戶能夠通過使用表V上的字段篩選對于誤放置的物品的搜索。一旦篩選的信息被用戶提供，接口210就可顯示誤放置SKU頁的搜索結(jié)果。這個頁可以啟動顯示被誤放置的任何當(dāng)前的物品和它們在環(huán)境110-1中的當(dāng)前的位置的過程(例如，WebService ISSAserv/OutofStock.asmx/MisplacedSKUXML)。用戶可以通過使用例如物品的SKU信息從被顯示在顯示設(shè)備上以便觀看選擇的SKU的位置的清單中選擇物品。
庫存水平維護頁424引導(dǎo)用戶到允許用戶配置和/或觀看環(huán)境110-1中當(dāng)前的庫存安排的頁(例如，426和428)。觀看貨架安排頁428可以允許用戶觀看關(guān)于庫存170中任何物品和它們在貨架110-1中相應(yīng)的當(dāng)前指定的位置的信息。用戶能夠通過使用表V上的字段篩選搜索。一旦篩選的信息被用戶輸入，用戶接口210就可顯示當(dāng)前的貨架安排頁(未示出)。該安排頁可以執(zhí)行顯示物品和它們允許的位置(例如，在環(huán)境110-1中指定給各個物品的位置)的過程(例如，WebService ISSAserv/OutofStock.asmx/SKUArrangement)。ISSA200可以從數(shù)據(jù)庫(例如，數(shù)據(jù)庫215)存取物品價格和/或銷售速度數(shù)據(jù)，以及提供某些物品類型可被放置的環(huán)境110-1內(nèi)優(yōu)先的位置，以便促進增加的銷售和/或這些物品的流動。
設(shè)置環(huán)境安排頁426可以允許用戶設(shè)置某些類型的物品的位置、物品類別、由某些制造商提供的物品、專門的SKU號和環(huán)境110-1內(nèi)特定的位置范圍(例如，通道、貨車、和/或貨架)。該頁426也可以允許用戶設(shè)置每個物品類型的底線庫存。再者，環(huán)境110-1可以實施平面圖軟件，它是描述產(chǎn)品應(yīng)當(dāng)如何放置在零售貨架和放置在貨架的什么地方和陣列的平面(例如，圖、圖像等等)。平面圖分析空間利用，提供財經(jīng)數(shù)據(jù)以及允許零售商和制造商有效地規(guī)劃、建立和管理它們的生意使得零售空間的有用性最大化的其他報告。因此，設(shè)置貨架安排也可以從由環(huán)境110-1執(zhí)行的規(guī)劃圖程序被下載。同樣地，ISSA200可以通過使用由變換400的頁提供的庫存數(shù)據(jù)提供的接口頁信息而允許規(guī)劃圖程序更新當(dāng)前的庫存信息。另外，規(guī)劃圖子程序可以引入到ISSA 200，供IIMS 105執(zhí)行。
縮減控制頁430引導(dǎo)用戶到由頁432和434提供的縮減信息。觀看過分取走的庫存頁432可以允許用戶通過各個物品、物品類別、由特定的制造商提供的物品、處在環(huán)境110-1內(nèi)的位置的SKU號、環(huán)境110-1內(nèi)特定的位置(例如，通道、貨車和特定的貨架)而篩選物品。該頁432可以允許用戶觀看在由用戶規(guī)定的一定的時間間隔內(nèi)以確定的數(shù)量從它們的指定的位置被取走的請求的物品。它也顯示過分取走庫存結(jié)果頁(未示出)。這個頁可以啟動顯示位置、物品信息、某個數(shù)目的物品的第一個物品從指定的位置被取走的時間、某個數(shù)目的物品的最后一個物品從指定的位置被取走的時間以及在該時間間隔內(nèi)有多少物品被取走的過程(例如，WebService ISSAserv/Shrinkage.asmx/MajorPullXML)。
觀看實際的對ERP的庫存頁434可以允許用戶接收與位于環(huán)境110-1中的、具有超過和/或低于規(guī)定的庫存水平的用戶規(guī)定的百分數(shù)差異的物品有關(guān)的信息。用戶可以各個地通過物品類別地、通過由特定的制造商提供的物品、通過處在環(huán)境110-1(諸如通道、貨車、和特定的貨架)內(nèi)的位置的SKU號，篩選這些物品的搜索。庫存頁434可以顯示實際的對ERP的結(jié)果頁(未示出)。這個結(jié)果頁可以啟動可以顯示庫存170中存在的實際的庫存，諸如位于貨架上的那些物品、商業(yè)規(guī)定的庫存(例如，ERP庫存)以及二者之間的百分數(shù)差異的過程(例如，WebService ISSAserv/Shrinkage.asmx/InventoryCompareXML)。
快速撤回頁436可以引導(dǎo)用戶到提供與或許已經(jīng)到期或接近有效期日期的物品有關(guān)的信息的一個或多個頁(例如，438-442)。觀看過期SKU頁438可以允許用戶各個地通過物品類別地、通過由特定的制造商提供的物品、通過處在環(huán)境110-1(諸如通道、貨車、和特定的貨架)內(nèi)的位置的SKU號篩選物品。該頁438可以顯示過期SKU結(jié)果頁(未示出)，這個結(jié)果頁可以啟動顯示物品說明、已過期的物品的位置以及位于它們的當(dāng)前的位置的那些過期物品自從它們的相應(yīng)的有效期日期以來的時間間隔的過程(例如，WebService ISSAserv/RapidRecall.asmx/ExpiredProductsXML)。
觀看即將到來的過期SKU頁440可以允許用戶各個地通過物品類別、通過由特定的制造商提供的物品、通過可以處在環(huán)境110-1(諸如通道、貨車、和特定的貨架)內(nèi)的位置的SKU號篩選物品。該頁440可以允許用戶接收關(guān)于在某個時間間隔(例如，幾分鐘、幾小時、幾周等)內(nèi)將要過期的物品的信息。再者，該頁440可以顯示即將到來的過期SKU結(jié)果頁(未示出)。這個結(jié)果頁可以啟動可以根據(jù)用戶規(guī)定的篩選結(jié)果顯示對于給定的產(chǎn)品由于在某個時間間隔內(nèi)過期的相關(guān)的物品的位置的過程(例如，WebService ISSAserv/RapidRecall.asmx/ExpiredProductsXML)。
找出序列號頁442可以允許用戶觀看在某個序列號范圍內(nèi)的物品。用戶能夠通過使用表V上的字段篩選搜索。一旦篩選的信息被用戶提供，用戶接口210就可顯示上面所述的實時庫存頁的搜索結(jié)果。這個頁可以啟動提供關(guān)于具有在由用戶規(guī)定的范圍內(nèi)的相應(yīng)的序列號的物品的信息的過程(例如，WebService ISSAserv/OutofStock.asmx/GetInventoryXML)。
提醒頁444可以引導(dǎo)用戶到允許用戶接收和/或設(shè)置與一個或多個類型的庫存提醒有關(guān)的信息的一個或多個頁(例如，頁446-452)。設(shè)置SKU庫存提醒頁446可以允許用戶設(shè)置對于降低到低于或上升到超過規(guī)定的底線庫存百分數(shù)的物品的提醒配置。提醒頁446可以允許用戶設(shè)置對于庫存170中所有的物品、對于特定的類型的物品、對于物品類別、對于由制造商提供的物品和對于被放置在環(huán)境110-1內(nèi)的特定的位置(諸如通道、貨車、和特定的貨架)的特定的SKU號，設(shè)置提醒配置。提醒頁446可以啟動執(zhí)行由用戶設(shè)置的想要的監(jiān)視的過程(例如，WebServiceISSAserv/Alert.asmx/NewInventoryAlertJob)。
觀看SKU庫存提醒頁448可以顯示對于當(dāng)前正在由庫存提醒過程監(jiān)視的物品和它們在環(huán)境110-1中的相應(yīng)的位置的提醒配置。該頁448允許用戶去除不再需要的庫存提醒配置。
設(shè)置庫存取走提醒頁450可以允許用戶設(shè)置對于其中在確定的時間間隔內(nèi)確定數(shù)目的物品被取走的情形的提醒配置。該頁450可以允許用戶設(shè)置對于各個物品對于所有的物品、對于物品類別、對于由特定的制造商提供的物品和對于處在環(huán)境110-1內(nèi)的一個位置(諸如通道、貨車和特定的貨架)的具有SKU號的物品，設(shè)置這些類型的提醒配置。該頁450可以啟動執(zhí)行上述的配置的過程(例如，WebServiceISSAserv/Alert.asmx/NewInventoryRemovalJob)。
觀看庫存取走極限頁452可以顯示對于當(dāng)前正在由庫存取走極限過程監(jiān)視的物品和它們在環(huán)境110-1中的相應(yīng)的位置的提醒配置。該頁允許用戶去除不再需要的庫存取走極限的配置。
本領(lǐng)域技術(shù)人員將會理解，圖4顯示的和以上描述的頁是示例性的，而不打算是限制的。環(huán)境110-1可以實施更少的或另外類型的頁，這些頁執(zhí)行的各種功能可能或不一定與涉及到本發(fā)明的庫存管理方面有關(guān)。例如，用戶接口210可以包括為用戶在導(dǎo)航由接口210提供的頁方面提供一般的和/或?qū)ｉT的幫助的一個或多個頁過程。再者，接口210可包括允許用戶設(shè)置、觀看和/或修正與各個物品或物品類型有關(guān)的各種特性，諸如價格、尺寸特性、缺陷狀態(tài)等等的一個或多個頁。另外，接口210可包括允許用戶觀看顧客有關(guān)的信息，諸如結(jié)合顧客ID卡使用的顧客資料信息的一個或多個頁過程。
庫存管理過程如上所述，環(huán)境110-1包括ISSA 200，執(zhí)行按照涉及本發(fā)明的某些方面的、一個或多個智能庫存管理過程。這些庫存管理過程中的每一個可以響應(yīng)于用戶經(jīng)由用戶接口210接入ISSA 200和/或響應(yīng)于從非用戶源(諸如另一個任務(wù)、過程和/或計算實體)啟動的請求被執(zhí)行。圖5-7顯示按照涉及本發(fā)明的某些方面的可以由環(huán)境110-1執(zhí)行的各種示例性庫存過程的流程圖。
圖5顯示可以按照涉及本發(fā)明的某些方面執(zhí)行的示例性庫存分析過程。一開始，環(huán)境110-1可以執(zhí)行確定庫存170中的物品的庫存的過程(步驟510)。這個步驟可以由用戶經(jīng)由接口210和參照圖4描述的頁被啟動。替換地，由ISSA 200執(zhí)行的過程或由工作240執(zhí)行的工作，可以周期地啟動收集庫存信息。另外，步驟510可以由位于環(huán)境110-1中的一個或多個傳感器(例如，基于軟件和/或硬件的傳感器)檢測的事件啟動的。一旦環(huán)境110-1收集庫存信息(例如，被包括在庫存170中的每種類型的物品的數(shù)目)，它就可被存儲在數(shù)據(jù)庫215，供以后接入。再者，庫存信息可被ISSA 200使用來產(chǎn)生一個報告和/或內(nèi)容，并把它通過各種類型的媒體(諸如打印機、網(wǎng)頁、電話消息等等)提供給用戶。
環(huán)境110-1也可確定庫存170中任何類型的物品的數(shù)目是否低于預(yù)定的水平(步驟520)。環(huán)境110-1可以執(zhí)行上述的適當(dāng)?shù)倪^程(例如，經(jīng)由觀看SKU超出極限頁418、缺貨控制任務(wù)231等等)來確定和識別任何類型的物品的庫存量跌落到低于對于該類型物品的預(yù)定的水平。如果是的話(步驟520；是)，則可以執(zhí)行適當(dāng)?shù)奈锲返陀趦Υ嫠竭^程(步驟530)。這個過程可包括經(jīng)由輸出設(shè)備(例如，顯示器204、尋呼機、蜂窩電話等等)提供提醒消息給用戶，表示哪個物品類型需要再進貨以及該耗盡的物品在環(huán)境110-1的位置。一旦用戶被告知，他/她就確定在另外的位置(諸如里面房間)處是否有耗盡的類型的任何另外的物品。替換地，ISSA 200可以向用戶表示，在環(huán)境110-1中是否有該物品類型的另外的庫存。因此，如果需要另外的物品，用戶或ISSA 200可以再預(yù)訂貨物。再者，步驟530可包括在其中確定有物品的耗盡庫存的位置或附近的貨架顯示器上提供顧客消息。一個方面，商店經(jīng)理或ISSA 200，例如，可以根據(jù)耗盡庫存量通知生成定制的消息，該消息提供各種信息給正好觀看貨架顯示器的顧客。定制的消息可包括提供的折扣、對于缺貨物品的可延期使用的購買單(raincheck)、庫存中有缺失的物品的另一個環(huán)境的地址信息等等。
環(huán)境110-1也可以確定在庫存170中是否有任何誤放置的物品(步驟540)。環(huán)境110-1可以執(zhí)行上述的適當(dāng)?shù)倪^程(例如，經(jīng)由誤放置SKU頁422和缺貨控制任務(wù)231等等)以確定和識別庫存170中的任何誤放置的物品。如果有誤放置物品(步驟540；是)，則環(huán)境110-1可以執(zhí)行適當(dāng)?shù)恼`放置物品過程(步驟550)。這個過程可包括提供信息給用戶，該信息包括缺失物品的位置和/或它的預(yù)定位置(即，該物品在商店里所屬的地方)。用戶(例如，庫房人員)可被引導(dǎo)到誤放置物品的當(dāng)前的位置，這樣，他們可以把這些物品返回到環(huán)境110-1內(nèi)它們的指定的位置。
另外，環(huán)境110-1可以根據(jù)庫存170中缺失的和誤放置的物品確定與任何損失的銷售有關(guān)的信息(步驟550)。這個步驟可包括根據(jù)缺貨的或具有耗盡數(shù)目的物品的物品類型生成和提供反映損失收益的失去銷售報告(例如，經(jīng)由缺貨任務(wù)231)。再者，受影響銷售的報告可以由ISSA 200生成，并提供給用戶，該報告包括各種因素(例如，物品價格、季節(jié)性因素、其他物品的銷售等等)與具有耗盡庫存的物品類型的以前的和當(dāng)前的銷售相互關(guān)系的信息。用戶可以使用受影響銷售的報告來確定是否需要任何調(diào)節(jié)，諸如把耗盡物品類型的物品移動到其他的位置、價格、存貨預(yù)訂日程表等等。
圖6顯示可以按照涉及本發(fā)明的某些方面執(zhí)行的縮減過程的流程圖。環(huán)境110-1開始可以確定是否出現(xiàn)縮減事件(步驟610)。如上所討論的，縮減事件是與其中預(yù)定的數(shù)目的物品在預(yù)定的時間間隔內(nèi)從它們的當(dāng)前的位置被取走的條件有關(guān)的。因此，如果大量同一類型的物品在幾分鐘從貨架上被取走，則根據(jù)由用戶設(shè)置的、對于這樣的縮減事件的預(yù)定的物品數(shù)目和時間間隔的設(shè)置值和受影響的物品類型，可能出現(xiàn)縮減事件。如果這樣的事件發(fā)生(步驟610；是)，則環(huán)境110-1可執(zhí)行縮減事件過程(步驟620)。如果縮減事件沒有發(fā)生，則該過程結(jié)束。
步驟620包括由用戶和/或ISSA 200執(zhí)行的各種過程，正如以前參照縮減頁430-434和/或縮減過程232說明的。例如，環(huán)境110-1可以提供包括對于確定的縮減事件特定的信息(例如，事件位置、被取走的物品類型以及在哪個時間段)的提醒消息給用戶。因此，商店雇員可以接收提醒消息以及被引導(dǎo)到執(zhí)行各種任務(wù)的位置，諸如保密業(yè)務(wù)和/或顧客服務(wù)功能。另外，步驟620可以啟動一個或多個保密裝置、系統(tǒng)等等，監(jiān)視縮減事件周圍的位置。例如，環(huán)境110-1可以啟動照相機記錄由用戶在發(fā)生縮減事件的位置或附近執(zhí)行的任何物理的動作。
圖7顯示可以按照涉及本發(fā)明的某些方面的示例性撤回過程的流程圖。環(huán)境110-1可以執(zhí)行如上所述的適當(dāng)?shù)倪^程(例如，經(jīng)由快速撤回頁436-442和快速撤回任務(wù)233)以處理與被包括在庫存170中的物品有關(guān)的任何撤回事件。一方面，環(huán)境110-1可以確定是否檢測到存貨期限或過期事件(步驟710)。這個步驟可以是與確定庫存170是否包括具有相應(yīng)的存貨期限和/或已超過有效期日期和/或接近于超過(例如，一天內(nèi)、幾天內(nèi)、一星期內(nèi)等等)的任何物品。如果檢測到這樣的事件(步驟710；是)，則執(zhí)行適當(dāng)?shù)拇尕浧谙?有效期過程(步驟720)。這個步驟可包括通知用戶(例如，商店雇員、POS位置處的售貨員、在總店的經(jīng)理等等)和/或在ISSA 200中另一個軟件過程庫存170包括或者已過期或者快要過期的一個或多個物品，它們的存貨期限和/或有效期日期。通知可包括標(biāo)識每個物品的信息(例如，SKU信息)、它們在庫存170中相應(yīng)的位置、在環(huán)境110-1中是否有具有有效的存貨期限和/或有效期日期的可替換的存貨，和/或?qū)τ谌魏翁幚硎录闹噶?例如，從貨架取走，把物品移到貨架的前面或商店位置等等)。接收事件的用戶和/或ISSA 200可以使用接收的信息來執(zhí)行一個或多個建議的指令，以及執(zhí)行補救存貨期限/過期事件的其他過程。這些其他工作可包括改變與這個事件有關(guān)的一個或多個物品的價格。再者，環(huán)境110-1可以在POS終端上和/或被安裝在與這個事件有關(guān)的物品處或附近的顯示設(shè)備上顯示一個消息，警告顧客和雇員某些物品可能超過它們的存貨期限或有效期日期。
再者，環(huán)境110-1可以確定是否出現(xiàn)溫度事件(步驟730)。溫度事件可以是與其中在特定的物品組周圍或附近的區(qū)域的溫度發(fā)生改變使得可能損壞該組的物品的條件有關(guān)的。例如，如果在環(huán)境110-1中的冷凍單元發(fā)生故障，以及溫度跌落到低于某個數(shù)值，被儲存在該單元的任何產(chǎn)品會被損壞和被認為不適于銷售的。如果發(fā)生溫度事件(步驟730；是)，則執(zhí)行溫度過程(步驟740)。本發(fā)明的一個方面，溫度過程可包括把該溫度事件、與該事件有關(guān)的環(huán)境110-1中的位置、如何處理該事件的說明、與被包括在受到該事件影響的區(qū)域中的任何物品有關(guān)的物品信息(例如，SKU信息)、該事件已發(fā)生和/或正在發(fā)生的時間間隔等等通知用戶。用戶可采取適當(dāng)?shù)膭幼饕员ＷC受到該事件影響的任何物品是購買安全的(例如，在事件剛發(fā)生的時間)。用戶可以把這些物品重新放置到環(huán)境110-1中正確地工作溫度控制的位置，供以后購買。再者，用戶和/或ISSA 200可以提供維修消息給指定的用戶或使用位置，來請求維修可能已發(fā)生故障造成溫度事件的單元。
環(huán)境110-1也可以確定庫存170中任何物品是否與由制造商報告的有缺陷的一個或多個物品類型有關(guān)(步驟750)。這個步驟可包括把從圖5所示的、確定的實時庫存步驟收集的物品信息與接收的、由制造商提供的有缺陷的物品的清單進行比較。如果在環(huán)境110-1中有某類型的任何物品與在由制造商提供的缺陷信息中找到的物品相匹配，則可以執(zhí)行缺陷過程(步驟760)。這個過程可包括把庫存170中缺陷的物品、它們的位置和關(guān)于缺陷的信息(例如，缺陷類型、物品是否仍舊安全/帶有缺陷運行、POS是否必須撤回物品和不銷售物品)通知用戶。一方面，被通知的用戶可以是處在可以便于處理正要被顧客購買的缺陷的物品的銷售的位置上的售貨員。例如，取決于在通知中提供的缺陷信息中描述的缺陷的嚴重性，售貨員可以阻止顧客購買該物品。替換地，如果通過將由制造商提供的附加零件或軟件，物品仍舊可能達到技術(shù)規(guī)格，則售貨員可以把這個信息轉(zhuǎn)發(fā)到顧客以及提供如何得到該購買的物品的校正的零件/軟件的信息。再者，ISSA 200可以自動提供該缺陷物品的銷售價格的折扣。減小的銷售價格可以顯示在POS位置或顯示在被安裝在與該一個或多個缺陷物品有關(guān)的位置附近的顯示器上。另外，環(huán)境110-1可以提供允許購買缺陷物品的顧客校正該物品的服務(wù)和/或設(shè)備。例如，可以提供工作站，用戶可從該工作站下載必要的軟件代碼用來校正在被存儲在計算機可讀的媒體上的程序上的缺陷。再者，顧客可能把購買的物品留給雇員，由雇員執(zhí)行必要的程序過程來校正物品，諸如從制造商預(yù)訂失去的零件、下載校正的軟件插入碼、安裝缺失的零件到缺陷的物品上等等，環(huán)境110-1可以以這樣方式為顧客提供這些服務(wù)。
另外，環(huán)境110-1也可以確定在庫存170中是否有任何物品經(jīng)受由它們的相應(yīng)的制造商作出的設(shè)計改變(步驟770)。與步驟750類似地，環(huán)境110-1可以通過把從制造商接收的設(shè)計改變信息與當(dāng)前的庫存信息清單(或許是經(jīng)由圖5的步驟510執(zhí)行的過程提供的)進行比較而確定是否發(fā)生設(shè)計改變。如果物品類型經(jīng)受設(shè)計改變(步驟770；是)，則可以執(zhí)行設(shè)計改變過程(步驟780)。設(shè)計改變過程可包括把已被改變的物品類型、改變的類型的任何物品的位置、如何處理這種設(shè)計改變事件的說明等等通知用戶(例如，雇員)。本發(fā)明的一個方面，設(shè)計改變過程可包括把較老的物品移到環(huán)境110-1中替換的位置，諸如從貨架的后面位置移到前面位置，以便在設(shè)計改變的物品之前促進它們的銷售。再者，設(shè)計改變過程可包括從庫存170中去除較老的物品，這可以在制造商的指導(dǎo)下。
雖然以特定的順序顯示了圖5-7的流程圖所示的步驟，但按照本發(fā)明的一些方面的方法、系統(tǒng)和制造物可以以不同的順序執(zhí)行每個步驟，諸如單個步驟、以步驟的各種組合、以及以更多的或較少的步驟等等，而不背離本發(fā)明的范圍。
結(jié)論如上所述，按照涉及本發(fā)明的某些方面的方法、系統(tǒng)和制造的物品使得環(huán)境能夠?qū)崟r地或接近實時地以及以這樣的量化度水平執(zhí)行物品庫存管理過程，即，為環(huán)境達到它的商業(yè)目標(biāo)(例如，增加銷售)提供許多選擇。
本發(fā)明的實施方案的以上說明被呈現(xiàn)用于說明和描述的目的。它不是包羅無遺，也不是把本發(fā)明限制為所揭示的精確的形式。從以上的教導(dǎo)看來，修正和變化是可能的，或者從本發(fā)明的實行可以得到修正和變化。本發(fā)明的另外的修正和變化，例如，可能是，描述的實施方案包括軟件，但本發(fā)明可以以硬件與軟件的組合或只以硬件被實施。本發(fā)明可以既以面向目標(biāo)的編程系統(tǒng)又以非面向目標(biāo)的編程系統(tǒng)被實施。
例如，本領(lǐng)域技術(shù)人員將會理解通過使用許多不同的類型的環(huán)境110-1來實施本發(fā)明的能力。例如，除了零售環(huán)境以外，本發(fā)明的方面可被應(yīng)用到包括可以加上RFID標(biāo)簽的目標(biāo)(例如，物理的有形的目標(biāo)，諸如庫存)和包括用于從這些標(biāo)簽檢索信息的天線的任何環(huán)境。例如，本發(fā)明可被應(yīng)用于其中商業(yè)希望在它的整個商業(yè)環(huán)境中跟蹤個人的環(huán)境。在這樣的情形下，商業(yè)環(huán)境(例如，建筑物)可以把天線安裝在各個要害的位置(例如，大門口，電梯等等)。可以給商業(yè)的每個雇員發(fā)RFID卡，很像以前的描述的那些卡(例如，顧客RFID卡)。因此，ISSA 200能夠根據(jù)當(dāng)雇員移動經(jīng)過天線時從天線接收/收集的信息監(jiān)視用戶在商業(yè)環(huán)境內(nèi)的移動。
另外，接口210可包括與由ISSA 200執(zhí)行的各種過程互動的其他類型的接口。例如，各種用戶接口可以工作，與EPC記錄器過程互動，允許用戶不單能讀出和寫入來自/到庫存170中的RFID標(biāo)簽280的EPC數(shù)據(jù)，而且也能監(jiān)視這樣的運行的狀態(tài)。例如，接口210可包括結(jié)果接口，它把包括經(jīng)由EPC記錄器窗口輸入的所有的物品清單的結(jié)果窗口呈現(xiàn)給用戶。結(jié)果窗口可包括表示EPC寫入運行是否成功地執(zhí)行的信息。各種互動顯示消息可以根據(jù)任何EPC寫入的結(jié)果被提供給用戶。例如，結(jié)果窗口可以呈現(xiàn)表示EPC寫入為什么不成功的原因和如何有可能糾正該問題的說明的一個或多個錯誤消息。另外，接口210可包括壞標(biāo)簽發(fā)現(xiàn)者接口，它使得用戶能夠請求關(guān)于任何故障的RFID標(biāo)簽280的信息。壞標(biāo)簽接口可以把識別任何壞標(biāo)簽的ID、它們的位置以及與標(biāo)簽有關(guān)的相關(guān)物品的信息呈現(xiàn)給用戶。
雖然本發(fā)明的方面被描述為被存儲在存儲器中，但本領(lǐng)域技術(shù)人員將會理解，這些方面也可被存儲在其他類型的計算機可讀的媒體，諸如輔存儲裝置、硬盤、軟盤、或CD-ROM；來自互聯(lián)網(wǎng)或其他傳播媒體的載波；或RAM或ROM的其他形式。本發(fā)明的范圍由權(quán)利要求及其等價物規(guī)定。
附件A使用多個RF天線的智能站以及引用該智能站的庫存控制系統(tǒng)和方法發(fā)明領(lǐng)域本發(fā)明一般涉及在跟蹤加有RFID(射頻標(biāo)識)標(biāo)簽的物品的智能站中使用多個RF(射頻)天線的領(lǐng)域。更具體地，本發(fā)明針對使用跟蹤和庫存管理加有RFID標(biāo)簽的物品的智能站的庫存控制方法和系統(tǒng)。
背景技術(shù)：
射頻標(biāo)識(RFID)系統(tǒng)典型地使用一個或多個讀出器天線來發(fā)送射頻(RF)信號到加有RFID標(biāo)簽的物品。這樣的標(biāo)識物品或個人的RFID標(biāo)簽的使用在技術(shù)上是熟知的。響應(yīng)于來自讀出器天線的RF信號，當(dāng)RFID標(biāo)簽被激勵時，它產(chǎn)生磁場(或電場)的擾動，這個擾動被讀出器天線接收。典型地，這樣的標(biāo)簽是無源標(biāo)簽，當(dāng)標(biāo)簽處在讀出器天線的檢測范圍內(nèi)時，該標(biāo)簽響應(yīng)于來自讀出器天線的RF信號被激勵或諧振。在美國專利No.6.094,173中描述了包括適當(dāng)?shù)腞F天線的細節(jié)的這樣的RFID系統(tǒng)的一個例子。為了改進檢測范圍和擴展“覆蓋區(qū)域”，大家知道使用不同相的共面天線。這樣的天線的來自在美國專利No.6,166,706中提供。
RFID系統(tǒng)的檢測范圍典型地被信號強度限制在短的距離，例如，對于13.56MHz，經(jīng)常小于約1英尺。由于加標(biāo)簽物品典型地存儲在遠大于靜止的或固定的單個讀出器天線的檢測范圍的空間中，所以，為了檢測所有的加標(biāo)簽物品，便攜式讀出器單元移動經(jīng)過加標(biāo)簽的物品組。替換地，可以使用具有足夠的功率和檢測大量加標(biāo)簽物品的范圍的、大的讀出器天線。然而，這樣的天線可能是離得不遠的，以及可能使輻射功率的范圍增加到超過可允許的極限。而且，這些讀出器天線常常放置在商店或其空間是非常寶貴的其他位置，以及使用這樣的大的讀出器天線是昂貴的和不方便的。在另一個解決方案中，使用多個小天線，但這種配置可能難以建立，記住空間常常是非常寶貴的。
然而，多天線(或部件)的使用具有缺點，使用多根傳輸電纜來把讀出器單元連接到多個天線和/或當(dāng)多個天線都通過單根傳輸電纜連接到讀出器單元時多個天線不能被各個地控制。
作為基礎(chǔ)知識，圖1是顯示現(xiàn)有技術(shù)RFID系統(tǒng)的基本概念的方框圖。讀出器單元100典型地可通過RS-232或類似的數(shù)字通信設(shè)備被連接到終端102，諸如計算機終端。讀出器單元100通過電纜203被連接到讀出器天線200。該讀出器天線200典型地由至少一個環(huán)201和一個調(diào)諧電路202組成。雖然調(diào)諧電路202在圖1上被顯示為本地化的零件，但本領(lǐng)域技術(shù)人員將會理解，它可以是圍繞天線環(huán)201分布的。讀出器天線200又通過低功率無線電波105與一個或多個RFID標(biāo)簽106通信，該RFID標(biāo)簽典型地與RFID系統(tǒng)要跟蹤的物品、目標(biāo)(生物或非生物)或個人相聯(lián)系。
傳輸電纜203典型地特征在于它的阻抗，以簡化的形式表示，大約是傳輸電纜的電感L除以電容C的平方根。對于同軸電纜，阻抗通常為50或75歐姆。
一般地，傳輸電纜203、天線環(huán)201、和調(diào)諧電路202以這樣一種方式被連接在一起，即以便最有效地利用在想要的頻率上的RF功率，對于使用環(huán)狀天線，諸如天線200，的給定的RFID系統(tǒng)，這個頻率典型地是“高”頻，諸如13.56MHz。經(jīng)常被使用于RFID系統(tǒng)的另一個常用的“低”頻是125kHz。RF范圍內(nèi)的、諸如900MHz或2.45GHz的“超高”(UHF)頻也可被使用于不同的天線設(shè)計。
使用由單個讀出器單元供電的多個天線和使用復(fù)接器開關(guān)在天線之間交替的系統(tǒng)也是已知的。這樣的系統(tǒng)在圖2上概念地示出，其中兩個分開的天線200a和200b通過各自的傳輸電纜203a和203b被連接到讀出器和復(fù)接器單元101。多天線的使用典型地在讀出標(biāo)簽時改進空間覆蓋區(qū)域，而不需要一個以上的讀出器單元。圖2所示的結(jié)構(gòu)的主要缺點是需要分開的傳輸電纜連到每個天線。由于空間常常是非常寶貴的，這些分開的電纜的使用是不利的，因為需要附加的空間來安裝或放置這些分開的電纜。這個缺點在兩個以上的天線被使用于一個讀出器單元時被加重，因為所有這些多天線需要分開的傳輸電纜。
發(fā)明概要一方面，本發(fā)明提供一種跟蹤RFID標(biāo)簽的智能站，智能站包括讀出器單元，發(fā)送和接收RF信號；第一RF天線，通過第一開關(guān)經(jīng)由傳輸電纜被連接到讀出器單元；以及一個或多個附加RF天線，通過一個或多個各個附加開關(guān)經(jīng)由相同的第一傳輸電纜被連接到讀出器單元。在這里使用的、術(shù)語“智能”是指系統(tǒng)能夠通過射頻信號傳輸，獲取、存儲、和查看數(shù)據(jù)以及監(jiān)視與可跟蹤的物品有關(guān)的獨特的識別符。
另一方面，每個第一與一個或多個附加RF天線包括一個環(huán)和一個調(diào)諧電路。
本發(fā)明的一個方面，讀出器單元包括用于第一與一個或多個附加RF天線的調(diào)諧電路，調(diào)諧電路通過第一傳輸電纜被連接到第一與一個或多個附加RF天線。
一方面，本發(fā)明包括讀出器單元，生成和接收RF信號；和控制單元，用來連接到讀出單元和第一與一個或多個附加開關(guān)，其中控制單元被配置成選擇性地操縱第一與一個或多個附加開關(guān)，以便把讀出器分別連接到第一與一個或多個附加RF天線。讀出器單元和控制單元可以是分開的裝置或被組合成單個單元。
本發(fā)明的再一個方面，智能站還包括第二傳輸電纜，它把讀出器單元連接到輔助RF天線環(huán)，每個輔助RF天線環(huán)被安排成靠近第一和一個或多個附加RF天線中的相應(yīng)的一個天線。輔助天線接收給標(biāo)簽供電的未調(diào)制的RF信號，這些標(biāo)簽通常在不存在RF信號時是不供電的。正如這里使用的，術(shù)語“未調(diào)制的RF信號”是沒有疊加上數(shù)據(jù)的RF信號。“調(diào)制的RF信號”是載有疊加的數(shù)據(jù)的RF信號。
另一方面，讀出器單元包括靠近讀出器單元的第二調(diào)諧電路，第二調(diào)諧電路通過第二傳輸電纜連接到輔助RF天線環(huán)。第二調(diào)諧電路被配置成調(diào)諧輔助RF天線環(huán)。
再一個方面，本發(fā)明提供第二傳輸電纜，它分別通過第一與一個或多個附加開關(guān)把讀出器單元連接第一和一個或多個附加RF天線。讀出器單元通過第二傳輸電纜發(fā)送未調(diào)制的RF信號到第一和一個或多個附加RF天線，以及通過第一傳輸電纜發(fā)送調(diào)制的RF信號到第一與一個或多個附加RF天線。
本發(fā)明的另一方面，第一開關(guān)被配置成只工作在三個狀態(tài)第一狀態(tài)，第一開關(guān)只發(fā)送調(diào)制的RF信號到第一RF天線；第二狀態(tài)，第一開關(guān)只發(fā)送未調(diào)制的RF信號到第一RF天線；以及第三狀態(tài)，調(diào)制的RF信號和未調(diào)制的RF信號都旁路第一RF天線。第二開關(guān)包括多極開關(guān)，被配置成只工作在三個狀態(tài)第一狀態(tài)，第二開關(guān)只發(fā)送調(diào)制的RF信號到相關(guān)的第二RF天線；第二狀態(tài)，第二開關(guān)只發(fā)送未調(diào)制的RF信號到相關(guān)的第二RF天線；以及第三狀態(tài)，調(diào)制的RF信號和未調(diào)制的RF信號都旁路相關(guān)的第二RF天線。每個開關(guān)可以互相獨立地被控制，因此，例如，第一和第二開關(guān)可被設(shè)置為在同時分別發(fā)送調(diào)制的和未調(diào)制的信號。另外，可以使用二極開關(guān)，它被配置成工作在兩個狀態(tài)之一(一個狀態(tài)是傳送調(diào)制的RF信號到相關(guān)的天線，以及另一個狀態(tài)是不傳送信號到相關(guān)的天線)。
另一方面，本發(fā)明提供附加RF天線，通過同一個第一傳輸電纜被連接到讀出器單元；以及附加開關(guān)，分別被安排在第一傳輸電纜與附加RF天線之間。
一個方面，RF傳輸電纜具有服務(wù)于所有的天線的單個分支，也就是，天線以串聯(lián)形式通過RF傳輸電纜被連接到讀出器單元。
另一方面，RF傳輸電纜具有兩個或多個分支，每個分支服務(wù)于一個或多個天線。也就是，天線以并聯(lián)-串聯(lián)形式通過RF傳輸電纜被連接到讀出器單元，RF傳輸電纜上的每個分支是通過使用開關(guān)而可選擇的。
在另一方面，智能站包含RF信號處理電子設(shè)備，以執(zhí)行某些由該讀出器按另一種方式進行的信號處理。
再一個方面，每個一個或多個附加開關(guān)包括PIN型二極管。
另一方面，本發(fā)明提供一種使用RFID標(biāo)簽來確定要被庫存管理的物品的物品信息的智能庫存控制系統(tǒng)，智能庫存控制系統(tǒng)包括一個或多個智能站。每個智能站包括第一RF天線，通過第一開關(guān)經(jīng)由第一傳輸電纜被連接到讀出器單元；以及一個或多個附加RF天線，通過相應(yīng)的一個或多個附加開關(guān)經(jīng)由同一個第一傳輸電纜被連接到讀出器單元。讀出器單元可被放置在遠離智能站之一或在一個智能站內(nèi)。庫存控制系統(tǒng)還包括被連接到數(shù)據(jù)存儲器的庫存控制處理單元，它接收來自智能站的物品信息，以更新關(guān)于要被庫存管理的物品的庫存信息。
又一方面，本發(fā)明提供一種庫存控制具有RFID標(biāo)簽的物品的方法，方法包括提供多個智能站，每個智能站包括讀出器單元，發(fā)送和接收RF信號；第一RF天線，通過第一開關(guān)經(jīng)由傳輸電纜被連接到讀出器單元；以及一個或多個附加RF天線，通過相應(yīng)的一個或多個附加開關(guān)經(jīng)由相同的第一傳輸電纜被連接到讀出器單元；通過給用來確定位于相應(yīng)的智能站的物品的物品信息的、每個智能站的第一與一個或多個附加RF天線選擇地供電，確定要被庫存管理的物品的物品信息；以及處理所確定的物品信息，以更新要被庫存管理的物品的庫存信息。
一方面，每個站具有它自己的讀出器單元。然而，一個讀出器單元也可以為許多站工作。
本發(fā)明的再一個方面，庫存控制方法包括選擇地控制第一與一個或多個附加開關(guān)來給第一與一個或多個附加RF天線供電，以及檢測來自處在相應(yīng)的被供電的一個或多個附加RF天線的范圍內(nèi)的、具有RFID標(biāo)簽的物品的物品信息。
本發(fā)明的再一個方面，庫存控制方法包括軟件控制由讀出器單元生成的RF功率電平。在一個優(yōu)選實施例中，測試工作確定讀出器單元必須提供多少RF功率，以達到對于被放置在沿著RF電纜的不同的距離的每個連接的天線的最佳結(jié)果。這個信息例如被存儲在查找表或其他等價的索引數(shù)據(jù)存儲裝置。此后，在運行期間，用于每個天線的功率電平根據(jù)被存儲在查找表中的這個預(yù)定的電平被設(shè)置，這樣，在沿著RF傳輸電纜的不同的距離的天線可以以基本上相等的功率運行。
在替換實施例中，被提供給每個天線的功率也可取決于附加因素，例如取決于天線的類型。所以，在替換實施例中，天線的距離和類型可被使用來確定和存儲對于具體的天線的最佳功率電平。
本發(fā)明的再一個方面，庫存控制方法包括把RF放大器裝置，諸如RF濾波器放大器，沿著RF傳輸電纜周期地(諸如每隔N個貨架)放置，以提升RF信號強度。
本發(fā)明的再一個方面，庫存控制方法包括更新在數(shù)據(jù)存儲中物品的確定的物品信息。
再一個方面，本發(fā)明提供庫存控制方法包括，對于每個智能站，提供第二傳輸電纜，把讀出器單元連接到被放置在第一與一個或多個附加RF天線的相應(yīng)天線附近的、一個或多個輔助天線環(huán)，其中讀出器單元通過第一傳輸電纜發(fā)送調(diào)制的RF信號以及通過第二傳輸電纜發(fā)送未調(diào)制的RF信號。
又一個方面，按照本發(fā)明的庫存控制方法包括對于每個智能站提供第二傳輸電纜，它分別通過第一與一個或多個附加開關(guān)把讀出器單元連接第一與一個或多個附加RF天線，其中讀出器單元通過第二傳輸電纜發(fā)送未調(diào)制的RF信號到第一與一個或多個附加RF天線，以及通過第一傳輸電纜發(fā)送調(diào)制的RF信號到第一與一個或多個附加RF天線。
另一方面，庫存控制方法，對于每個智能站，把第一與一個或多個附加開關(guān)配置成只工作在三個狀態(tài)第一狀態(tài)，只發(fā)送調(diào)制的RF信號到各個第一與一個或多個附加RF天線；第二狀態(tài)，只發(fā)送未調(diào)制的RF信號到第一與一個或多個附加RF天線中相應(yīng)的天線；以及第三狀態(tài)，調(diào)制的RF信號和未調(diào)制的RF信號都旁路第一與一個或多個附加RF天線中相應(yīng)的天線。
附圖簡述被引入到和構(gòu)成技術(shù)說明的一部分的附圖用來說明而不是限制本發(fā)明的優(yōu)選實施例，以及連同以上給出的總的說明和下面給出的優(yōu)選實施例的詳細說明一起，用來說明本發(fā)明的原理。
圖1是說明現(xiàn)有技術(shù)RFID系統(tǒng)的基本概念的方框圖。
圖2是說明帶有被連接到讀出器單元的多個天線的現(xiàn)有技術(shù)RFID系統(tǒng)的方框圖。
圖3A是說明按照本發(fā)明的、使用智能站的庫存控制系統(tǒng)的實施例的方框圖。
圖3B是說明按照本發(fā)明的、使用智能貨架的庫存控制系統(tǒng)的另一個實施例的方框圖。
圖3C和3D是說明按照本發(fā)明的、由庫存控制系統(tǒng)的控制單元執(zhí)行的過程的流程圖。
圖3E是說明使用以并聯(lián)-串聯(lián)配置的智能站的庫存控制系統(tǒng)的另一個實施例的方框圖。
圖3F是說明使用以另一種并聯(lián)-串聯(lián)配置的智能站的庫存控制系統(tǒng)的另一個實施例的方框圖。
圖3G是說明在并聯(lián)-串聯(lián)配置中使用的T開關(guān)的方框圖。
圖3H是說明在并聯(lián)-串聯(lián)配置中使用的聯(lián)機開關(guān)的方框圖。
圖3I是說明在電纜中載送RF和數(shù)字通信的示例性方法的方框圖。
圖3J是說明使用開關(guān)來使得延伸通過選擇的天線的RF電纜的不想要的影響最小化的方法的方框圖。
圖4A是說明表示帶有被連接到讀出器單元的多個天線的、本發(fā)明的一個實施例的方框圖。
圖4B是顯示邏輯開關(guān)的示意圖。
圖5和6是顯示帶有多個天線的、本發(fā)明的替換的實施例的方框圖。
圖7是說明本發(fā)明的另一個實施例的方框圖，其中兩個分開的傳輸電纜發(fā)送調(diào)制的和未調(diào)制的RF信號到多個天線，每個天線具有幾個環(huán)。
圖8是說明本發(fā)明的替換實施例的方框圖，其中調(diào)制的和未調(diào)制的RF系統(tǒng)使用同一個個天線環(huán)。
圖9A是可被使用于圖8所示的實施例的示例性開關(guān)的示意圖。
圖9B是可被使用于圖8所示的實施例的另一個示例性開關(guān)的示意圖。
圖10A是可被使用于本發(fā)明的各種實施例的、使用PIN二極管的開關(guān)的電路圖。
圖10B是顯示天線如何被“失諧”的電路圖。
圖10C是顯示天線被“失諧”的另一個方法的電路圖。
圖10D是顯示天線被“失諧”的再一個方法的電路圖。
圖11A是說明讀出器單元在貨架上的各種布局的圖。
圖11B是說明在貨架內(nèi)標(biāo)簽的使用的圖。
圖12是說明制作金屬線天線的一個方法的圖。
圖12A-C是說明把線的末端固定在基片上的替換的方法的圖。
圖13是說明制作金屬線天線的替換的方法的圖。
圖13A是說明各種替換的金屬線天線形狀的圖。
圖14是說明制作金屬線天線的另一個方法的圖。
圖15是說明把金屬薄片帶加到網(wǎng)狀或平面基片上形成金屬薄片天線的裝置和方法的圖。
圖16是說明在基片上沉積導(dǎo)電通道以形成金屬薄片天線的另一個方法的圖。
圖17是說明用于沉積導(dǎo)電通道的敷料器2200的橫截面的圖。
圖18是說明通過使用圖15所示的設(shè)備鋪設(shè)簡單的矩形導(dǎo)電通道的方法的圖。
圖18A-B說明折疊的金屬薄片條。
圖19顯示其中鋪設(shè)的導(dǎo)電跡線2300與以前的導(dǎo)電軌條重疊的實施例。
圖20是包含金屬薄片條天線的疊層結(jié)構(gòu)。
圖21是說明使用銑床形成基片的開孔的圖。
優(yōu)選實施例詳細描述除非另外規(guī)定，“-”是指一個或多個。本發(fā)明提供包括可通過使用多個天線檢測RFID標(biāo)簽的一個或多個智能站的智能庫存控制系統(tǒng)。RFID標(biāo)簽被附著到要被檢測或跟蹤的物品上。在這里討論的、某些優(yōu)選實施例中，智能站系統(tǒng)被指定為智能“貨架”系統(tǒng)，因為由本發(fā)明提供的智能站系統(tǒng)適合于跟蹤商店或倉庫的貨架上的物品，用于庫存控制或其他跟蹤目的。然而，將會理解，本發(fā)明不限于智能貨架系統(tǒng)，因為本領(lǐng)域技術(shù)人員將會理解它對于其他用途的可應(yīng)用性，諸如，例如跟蹤在密閉圍繞物、其他貯存空間、和特定的空間中的物品。這樣的密閉圍繞物或貯存空間包括而不是限制，房間、小房間、箱子、柜櫥、冰箱、冷凍箱、工具板、服裝貨架、拖車、倉庫、托板、柜臺、和其他類似的密閉空間、空間、或貨架。智能站可以使用于大門、大門口和其他門廊、地板或地毯、或天花板。也可以理解，智能站可以在典型地與貨架有關(guān)的水平取向不同的取向上使用。例如，智能貨架可以在垂直的取向上使用，例如在圍繞物的壁上，或在貯存空間的背面或側(cè)面或表面上。
對于在服裝貨架上的使用，設(shè)想的各種實施例包括直線形或圓形的貨架。具體地，對于圓形貨架，設(shè)想可以使用兩個天線，它們互相正交地放置在圓形貨架的中心內(nèi)的兩個垂直平面上。天線可以由單個讀出器驅(qū)動，但它們的引入電纜的長度優(yōu)選地互相相差1/4的RF波長，或替換地，使用雙路90度功分器(例如，MiniCircuits PSCQ-2-13)，使得兩個天線相位差90度。結(jié)果，由兩個天線建立的磁場方向按每個RF波的周期“旋轉(zhuǎn)”一次，這樣可以讀出在圓形貨架周圍的所有的RFID標(biāo)簽。
對于在服裝貨架上的使用，另一個實施例在服裝貨架上提供一個或多個天線環(huán)，例如被放置在或掛在貨架的一端或兩端，或分布為掛服裝的衣架。如果天線環(huán)以衣架的形式被提供，則這些天線是通過把導(dǎo)線通過窄的(例如，1/4″-3/8″直徑)熱塑管道，然后熱成形該管道做成衣架形狀的天線而制作的。相同的方法可被使用來制作任何形狀的自支撐天線。
平面天線會受限于它的讀標(biāo)簽的能力，這些標(biāo)簽的取向平行于由天線產(chǎn)生的磁力線。通過提供RF供電的天線(被連接到讀出器的天線)和沒有直接連接到讀出器的一個或多個無源耦合的天線，讀出范圍被擴大以及克服標(biāo)簽取向限制。這些無源連接的天線通過與供電的天線的電感耦合而被激勵或供電。最好，這些無源耦合的天線具有磁場與有源耦合的天線相位差180度。因此，最終得到的磁場的取向?qū)⒄袷?，這樣，即使在不利的取向的RFID標(biāo)簽仍舊可被讀出。在一個實施例中，無源耦合的天線可以被提供在貨架本身，例如，在貨架的前面配備有源天線以及在貨架的后面是無源耦合的天線，所有的天線都在貨架平面上。其他的實施例包括在貨架的末端或貨架的背后的垂直面上的無源耦合的天線。其他的實施例包括使用圍繞物內(nèi)(諸如盒子、小房間、或通道)內(nèi)的至少一個有源天線，一個或多個無源耦合的天線提供更好的讀出范圍或?qū)τ诓贾贸扇魏稳∠虻淖x標(biāo)簽提供更好的靈活性。其他實施例包括在貨架的末端或貨架的背后的垂直面上的無源耦合的天線。其他實施例包括對于給定的貨架，在貨架上面優(yōu)選正好在下一個貨架之下面朝上的某個距離的水平面上的無源耦合的天線。
在優(yōu)選實施例中，多個天線可被放置在自支撐貨架上或可被嵌入放置在現(xiàn)有的商店貨架上的薄的墊層中。
例如，如圖3A的方框圖所示，獨立的貨架系統(tǒng)501a，501b...501n和502a，502b...502n，每個配備有多個天線200，每個天線通過傳輸電纜222被連接到讀出器單元120。每個讀出器單元120具有控制器或控制單元124，它們使用控制電纜221選擇哪個天線在任何時間是工作的。在貨架之間，電纜221和電纜222可以通過連接頭526被互聯(lián)。雖然圖3A所揭示的實施例顯示，每組貨架具有RFID系統(tǒng)，該系統(tǒng)具有被連接到多個天線200的讀出器單元120，但本領(lǐng)域技術(shù)人員將會理解，單個讀出器單元可被配置成把互相靠近的一個以上的貨架上的多個天線連接在一起，或每個貨架可被配置成具有它自己的讀出器單元。
圖3B的方框圖顯示替換實施例，其中每個貨架503a，503b...503n配備有多個天線200。多個天線200每個通過傳輸電纜222被連接到讀出器單元120。每個讀出器單元120具有控制器124，選擇哪個天線在任何時間都是工作的。這個控制器124可以是微處理器。而且，貨架可以具有輔控制器125，它與控制器124合作來選擇天線。輔控制器125可以是微處理器，具有足夠的輸出來控制相關(guān)的貨架內(nèi)的所有的天線，以及控制輸出設(shè)備510，諸如，用于顯示諸如價格那樣的信息的貨架邊緣顯示器。輸出設(shè)備510可顯示使用可看見的和可聽見的信號的信息，正如本領(lǐng)域技術(shù)人員理解的。使用輔控制器125，可以減小在貨架之間的連接器526中所需要的連線的數(shù)目。
控制單元124可以藉助于通過數(shù)字數(shù)據(jù)通信電纜發(fā)送命令，例如通過發(fā)送有關(guān)每個開關(guān)的獨特的地址，正如有可能的，例如通過使用Dallas Semiconductor DS2405“1-Wire”可尋址的開關(guān)，而選擇地操作任何或全部開關(guān)。每個這樣的可尋址開關(guān)提供可被使用來切換單個天線的單個輸出端。優(yōu)選地，控制單元124可以通過利用一個或多個輔控制器單元125，而選擇地操作任何或全部開關(guān)。例如，輔控制器單元125可以是微處理器，諸如Microchip TechnologyIncorporated PICmicro微控制器，它可提供用于切換一個以上的天線(諸如在輔控制器單元125附近的所有的天線)的多個輸出端?？刂破鲉卧?24也可以是微處理器，諸如Microchip TechnologyIncorporated PICmicro微控制器。在控制單元124與輔控制單元125之間的通信可以通過使用按照熟知的通信協(xié)議(諸如RS-232，RS-485串行協(xié)議或以太網(wǎng)協(xié)議或Token Ring(令牌環(huán)網(wǎng))聯(lián)網(wǎng)協(xié)議)的數(shù)字通信信號被實施。通過輔控制器單元125的這樣的通信，除了選擇想要的天線以外，還包括操縱附加特性的命令。這樣的特性的例子包括把顯示器(例如，發(fā)光二極管)提供在天線附近，通過適當(dāng)?shù)膱D像顯示器顯示字母數(shù)字文本，或在天線附近輸出可聽見的信息。
在優(yōu)選實施例中，智能貨架系統(tǒng)通過電子網(wǎng)絡(luò)被控制?？刂浦悄茇浖芟到y(tǒng)的控制系統(tǒng)將經(jīng)由RS-232或類似的協(xié)議發(fā)送命令數(shù)據(jù)到控制單元。這些命令包括但不限于，用于操縱讀出器單元120的指令、用于操縱天線開關(guān)的指令和要被貨架(例如，具有光、圖像顯示、或聲音)顯示的輔助信息?？刂茊卧?24被編程來解譯這些命令。如果命令是打算給讀出器單元120的，則控制單元124把該命令傳送到讀出器單元120。其他命令可以是用于選擇天線或顯示信息，以及這些命令如果必要將被控制單元124處理，以確定哪些數(shù)據(jù)應(yīng)當(dāng)通過數(shù)字數(shù)據(jù)通信電纜221被傳送到輔控制單元125。同樣地，輔控制單元125可以把數(shù)據(jù)傳送回控制器124，如讀出器單元120可以做到的一樣?？刂破?24然后把結(jié)果數(shù)據(jù)通過電子網(wǎng)絡(luò)傳送回控制系統(tǒng)。如圖3A和3B所示，庫存控制處理單元550是這樣的控制系統(tǒng)的一個例子。正如這里對于智能貨架系統(tǒng)進一步討論的，電子網(wǎng)絡(luò)和控制系統(tǒng)可交互地使用來說明智能貨架系統(tǒng)可以由被連接到智能貨架系統(tǒng)的控制系統(tǒng)通過電子網(wǎng)絡(luò)進行控制。
控制單元124至少必須確定來自電子網(wǎng)絡(luò)的命令是否應(yīng)當(dāng)被發(fā)送到讀出器120，或是否應(yīng)當(dāng)在數(shù)字通信電纜221上發(fā)送。同樣，控制單元124必須把它從數(shù)字通信電纜221和從讀出器單元120接收的數(shù)據(jù)轉(zhuǎn)發(fā)回電子網(wǎng)絡(luò)。例如以最小的配置，電子網(wǎng)絡(luò)例如發(fā)出命令來讀出單個天線?？刂茊卧?24將(a)設(shè)置用于該天線的適當(dāng)?shù)拈_關(guān)，(b)啟動讀出器，(c)接收從讀出器返回的數(shù)據(jù)，(d)關(guān)斷讀出器，和(e)把數(shù)據(jù)發(fā)回電子網(wǎng)絡(luò)。
圖3C是說明由控制單元124示例性處理來自主機的命令信號的流程圖。在步驟330，控制單元124確定是否有命令給控制單元124(它可以通過周期性地詢問存儲器單元而做到這一點)。在步驟332，控制單元124然后確定該命令是否針對讀出器120的，以及如果是的話，在步驟336，控制單元124譯碼該命令，以及發(fā)送適當(dāng)?shù)闹噶畹捷o控制器125。此后，如果在步驟334已發(fā)送一個命令到讀出器，在步驟338，控制單元124確定是否已從讀出器單元120接收到應(yīng)答。如果已接收到應(yīng)答，則在步驟340，控制單元124把該應(yīng)答傳送回主機。此后，在步驟342，控制單元124確定響應(yīng)于在步驟336發(fā)送的指令，是否從輔控制器單元125接收到應(yīng)答。如果在步驟342從輔控制器單元125接收到應(yīng)答，則在步驟344由控制單元解譯該應(yīng)答，并發(fā)送到主機。此后，處理控制回到步驟330，其中控制單元124確定是否有來自主機的另一個命令需要處理。
控制單元124也可以執(zhí)行由電子網(wǎng)絡(luò)另外處理的某些管理功能。例如，電子網(wǎng)絡(luò)可發(fā)出命令，以尋找在與控制單元124有關(guān)的整個貨架系統(tǒng)上的某些物品。在這樣的情形下，控制單元將管理一系列任務(wù)，諸如(a)確定在它的系統(tǒng)中有多少天線，(b)為第一個天線設(shè)置適當(dāng)?shù)拈_關(guān)，(c)啟動讀出器，(d)接收從讀出器返回的數(shù)據(jù)，并保存它，(e)關(guān)斷讀出器，(f)為下一個天線設(shè)置適當(dāng)?shù)拈_關(guān)，直至所有的天線都被驅(qū)動為止，以及(g)啟動讀出器，直至所有的天線都被讀出為止。在優(yōu)選實施例中，當(dāng)所有的天線被讀出時，控制單元124或電子網(wǎng)絡(luò)(“主機”或“控制系統(tǒng)”)將分析它的積累的數(shù)據(jù)以及只往回報告想要的物品的位置。
圖3D是說明按照本發(fā)明的、由控制單元執(zhí)行示例性管理功能處理的流程圖。在步驟350，控制單元124接收來自主應(yīng)用程序的、請求計數(shù)由控制單元124控制的天線的總數(shù)的命令。所以，在步驟352，控制單元124確定由控制單元124直接控制的天線的數(shù)目。此后，在步驟354，控制單元124發(fā)出命令給輔控制單元125，以選擇在它們的清單上的下一個天線，以及在步驟356等待來自輔控制單元125的確認。在步驟358和360，發(fā)送“讀”命令到讀出器120，其等待和讀出來自選擇的天線的數(shù)據(jù)，以及在步驟362，把該數(shù)據(jù)發(fā)送到主應(yīng)用程序。此后，在步驟364，控制單元發(fā)送“待機”命令到讀出器120，以及在步驟366確定是否讀出所有的天線。如果確定在步驟366所有天線已被讀出，則處理結(jié)束。否則，處理控制過程返回到步驟354，這樣，控制單元124可以發(fā)出命令到輔控制單元，選擇清單上的、還沒有選擇的下一個天線。
把控制單元124放置在電子網(wǎng)絡(luò)與讀出器單元之間的附加優(yōu)點在于，可以按需要使用不同的類型的讀出器120。從電子網(wǎng)絡(luò)到控制單元的命令可以是通用的，而不是讀出器特定的。例如，電子網(wǎng)絡(luò)可以發(fā)送一個“讀天線”命令給控制單元。控制單元又可把這個命令翻譯成由每個讀出器單元要求的適當(dāng)?shù)拿罹浞?。同樣地，控制單元可以接收來自讀出器單元的應(yīng)答句法(它可以是隨讀出器單元的類型而不同的)，以及把它分析成通用的應(yīng)答發(fā)送回電子網(wǎng)絡(luò)。該命令和句法可以是隨讀出器單元120的類型而不同的，但控制單元124使得它對于電子網(wǎng)絡(luò)是透明的。
圖3E的方框圖顯示其中控制器124和讀出器120被包含在貨架504a中的替換實施例。正如本領(lǐng)域技術(shù)人員將會理解的，也有可能控制器和讀出器是遠離任何貨架的。數(shù)字通信電纜221把控制器124連接到輔控制器125，以及RF傳輸電纜222把讀出器120連接到天線200。控制器124可以操縱分支開關(guān)527，該開關(guān)選擇哪個貨架組(例如，504b-504n，或505b-505n)將被選擇。在圖3E上，分支開關(guān)527通過“并聯(lián)-串聯(lián)”連接方法被使用于輔控制器125和被連接到輔控制器125的天線。也就是，代替控制器124和讀出器120在單一串聯(lián)安排下操縱所有的貨架，RF和數(shù)字通信線在通過串行貨架504b-504n和通過串行貨架505b-505n下轉(zhuǎn)之前被分支(也就是，每個分支是互相平行的)。圖3E上的并行-串行配置對于貨架的過道可能是有利的，它典型地有大約4個級別的貨架(每個級別貨架可以并聯(lián)連接)，每個級別或許有串行連接的10-20個貨架單元。在某些情形下，并聯(lián)串聯(lián)配置從RF傳輸?shù)牧隹磥硪彩窍Ｍ?。例如，如果走廊具?個級別的貨架，每個級別有12個貨架單元，每個貨架單元有4個天線，則并聯(lián)串聯(lián)配置并聯(lián)連接4組48個天線，而僅僅串聯(lián)的配置不得不串聯(lián)連接一組共192個天線。用于僅僅串聯(lián)的配置的RF傳輸電纜因此變得太長而不能有效地工作。
圖3F的方框圖顯示其中控制器124和讀出器120被安排成遠離任何貨架的替換實施例。數(shù)字傳輸電纜221把控制器124連接到輔控制器125，RF傳輸電纜222把讀出器120連接到天線200?？刂破?24或輔控制器125可以操縱T開關(guān)528，該開關(guān)選擇哪些貨架或貨架組(例如，506a或507a-507b)將被選擇。T開關(guān)528可以是與貨架分開的，或可以是貨架的一部分，正如本領(lǐng)域技術(shù)人員理解的。在圖3F上，T開關(guān)528結(jié)合另一個“并聯(lián)-串聯(lián)”連接安排使用。也就是，代替控制器124和讀出器120串行地操縱所有的貨架，RF和數(shù)字通信線被分叉開(即，與多點的或“T形的”安排相連接，每個分支安排成并行的)到被串聯(lián)排列的貨架或貨架組。這種配置允許RF信號被T開關(guān)528切換到貨架或貨架組，或旁路貨架或貨架組。圖3F所示的T形或多點的配置可被使用來減小RF傳輸電纜通過的開關(guān)元件的數(shù)目。
在圖3F上，延伸到貨架506a以外的控制電纜的部分221a和延伸到貨架506a以外的RF電纜的部分222a都在貨架以外。然而，正如本領(lǐng)域技術(shù)人員將會理解的，電纜的這些延伸部分可被包含在貨架內(nèi)。附加的延伸的控制電纜部分221b和附加的延伸的RF電纜部分222b可被使用來連接到更多的貨架或貨架組。同樣地，附加的貨架(未示出)可被加到貨架組，例如貨架506a-506b，正如本領(lǐng)域技術(shù)人員將理解的。
圖3G顯示在示例性貨架507a上的示例性T開關(guān)528。T開關(guān)包含一個開關(guān)，例如PIN二極管207c。與貨架507a有關(guān)的輔控制器125可以驅(qū)動PIN二極管207c，允許RF信號從RF電纜222a進到貨架507a，在其中該RF信號可以通過開關(guān)214路由到天線200。RF能量也可繼續(xù)沿著RF電纜222b進到任選的附加T開關(guān)，最后到終端器215。因此，在RF電纜222a上典型地有兩個并聯(lián)負載-驅(qū)動的天線和終端器215。電路217(例如，本領(lǐng)域技術(shù)人員熟知的隔離器電路)可被使用來與讀出器120的阻抗相匹配。
圖3H表示可被使用于示例性貨架507a的示例性聯(lián)機開關(guān)529。聯(lián)機開關(guān)包含一個開關(guān)，例如PIN二極管207d。與貨架507a有關(guān)的輔控制器125可以驅(qū)動PIN二極管207d，允許來自RF電纜222a的信號繼續(xù)沿著RF電纜222b行進，或關(guān)斷PIN二極管207d，阻止RF信號繼續(xù)沿著RF電纜222b行進。優(yōu)選地，T開關(guān)528和聯(lián)機開關(guān)529可以一起使用來把RF信號路由到貨架507a或路由到RF電纜222b。通過使用一個或多個聯(lián)機開關(guān)，諸如聯(lián)機開關(guān)529，隔離器電路217是不必要的。然而，聯(lián)機開關(guān)529會導(dǎo)致某些RF能量損耗。
圖31顯示在單根電纜上組合RF和數(shù)字通信的示例性方法。主控制器124發(fā)送打算用于智能站的數(shù)字命令250。變換器251把數(shù)字數(shù)據(jù)變換成疊加的數(shù)字信號252，它可被疊加在RF電纜上。例如，這個疊加的數(shù)字數(shù)據(jù)可以是在與由RFID讀出器120使用的不同的頻率上。這個疊加的數(shù)字信號可以傳送通過濾波器253，諸如在圖3I上所示的示例性電感253。然后，把它疊加到RF電纜上。另一個濾波器254可被使用來阻擋疊加的信號到達RFID讀出器120。
組合的RF和數(shù)字信號沿電纜222a傳送到一個或多個附加智能站261、262、263等等(圖3上只顯示261和262)。在達到示例性智能站261后，組合的信號可以傳送通過另一個濾波器255，諸如電感器，量值做成阻擋RF信號到RFID讀出器。疊加的數(shù)字通信傳送通過濾波器255，和進入接收機電路256，它檢索數(shù)字信息和把它傳送到輔控制器125和任選地到附加輔控制器260。
輔控制器125可以把信息通過發(fā)射機電路257發(fā)送回主控制器124，例如工作在不同于讀出器120的RF頻率的頻率上，以及任選地，工作在與從主控制器(或控制單元)124到輔控制器(或控制單元)125的通信使用的頻率不同的頻率。這樣的信息可以由接收機電路258接收，變換成適當(dāng)?shù)臄?shù)字信號259，然后返回到主控制器124。
用于在主控制器124和輔控制器125之間的數(shù)字通信的方法的一個變例是，從主控制器124以兩個或多個DC電壓的一系列脈沖發(fā)送數(shù)字通信。優(yōu)選地，兩個電壓都是足夠高，以使得給與需要DC電源的與輔控制器125、外設(shè)510等等有關(guān)的任何電路供電。這些電壓可以從數(shù)字發(fā)射機電路251發(fā)送，以及被接收機電路256接收，該接收機電路可以是簡單的電壓比較器電路。通過使得數(shù)字發(fā)射機電路257提供兩個不同的電平的電流流出或加載在通信電纜上，例如通過接通和關(guān)斷給電阻饋電的晶體管，可以提供從輔控制器125返回到主控制器的通信。流出的電流的這樣的變化然后被接收機電路258感知，然后被變換成用于主控制器124的數(shù)字數(shù)據(jù)。
圖3J顯示使用開關(guān)來使延伸超過選擇的天線的RF電纜的不想要的影響最小的示例性方法。從前述的說明可以理解，可以由智能站系統(tǒng)通過使用輔控制器(或控制單元)來控制開關(guān)。圖3J顯示被連接到一系列天線371-377的讀出器單元370。該天線系列也被表示為第1號，第2號，第N號等等。每個天線與它的電路380相聯(lián)系。電路可包括載送RF信號的同軸電纜381。載送RF的中心導(dǎo)體可以通過并聯(lián)開關(guān)382被短路到同軸電纜外皮，或被連接到調(diào)諧電路，此后通過選擇開關(guān)383連接到天線371。同軸電纜外皮由線384表示為電連續(xù)的。同軸電纜外皮典型地是接地的。同軸中心導(dǎo)體同樣是連續(xù)的。
在依次的天線之間的距離優(yōu)選地是RF信號的波長的約數(shù)的整倍數(shù)。例如，在具有聚乙烯介質(zhì)的標(biāo)準(zhǔn)同軸電纜中行進的、13.56MHz的RF信號具有約12英尺的四分之一波長。因此，如圖3J所示，在天線之間的1英尺同軸電纜長度可被使用來提供四分之一波長間隔的12分之一的約數(shù)。其他的整數(shù)倍約數(shù)也是可能的，例如，在天線之間的1.5英尺同軸電纜長度可被使用來提供八分之一的約數(shù)。
為了說明本方法，第N個天線373可以通過閉合選擇開關(guān)385把RF信號引導(dǎo)到天線373而被選擇。同樣，并聯(lián)開關(guān)386被閉合，把RF信號在天線375處短路到同軸電纜外皮，該天線位于沿著RF電纜四分之一波長處。在沿著RF電纜四分之一波長距離處的短路被看作為無窮大阻抗，這使得RF電纜延伸到超過選擇的天線的有害影響最小化。在天線序列的末端，任選地有附加的并聯(lián)開關(guān)，被表示為378和379。
在優(yōu)選實施例中，智能站系統(tǒng)是標(biāo)準(zhǔn)型的，使用不太昂貴的元件處理來自多個天線的數(shù)據(jù)。在貨架內(nèi)的多個天線可以時序地啟動或任選地，具有相位延時，增強它們的有效性，正如在本領(lǐng)域技術(shù)人員的能力范圍內(nèi)。
參照附圖，圖4A是說明本發(fā)明的一個實施例的方框圖，它顯示具有被連接到讀出器單元120的多個天線200，210(為了方便，只顯示兩個)的RFID系統(tǒng)。所以，這里揭示的RFID系統(tǒng)可被使用來實施圖3A所示的智能站501a-n或502a-n。圖4A不打算限制本發(fā)明，因為本領(lǐng)域技術(shù)人員將會理解它的各種修正、替換、和變化。而且，本領(lǐng)域技術(shù)人員將會理解，本發(fā)明以及它的結(jié)構(gòu)和運行方法也可應(yīng)用到在其他頻率上的傳輸和檢測，同樣只要功率和常規(guī)要求滿足的話。RFID系統(tǒng)可包括單個貨架或多個天線可被安排在貨架附近以及通過使用用于例如同軸或其他連接裝置的連接器連接到單個讀出器單元。如圖4A所示，單個RF傳輸電纜222被使用來連接天線200和210。傳輸電纜222以傳統(tǒng)的終端器215終接。讀出器單元120與控制單元124相聯(lián)系，但沒有復(fù)接器。而是控制器124被設(shè)計成分別控制位于天線200和210處的開關(guān)204和214?？刂茊卧?24也可以與例如位于天線附近的輔控制單元125通信。輔控制單元125可包括微處理器或可尋址的裝置，它們可以與控制單元124合作來選擇天線。
在一個實施例中，開關(guān)204和214通過分開的電纜221被連接到控制單元124。本領(lǐng)域技術(shù)人員將會理解，其他裝置，包括無線裝置，或被疊加在電纜222上載送的RF信號的其他頻率信號，可被使用來把控制單元124連接到開關(guān)204和214。開關(guān)204，214被控制成在任何時間，僅僅一個天線200，210通過電纜222被連接到讀出器單元120。
圖4B是顯示邏輯開關(guān)204的示意圖，該邏輯開關(guān)在打開(虛線)和閉合位置之間跳動，它給天線供電。這樣的邏輯開關(guān)可被使用于對于圖4A討論的實施例。
圖5是本發(fā)明的另一個實施例，它類似于對于圖4A討論的實施例，除了天線200都是相同的，如圖5所示。所以，調(diào)諧電路202都是相同的，這簡化天線制作。所以，讀出器單元120通過傳輸電纜222和開關(guān)204與214被連接到各個多個相同的天線200。
圖6是替換實施例的方框圖，它顯示當(dāng)多個天線200是相同時的好處。調(diào)諧電路202的部分可以移回到在或接近該讀出器單元120本身附近的通常的調(diào)諧電路213。所以，讀出器單元120通過在讀出器單元120處提供的通常的調(diào)諧電路213被連接到多個天線200。正如本領(lǐng)域技術(shù)人員將會理解的，對于每個天線200仍舊可提供一個主調(diào)諧電路202或212。
圖7是說明本發(fā)明的另一個實施例的方框圖，其中兩個分開的傳輸電纜222和230分別發(fā)送調(diào)制的和未調(diào)制的RF信號到多個天線配置，每個天線配置包括天線環(huán)201和231。控制單元134與讀出器單元130相聯(lián)系。讀出器單元130被設(shè)計成把RF信號分裂開，允許未調(diào)制的RF信號通過分開的電纜230和通過調(diào)諧電路232傳輸?shù)脚cRF天線201有關(guān)的天線環(huán)231。每個RF天線201與各個天線環(huán)231有關(guān)。和前面的一樣，讀出器單元130也生成調(diào)制的RF信號，該調(diào)制的RF信號通過調(diào)諧電路212和傳輸電纜222被發(fā)送到多個天線。各個開關(guān)204和214把各個天線201連接到傳輸電纜222，以及也把各個天線環(huán)231連接到傳輸電纜230。
在一個實施例中，未調(diào)制的RF系統(tǒng)，包括調(diào)諧電路232、電纜230、和天線環(huán)231，都可以被連續(xù)供電。相反，讀出器天線數(shù)據(jù)環(huán)201通過適當(dāng)?shù)乜刂崎_關(guān)204和214可以一次只接通一個。因為環(huán)231可被連續(xù)地供電，在數(shù)據(jù)傳送期間沒有對于RFID標(biāo)簽充電所需要啟動時間。這樣的系統(tǒng)可被有利地使用于RFID標(biāo)簽需要頻繁被讀出的情形。而且，這個實施例也允許手持讀出器單元在任何時間讀出標(biāo)簽，因為鑒于未調(diào)制的RF系統(tǒng)的連續(xù)供電，標(biāo)簽總是被供電。未調(diào)制的電纜230在電纜230的末端有終端器216。在本上下文中，應(yīng)當(dāng)理解，術(shù)語“連續(xù)的”供電可包括百分數(shù)工作比，如果由法定的或其他限制要求的話。替換地，未調(diào)制的RF系統(tǒng)可以在剛好驅(qū)動用于每個天線的調(diào)制的RF系統(tǒng)以前被驅(qū)動。
圖8是類似于對于圖7討論的實施例的另一個實施例。在本實施例中，通過電纜222的調(diào)制的RF信號和通過電纜230的未調(diào)制的RF信號被路由到同一個天線201。開關(guān)204和214優(yōu)選地被配置成使得調(diào)制的RF信號222，或未調(diào)制的RF信號230，或沒有一個信號，被路由到給定的天線201。也就是，開關(guān)204和214被設(shè)計成它們只能工作在三個狀態(tài)(I)第一狀態(tài)，只有調(diào)制的RF信號被傳輸?shù)教炀€201；(II)第二狀態(tài)，只有未調(diào)制的RF信號被傳輸?shù)教炀€201；以及(III)第三狀態(tài)，調(diào)制的RF信號和未調(diào)制的RF信號旁路天線201。
這樣的切換工作可以通過單極或多極RF開關(guān)組實施。在工作時，本實施例允許天線201被關(guān)斷，直至剛好在它的轉(zhuǎn)變被變態(tài)之前為止。在這時，未調(diào)制的RF信號可以通過調(diào)諧電路232、傳輸電纜230和適當(dāng)?shù)拈_關(guān)204，214被切換到天線201，以“加熱”附近的RFID標(biāo)簽。此后，調(diào)制的RF信號通過調(diào)諧電路212、電纜222和適當(dāng)?shù)拈_關(guān)204，214被切換到天線201，有效地獲取來自已被“加熱”的RFID標(biāo)簽的數(shù)據(jù)。
圖9A是可與例如對于圖8討論的實施例的開關(guān)205一起使用的簡化的示意圖。圖9A不打算限制本發(fā)明，因為本領(lǐng)域技術(shù)人員將會理解各種限制、變化和替換例。當(dāng)開關(guān)205A被擲到左面，它把天線環(huán)201的一個極連接到調(diào)制的RF信號同軸電纜222的中心導(dǎo)體，另一個極被連接到同一個電纜的外皮，調(diào)制的RF信號被傳輸?shù)教炀€201。如果開關(guān)205A被擲到右面，則在調(diào)制的電纜222中的信號繼續(xù)連接到另一個天線。開關(guān)205B被顯示為擲到右面，這樣，未調(diào)制的RF信號將繼續(xù)接到另一個天線。如果開關(guān)205B被擲到左面，則未調(diào)制的RF信號將傳送到天線201。如果開關(guān)A和B都被擲到右面，兩個信號將旁路天線，該天線將完全不工作。開關(guān)205被設(shè)計成開關(guān)205A和205B不能都擲到左面。
圖9B是可被使用于例如對于圖8討論的實施例的另一個開關(guān)205C的簡化的示意圖。圖上顯示公共的(地)線不需要切換，以及開關(guān)可以分支RF電纜，而不是直接與電纜聯(lián)機。當(dāng)開關(guān)205C被擲到左面時，它把天線環(huán)201的一個極連接到調(diào)制的RF信號同軸電纜222的中心導(dǎo)體，另一個極被連接到同一個電纜的外皮，這樣，調(diào)制的RF信號被傳輸?shù)教炀€201。如果開關(guān)205C被擲到中心，則未調(diào)制的RF信號230將傳送到天線201。如果開關(guān)205C被擲到右面，則任一個RF信號都不進入天線，該天線將完全不工作。注意在開關(guān)205C的情形下，RF信號也下轉(zhuǎn)它們各自的電纜，傳送到天線201，而不管開關(guān)205C的設(shè)置。
圖10A顯示可被用作為例如這里早先對于本發(fā)明的各種實施例討論的開關(guān)204或214的RF開關(guān)的電路圖。圖10A不打算限制本發(fā)明，因為本領(lǐng)域技術(shù)人員將會理解各種限制、變化和替換例。如圖所示，RF開關(guān)利用PIN(P型、I型、N型)二極管207(例如，Microsemi零件號900-6228)，它起類似于常規(guī)的PIN二極管作用，除了當(dāng)開關(guān)觸點打開時它能夠阻擋RF信號。當(dāng)開關(guān)觸點被閉合時，PIN二極管207變?yōu)檎蚱?，以及?dǎo)通RF信號。被使用來選擇天線的控制信號也可被疊加到(未示出)被使用來讀出RFID標(biāo)簽的RF信號上。這樣的控制信號可以通過帶通濾波器而與RF信號分離開，然后繼續(xù)進到可尋址開關(guān)，它利用PIN二極管選擇地驅(qū)動RF開關(guān)。在圖10A上，控制信號在分開的連線上被提供，而不是使用RF信號電纜。雖然把控制信號疊加在RF信號電纜上，在天線之間或在智能站之間可需要較少的導(dǎo)線和/或連接頭，但它需要附加的電子元件來分離開在每個天線處的信號。因此，對于控制信號使用分開的連線可能是更有效的。
圖10B說明用于使得天線失諧的電路圖，這樣，如果天線沒有被選擇為驅(qū)動的，則該天線在附近天線被選擇時將不會諧振。如果天線沒有被選擇，則PIN二極管207a短路調(diào)諧電容211a，由此，改變天線的頻率，這樣，它在被使用來操縱天線讀出RFID標(biāo)簽的頻率上是不工作的。
使用PIN二極管(諸如207a)來短路調(diào)諧電容和使得天線失諧，意味著PIN二極管207a可以在供電的情形下運行足夠長的時間。這可生成熱和浪費功率。所以，系統(tǒng)可被設(shè)計成只使得與當(dāng)前正在被讀出的天線緊密相鄰的天線失諧。相鄰的天線可以通過幾個方法被確定。例如，這可以在設(shè)計期間被規(guī)定，或在組裝后通過觀察被找到，或可以在運行期間由RFID讀出器確定，正如這里進一步描述的。
圖10C顯示其中PIN二極管207b被使用來調(diào)諧環(huán)路的另一個電路圖。這里，當(dāng)PIN二極管207b被供電時環(huán)路為調(diào)諧的。所以，在該環(huán)路沒有在讀出時PIN二極管207b不需要保持接通。這可以節(jié)省功率和減小熱生成。
雖然這里的例子包括使用PIN二極管用于切換和失諧功能，但也可以使用其他的電子元件，諸如，例如FET(場效應(yīng)晶體管)或MESFET(金屬半導(dǎo)體FET)器件，正如本領(lǐng)域技術(shù)人員可以理解的。
圖10D說明其中在電路的諧振部件內(nèi)的開關(guān)，例如場效應(yīng)晶體管(FET)208，被使用來失諧環(huán)路的另一個電路圖。這里，當(dāng)FET 208不供電時環(huán)路為調(diào)諧的，以及當(dāng)FET 208供電時環(huán)路為失諧的。在供電狀態(tài)下，F(xiàn)ET 208抽取很小的功率。而且，在電路內(nèi)的這個位置下，當(dāng)FET 208被供電時，它使得環(huán)路天線充分地失諧，這樣，RF不會趨于進入調(diào)諧電路。所以，不必提供適當(dāng)?shù)腇ET或PIN二極管來選擇環(huán)路。
圖10B說明本發(fā)明的一個方面，可變電容(例如，圖10B所示的可變電容211a-c)可被使用來調(diào)諧天線，即，使得它在與來自讀出器單元的RF信號相同的頻率上諧振。由于天線的周圍物可影響調(diào)諧，包圍調(diào)諧電路的任何結(jié)構(gòu)優(yōu)選地被設(shè)計成，例如通過把它們放置在結(jié)構(gòu)的邊緣(諸如貨架邊緣)或通過提供用于調(diào)諧裝置(諸如伺服控制的改錐)的接入孔而使得可調(diào)節(jié)的元件保持為可從外面接入的。
而且，由于調(diào)諧天線可以是逐次逼近的過程以及是費時的，希望允許自動完成調(diào)諧。按照本發(fā)明的一個方面，這是通過提供自動調(diào)諧電路(未示出)而完成的，該自動調(diào)諧電路臨時附著有計算機控制的伺服驅(qū)動的改錐，調(diào)節(jié)與可調(diào)節(jié)的電容器有關(guān)的螺釘。為了達到最佳諧振，自動調(diào)諧單元(它可包括計算機或其他適當(dāng)?shù)鼐幊痰奈⑻幚砥?接收從導(dǎo)電連接到被調(diào)諧的天線的反饋，或來自RFID讀出器的反饋，該RFID讀出器檢測哪些標(biāo)簽是從預(yù)定的或已知的空間(優(yōu)選地，二維或三維)排列的標(biāo)簽陣列中被識別的。調(diào)諧單元根據(jù)實驗開發(fā)的或從經(jīng)驗開發(fā)的一組法則，操縱調(diào)節(jié)螺釘以達到最佳調(diào)諧。替換地，控制器或輔控制器可以通過電子調(diào)節(jié)或例如通過遠程設(shè)置在調(diào)諧電路內(nèi)的可調(diào)節(jié)的壓控電容器，而調(diào)節(jié)每個天線的調(diào)諧。這個方法將減小對于使用機械或伺服控制用于調(diào)諧的調(diào)節(jié)的需要。調(diào)諧電路中的壓控電容器也可被使用來失諧天線，這樣當(dāng)它們沒有被選擇用于讀出時它們不諧振。
在一個實施例中，RFID標(biāo)簽可被放置在貨架本身內(nèi)，優(yōu)選地一個或多個位于每個天線的讀出范圍內(nèi)。當(dāng)該天線在自測試模式期間被讀出時，這些RFID標(biāo)簽為每個天線提供已知的響應(yīng)。因此，不管貨架是否支持任何加RFID標(biāo)簽的物品，在天線的范圍內(nèi)總會有至少一個自測試的RFID標(biāo)簽應(yīng)當(dāng)被找到。如果沒有找到這樣的RFID標(biāo)簽，則控制單元124或輔控制單元125可以開始自調(diào)諧過程。如果在自調(diào)諧后仍舊沒有讀出自測試的RFID標(biāo)簽，則發(fā)送一個消息到電子網(wǎng)絡(luò)，表示需要對于貨架維護。代替把自測試的RFID標(biāo)簽放置在貨架內(nèi)，它們也可被放置在天線的范圍的任何一處，例如，在貨架的后壁或側(cè)壁。
圖11A是說明在單個貨架單元內(nèi)的另一個天線環(huán)配置的圖。貨架300包含單個天線環(huán)301。貨架310包含天線環(huán)311和312。對于貨架內(nèi)的一個以上的環(huán)路，有多個工作模式。例如，環(huán)路311可以是工作的，或環(huán)路312可以是工作的，或兩個環(huán)路可以是同時工作的或不工作的。本發(fā)明打算兩個環(huán)路同時是工作的，它們的輸入RF信號有一個相位差。這樣的相位差可以由本領(lǐng)域技術(shù)人員熟知的、各種電子裝置被引入。例如，通過使用與給另一個天線環(huán)路饋電相比較的不同長度的同軸電纜饋電一個天線環(huán)路，可以引入相位差。
正如從圖11A理解的，貨架320包含三個天線環(huán)321-324。這被顯示為一個例子，因為可以有多于或少于四個天線環(huán)，以及可以使用其他配置，正如本領(lǐng)域技術(shù)人員根據(jù)這里的揭示內(nèi)容將會理解的。四個環(huán)321-324可以以不同的組合被驅(qū)動，例如，環(huán)321和322，321和323，或321和324可以同時被驅(qū)動。具體地，如果一對環(huán)路是工作的，在工作的環(huán)路之間有相位差，則RF場矢量可被移位，以便更好地讀出處在不同的物理取向的天線標(biāo)簽。所以，當(dāng)與無相位差的環(huán)相比較時，有相位差的天線環(huán)的使用可以提供對于讀標(biāo)簽的更好的“覆蓋”。
圖11B說明在夾具460上支撐的幾個貨架400，410，420，430，440和450的頂視圖。每個貨架例如具有四個天線。例如，貨架410包含天線411-414。而且，在每個貨架內(nèi)和靠近每個天線，有一個或多個RFID標(biāo)簽。在圖11B上，每個天線有四個標(biāo)簽，標(biāo)簽被標(biāo)記為a-d。在貨架內(nèi)的標(biāo)簽用作多種多樣的功能。可以使用更小或更大數(shù)目的標(biāo)簽，正如本領(lǐng)域技術(shù)人員將會理解的。
例如，如果天線411以相對較低的功率被接通，則應(yīng)當(dāng)能夠讀出位于例如天線411的中心附近的標(biāo)簽411c。當(dāng)然，本領(lǐng)域技術(shù)人員將會理解，取決于天線和標(biāo)簽設(shè)計，可以以低的功率使用在更靠近天線導(dǎo)體的位置處的標(biāo)簽，因為它們可以容易地讀出。因此，標(biāo)簽411c可被使用來測試天線411是否正確地工作。如果功率增加，則天線411也應(yīng)當(dāng)能夠讀出位于天線411的周圍附近的標(biāo)簽411a，b，和d。通過在診斷或自檢驗?zāi)Ｊ狡陂g改變功率，系統(tǒng)應(yīng)當(dāng)能夠確定天線411有效地工作需要多大的功率。貨架標(biāo)簽可被安排在離每個天線中心的若干距離，以便提供這個信息。
當(dāng)加到天線411的功率增加時，最終能夠讀出與相鄰的天線412有關(guān)的貨架標(biāo)簽412b。系統(tǒng)可確定天線411和412相鄰的。這個信息可被系統(tǒng)使用來確定當(dāng)給定的天線正在工作時哪個相鄰的天線可能需要失諧。當(dāng)貨架410被制作時，天線411和412是相鄰的這一事實已被建立。然而，當(dāng)幾個貨架被相鄰地放置在零售店時，可能不可能或不方便提前確定哪些貨架是相鄰的。在系統(tǒng)被組裝后，貨架標(biāo)簽可被使用來確定哪些貨架或天線是相鄰的。
例如，工作在正常功率下的天線411也可以檢測在相鄰的貨架400(其相鄰的位置在貨架放置之前還沒有被確定)上與相鄰的天線404有關(guān)的貨架標(biāo)簽404d，以及在貨車(或貨架的公共支撐結(jié)構(gòu))的相反的一邊的相鄰的貨架440(其相鄰的位置在貨架放置之前還沒有被確定)上與相鄰的天線441有關(guān)的貨架標(biāo)簽441a。
可以設(shè)計，工作在正常功率或稍微更高的功率下的天線411能夠進一步讀到相鄰的天線區(qū)域，例如讀貨架標(biāo)簽404c，412c，和441c。因此，這里描述的功能可以通過僅僅使用在每個天線的中心的單個貨架標(biāo)簽而達到。
雖然貨架標(biāo)簽對于上述的目的是有用的，它們可能會通過增加要被讀出的標(biāo)簽的數(shù)目而減慢系統(tǒng)響應(yīng)。所以，理想的選擇可以是對于貨架標(biāo)簽獨特的ID序列號使用可由系統(tǒng)引導(dǎo)到“靜默”模式的特定的序列號范圍，也就是，在正常運行期間不應(yīng)答，而只在診斷或建立運行期間才應(yīng)答。
一個或多個天線可被包含或被隱藏在每個貨架內(nèi)。天線環(huán)通過使用導(dǎo)電材料被制成。這些導(dǎo)電材料可包括金屬導(dǎo)體，諸如金屬線或金屬箔。導(dǎo)電材料可以是網(wǎng)格的帶條或屏(screen)。在一個實施例中，天線環(huán)可以由約0.002”厚度和0.5”寬度的銅箔制成。這些環(huán)可以被包含在薄疊層材料內(nèi)，諸如被加到支撐貨架材料的背面上的裝飾疊層。這些環(huán)也可以堆疊在玻璃內(nèi)，這些環(huán)也可被粘接在疊層的材料、玻璃、或其他支撐結(jié)構(gòu)的外部。如果想要有附加的負載承載支撐或剛度，這樣的支撐貨架材料可以是能夠支撐貨架內(nèi)容，或提供結(jié)構(gòu)剛度的任何材料，正如本領(lǐng)域技術(shù)人員知道的。這樣的材料的例子包括木料、塑料、硬泡沫塑料、玻璃、玻璃纖維或設(shè)計成瓦垅式的或提供穩(wěn)定性的紙板。RF阻擋材料可被加到或被引入到貨架的底面，如果想要的話，用來防止檢測到不是在貨架上面而是在貨架下面的RFID標(biāo)簽。應(yīng)當(dāng)理解，這里被描述為貨架的智能站也可以在垂直的或其他角度的取向上被使用，以及RF阻擋材料然后以適當(dāng)?shù)娜∠虮患由?，把打算要讀出的目標(biāo)標(biāo)簽與其他相鄰的標(biāo)簽更好地隔離開。
被加到或被引入到貨架的底面，或放置在任何基礎(chǔ)金屬支撐(諸如現(xiàn)有的金屬貨架)上的RF阻擋材料，將很大地阻止RF能量進到貨架的“下面”。替換地，RF阻擋材料也可被引入到貨架的內(nèi)部。如果希望貨架只感知貨架(上方)的加標(biāo)簽的物品，則這種方法是有利的。然而，這樣的RF阻擋材料的結(jié)果(不管是故意提供在貨架結(jié)構(gòu)中，還是作為先存的貨架結(jié)構(gòu)同時存在的)是，在幾乎完全限制貨架下面的RF的能量的同時，在貨架下面的RF阻擋材料也減小在貨架上面的“讀出范圍”。為了補償這種減小的讀出范圍，可以在緊接在天線環(huán)的下面(也就是靠近貨架結(jié)構(gòu)的頂面)提供補償材料層。這樣的材料是非導(dǎo)電的，以及具有高的導(dǎo)磁率。它們的例子是Magnum MagneticsRubberSteelTM或具有高的平面內(nèi)導(dǎo)磁率的、可彎曲的鐵氧體薄磁片。這樣的高的平面內(nèi)導(dǎo)磁率是通過使用各向同性鐵氧體薄片而不是使用傳統(tǒng)的各向異向鐵氧體薄片(它通過設(shè)計的導(dǎo)磁率是垂直于薄片的)得到的。在天線與RF阻擋材料之間存在這種補償材料層，使得在天線與RF阻擋材料之間能夠有更高的磁通密度。結(jié)果，在貨架上方的磁通密度可以更高，因此對于給定的貨架厚度給出更好的傳感范圍(“讀出范圍”)。
被堆疊在薄支撐材料內(nèi)或被附著在薄支撐材料外部的天線環(huán)，可以以非平面的形式例如被部署為彎曲的板，它可被使用于某些顯示器情形、在某些服裝貨架旁邊、或用于可以在結(jié)帳臺使用的通道讀出器，等等。
這里的例子討論環(huán)天線，環(huán)天線典型地使用于工作在諸如13.56MHz頻率的讀出器。有可能，智能站內(nèi)的物品可包含工作在其他很大地不同的頻率，諸如915MHz，2.45GHz，或125kHz。智能站可被配置成通過提供適當(dāng)?shù)奶炀€，例如用于125kHz的多個環(huán)天線、和用于915MHz或2.45GHz的偶極子天線，而讀出這些或其他頻率。智能站內(nèi)的天線可被提供來用于一個或幾個這樣的頻率。每個天線優(yōu)選地具有它的自己的獨立的開關(guān)和調(diào)諧電路。所有的智能站共用單個公共的RF電纜和單個公共的控制電纜。智能站可被構(gòu)建成使得每個智能站的所有的區(qū)域可以讀出所有想要的頻率(即，每個區(qū)域由多個天線提供服務(wù))，或給定的智能站的不同的區(qū)域可以配備有用于特定的頻率的特定的天線。工作在不同的頻率的智能站都可以互聯(lián)。工作在一個以上的頻率的智能站需要可被配置成工作在一個以上的頻率的、所謂的“頻率捷變讀出器”單元。
在優(yōu)選實施例中，在本專利申請中討論的天線環(huán)例如可被放置在貨架上，通過把它們引入被放置在貨架上的鋪墊中，它們被放置在產(chǎn)品的下面。這些環(huán)因此被密封在本領(lǐng)域技術(shù)人員熟知的、適當(dāng)?shù)膭傂缘幕蛉彳浀幕?。適當(dāng)?shù)幕牧系睦影ǒB層結(jié)構(gòu)材料、硅橡膠、(urethane)橡膠、玻璃纖維、塑料或其他類似的、保護天線環(huán)和提供某些物理偏置補償?shù)牟牧?，它可以在天線被放置在金屬貨架、壁和表面的情形下防止電磁干擾。
封裝材料或貨架可提供有開孔或用于懸掛在垂直面(諸如貨架背面)的掛鉤。在替換實施例中，封裝材料也可提供有壓力敏感粘結(jié)劑，幫助附著到想要的表面。封裝的“前面”或“貨架”邊緣也可以提供有低功率光發(fā)射或其他顯示設(shè)備，它可以由讀出器單元或排序器單元，諸如貨架內(nèi)的輔控制單元，進行接通，以使得特定的顯示設(shè)備的工作情形可以可見地與相應(yīng)地放置的讀出器天線的工作情形進行協(xié)調(diào)。替換地或另外，顯示設(shè)備也可被使用來顯示附加信息，諸如價格或折扣。
除了讀出RFID標(biāo)簽的能力，智能站可以具有附加的“外圍”設(shè)備，它可通過數(shù)字數(shù)據(jù)電纜傳送信息。例如，智能站系統(tǒng)可提供數(shù)字數(shù)據(jù)通信高速公路用于添加的或外圍的附加設(shè)備，包括但不限于，計算機終端、顯示設(shè)備、調(diào)制解調(diào)器、條形碼讀碼器、溫度傳感器、用于密閉或繩系貨物的鎖定設(shè)備，等等。數(shù)字數(shù)據(jù)通信高速公路可被引入到在控制器124與輔控制器125之間發(fā)送數(shù)字控制和數(shù)據(jù)信息的連線系統(tǒng)，或它可以是一個或多個、由貫穿的和在智能站之間連接的連線組成的獨立的數(shù)字數(shù)據(jù)通信高速公路，這些智能站提供有連接添加的或外圍的設(shè)備的端口。數(shù)字數(shù)據(jù)通信高速公路方便在智能站系統(tǒng)(包括控制器124和輔控制器125)與電子網(wǎng)絡(luò)之間的雙向數(shù)據(jù)傳輸。也可以通過貫穿智能站的連線為添加的或外圍的設(shè)備提供電力。
應(yīng)當(dāng)理解，無論使用添加的還是外圍的設(shè)備，除了RF功率以外的電力可以被智能站使用，例如由輔控制器125，和由開關(guān)與調(diào)諧電子電路使用的直流(DC)。這樣的電力可以由一個或多個專用連線被提供，或它可被引入到數(shù)字通信高速公路或RF電纜。
作為一個例子，RF電纜可包括兩個導(dǎo)體，例如在同軸電纜中的中心導(dǎo)體和屏蔽導(dǎo)體。RF電纜載送RF信號。DC(直流)電壓可被疊加到RF信號上在同一個RF電纜中，以提供DC功率給智能站。如果DC電壓，例如18伏DC，高于對于智能站中某些器件所需要的電壓(例如，5伏DC)，則可以使用電壓調(diào)整器來降低電壓到可使用的范圍內(nèi)。
作為另一個例子，在同一個RF電纜上可以載送數(shù)字通信。例如，被疊加在RF電纜上的DC電壓可以在兩個DC電平(例如，18伏DC與12伏DC)之間進行切換，以完成RF電纜上的非RF數(shù)字通信。所以，主控制器可以通過使用這樣的數(shù)字通信發(fā)送信息到輔控制器。
作為另一個例子，輔控制器可以通過接通和關(guān)斷電負荷，而在RF電纜上以數(shù)字形式發(fā)送信息到主控制器，由此從RF電纜排放電流。這又可以依次在主控制器處被感知。電壓電平的使用和負荷水平的使用可以同時進行，以實現(xiàn)通過RF電纜的雙向數(shù)字非RF通信。
作為再一個例子，在貨架實施例中，可以有利地被引入到貨架中的另一個設(shè)備是插入式條形碼讀碼器，它可以與輔控制器單元125相接口。當(dāng)貨架被儲存貨物時，條形碼讀碼器可被使用來掃描被放置在貨架上的封裝。條形碼數(shù)據(jù)然后連同獨特的RFID標(biāo)簽序列號一起被發(fā)送回電子網(wǎng)絡(luò)。如果由條形碼規(guī)定的產(chǎn)品本體以前沒有與獨特的RFID標(biāo)簽序列號相聯(lián)系，則現(xiàn)在在數(shù)據(jù)儲存內(nèi)完成該聯(lián)系。否則，條形碼掃描可用作為數(shù)據(jù)儲存信息的驗證。條形碼設(shè)備的使用還使得貨架即使在加RFID標(biāo)簽的貨物分階段引入期間也能夠提供好處。通過比較在貨架上上貨的物品的數(shù)目(如由條形碼掃描器結(jié)合簡單的數(shù)字鍵盤識別的)與銷售的同一個物品的數(shù)目(如由結(jié)帳處的現(xiàn)有的掃描器確定的)，可以確定貨架上大約剩余有多少貨物，以及是否必須再上貨。同樣地，在貨架本身的條形碼掃描可被利用來提供從電子網(wǎng)絡(luò)檢索的當(dāng)前的價格信息和通過在貨架上的數(shù)字字母顯示器上顯示。
在另一個實施例中，貨架或智能站可以配備有環(huán)境傳感器，用來監(jiān)視或測量例如溫度、濕度、光線亮度、或其他環(huán)境參數(shù)或因素。由于系統(tǒng)能夠確定哪些物品在貨架上，系統(tǒng)可跟蹤每個物品的環(huán)境，以及如果環(huán)境條件超出對于特定的物品類型的極限，則提供警告。規(guī)定分開的極限可以用于每個組的物品。
一個或多個貼近傳感器，例如紅外傳感器或電容式傳感器，可被放置在貨架上，用來檢測顧客的存在，以及確定是否增加在該貨架處的讀出頻率，以便當(dāng)物品從貨架移走時給出顧客快速反饋。檢測顧客的裝置被放置在貨架的前面邊緣處，使得該裝置不被貨物遮擋。紅外或電容式傳感器通過檢測來自顧客的體熱或由于顧客在貨架的前面，或顧客的手或臂，或貨物在接近貨架前面移動引起的本地電容的改變，可以感知顧客的存在。檢測顧客的存在的其他的裝置可包括可見光或紅外光傳感器，沿著貨架的前面邊緣放置，用來檢測伸手拿貨架上的貨物的手或手臂的影子。在這種情形下光源可以是周圍環(huán)境的可見光，或來自位于緊接的較高的貨架下面的光源的可見光或IR光，或來自頭頂?shù)幕蛏痰甑奶旎ò迳瞎庠础Ｉ痰臧踩障鄼C也可被使用來檢測顧客的存在和引導(dǎo)智能站提高讀出頻率。同樣地，當(dāng)顧客被感知時和此后在某些時間，可聽見/可看見的信號或顯示器可被驅(qū)動，而不是在所有的時間都被驅(qū)動，以便節(jié)省功率和元件壽命。同樣地，關(guān)于顧客與貨架的接近度的信息可被轉(zhuǎn)發(fā)回電子網(wǎng)絡(luò)，幫助分析顧客的業(yè)務(wù)量模式，或花費在特定的貨架上的時間長度。顧客位置數(shù)據(jù)可被饋送到商店安全系統(tǒng)，以便結(jié)合商店監(jiān)管照相機的掃描圖案一起使用。
同樣地，被轉(zhuǎn)發(fā)回電子網(wǎng)絡(luò)的貨架數(shù)據(jù)可被使用來確定是否有異常地大數(shù)目的物品突然從貨架上取走。如果這種情況發(fā)生，則安全照相機可被引導(dǎo)到貨架拍攝取走物品的顧客的照片。如果當(dāng)顧客離開商店時沒有為該物品付費，則采取適當(dāng)?shù)膭幼魍Ｖ雇蹈`。
可被引入到貨架的另一個設(shè)備是Hall效應(yīng)或其他類似的接近度類型傳感器檢測標(biāo)簽的移動或顧客的存在。這個信息可以類似于在前面說明中關(guān)于紅外傳感器描述的那樣被使用。
貨架的另一個使用是檢測與顧客有關(guān)的、可被使用來幫助顧客尋找預(yù)定的購買物品的“顧客標(biāo)簽”的存在，諸如服裝物品的正確的尺寸，由此在貨架上可看見的或可聽見的指示器被驅(qū)動，把顧客引導(dǎo)到想要的物品處。同樣，“顧客標(biāo)簽”在放置在其中想要的物品是缺貨的貨架時，可被使用來給予顧客一個“可延期使用的購買單(raincheck)”和/或當(dāng)該物品重新上貨時對于該物品的折扣，或有關(guān)該物品在儲存室在另一個商店的信息，或訂單。這在顧客由于缺貨沒有購買該物品時進行跟蹤是有用的。
貨架的另一個使用是提供“前饋”信息，預(yù)測何時在結(jié)帳通道需要更多的出納員，或何時需要更多的儲料器。例如可以通過監(jiān)視從貨架取走的貨物量，以及由此得出到達結(jié)帳通道的貨物量，而做到這一點。倉庫管理員(storekeper)或商店經(jīng)理由此安排結(jié)帳或存放人員，使得他們的時間花費最佳化，幫助安排休息時間等等。
貨架的另一個使用是檢測“存貨標(biāo)簽”或“雇員標(biāo)簽”，或按鈕或按鍵輸入序列的存在，提醒貨架完全存放的系統(tǒng)，以及使得數(shù)據(jù)庫知道當(dāng)前的存放水平是滿的或目標(biāo)水平。這個方法可以在物品存貨模式被改變時被使用來更新目標(biāo)水平。
貨架系統(tǒng)可被使用來根據(jù)價格、業(yè)務(wù)量和貨架空間，對于由系統(tǒng)覆蓋的所有的貨架建議最佳存貨模式，它可涉及到改變所有的物品的目標(biāo)庫存量。計算這樣的存貨模式效應(yīng)需要關(guān)于每種SKU物品的多少數(shù)量適合于給定的貨架區(qū)域和多少貨架區(qū)域被每個貨架天線覆蓋等等的知識。
本發(fā)明的一個方面，貨架系統(tǒng)知道每個貨架的實際的位置是有利的，而這一點即使從獨特的以太網(wǎng)或RS485地址或其他聯(lián)網(wǎng)地址也不一定是顯而易見的。所以，本發(fā)明打算把GPS換能器引入到每個貨架。更實際的解決方案可以是提供便攜式GPS單元，它在貨架被組裝時可被插入到每個貨架上的USB部分(或其他類似的相兼容的部分)以便標(biāo)識它的位置。例如，GPS單元可以與被使用來建立貨架的伺服機械調(diào)節(jié)單元在它安裝后相組合。
替換地，帶有可編程的RFID標(biāo)簽的GPS單元可以放置在貨架上，以及通過RFID系統(tǒng)把貨架所處在的坐標(biāo)傳送回主控制器。完成這一點的一個方法是使用被連接到專門的RFID標(biāo)簽的GPS系統(tǒng)，該RFID標(biāo)簽具有用于除了它的獨特的序列號以外的信息的附加存儲塊。這樣的標(biāo)簽使用集成電路，連接到它的標(biāo)簽天線，也連接到通信電路，以接收來自外部源的數(shù)據(jù)，諸如GPS系統(tǒng)。GPS系統(tǒng)可被配置成把空間坐標(biāo)寫入到附加存儲塊。已知的序列號或號碼可以在專門的RFID標(biāo)簽中被使用，以及RFID系統(tǒng)在基于檢測這樣的專門的RFID標(biāo)簽后可以詢問該標(biāo)簽，以確定所存儲的空間坐標(biāo)，并把它們與正在被讀出的貨架和天線相聯(lián)系。
天線形狀不一定限于單環(huán)天線。單環(huán)天線是一個形狀系數(shù)，它可以典型地使用于高的RFID頻率，諸如13.56MHz。多環(huán)天線1215可被使用于諸如125kHz的較低的頻率，或允許在諸如13.56MHz的高頻上較低的電流運行。較低的電流的天線的使用可以允許使用較低的功率開關(guān)元件。形成多環(huán)天線可能需要諸如環(huán)形導(dǎo)線那樣的天線元件互相緊密地靠近，所以導(dǎo)線優(yōu)選地是絕緣的。
與RFID天線有關(guān)的調(diào)諧元件，例如旋轉(zhuǎn)調(diào)節(jié)電容或電容組，在使用期間可能需要接入。適當(dāng)?shù)慕尤?，例如在貨架實施例中，可以通過提供可拆卸的蓋子裝置，或在貨架上的開孔而被提供。
對于把導(dǎo)電的天線材料附著到支撐疊層或其他結(jié)構(gòu)，可以利用各種各樣的方法。例如，金屬箔可以以網(wǎng)格形式(諸如紙板的網(wǎng)格)或平面形式(諸如紙板片，疊層片，木板或塑料板等等)由自動化機器使用二維或三維定位機制，把金屬箔以想要的天線圖案從卷筒上饋送到基片上，而被鋪設(shè)在基片上。
如果支撐材料是木材，則銑床可被使用來形成溝槽，在其中可以固定導(dǎo)線，以便形成天線環(huán)。如果支撐材料是塑料，也可以使用同樣的方法，或加熱的圖案可被壓入塑料中形成溝槽，在其中可以固定導(dǎo)線。塑料基片可以被模壓成用來保持導(dǎo)線的溝槽，或塑料基片可以被模壓成垂直溝槽的重復(fù)的直線圍成的圖案，允許形成具有大量圖案的天線環(huán)。在這些方法的任何的方法中，通孔可以被鉆孔、沖壓或模壓，用于固定天線導(dǎo)線的末端。這些通孔可以延伸穿過基片成為可接入用于連接或插入到被使用來調(diào)諧天線環(huán)的調(diào)諧電路。
形成天線環(huán)的另一個方法是圍繞一系列類似于保護管的管腳纏繞導(dǎo)線，然后插入保護管，以及把導(dǎo)線按壓到基片上?；梢灶A(yù)先涂敷粘結(jié)劑，以便當(dāng)去除保護管時握住導(dǎo)線。替換地，基片可以足夠軟，允許導(dǎo)線壓入基片的表面。替換地，基片可以是熱塑性的，導(dǎo)線可以預(yù)先加熱，這樣，它們部分熔化接觸的基片，以及成為嵌入到基片的表面中。在形成天線環(huán)的保護管上使用的管腳任選地可以是彈簧裝載的，這樣，當(dāng)保護管把導(dǎo)線按壓在基片上時，管腳任選地可以縮減回到保護管。
更詳細地，圖12顯示制作金屬線天線的一個方法。圖12不打算限制本發(fā)明，因為本領(lǐng)域技術(shù)人員將會理解各種修正、替換、和變化。提供了基片1100，諸如木材、塑料、橡膠、高密度泡沫、或類似的材料。在基片上提供溝槽1110，典型地具有網(wǎng)格圖案。這些溝槽可以通過機械加工、模壓，諸如熱或冷壓，或注入模壓，鑄造，熱烙(例如，用于木材)等等被制作。按壓方法可以使用印模板(印記)或旋轉(zhuǎn)裝置。優(yōu)選地，通孔1130可以通過相同的方法或通過鉆孔或沖孔提供在溝槽的交叉點?；?100的大部分區(qū)域仍舊由在溝槽之間的區(qū)域1120占用。因此，基片1100仍舊具有基本上平的上表面，這樣，在該表面上可以承載負載，以及可以加上蓋子、薄膜、疊層、或膠合板，以提供平面的完成的表面。區(qū)域1120也被認為是未被天線導(dǎo)線占用的，以及這些區(qū)域可以通過鑄造、鉆孔、沖壓等等被提供以通孔，以容納螺釘或螺栓，附著到其他結(jié)構(gòu)。通孔也可被使用于附著，諸如工具板(pegboard)或顯示器掛鉤，或通過通孔用于聯(lián)機、通風(fēng)、來自揚聲器的聲音的穿孔，放置小燈，等等。
天線環(huán)1200被顯示為通過把適當(dāng)?shù)闹睆降膶?dǎo)線放置或按壓到某些溝槽1110而形成的。天線環(huán)的末端1201通過把它們固定在通孔1130中而被放置在適當(dāng)?shù)奈恢?。通孔可被整個地穿過基片1100，這樣，它們可被連接到在基片的另一面上的電路。同樣地，天線環(huán)1210被顯示為用已被固定在一個通孔的導(dǎo)線末端1211和被顯示為準(zhǔn)備固定在另一個通孔的導(dǎo)線末端1212形成。
除了簡單地按壓裸露導(dǎo)線穿過通孔固定末端以外，導(dǎo)線預(yù)先切割成需要的長度，以及末端適配于護孔環(huán)1140，按鈕，或適合于通孔1130的其他機械裝置。這些護孔環(huán)可被焊接在導(dǎo)線上，供更好的導(dǎo)電率。作為將其插入到孔1130中的替換例護孔環(huán)可以具有比起溝槽1110的寬度稍大的直徑，這樣，護孔環(huán)只在兩個溝槽的交叉點處才適配的，如圖12A所示。替換地，在形成溝槽圖案期間，交叉點可被做成大于溝槽寬度，如圖12B所示，以固定較大的護孔環(huán)1141。護孔環(huán)可被做成條形(1142)或T形(1143)，以適合于交叉點，如圖12C所示。它們也可被做成交叉形的。它們可以適配于管腳，向下凸出穿過基片1100，或向上延伸到基片1100外面。管腳可以適配于電路板上的插座或通孔。護孔環(huán)(例如，1140或1141)可以是挖空以接納其他導(dǎo)線或管腳。它們可以引入外螺紋的管腳或內(nèi)螺紋通孔。護孔環(huán)同樣地可以引入內(nèi)部或外部的倒刺或裝上彈簧裝入的零件，使它們固定在適當(dāng)?shù)奈恢?，或幫助連接到外部電路。被附著到護孔環(huán)的天線導(dǎo)線也可以由倒刺固定。
基片1100可以提供有凹口(未示出)，在其中放置電路(未示出)，以及這樣的電路被安裝在導(dǎo)線之前或之后，以及導(dǎo)線通過焊接或使用護孔環(huán)、倒刺等等被附著到電路。
代替允許要創(chuàng)建的多個天線圖案的、形成常規(guī)的網(wǎng)格或十字形交叉的圖案的溝槽1110，溝槽可以以“慣用”的形式被提供為只包括想要用于要產(chǎn)生的實際的天線的溝槽。圖13顯示這樣的實施例。溝槽，例如1220和1230，可以通過以上描述的與通孔1221和1231相同的方法被形成。
由于溝槽和通孔牢固地固定導(dǎo)線，導(dǎo)線可以容易地用手插入到基片，或該過程可以機械化。在所有想要的天線被形成在基片后，任何開放的溝槽可被填充以塑料或任何其他適當(dāng)?shù)牟牧?。覆蓋的疊層、薄膜、或其他層然后可加到基片的頂部。這個覆蓋物可以是材料的注入-模壓層，或熔化-鑄造層，或通過化學(xué)反應(yīng)或加熱(諸如環(huán)氧樹脂材料或硅化合物)或蒸發(fā)(諸如膠乳材料)凝固的液體鑄造層。
組合的基片和覆蓋物然后包括天線鋪墊。取決于材料，天線鋪墊可以是柔軟的或剛性的。天線鋪墊也可以被附著到平面的或非平面的支撐材料，諸如木材、塑料、玻璃纖維等等的板。
天線形狀不需要被限制為單環(huán)天線。圖13A顯示單環(huán)天線1200和1210，形狀因子典型地可被使用于中等范圍的RFID頻率，諸如13.56MHz。圖上顯示多環(huán)天線1215，典型地可被使用于較低的頻率，諸如125kHz。形成多環(huán)天線1215可以需要導(dǎo)線環(huán)互相緊密的靠近，所以，導(dǎo)線優(yōu)選地是絕緣的?？赡芟Ｍ袑?dǎo)線立體交叉1216，如圖所示，或沒有立體交叉，如點線1217所示的。對于多環(huán)天線，溝槽之間的距離可能必須更窄。圖上還顯示偶極子天線1218的形狀，典型地可被使用于較高的頻率，諸如915MHz或2.45GHz。對于偶極子天線所示的末端1219被彎曲，表示在制造期間通過把末端插入到基片上的通孔而固定這些松弛的末端的方法。
在圖12和13的實施例中，在天線導(dǎo)線被設(shè)置在適當(dāng)?shù)奈恢弥皠?chuàng)建溝槽。不同的實施例顯示于圖14。提供了上部板1300，其上有用于保持管腳1302的通孔1301的圖案。管腳可被加螺紋，以及通孔攻出螺紋，這樣，通過把它們螺旋擰入通孔而可以固定管腳。因此，管腳的數(shù)目和放置可被改變。
下部板1310上配備有匹配孔1311。當(dāng)板1300和1310放在一起時，被顯示為箭頭“A”，管腳1302凸起穿過通孔1311。管腳1302然后可被使用來規(guī)定在下板1310下面圍繞管腳纏繞的金屬線天線的彎角。例如，通過使用管腳在三個彎角處握住導(dǎo)線來形成天線1240。在第四個彎角處，兩個導(dǎo)線末端1241被插入到下部板1310上的開孔1311。另一個示例性天線1250通過在四個彎角處的管腳被形成。被附著到導(dǎo)線環(huán)的末端的護孔環(huán)1251被保持在兩個附加的管腳上。代替把導(dǎo)線末端固定在板的區(qū)域內(nèi)，這些導(dǎo)線末端也可以延伸到板外，如虛線1252所示。在這種情形下，導(dǎo)線末端用其他裝置(未示出)固定。
帶有附著的管腳、導(dǎo)線、護孔環(huán)等等的上部板1300和下部板1310的組合的組件1330然后被插入到基片1320，如箭頭“B”所示。天線1240和1250通過一個或多個以下的或類似的方法被轉(zhuǎn)移到基片1320。
a)粘結(jié)的覆蓋層或薄膜被加到基片1320。把組合的組件1330降低到基片上，以及相對于基片按壓下部板1310。天線1240和1250涂上粘結(jié)劑。如果上部板1300在按壓步驟期間稍微向上提升，則管腳1302不穿透基片1320。如果保持對于上部板1300的向下的壓力，則管腳1302將在基片1320上造成開孔。任何護孔環(huán)1251將被壓到基片中。在粘結(jié)后，組合的組件1330被提升，天線圖案被附著到基片1320。
b)可以使用方法a)，在基片1320的下面有足夠的壓力部分地或全部地加到天線導(dǎo)線上。這個方法，例如，可被使用于高密度泡沫基片1320，它需要最小的力在表面下面按壓導(dǎo)線。
c)可以使用方法b)，導(dǎo)線1240和1250與護孔環(huán)1251被加熱到基片1320的軟化點以上的溫度，這樣，在接觸和壓力下，基片被軟化或稍微熔化，接納導(dǎo)線和護孔環(huán)。加熱導(dǎo)線的一個方法是在朝基片按壓之前或期間，在其中流過一個電流。在按壓步驟期間上部板1300可以釋放，這樣管腳1302縮回以及不穿透到基片1320中。
d)不用堅固材料的基片1320，這時可以通過液體鑄造化學(xué)的、熱的、蒸發(fā)的或其他設(shè)定材料，或通過注入模壓材料到下部板1310的下部表面而被鑄造在導(dǎo)線上。
下部板1310和管腳1302可以預(yù)先涂敷釋放劑，以防止粘住。這樣的釋放劑可以在導(dǎo)線被附著之前加上。另外，下部板1310可以是非粘結(jié)性材料，例如，特富隆，或涂敷以特富隆的材料，或類似的非粘結(jié)性材料。如果使用注入模壓，則下部板1310可以通過內(nèi)部通道進行冷卻，加速注入模壓材料的冷卻。
在這些步驟后，天線1240和1250可以通過使用導(dǎo)線末端1241或1252或護孔環(huán)1251被附著到電路。
在所有的實施例中，可以理解，導(dǎo)線可以是裸露的(除了立體交叉點)或絕緣的。導(dǎo)線的交叉部分可以是堅固的圓柱體，正如導(dǎo)線的典型的情形，但它也可以是方形、矩形、橢圓形、U形或通道形、V字形、等等。導(dǎo)線的主要要求是不管形狀，它必須是導(dǎo)電的，以及必須具有一個形狀和交叉截面粘結(jié)性，促使它保持在溝槽中。導(dǎo)線可以是單導(dǎo)體(典型地稱為“實心”導(dǎo)體)或多股的。它可以是絞合的或編織的。它可以是同軸電纜，在這種情形下，外部編織物可用作為用于RF信號的有效的導(dǎo)體。
圖15是說明按照本發(fā)明的、把金屬薄片帶加到網(wǎng)格的或平面基片形成金屬薄片天線的裝置和方法的圖。這樣的金屬薄片天線具有幾個用途，例如，它們可以被用作為用于與在被使用于庫存控制的RFID系統(tǒng)中的RFID標(biāo)簽通信的收發(fā)信機或讀出器。圖15不打算限制本發(fā)明，因為本領(lǐng)域技術(shù)人員將會理解各種修正、替換、和變化。提供了基片2100。這可以是網(wǎng)格形式，如圖所示，在這種情形下，可以提供牽引滑車2110或其他裝置來移動網(wǎng)格。在圖15所示的例子中，這樣的運動是不連續(xù)的。網(wǎng)格2100向前轉(zhuǎn)位一個距離，然后停止，而同時一個或多個導(dǎo)電通道被沉積在基片2100上。一旦導(dǎo)電通道被沉積在基片2100，網(wǎng)格就再向前轉(zhuǎn)位，以及重復(fù)該循環(huán)。
在基片下面提供支撐板2120。這個支撐板2120可以引入真空保持-向下系統(tǒng)(未示出)，臨時固定基片2100到支撐板2120。支撐板2120本身也可以是在x和y方向可移動的，幫助沉積導(dǎo)電通道的過程。
提供了敷料器裝置2200，用于沉積導(dǎo)電通道2300。這個敷料器將在后面更詳細地描述。提供了用于移動敷料器2200的一套x-y擱板。x-y擱板，可包括框架2401、沿主要的基片軸(“x”或“機器”方向)移動的定位裝置2402、沿垂直軸(“y”或”交叉”方向)移動的第二定位裝置2403。旋轉(zhuǎn)定位裝置2404可被提供來轉(zhuǎn)動敷料器2200成相對于基片2100的任何角度，以便于敷料器2200運行。預(yù)期基片2100運動和敷料器2200運動將由計算機裝置自動控制，該計算機裝置，除了對于敷料器2200內(nèi)的更多的控制以外，還控制電動機驅(qū)動牽引滑車2110、和定位裝置2402和2403。
在圖15上，x和y定位裝置2402和2403被顯示為齒輪齒條裝置，但它可包括其他裝置，諸如纜繩、線性電動機、步進電機、或很好地達到可重復(fù)的定位的其他裝置。
圖16顯示在基片上沉積導(dǎo)電通道以形成金屬薄片天線的另一個方法。支撐部件2500在基片上延伸，握住兩個或多個靜止定位裝置2501，它又支持敷料器2200。靜止定位裝置2501可以用手在支撐部件2500上移動，然后例如用元寶螺母被固定在適當(dāng)?shù)奈恢?。帶有敷料?200的足夠的靜止定位裝置2501被提供來沿機器方向(x)鋪設(shè)按需要那樣多的沿長度方向的導(dǎo)電通道2301，2302。在顯示的例子中，沿長度方向的導(dǎo)電通道2302被提供有跳過的區(qū)域2303，它被使用來連接到外部電路。
支撐部件2510在基片上延伸，握住橫動裝置2511，它按序又支持另一個敷料器2200。橫動裝置2511可以按要求在基片上沿交叉方向(y)移動，沉積十字交叉的導(dǎo)電通道2304和2305，它們連接沿長度方向的導(dǎo)電通道2301，2302。
所以，按照圖16的運行為如下基片2100由牽引滑車2110(或通過支撐板2120運動)向前移動。同時，被附著到靜止定位裝置2501的敷料器2200按要求沉積沿長度方向的導(dǎo)電通道2301和2302，它們可包含跳過的區(qū)域2303。
在適當(dāng)?shù)臅r間，基片2100運動被暫停，這樣，被附著到橫動裝置2511的敷料器2200可沉積十字交叉導(dǎo)電通道2304，2305。基片2100的x方向運動的暫?？梢栽诔练e一個或多個沿長度方向的導(dǎo)電通道2301，2302的過程的中間發(fā)生。替換地，為了沉積十字交叉導(dǎo)電通道2304，2305，敷料器2200可被固定在適當(dāng)?shù)奈恢?，以及Y方向運動由支撐板2120的運動提供。
移動具有網(wǎng)格形式的基片2100還是具有薄平形式的基片的決定取決于幾個因素。基片可以是以有利于網(wǎng)格處理的滾動形式，或以有利于薄片處理的切割形式可得到的。某些基片可能不夠柔軟而不能以網(wǎng)格形式處理，例如，厚片的基片或部分或全部疊層的以及不再能彎曲的基片。
使用哪個敷料器系統(tǒng)的決定也是根據(jù)幾個因素作出的。圖15的單頭敷料器設(shè)計使得敷料器數(shù)目最小化，但使得敷料器定位稍微復(fù)雜化。它比起多個敷料器設(shè)計也稍微慢一些。然而，從制作定制的產(chǎn)品觀點來看，它是相當(dāng)靈活的，因為每個導(dǎo)電通道可以被定制。圖16的多個敷料器系統(tǒng)簡化了敷料器的定位，以及可以提高單個設(shè)計的長期生產(chǎn)運行的速度。
代替如圖15和16所示的移動敷料器，基片本身可以在x-y平面內(nèi)運動，幫助創(chuàng)建導(dǎo)電通道。比起移動敷料器來說，這典型地需要更多的地面空間，以及如果基片是以滾動的形式，則它是復(fù)雜的。
圖17顯示用于沉積導(dǎo)電通道的敷料器2200的截面圖。圖17不打算限制本發(fā)明，因為本領(lǐng)域技術(shù)人員將會理解各種修正、替換和變化。如圖17的實施例所示，敷料器2200可以相對于基片2100移動到右面。供應(yīng)滾筒2210通過一對供應(yīng)滾筒2212提供連續(xù)的導(dǎo)電帶條2211，該供應(yīng)滾筒2212被計算機控制，只在要求時提供連續(xù)的帶條2211。帶條2211進入斜槽2213，和穿過切割器2214，該切割器由計算機控制，它可以被轉(zhuǎn)到任何角度，提供角度切割，如果想要的話。帶條2211繼續(xù)向前以及超出敷料器2200，這時，任選的釋放襯墊2215可以去除，以及圍繞采納的滾輪2216纏繞到張緊卷筒2217。
第二任選供應(yīng)滾筒2220提供連續(xù)的絕緣帶條2221通過一對饋送滾筒2222，該饋送滾筒2222被計算機控制，只在要求時提供絕緣帶條2221。帶條2221進入斜槽2223，和穿過由計算機控制的切割器2224。帶條2221繼續(xù)向前以及超出敷料器2200，這時，任選的釋放襯墊2225可以去除，以及圍繞采納的滾輪2226纏繞到張緊卷筒2227。
壓力裝置2230被提供來把帶條2211和或2221推到基片2100上。壓力裝置可以是如圖所示的滾輪或滾筒，或是滑動部件，或往復(fù)緊固裝置。壓力裝置2230可以被加熱，幫助把粘結(jié)劑設(shè)置在帶條2211或2221上，或由外部提供，正如后面描述的。壓力裝置2230可以做成有圖案的或被滾花，例如幫助把帶條2211或2221按壓在基片2100上，或甚至把帶條2211或2221稍微壓扁到基片2100的材料中。這至少在薄片饋送運行時，可以去除對于粘結(jié)劑的需要。也設(shè)想帶條2211可以被沖孔，改進在最后的堆疊中基片的各個層之間的樹脂的粘結(jié)，甚至存在帶條2211的區(qū)域中。
沖孔器2240被提供來按要求在基片2100上沖孔，產(chǎn)生可以通過它與導(dǎo)電帶條2211進行電連接的開孔。優(yōu)選地，沖孔器2240配備有內(nèi)部真空連接，以去除在沖孔操作期間產(chǎn)生的廢基片材料。
粘結(jié)劑撒布器2250被提供來通過針孔撒布膠水2252，以便把帶條2211或2221固定在基片上。優(yōu)選地，粘結(jié)劑是快干材料，諸如熱熔膠、熱干膠、或環(huán)氧樹脂。該粘結(jié)劑在計算機控制下按要求被涂復(fù)，呈現(xiàn)在帶條2211或2221下，但如果在給定的區(qū)域沒有存放帶條則不涂覆粘結(jié)劑。可被使用的任何粘結(jié)劑在高溫下被按壓時不應(yīng)當(dāng)除氣，否則堆疊的整體性可能受到損害。
導(dǎo)電帶條2211或絕緣帶條2221也可以配備有它們自己的粘結(jié)層，把它附著到基片2100。
被使用來把帶條2211和2221附著到基片2100的粘結(jié)劑典型地是非導(dǎo)電的，因為導(dǎo)電的粘結(jié)劑是更昂貴的。然而，在某些情形下，電連接到導(dǎo)電通道2300的部分是必要的，為此，需要導(dǎo)電的粘結(jié)劑或材料。為了簡單起見，有可能決定使用帶有整體的導(dǎo)電粘結(jié)劑的導(dǎo)電帶條2211，但這是昂貴的。另一個解決方案是在敷料器2200內(nèi)提供通過以點滴式樣2262的針頭2261加上的導(dǎo)電粘合劑的儲存庫2260。導(dǎo)電的粘結(jié)劑滴2262可以被加到導(dǎo)電軌條2300的以前的分段的頂部，正好在以前的分段的頂部上開始下一個分段以前。接著按壓裝置2230的作用在于，通過熱和壓力，電連接該兩個分段。導(dǎo)電的粘結(jié)劑滴2262可以是具有低的熔化的形式或以懸掛(任一種形式都通過壓力裝置2230重新熔化)的金屬焊料的小滴。
圖18說明使用圖15所示的設(shè)備鋪設(shè)簡單的矩形導(dǎo)電通道的方法。具體步驟為如下。
基片2100由滾輪2110沿x方向向前行進。
通過使用x定位裝置2402和y定位裝置2403，敷料器2200移動到點“a”和“h”，其中沖孔器2240在基片2100上打出兩個孔。
通過使用x定位裝置2402，敷料器2200定位到點“b”。
由x定位裝置2402移動的敷料器2200使用內(nèi)部裝置2210-2217鋪設(shè)從“b”到“c”的導(dǎo)電通道2300。在這個操作期間，切割器2214在精確地確定的時刻切割帶條2211，這樣，導(dǎo)電通道2300在點“c”處結(jié)束。注意，導(dǎo)電通道2300在點“b”處開始，稍微重疊在“a”處沖出的孔。
x定位裝置2402被使用來移動導(dǎo)電的粘結(jié)劑敷料器2261到點“c”，其中導(dǎo)電的粘結(jié)劑滴2262被放置在導(dǎo)電通道2300的末端。
旋轉(zhuǎn)定位裝置2404把敷料器2200旋轉(zhuǎn)90度，這樣，它可以在交叉方向y上運行。
x和y定位裝置2402和2403被使用來把敷料器2200放置在點“c”。
由y定位裝置2403移動的敷料器2200使用內(nèi)部裝置2210-2217鋪設(shè)從“c”到“d”的導(dǎo)電通道2300。在這個操作期間，切割器2214在精確地確定的時刻切割帶條2211，這樣，導(dǎo)電通道2300在點“d”處結(jié)束。
y定位裝置2403被使用來移動導(dǎo)電的粘結(jié)劑敷料器2261到點“d”，其中導(dǎo)電的粘結(jié)劑滴2262被放置在導(dǎo)電通道2300的末端。
旋轉(zhuǎn)定位裝置2404把敷料器2200旋轉(zhuǎn)90度，這樣，它可以在機器方向x上運行。
x和y定位裝置2402和2403被使用來把敷料器2200放置在點“d”。
由x定位裝置2402移動的敷料器2200使用內(nèi)部裝置2210-2217鋪設(shè)從“d”到“e”的導(dǎo)電通道2300。在這個操作期間，切割器2214在精確地確定的時刻切割帶條2211，這樣，導(dǎo)電通道2300在點“e”處結(jié)束。
x定位裝置2403被使用來移動導(dǎo)電的粘結(jié)劑敷料器2261到點“e”，其中導(dǎo)電的粘結(jié)劑滴2262被放置在導(dǎo)電通道2300的新的末端。
旋轉(zhuǎn)定位裝置2404把敷料器2200旋轉(zhuǎn)90度，這樣，它可以在交叉方向y上運行。
x和y定位裝置2402和2403被使用來把敷料器2200放置在點“e”。
由y定位裝置2403移動的敷料器2200使用內(nèi)部裝置2210-2217鋪設(shè)從“e”到“f”的導(dǎo)電通道2300。在這個操作期間，切割器2214在精確地確定的時刻切割帶條2211，這樣，導(dǎo)電通道2300在點“f”處結(jié)束。
y定位裝置2403被使用來移動導(dǎo)電的粘結(jié)劑敷料器2261到點“f”，其中導(dǎo)電的粘結(jié)劑滴2262被放置在導(dǎo)電通道2300的新的末端。
旋轉(zhuǎn)定位裝置2404把敷料器2200旋轉(zhuǎn)90度，這樣，它可以在機器方向x上運行。
x和y定位裝置2402和2403被使用來把敷料器2200放置在點“f”。
由x定位裝置2402移動的敷料器2200使用內(nèi)部裝置2210-2217鋪設(shè)從”f”到”g”的導(dǎo)電通道2300。該通道2300的最后部分在圖上沒有完成。在這個操作期間，切割器2214在精確地確定的時刻切割帶條2211，這樣，導(dǎo)電通道2300在點”g”處結(jié)束。注意，導(dǎo)電通道2300在點“g”處的末端，稍微重疊在”h”處沖出的第二個孔。
對于在基片的暴露的區(qū)域上每個要加到基片2100的每個導(dǎo)電軌條2300重復(fù)進行步驟2-20。然后，從步驟1開始，基片再次向前行進。
代替通過連接金屬薄片條2211的分開的片段而形成導(dǎo)電軌條2300，導(dǎo)電軌條2300可以由連續(xù)的條2211形成。代替使用切割器2214切割在每個彎角處分段之間的金屬薄片2211，條2211可以自動地折疊。例如，這可以通過把旋轉(zhuǎn)定位裝置2404轉(zhuǎn)90度以及壓下折疊的彎角，以使得軌條2300在彎角處壓平，而被完成。
圖18A顯示該結(jié)果。折疊的彎角具有金屬薄片的三個重疊的厚度的最大值。圖18B顯示如果金屬薄片同時被扭曲180度翻轉(zhuǎn)帶條的結(jié)果。(這需要另一個定位裝置，未示出。如果帶條具有涂覆的粘結(jié)劑，則翻轉(zhuǎn)帶條可能是不希望的，因為粘結(jié)劑現(xiàn)在沒有面向基片)。折疊的彎角具有金屬薄片的兩個重疊的厚度的最大值。
圖19顯示其中被鋪設(shè)的導(dǎo)電軌條2300重疊以前的導(dǎo)電軌條的實施例。
在第二導(dǎo)電軌條2300的重疊的分段被鋪設(shè)以前，非導(dǎo)電薄膜的帶條“I”和“J”通過使用敷料器2200被鋪設(shè)在第一軌條上。這些絕緣帶條“I”和“J”阻止在由導(dǎo)電軌條2300形成的、分開的導(dǎo)電環(huán)之間的電接觸。同樣地，可以鋪設(shè)“立體交叉”電路。
可以預(yù)期，具有導(dǎo)電軌條2300的基片2100，不管是薄片還是網(wǎng)格形式，可被引入到可以以架子、平板、盒子、空間或其他形式被使用的疊層結(jié)構(gòu)。這樣的疊層結(jié)構(gòu)的例子顯示于圖20，基片2100可以是紙或紙板材料，它與類似的和不同的材料的附加層2600和2601，例如被浸漬在樹脂中的飽和牛皮紙板，相聯(lián)合以及在加熱和壓力下形成為疊層2610。通常，與基片2100相反的第一表面上的外部層或多層2601是用于最終得到的產(chǎn)品的“外面”的裝飾材料。取決于外部基片層2100的取向，這個疊層2610在它的第二表面，或正好在該表面的里面，包含已描述的導(dǎo)電軌條2300。疊層2610然后可以粘結(jié)在較重的支撐部件2620，諸如由木材、塑料制成的板、顆粒板、瓦垅紙板、Westvaco芯板等等。靠近導(dǎo)電軌條2300的疊層2610的表面優(yōu)選地粘結(jié)到支撐部件2620。因此，疊層2610的全部厚度保護導(dǎo)電軌條2300在由疊層2610和支撐部件2620形成的、最終得到的組合結(jié)構(gòu)2630的使用期間不受磨損。
導(dǎo)電的或金屬背面2625任選地可以加到貨架的底部，以阻擋RF能量進入貨架下部，因此使得貨架在大約相同的RF作用下工作，而不管它是否被金屬托架支撐或被放置在現(xiàn)有的金屬貨架上。
圖21顯示在支撐部件2620被粘結(jié)到疊層2610之前優(yōu)選地如何把與導(dǎo)電軌條2300通信的一個或多個電子電路放置在支撐部件里面，或者該電子電路直接暴露，或者通過已描述的穿孔。為了容納電子電路，在支撐部件2620的表面上銑出凹槽。數(shù)控銑床頭2700可以在設(shè)計上類似于用于鋪設(shè)導(dǎo)電軌條2300的、圖15所示的系統(tǒng)的定位系統(tǒng)中被使用，并且可以由用來控制凹槽的位置和深度的、相同的或類似的計算機控制系統(tǒng)進行操作。例如，在支撐部件2620的邊緣處顯示用于容納外部連接頭2632的凹槽2631。在支撐部件2620內(nèi)顯示用于容納電子電路2634的凹槽2633，諸如開關(guān)和調(diào)諧電路?？缭街尾考?620，顯示用于容納連接電路部件的導(dǎo)線或電纜的凹槽2635。電子電路2634可容納裝有彈簧的線圈2637或指狀物2638，以便與被附著到支撐部件2620的疊層2610的一部分的基片2620上的導(dǎo)電軌條2300的電接觸。所述電接觸可以是通過壓力，通過導(dǎo)電粘結(jié)劑或膠，或通過在堆疊過程期間熔化的焊料。銑床頭2700可被使用來制作用于調(diào)諧工具進入的溝槽2639，諸如用于調(diào)節(jié)電路2634內(nèi)的微調(diào)電容器的小改錐。
電路2634內(nèi)的調(diào)諧元件，例如旋轉(zhuǎn)式微調(diào)電容器(未示出)，可能需要在組裝后接入，這可通過開孔被提供，諸如在圖20上在疊層2610上的鉆孔2611，或在圖20和21上在支撐部件2620上的鉆孔2612。
圖3A和3B是說明使用按照本發(fā)明的智能貨架的庫存控制系統(tǒng)的優(yōu)選實施例的方框圖。如圖3A所示，按照本發(fā)明提供的幾個智能貨架501a-501n和502a-502n具有通過單條傳輸電纜222被連接到讀出器單元120的多個天線200。讀出器單元120或者順序地或者同時地用相位差控制連接的天線200的工作，以確定來自與被庫存管理的各個物品有關(guān)的RFID標(biāo)簽的物品信息。所以，讀出器單元120能夠提取用于被儲存在各個貨架的加RFID標(biāo)簽的物品的有關(guān)庫存的信息。為了簡化起見，圖3A只顯示兩組貨架，每組貨架具有它自己的讀出器單元，這兩個組分別是501a-501n和502a-502n。然而，本領(lǐng)域技術(shù)人員將會理解，許多這樣的組的貨架可以是由本發(fā)明提供的庫存控制系統(tǒng)的一部分。例如，在一個或多個倉庫中所有的貨架可被編組，以提供成百甚至成千組貨架，它們可被連接在一起，形成如本發(fā)明提供的庫存控制系統(tǒng)。
應(yīng)當(dāng)理解，雖然庫存控制系統(tǒng)和方法的優(yōu)選實施例利用相應(yīng)于圖6的實施例的、具有單條傳輸電纜222的多天線RFID檢測系統(tǒng)，但這里揭示的多個天線RFID系統(tǒng)的所有的其他的實施例可被使用于按照本發(fā)明的庫存控制系統(tǒng)和方法。所以，例如，圖7和8所揭示的RFID檢測系統(tǒng)也可被使用于按照本發(fā)明的庫存控制系統(tǒng)和方法。在這樣的實施例中，例如，未調(diào)制的RF系統(tǒng)首先可以在調(diào)制的RF系統(tǒng)被使用來從RFID標(biāo)簽提取與庫存有關(guān)的數(shù)據(jù)之前被使用來加熱標(biāo)簽。
如圖3A所示，由讀出器單元120從每個智能貨架501a-501n和502a-502n收集的物品信息數(shù)據(jù)被發(fā)送到庫存控制處理單元550。庫存控制處理單元550典型地被配置成接收來自智能貨架501a-501n和502a-502n的庫存控制處理單元550的物品信息。庫存控制處理單元550典型地通過電子網(wǎng)絡(luò)被連接到智能貨架，以及該庫存控制處理單元也與適當(dāng)?shù)臄?shù)據(jù)存儲裝置555相聯(lián)系，該數(shù)據(jù)存儲裝置存儲包括參考表格的有關(guān)庫存的數(shù)據(jù)，以及也存儲程序代碼和與庫存控制或入倉庫管理有關(guān)的配置信息。庫存控制處理單元550也被編程和被配置來執(zhí)行本領(lǐng)域技術(shù)人員熟知的庫存控制功能。例如，由庫存控制(或入倉庫)單元執(zhí)行的某些功能包括存儲和跟蹤當(dāng)前庫存的物品量，各種物品的每日流動或銷售，跟蹤各種物品的位置等等。
在運行時，庫存控制系統(tǒng)確定來自通過電子網(wǎng)絡(luò)525連接到庫存控制處理單元550的智能貨架501a-501n和502a-502n的物品信息。在一個實施例中，各種智能貨架501a-501n和502a-502n處在庫存控制處理單元550的控制下，庫存控制處理單元550確定讀出器單元120何時輪詢天線200以確定要被庫存的物品的物品信息。在替換實施例中，讀出器單元120可被配置成周期地輪詢連接的多個天線以得到物品信息，然后通過使用數(shù)據(jù)傳輸?shù)南喾吹摹巴苿印蹦Ｐ桶汛_定的物品信息發(fā)送到庫存控制處理單元。在再一個實施例中，由讀出器單元執(zhí)行的物品信息的輪詢和數(shù)據(jù)傳輸可以是驅(qū)動的事件，例如，由智能貨架上被庫存管理的物品的周期性再補充觸發(fā)。在每種情形下，讀出器單元2120對于被連接到它的多個天線選擇地供電，以確定來自與被庫存管理的物品有關(guān)的RFID標(biāo)簽的物品信息。
一旦從本發(fā)明的智能貨架501a-501n和502a-502n的讀出器單元120接收到物品信息，庫存控制處理單元550就通過使用在庫存控制處理單元550和在相關(guān)的數(shù)據(jù)存儲裝置555中的編程的邏輯、代碼、和數(shù)據(jù)來處理接收的物品信息。處理的物品信息然后典型地被存儲在數(shù)據(jù)存儲裝置555，供將來使用于本發(fā)明的庫存控制系統(tǒng)和方法。
本領(lǐng)域技術(shù)人員將會理解，庫存控制處理單元550可以在被連接到電子網(wǎng)絡(luò)525的諸如計算機網(wǎng)絡(luò)的通用計算機系統(tǒng)上被實施。計算機網(wǎng)絡(luò)也可以是公共網(wǎng)，諸如互聯(lián)網(wǎng)或區(qū)域網(wǎng)(MAN)，或是其他專用網(wǎng)，諸如合作的局域網(wǎng)(LAN)或廣域網(wǎng)(WAN)，或甚至虛擬專用網(wǎng)。計算機系統(tǒng)包括被連接到系統(tǒng)存儲器的中央處理機(CPU)。系統(tǒng)存儲器典型地包含操作系統(tǒng)，BIOS驅(qū)動器，和應(yīng)用程序。此外，計算機系統(tǒng)包含輸入設(shè)備，諸如鼠標(biāo)和鍵盤，以及輸出設(shè)備，諸如打印機和顯示監(jiān)視器。
計算機系統(tǒng)通常包括與電子網(wǎng)絡(luò)525通信的通信接口，諸如以太網(wǎng)卡。其他計算機系統(tǒng)也可被連接到電子網(wǎng)絡(luò)525。本領(lǐng)域技術(shù)人員將會理解，以上的系統(tǒng)描述被連接到電子網(wǎng)絡(luò)的計算機系統(tǒng)的典型的部件。應(yīng)當(dāng)理解，許多其他類似的配置處在本領(lǐng)域技術(shù)人員的能力范圍內(nèi)，以及所有這些配置可被使用于本發(fā)明的方法和系統(tǒng)。而且，應(yīng)當(dāng)理解，這里描述的計算機系統(tǒng)和網(wǎng)絡(luò)可被編程和被配置為庫存控制處理單元，執(zhí)行本領(lǐng)域技術(shù)人員熟知的、與庫存控制有關(guān)的功能。
此外，本領(lǐng)域技術(shù)人員將會理解，這里描述的“計算機”實施的本發(fā)明可包括其本身不是計算機的部件，但本質(zhì)上也包括諸如互聯(lián)網(wǎng)器具和可編程邏輯控制器(PLC)那樣的裝置，它可被使用來提供這里討論的一個或多個功能。而且，雖然“電子”網(wǎng)絡(luò)通常用來指連接本發(fā)明的處理地點的通信網(wǎng)絡(luò)，但本領(lǐng)域技術(shù)人員將會理解，這樣的網(wǎng)絡(luò)可以通過使用光的或其他等價的技術(shù)被實施。同樣地，也應(yīng)當(dāng)理解，本發(fā)明利用已知的安全措施用于通過網(wǎng)絡(luò)傳輸電子數(shù)據(jù)。所以，提供了用于通過公共網(wǎng)和專用網(wǎng)的電子數(shù)據(jù)的傳輸?shù)募用?、驗證、校驗和其他安全措施，在必要時，使用本領(lǐng)域技術(shù)人員熟知的技術(shù)。
通過這里揭示的本發(fā)明的技術(shù)說明和實踐的考慮，本發(fā)明的其他實施例對于本領(lǐng)域技術(shù)人員將是顯而易見的。本說明書認為是示例的，本發(fā)明的真實范圍和精神由以下的權(quán)利要求表示。
附件A權(quán)利要求1.用于管理物品的庫存的方法，每個物品放置在環(huán)境內(nèi)的各自位置以及與相應(yīng)的無線標(biāo)識裝置相聯(lián)系，方法包括把與每個物品有關(guān)的物品信息提供給每個相應(yīng)的無線標(biāo)識裝置；以及根據(jù)物品信息，執(zhí)行庫存管理過程，提供有關(guān)物品的庫存的實時信息，庫存管理過程可包括至少一項以下的過程缺貨控制過程；縮減識別過程；快速產(chǎn)品撤回過程；提醒監(jiān)視過程；和銷售最佳化過程。
2.權(quán)利要求1的方法，其中物品的庫存包括一個或多個類型的物品，以及缺貨控制過程包括下列各項的至少一項(i)根據(jù)從一個或多個無線標(biāo)識裝置檢索的信息，確定位于環(huán)境中的任何類型的物品的當(dāng)前的庫存計數(shù)值，(ii)根據(jù)從一個或多個無線標(biāo)識裝置檢索的信息，確定在環(huán)境內(nèi)任何類型的任何物品是否被誤放置，(iii)根據(jù)從一個或多個無線標(biāo)識裝置檢索的信息，確定庫存中任何類型的物品的數(shù)目何時降低到低于第一閾值，(iii)根據(jù)每個類型的物品不再被包括在物品的庫存的條件，確定反映損失的收益量的損失值，(iv)確定影響被包括在物品的庫存中的每種類型的物品的以前的銷售的一個或多個因素，(v)確定在環(huán)境內(nèi)放置具有銷售量低于第二閾值的歷史的、某種類型的物品的、替換的位置，(vi)確定在環(huán)境以外放置在大于預(yù)定的時間量內(nèi)位于環(huán)境內(nèi)它們的各自位置中的、某種類型的物品的、替換的位置，(vii)當(dāng)某種類型的物品不再位于它們的各自位置時，提供缺貨消息給顯示設(shè)備，以及(viii)確定與每種類型物品有關(guān)的庫存特征。
3.權(quán)利要求2的方法，其中確定當(dāng)前的庫存計數(shù)值包括
從一個或多個無線標(biāo)識裝置檢索相應(yīng)于一個或多個物品的物品信息；以及根據(jù)檢索的物品信息，確定一個或多個類型的每個物品的計數(shù)值。
4.權(quán)利要求2的方法，其中確定當(dāng)前的庫存計數(shù)值包括從數(shù)據(jù)庫檢索與每個物品有關(guān)的物品信息；以及根據(jù)檢索的物品信息，確定每個類型的每個物品的計數(shù)值，其中數(shù)據(jù)庫周期地從每個無線標(biāo)識裝置收集物品信息的過程接收物品信息。
5.權(quán)利要求2的方法，其中確定是否有任何物品被誤放置包括接入相應(yīng)于一個或多個物品的一個或多個無線標(biāo)識裝置，以確定該一個或多個物品在環(huán)境內(nèi)的位置；以及根據(jù)對于第一類型的物品位于不同于它的指定的位置的位置的判定，確定第一類型的物品被誤放置。
6.權(quán)利要求5的方法，還包括把誤放置的物品的指示提供到用戶接口。
7.權(quán)利要求2的方法，其中第一閾值由用戶與閾值確定過程之一提供。
8.權(quán)利要求7的方法，其中閾值確定過程包括對于每種類型的物品，根據(jù)已從其環(huán)境內(nèi)它們的各自位置被取走的各種類型的數(shù)目，確定第一閾值。
9.權(quán)利要求8的方法，其中閾值確定過程包括對于每種類型的物品，根據(jù)處在它們的各自位置的各種類型的物品的、與一年的時間有關(guān)的季節(jié)性因素和與正在發(fā)生的、將發(fā)生的、或已發(fā)生的事件有關(guān)的事件因素中的至少一個因素，調(diào)節(jié)第一閾值。
10.權(quán)利要求3的方法，其中確定任何類型的物品的計數(shù)值何時降低到低于第一閾值包括根據(jù)確定的庫存計數(shù)值，識別位于環(huán)境內(nèi)的多個物品低于第一閾值的任何類型物品；以及根據(jù)以下項目之一，對物品類型進行按優(yōu)先權(quán)排序
根據(jù)具有若干物品低于第一閾值的各自物品類型所確定的損失的利潤值，各自物品類型的附加物品在環(huán)境內(nèi)的另一個位置是否可提供的，以及對于物品類型降低到低于第一閾值的原因是否根據(jù)對于該物品類型的短期要求。
11.權(quán)利要求2的方法，其中確定損失值包括對不再位于環(huán)境內(nèi)的每個類型物品，確定在以前的時間間隔內(nèi)由各自類型的物品的以前的銷售生成的收益量；以及根據(jù)確定的生成的收益，確定對于不再位于環(huán)境內(nèi)的物品的類型的損失值。
12.權(quán)利要求2的方法，其中確定影響每種類型的物品的以前的銷售的一個或多個因素包括識別在發(fā)生每種類型物品的以前銷售的時間間隔期間存在的一個或多個外部因素；以及比較識別的、一個或多個外部因素與以前的銷售，以確定每個外部因素如何影響以前的銷售。
13.權(quán)利要求12的方法，其中一個或多個外部因素包括每種類型物品的價格、季節(jié)性因素、和其他類型的物品的同時銷售中的至少一項。
14.權(quán)利要求2的方法，其中確定任何類型的物品的數(shù)目何時降低到低于第一閾值包括調(diào)節(jié)用于預(yù)訂物品的周期時間和從提供已降低到低于第一閾值的該類型的物品的供應(yīng)商預(yù)訂的物品的數(shù)量中的至少一項。
15.權(quán)利要求2的方法，其中確定環(huán)境內(nèi)的替換的位置包括確定特定的類型的物品是否具有低于環(huán)境內(nèi)第二閾值的銷售歷史；以及根據(jù)與替換的位置有關(guān)的物品的銷售歷史，確定在環(huán)境內(nèi)重新放置被包括在庫存中的特定的物品類型的物品的替換位置。
16.權(quán)利要求15的方法，其中與替換位置有關(guān)的銷售歷史包括位于替換位置的不同類型的物品的銷售歷史。
17.權(quán)利要求2的方法，其中確定環(huán)境外的替換位置包括確定一種類型的物品是否具有低于環(huán)境內(nèi)第二閾值的銷售歷史；以及根據(jù)與放置在替換位置的同一種類型的其他物品有關(guān)的銷售歷史，確定在環(huán)境外重新放置該物品類型的物品的替換位置。
18.權(quán)利要求17的方法，其中提供缺貨消息包括根據(jù)庫存計數(shù)值，確定某種類型的物品是否不再位于它們的各自位置；以及生成缺貨消息，缺貨消息包括以下項目的至少一項物品類型缺貨的指示、對于某種物品類型的物品的折扣銷售價格的報價、對于某種類型的物品的可延期使用的購買單(rain check)、以及某種類型的物品可能位于的、在環(huán)境外的替換位置的指示。
19.權(quán)利要求2的方法，其中顯示設(shè)備位于以前支撐某種類型的物品的結(jié)構(gòu)上。
20.權(quán)利要求2的方法，其中庫存特征是在預(yù)定的時間間隔內(nèi)一種類型的物品的以前的銷售之間的數(shù)學(xué)關(guān)系。
21.權(quán)利要求20的方法，其中該關(guān)系代表在預(yù)定的時間間隔內(nèi)該種類型的物品的以前的銷售是突發(fā)的還是均勻的。
22.權(quán)利要求1的方法，其中縮減識別過程包括確定在第一位置處的某種類型的一些物品在設(shè)定的時間間隔內(nèi)何時減小確定的數(shù)值；以及根據(jù)減小的判決，執(zhí)行縮減應(yīng)答過程。
23.權(quán)利要求22的方法，其中縮減應(yīng)答過程包括提供第一位置的指示給用戶和安全監(jiān)視過程的至少一項。
24.權(quán)利要求23的方法，其中該指示還包括某種物品類型和該確定值的指示。
25.權(quán)利要求22的方法，其中縮減識別過程包括至少一個以下的步驟之一存儲反映物品數(shù)目何時由確定的值減小的值班記錄、某種類型的物品、和確定的數(shù)值；提供中斷信號給安全設(shè)備；以及提供識別第一位置的消息給接口設(shè)備。
26.權(quán)利要求25的方法，其中安全設(shè)備是至少一個以下的設(shè)備之報警系統(tǒng)；放置在第一位置附近的發(fā)光設(shè)備；視頻監(jiān)管系統(tǒng)，它由中斷信號啟動，以記錄與第一位置有關(guān)的區(qū)域的視頻；以及照相機監(jiān)管系統(tǒng)，它由中斷信號啟動，以記錄與第一位置有關(guān)的區(qū)域的照片。
27.權(quán)利要求25的方法，其中該消息包括引導(dǎo)用戶到第一位置的信息。
28.權(quán)利要求1的方法，其中快速產(chǎn)品撤回過程包括根據(jù)與物品有關(guān)的儲存期限、物品周圍的環(huán)境溫度、和與物品有關(guān)的識別號的至少一項，確定環(huán)境中的物品是否從它的當(dāng)前的位置移動。
29.權(quán)利要求28的方法，其中快速撤回過程包括把開始日期與相應(yīng)于該物品放置在環(huán)境中它的當(dāng)前的位置的時間的物品相聯(lián)系；確定該物品的儲存期限；根據(jù)開始日期與儲存期限之間的比較結(jié)果，提供該物品的儲存期限已過期或立刻將快過期的指示。
30.權(quán)利要求29的方法，其中確定儲存期限包括根據(jù)與該物品有關(guān)的有效期日期，確定儲存期限。
31.權(quán)利要求28的方法，其中確定環(huán)境中的物品是否需要移走包括從位于物品的當(dāng)前的位置附近的溫度測量設(shè)備讀出溫度值；以及根據(jù)溫度值，確定該物品必須從當(dāng)前的位置移走。
32.權(quán)利要求28的方法，其中確定環(huán)境中的物品是否需要移走包括確定識別號是否與反映該物品必須從它的當(dāng)前的位置移走的撤回訂單有關(guān)。
33.權(quán)利要求28的方法，還包括當(dāng)該物品正在銷售終端點被購買時，提供反映該物品應(yīng)當(dāng)從物品庫存中移走的指示。
34.權(quán)利要求33的方法，其中該指示包括在銷售點終端位置顯示的、關(guān)于該物品超過它的儲存期限的消息。
35.權(quán)利要求28的方法，其中該物品具有第一特征，以及方法還包括根據(jù)對于類似于該物品的、和由同一個供應(yīng)商提供的新的物品具有不同于第一特征的第二特征的判決，確定該物品應(yīng)當(dāng)從它的當(dāng)前的位置被移走。
36.權(quán)利要求35的方法，其中第一和第二特征是以下項目的至少一項新的包裝類型、各自物品的尺寸、各自物品的顏色、與各自物品有關(guān)的風(fēng)味、以及各自物品的價格。
37.權(quán)利要求28的方法，其中確定環(huán)境中的物品是否需要移走包括根據(jù)對于識別號被包括在與由供應(yīng)商提供的缺陷物品有關(guān)的識別號清單中的判決，提供該物品是有缺陷的指示。
38.權(quán)利要求1的方法，其中提醒監(jiān)視過程包括根據(jù)以下項目的至少一項對用戶提供一個指示(i)反映與不再放置在它的各自位置的物品的類型相同的類型的一個或多個物品是位于環(huán)境內(nèi)的替換位置的信息；(ii)反映不再放置在它的各自位置的物品在環(huán)境內(nèi)是不可得到的信息；(iii)反映某種類型的若干物品是在存貨閾值的預(yù)定的數(shù)值范圍內(nèi)的信息；以及(iv)從一個或多個無線標(biāo)識裝置接收數(shù)據(jù)的部件的故障。
39.權(quán)利要求1的方法，其中物品的庫存包括一個或多個類型的物品，以及銷售最佳化過程包括至少以下的步驟之一確定特定的類型的一個或多個物品從它們的各自位置被移走和被放置回它們的各自位置的次數(shù)；確定任何類型的一個物品被用另一個類型的一個物品購買的次數(shù)；確定任何類型的一個物品被用同一個類型的一個或多個物品購買的次數(shù)；
確定在預(yù)定的時間間隔內(nèi)沒有從它們的各自位置被移走的任何物品類型；以及確定包括在所確定的以前的時間間隔內(nèi)具有銷售價格改變的物品的任何物品類型。
40.權(quán)利要求39的方法，其中確定一個或多個類型的一個或多個物品從它們的各自位置被移走和被放置回它們的各自位置的若干次數(shù)包括對于每種類型的物品周期地執(zhí)行每個物品的庫存計數(shù)，以確定任何物品是否從它們的各自位置被移走。
41.權(quán)利要求40的方法，還包括確定一個物品已從它的各自位置被移走和被放置回它的各自位置的次數(shù)與物品的位置之間的關(guān)系。
42.權(quán)利要求40的方法，其中物品的位置可以是以下項目之一在支撐單元上處在眼睛觀察水平的位置、靠近環(huán)境入口的位置、在環(huán)境內(nèi)高的用戶業(yè)務(wù)量區(qū)域中的位置以及在環(huán)境內(nèi)低的用戶業(yè)務(wù)量區(qū)域中的位置。
43.用于提供與被包括在物品的庫存中的物品有關(guān)的智能庫存管理信息的系統(tǒng)，每個物品包括RFID標(biāo)簽，該RFID標(biāo)簽包括與相應(yīng)的物品有關(guān)的物品信息，系統(tǒng)包括存儲器裝置，包括數(shù)據(jù)結(jié)構(gòu)，該數(shù)據(jù)結(jié)構(gòu)包括與物品有關(guān)的通用價格碼，與物品有關(guān)的電子價格碼，與物品有關(guān)的價格信息，反映與該物品相關(guān)的季節(jié)特性的季節(jié)信息，與物品有關(guān)的儲存期限指示符，反映與類似于該物品的一個或多個其他物品有關(guān)的以前的銷售的歷史銷售信息，反映在該位置包括類似于放置的物品的若干物品低于預(yù)定的閾值時的條件的缺貨信息，反映物品被取走和被放回到該位置的次數(shù)的歷史信息，反映物品的物理尺寸與位置有關(guān)的貨架體積尺寸信息，
反映物品的物理位置的第一位置信息，反映物品的喜愛的物理位置的第二位置信息，與物品和其他類似物品有關(guān)的縮減信息，與物品有關(guān)的成本信息，反映物品被放置在該位置的時間的時間印記信息，反映物品應(yīng)當(dāng)從該位置被取走時的日期的有效期日期信息，反映類似于該物品的物品被銷售的日期和時間以及銷售的物品的銷售價格的銷售信息，以及與購買銷售的物品的個人有關(guān)的顧客號，以及處理器，用于接入存儲器裝置，執(zhí)行與物品有關(guān)的庫存管理過程。
44.在包括物品的庫存的環(huán)境中提供庫存信息的方法，每個物品放置在環(huán)境內(nèi)的各自位置內(nèi)并與相應(yīng)的無線標(biāo)識裝置有關(guān)，以及通過從與每個物品有關(guān)的每個無線標(biāo)識裝置檢索物品信息和把檢索的信息存儲在數(shù)據(jù)庫中，庫存監(jiān)視過程周期地執(zhí)行環(huán)境中物品的庫存計數(shù)，方法包括從用戶處接收對于物品在環(huán)境內(nèi)的可提供性的請求；搜索數(shù)據(jù)庫內(nèi)的物品信息，以確定所請求的物品在該環(huán)境中是否可提供的；以及提供反映搜索結(jié)果的指示。
45.權(quán)利要求44的方法，其中接收該請求包括在與該環(huán)境有關(guān)的第一處理設(shè)備處接收該請求，其中用戶與第二處理設(shè)備相接口，以創(chuàng)建該請求。
46.權(quán)利要求46的方法，其中第二處理設(shè)備是由用戶操作的計算機系統(tǒng)。
47.權(quán)利要求46的方法，其中該請求是由被連接到第一和第二處理設(shè)備的網(wǎng)絡(luò)接收的。
48.權(quán)利要求46的方法，其中該請求通過互聯(lián)網(wǎng)被發(fā)送到第一處理設(shè)備。
49.權(quán)利要求46的方法，其中第二處理設(shè)備是位于環(huán)境內(nèi)的小亭計算機設(shè)備。
50.權(quán)利要求46的方法，其中第一處理設(shè)備位于環(huán)境內(nèi)。
51.權(quán)利要求46的方法，其中第一處理設(shè)備位于環(huán)境外。
52.權(quán)利要求51的方法，其中第一處理設(shè)備把請求轉(zhuǎn)發(fā)到位于環(huán)境中的、執(zhí)行搜索步驟的第三處理設(shè)備。
53.權(quán)利要求44的方法，其中該指示包括以下項目的至少一項該物品在環(huán)境中不可提供的指示、對于該物品的銷售價格的折扣的報價、對于替換物品的銷售價格的的折扣的報價、和反映可提供該物品的一個或多個替換環(huán)境的指示。
54.權(quán)利要求53的方法，其中反映一個或多個替換環(huán)境的指示包括對于該一個或多個替換環(huán)境的引導(dǎo)。
55.權(quán)利要求44的方法，其中提供指示包括提供在環(huán)境中物品的各自位置附近安裝的顯示設(shè)備上顯示的消息。
56.權(quán)利要求55的方法，其中該消息包括以下項目的至少一項該物品在環(huán)境中不可提供的指示、對于該物品的銷售價格的折扣的報價、反映可提供該物品的一個或多個替換環(huán)境的指示、和對于該一個或多個替換環(huán)境的引導(dǎo)。
57.用于為物品的庫存提供庫存管理的方法，每個物品加上RFID標(biāo)簽，RFID標(biāo)簽包括標(biāo)識每個各自物品和至少一個物品特征的物品信息，方法包括把從顧客處接收的、包括顧客在購買時感興趣的一個或多個想要的物品的清單的電子文件存儲在環(huán)境中；確定在環(huán)境內(nèi)顧客的存在；根據(jù)存儲的電子文件，確定顧客是否位于環(huán)境中包括第一物品的位置附近，該第一物品是包括在一個或多個想要的物品的清單中的；以及根據(jù)該確定，把與第一物品有關(guān)的物品信息呈現(xiàn)在被放置在該位置處或附近的顯示設(shè)備上。
58.權(quán)利要求57的方法，其中存儲包括把電子文件通過互聯(lián)網(wǎng)從顧客提供到環(huán)境。
59.權(quán)利要求57的方法，其中存儲包括由顧客把電子文件通過位于環(huán)境內(nèi)的計算設(shè)備提供到環(huán)境。
60.用于管理物品的庫存的系統(tǒng)，每個物品放置在環(huán)境內(nèi)的各自位置以及與相應(yīng)的無線標(biāo)識裝置相聯(lián)系，系統(tǒng)包括用于把與每個物品有關(guān)的物品信息提供給每個相應(yīng)的無線標(biāo)識裝置的裝置；以及用于根據(jù)物品信息執(zhí)行庫存管理過程以提供有關(guān)物品的庫存的實時信息的裝置，用于執(zhí)行庫存管理過程的裝置包括至少一個以下的裝置用于執(zhí)行缺貨控制過程的裝置；用于執(zhí)行縮減識別過程的裝置；用于執(zhí)行快速產(chǎn)品撤回過程的裝置；用于執(zhí)行提醒監(jiān)視過程的裝置；和用于執(zhí)行銷售最佳化過程的裝置。
61.權(quán)利要求60的系統(tǒng)，其中物品的庫存包括一個或多個類型的物品，以及用于執(zhí)行缺貨控制過程的裝置包括至少一個以下的裝置(i)用于根據(jù)從一個或多個無線標(biāo)識裝置檢索的信息，確定位于環(huán)境中的任何類型的物品的當(dāng)前的庫存計數(shù)值的裝置，(ii)用于根據(jù)從一個或多個無線標(biāo)識裝置檢索的信息，確定在環(huán)境內(nèi)任何類型的任何物品是否被誤放置的裝置，(iii)用于根據(jù)從一個或多個無線標(biāo)識裝置檢索的信息，確定庫存中任何類型的若干物品何時降低到低于第一閾值的裝置，(iii)用于根據(jù)每個類型的物品不再被包括在物品的庫存的條件，確定反映損失的收益量的損失值的裝置，(iv)用于確定影響被包括在物品的庫存的每種類型的物品的以前的銷售的一個或多個因素的裝置，(v)用于確定在環(huán)境內(nèi)放置具有銷售量低于第二閾值的歷史的、某種類型的物品的、替換的位置的裝置，(vi)用于確定在環(huán)境以外的替換的位置的裝置、以便放置在大于預(yù)定的時間量內(nèi)已位于環(huán)境內(nèi)它們的各自位置的、某種類型的物品，(vii)用于當(dāng)某種類型的物品不再位于它們的各自位置時，提供缺貨消息給顯示設(shè)備的裝置，以及(viii)用于確定與每種類型物品有關(guān)的庫存特征的裝置。
62.權(quán)利要求61的系統(tǒng)，其中用于確定當(dāng)前的庫存計數(shù)值的裝置包括用于從相應(yīng)于一個或多個物品的一個或多個無線標(biāo)識裝置檢索物品信息的裝置；以及用于根據(jù)檢索的物品信息，確定一個或多個類型的每個物品的計數(shù)值的裝置。
63.權(quán)利要求61的系統(tǒng)，其中用于確定當(dāng)前的庫存計數(shù)值的裝置包括用于從數(shù)據(jù)庫檢索與每個物品有關(guān)的物品信息的裝置；以及用于根據(jù)檢索的物品信息，確定每個類型的每個物品的計數(shù)值，其中數(shù)據(jù)庫周期地從每個無線標(biāo)識裝置收集物品信息的過程接收物品信息的裝置。
64.權(quán)利要求61的系統(tǒng)，其中用于確定是否有任何物品被誤放置的裝置包括用于接入相應(yīng)于一個或多個物品的一個或多個無線標(biāo)識裝置確定該一個或多個物品在環(huán)境內(nèi)的位置的裝置；以及用于根據(jù)對于第一類型的物品位于不同于它的指定的位置的位置的判定確定第一類型的物品被誤放置的裝置。
65.權(quán)利要求64的系統(tǒng)，還包括用于把誤放置的物品的指示提供到用戶接口的裝置。
66.權(quán)利要求61的系統(tǒng)，其中第一閾值由用戶與用于執(zhí)行閾值確定過程的裝置之一提供。
67.權(quán)利要求66的系統(tǒng)，其中用于執(zhí)行閾值確定過程的裝置包括用于對于每種類型的物品根據(jù)已從環(huán)境內(nèi)它們的各自位置被取走的若干各種類型的物品確定第一閾值的裝置。
68.權(quán)利要求66的系統(tǒng)，其中用于執(zhí)行閾值確定過程的裝置包括用于對于每種類型的物品根據(jù)與處在它們的各自位置的各種類型的物品的、一年的時間有關(guān)的季節(jié)性因素和與正在發(fā)生的、將發(fā)生的、或已發(fā)生的事件有關(guān)的事件因素中的至少一個因素調(diào)節(jié)第一閾值的裝置。
69.權(quán)利要求63的系統(tǒng)，其中用于確定任何類型的物品的計數(shù)值何時降低到低于第一閾值的裝置包括用于根據(jù)確定的庫存計數(shù)值，用于識別已定位在環(huán)境內(nèi)的低于第一閾值的若干物品的任何類型物品的裝置；以及用于根據(jù)以下項目之一，對物品類型進行按優(yōu)先權(quán)排序的裝置
根據(jù)具有低于第一閾值的若干物品的各自物品類型所確定的損失的利潤值，各自物品類型的附加物品在環(huán)境內(nèi)的另一個位置是否可提供，以及對于物品類型已降低到低于第一閾值的原因是否根據(jù)對于該物品類型的短期要求。
70.權(quán)利要求61的系統(tǒng)，其中用于確定損失值的裝置包括用于對于不再位于在該環(huán)境內(nèi)的每個類型的物品，確定在以前的時間間隔內(nèi)由各自類型的物品的以前的銷售生成的收益量的裝置；以及用于對于不再位于在該環(huán)境內(nèi)的每個類型的物品，根據(jù)確定的生成的收益確定對于不再位于環(huán)境內(nèi)的物品的類型的損失值的裝置。
71.權(quán)利要求61的系統(tǒng)，其中用于確定影響每種類型的物品的以前的銷售的一個或多個因素的裝置包括用于識別在發(fā)生每種類型物品的以前銷售的時間間隔期間存在的一個或多個外部因素的裝置；以及用于將識別的一個或多個外部因素與以前的銷售比較，以確定每個外部因素如何影響以前的銷售的裝置。
72.權(quán)利要求71的系統(tǒng)，其中一個或多個外部因素包括每種類型物品的價格、季節(jié)性因素、和其他類型的物品的同時銷售中的至少一項。
73.權(quán)利要求61的系統(tǒng)，其中用于確定任何類型的若干物品何時降低到低于第一閾值的裝置包括用于調(diào)節(jié)用于預(yù)訂物品的周期時間和從提供已降低到低于第一閾值的該類型的物品的供應(yīng)商預(yù)訂的物品的數(shù)量中的至少一項的裝置。
74.權(quán)利要求61的系統(tǒng)，其中用于確定環(huán)境內(nèi)的替換的位置的裝置包括用于確定一種特定的類型的物品是否具有低于環(huán)境內(nèi)第二閾值的銷售歷史的裝置；以及用于根據(jù)與替換的位置有關(guān)的物品的銷售歷史，確定在環(huán)境內(nèi)替換位置以便重新放置被包括在庫存中的該特定的物品類型的物品的裝置。
75.權(quán)利要求74的系統(tǒng)，其中與替換位置有關(guān)的銷售歷史包括位于替換位置內(nèi)的不同類型的物品的銷售歷史。
76.權(quán)利要求61的系統(tǒng)，其中用于確定環(huán)境外的替換位置的裝置包括用于確定一種類型的物品是否具有低于第二閾值的銷售歷史的裝置；以及用于根據(jù)與放置在替換位置的同一種類型的其他物品有關(guān)的銷售歷史，確定在環(huán)境外重新放置該物品類型的物品的替換位置的裝置。
77.權(quán)利要求76的系統(tǒng)，其中用于提供缺貨消息的裝置包括用于根據(jù)庫存計數(shù)值，確定某種類型的物品是否不再位于它們的各自位置的裝置；以及用于生成缺貨消息的裝置，缺貨消息包括以下項目的至少一項物品類型缺貨、對于某種物品類型的物品的折扣銷售價格的報價、對于某種類型的物品的可延期使用的購買單(rain check)、以及某種類型的物品可能位于的、在環(huán)境外的替換位置的指示。
78.權(quán)利要求61的系統(tǒng)，其中顯示設(shè)備位于以前支撐某種類型的物品的結(jié)構(gòu)上。
79.權(quán)利要求61的系統(tǒng)，其中庫存特征是在預(yù)定的時間間隔內(nèi)一種類型的物品的以前的銷售之間的數(shù)學(xué)關(guān)系。
80.權(quán)利要求79的系統(tǒng)，其中該關(guān)系代表在預(yù)定的時間間隔內(nèi)該種類型的物品的以前的銷售是突發(fā)的還是均勻的。
81.權(quán)利要求60的系統(tǒng)，其中用于執(zhí)行縮減識別過程的裝置包括用于確定在第一位置處的某種類型的若干物品在設(shè)定的時間間隔內(nèi)何時減小確定的數(shù)值的裝置；以及用于根據(jù)減小的判決，執(zhí)行縮減應(yīng)答過程的裝置。
82.權(quán)利要求81的系統(tǒng)，其中用于執(zhí)行縮減應(yīng)答過程的裝置包括用于提供第一位置的指示給用戶和安全監(jiān)視過程的至少之一個的裝置。
83.權(quán)利要求82的系統(tǒng)，其中該指示還包括某種物品類型和該確定值的指示。
84.權(quán)利要求81的系統(tǒng)，其中用于執(zhí)行縮減識別過程的裝置包括至少一個以下的裝置
用于存儲反映物品數(shù)目何時減小確定的值的值班記錄、某種類型的物品、和確定的數(shù)值的裝置；用于提供中斷信號給安全設(shè)備的裝置；以及用于提供識別第一位置的消息給接口設(shè)備的裝置。
85.權(quán)利要求84的系統(tǒng)，其中安全設(shè)備是至少以下的設(shè)備之一個報警系統(tǒng)；放置在第一位置附近的發(fā)光設(shè)備；視頻監(jiān)管系統(tǒng)，它由中斷信號啟動，以記錄與第一位置有關(guān)的區(qū)域的視頻；以及照相機監(jiān)管系統(tǒng)，它由中斷信號啟動，以記錄與第一位置有關(guān)的區(qū)域的照片。
86.權(quán)利要求84的系統(tǒng)，其中該消息包括引導(dǎo)用戶到第一位置的信息。
87.權(quán)利要求60的系統(tǒng)，其中用于執(zhí)行快速產(chǎn)品撤回過程的裝置包括用于根據(jù)與物品有關(guān)的儲存期限、物品周圍的環(huán)境溫度、和與物品有關(guān)的識別號的至少一項，確定環(huán)境中的物品是否需要從它的當(dāng)前的位置移動的裝置。
88.權(quán)利要求87的系統(tǒng)，其中用于執(zhí)行快速撤回過程的裝置包括用于把開始日期與相應(yīng)于該物品放置在環(huán)境中它的當(dāng)前的位置的時間的物品相聯(lián)系的裝置；用于確定該物品的儲存期限的裝置；用于根據(jù)開始日期與儲存期限之間的比較結(jié)果，提供該物品的儲存期限已過期或立刻將過期的指示的裝置。
89.權(quán)利要求88的系統(tǒng)，其中用于確定儲存期限的裝置包括用于根據(jù)與該物品有關(guān)的有效期日期，確定儲存期限的裝置。
90.權(quán)利要求87的系統(tǒng)，其中用于確定環(huán)境中的物品是否需要移走的裝置包括用于從位于物品的當(dāng)前的位置附近的溫度測量設(shè)備讀出溫度值的裝置；以及用于根據(jù)溫度值，確定該物品必須從當(dāng)前的位置移走的裝置。
91.權(quán)利要求87的系統(tǒng)，其中用于確定環(huán)境中的物品是否需要移走的裝置包括用于確定識別號是否與反映該物品必須從它的當(dāng)前的位置移走的撤回訂單有關(guān)的裝置。
92.權(quán)利要求87的系統(tǒng)，還包括用于當(dāng)該物品正在銷售點終端被購買時，提供反映該物品應(yīng)當(dāng)從物品庫存中移走的指示的裝置。
93.權(quán)利要求92的系統(tǒng)，其中該指示包括在銷售點終端顯示的、關(guān)于該物品超過它的儲存期限的消息。
94.權(quán)利要求87的系統(tǒng)，其中該物品具有第一特征，以及系統(tǒng)還包括用于根據(jù)對于類似于該物品的、和由同一個供應(yīng)商提供的新的物品具有不同于第一特征的第二特征的判決，確定該物品應(yīng)當(dāng)從它的當(dāng)前的位置被移走的裝置。
95.權(quán)利要求94的系統(tǒng)，其中第一和第二特征是以下項目的至少一項新的包裝類型、各自物品的尺寸、各自物品的顏色、與各自物品有關(guān)的風(fēng)味、以及各自物品的價格。
96.權(quán)利要求87的系統(tǒng)，其中用于確定環(huán)境中的物品是否需要移走的裝置包括用于根據(jù)對于識別號被包括在與由供應(yīng)商提供的缺陷物品有關(guān)的識別號清單中的判決，提供該物品是有缺陷的指示的裝置。
97.權(quán)利要求60的系統(tǒng)，其中用于執(zhí)行提醒監(jiān)視過程的裝置包括用于根據(jù)以下項目的至少一項提供一個指示的裝置(i)反映與不再放置在它的各自位置的物品的類型相同的類型的一個或多個物品位于環(huán)境內(nèi)的替換位置的信息；(ii)反映不再放置在它的各自位置的物品在環(huán)境內(nèi)是不可提供的信息；(iii)反映某種類型的若干物品處在存貨閾值的預(yù)定的數(shù)值范圍內(nèi)的信息；以及(iv)從一個或多個無線標(biāo)識裝置接收數(shù)據(jù)的部件的故障。
98.權(quán)利要求60的系統(tǒng)，其中物品的庫存包括一個或多個類型的物品，以及用于執(zhí)行銷售最佳化過程的裝置包括至少以下的裝置之一個
用于確定特定的類型的一個或多個物品從它們的各自位置被移走和被放置回它們的各自位置的若干次數(shù)的裝置；用于確定任何類型的一個物品用另一個類型的一個物品購買的次數(shù)的裝置；用于確定任何類型的一個物品用同一個類型的一個或多個物品購買的若干次數(shù)的裝置；用于確定在預(yù)定的時間間隔內(nèi)沒有從它們的各自位置被移走的任何物品類型的裝置；以及用于確定包括在所確定的以前的時間間隔內(nèi)具有銷售價格改變的物品的任何物品類型的裝置。
99.權(quán)利要求98的系統(tǒng)，其中用于確定一個或多個類型的一個或多個物品從它們的各自位置被移走和被放置回它們的各自位置的次數(shù)的裝置包括用于對于每種類型的物品周期地執(zhí)行每個物品的庫存計數(shù)以確定任何物品是否從它們的各自位置被取走的裝置。
100.權(quán)利要求99的系統(tǒng)，還包括用于確定一個物品從它的各自位置被移走和被放置回它的各自位置的次數(shù)與物品的位置之間的關(guān)系的裝置。
101.權(quán)利要求99的系統(tǒng)，其中物品的位置可以是以下位置之一在支撐單元上處在眼睛觀察水平的位置、靠近環(huán)境入口的位置、在環(huán)境內(nèi)高的用戶業(yè)務(wù)量區(qū)域中的位置、以及在環(huán)境內(nèi)低的用戶業(yè)務(wù)量區(qū)域中的位置。
102.在包括物品的庫存的環(huán)境中提供庫存信息的系統(tǒng)，每個物品放置在環(huán)境內(nèi)的各自位置內(nèi)并與相應(yīng)的無線標(biāo)識裝置有關(guān)，以及庫存監(jiān)視過程通過從與每個物品有關(guān)的每個無線標(biāo)識裝置檢索物品信息和把檢索的信息存儲在數(shù)據(jù)庫中，周期地執(zhí)行環(huán)境中物品的庫存計數(shù)，系統(tǒng)包括用于從用戶處接收對于物品在環(huán)境內(nèi)的可提供性的請求的裝置；用于搜索數(shù)據(jù)庫內(nèi)的物品信息，以確定所請求的物品在該環(huán)境中是否可提供的裝置；以及用于提供反映搜索結(jié)果的指示的裝置。
103.權(quán)利要求102的系統(tǒng)，其中用于接收該請求的裝置包括
用于在與該環(huán)境有關(guān)的第一處理設(shè)備處接收該請求的裝置，其中用戶與第二處理設(shè)備相接口，以創(chuàng)建該請求。
104.權(quán)利要求103的系統(tǒng)，其中第二處理設(shè)備是由用戶操作的計算機系統(tǒng)。
105.權(quán)利要求104的系統(tǒng)，其中該請求是由被連接到第一和第二處理設(shè)備的網(wǎng)絡(luò)接收的。
106.權(quán)利要求104的系統(tǒng)，其中該請求通過互聯(lián)網(wǎng)被發(fā)送到第一處理設(shè)備。
107.權(quán)利要求104的系統(tǒng)，其中第二處理設(shè)備是位于環(huán)境內(nèi)的小亭計算機設(shè)備。
108.權(quán)利要求104的系統(tǒng)，其中第一處理設(shè)備位于環(huán)境內(nèi)。
109.權(quán)利要求104的系統(tǒng)，其中第一處理設(shè)備位于環(huán)境外。
110.權(quán)利要求109的系統(tǒng)，其中第一處理設(shè)備把請求轉(zhuǎn)發(fā)到位于環(huán)境中的、執(zhí)行搜索步驟的第三處理設(shè)備。
111.權(quán)利要求104的系統(tǒng)，其中該指示包括以下項目的至少一項該物品在環(huán)境中可提供的指示、該物品在環(huán)境中不可提供的指示、對于該物品的銷售價格的折扣的報價、對于替換物品的銷售價格的的折扣的報價和反映可提供該物品的一個或多個替換環(huán)境的指示。
112.權(quán)利要求111的系統(tǒng)，其中反映一個或多個替換環(huán)境的指示包括對于該一個或多個替換環(huán)境的引導(dǎo)。
113.權(quán)利要求104的系統(tǒng)，其中用于提供指示的裝置包括提供在環(huán)境中物品的各自位置附近安裝的顯示設(shè)備上顯示的消息。
114.權(quán)利要求113的系統(tǒng)，其中該消息包括以下項目的至少一項該物品在環(huán)境中不可提供的指示、對于該物品的銷售價格的折扣的報價、反映可提供該物品的一個或多個替換環(huán)境的指示和對于該一個或多個替換環(huán)境的引導(dǎo)。
115.用于為物品的庫存提供庫存管理的系統(tǒng)，每個物品加上RFID標(biāo)簽，RFID標(biāo)簽包括標(biāo)識每個各自物品和至少一個物品特征的物品信息，系統(tǒng)包括用于把從顧客處接收的、包括顧客在購買時感興趣的一個或多個想要的物品的清單的電子文件存儲在環(huán)境中的裝置；用于確定在環(huán)境內(nèi)顧客的存在的裝置；
用于根據(jù)存儲的電子文件，確定顧客是否位于環(huán)境中包括第一物品的位置附近的裝置，該第一物品是包括在一個或多個想要的物品的清單中的；以及用于根據(jù)該確定，把與第一物品有關(guān)的物品信息呈現(xiàn)在被放置在該位置處或附近的顯示設(shè)備上的裝置。
116.權(quán)利要求115的系統(tǒng)，其中用于存儲的裝置包括用于把電子文件通過互聯(lián)網(wǎng)從顧客提供到環(huán)境的裝置。
117.權(quán)利要求115的系統(tǒng)，其中用于存儲的裝置包括用于由顧客把電子文件通過位于環(huán)境內(nèi)的計算設(shè)備提供到環(huán)境的裝置。
118.包括指令的計算機可讀的媒體，當(dāng)由處理器執(zhí)行該指令時，執(zhí)行用于管理物品的庫存的方法，每個物品放置在環(huán)境內(nèi)的各自位置以及與相應(yīng)的無線標(biāo)識裝置相聯(lián)系，方法包括把與每個物品有關(guān)的物品信息提供給每個相應(yīng)的無線標(biāo)識裝置；以及根據(jù)物品信息，執(zhí)行庫存管理過程，提供有關(guān)物品的庫存的實時信息，庫存管理過程可包括至少一項以下的過程缺貨控制過程；縮減識別過程；快速產(chǎn)品撤回過程；提醒監(jiān)視過程；和銷售最佳化過程。
119.權(quán)利要求118的計算機可讀的媒體，其中物品的庫存包括一個或多個類型的物品，以及缺貨控制過程包括下列各項的至少一項(i)根據(jù)從一個或多個無線標(biāo)識裝置檢索的信息，確定位于環(huán)境中的任何類型的物品的當(dāng)前的庫存計數(shù)值，(ii)根據(jù)從一個或多個無線標(biāo)識裝置檢索的信息，確定在環(huán)境內(nèi)任何類型的任何物品是否被誤放置，(iii)根據(jù)從一個或多個無線標(biāo)識裝置檢索的信息，確定庫存中任何類型的多個物品何時降低到低于第一閾值，(iii)根據(jù)每個類型的物品不再被包括在物品的庫存的條件，確定反映損失的收益量的損失值，
(iv)確定影響被包括在物品的庫存的每種類型的物品的以前的銷售的一個或多個因素，(v)確定在環(huán)境內(nèi)的替換的位置放置具有銷售量低于第二閾值的歷史的、某種類型的物品，(vi)確定在環(huán)境以外的替換位置，以便放置在大于預(yù)定的時間量內(nèi)已位于環(huán)境內(nèi)它們的各自位置的某種類型的物品，(vii)當(dāng)某種類型的物品不再位于它們的各自位置時，提供缺貨消息給顯示設(shè)備，以及(viii)確定與每種類型物品有關(guān)的庫存特征。
120.權(quán)利要求119的計算機可讀的媒體，其中確定當(dāng)前的庫存計數(shù)值包括從一個或多個無線標(biāo)識裝置檢索相應(yīng)于一個或多個物品的物品信息；以及根據(jù)檢索的物品信息，確定一個或多個類型的每個物品的計數(shù)值。
121.權(quán)利要求119的計算機可讀的媒體，其中確定當(dāng)前的庫存計數(shù)值包括從數(shù)據(jù)庫檢索與每個物品有關(guān)的物品信息；以及根據(jù)檢索的物品信息，確定每個類型的每個物品的計數(shù)值，其中數(shù)據(jù)庫周期地從每個無線標(biāo)識裝置收集物品信息的過程接收物品信息。
122.權(quán)利要求119的計算機可讀的媒體，其中確定是否有任何物品被誤放置包括接入相應(yīng)于一個或多個物品的一個或多個無線標(biāo)識裝置，以確定該一個或多個物品在環(huán)境內(nèi)的位置；以及根據(jù)對于第一類型的物品位于不同于它的指定的位置的位置的判定，確定第一類型的物品被誤放置。
123.權(quán)利要求121的計算機可讀的媒體，其中方法還包括把誤放置的物品的指示提供到用戶接口。
124.權(quán)利要求119的計算機可讀的媒體，其中第一閾值由用戶與閾值確定過程之一提供。
125.權(quán)利要求124的計算機可讀的媒體，其中閾值確定過程包括
對于每種類型的物品，根據(jù)已從環(huán)境內(nèi)它們的各自位置已被取走的各種類型的若干物品，確定第一閾值。
126.權(quán)利要求125的計算機可讀的媒體，其中閾值確定過程包括對于每種類型的物品，根據(jù)處在它們的各自位置的各種類型的物品的、與一年的時間有關(guān)的季節(jié)性因素和與正在發(fā)生的、將發(fā)生的、或以發(fā)生的事件有關(guān)的事件因素中的至少一個因素，調(diào)節(jié)第一閾值。
127.權(quán)利要求120的計算機可讀的媒體，其中確定任何類型的物品的計數(shù)值何時降低到低于第一閾值包括根據(jù)確定的庫存計數(shù)值，識別具有若干位于環(huán)境內(nèi)低于第一閾值的物品的任何物品類型；以及根據(jù)以下項目之一，對物品類型進行按優(yōu)先權(quán)排序根據(jù)具有若干物品低于第一閾值的各自物品類型所確定的損失的利潤值，各自物品類型的附加物品在環(huán)境內(nèi)的另一個位置是否可提供的，以及對于物品類型已降低到低于第一閾值的原因是否根據(jù)對于該物品類型的短期要求。
128.權(quán)利要求119的計算機可讀的媒體，其中確定損失值包括對于不再位于該環(huán)境中的每個類型的物品，確定在以前的時間間隔內(nèi)由各自類型的物品的以前的銷售生成的收益量；以及根據(jù)確定的生成的收益，確定對于不再位于環(huán)境內(nèi)的物品的類型的損失值。
129.權(quán)利要求119的計算機可讀的媒體，其中確定影響每種類型的物品的以前的銷售的一個或多個因素包括識別在發(fā)生每種類型物品的以前銷售的時間間隔期間存在的一個或多個外部因素；以及比較識別的、一個或多個外部因素與以前的銷售，以確定每個外部因素如何影響以前的銷售。
130.權(quán)利要求129的計算機可讀的媒體，其中一個或多個外部因素包括每種類型物品的價格、季節(jié)性因素、和其他類型的物品的同時銷售中的至少一項。
131.權(quán)利要求119的計算機可讀的媒體，其中確定任何類型的物品的數(shù)目何時降低到低于第一閾值包括調(diào)節(jié)用于預(yù)訂物品的周期時間和從提供已降低到低于第一閾值的該類型的物品的供應(yīng)商預(yù)訂的物品的數(shù)量中的至少一項。
132.權(quán)利要求119的計算機可讀的媒體，其中確定環(huán)境內(nèi)的替換的位置包括確定特定的類型的物品是否具有低于環(huán)境內(nèi)第二閾值的銷售歷史；以及根據(jù)與替換的位置有關(guān)的物品的銷售歷史，確定在環(huán)境內(nèi)重新放置被包括在庫存中的特定的物品類型的物品的替換位置。
133.權(quán)利要求132的計算機可讀的媒體，其中與替換位置有關(guān)的銷售歷史包括位于替換位置的不同類型的物品的銷售歷史。
134.權(quán)利要求119的計算機可讀的媒體，其中確定環(huán)境外的替換位置包括確定一種類型的物品是否具有低于環(huán)境內(nèi)第二閾值的銷售歷史；以及根據(jù)與放置在替換位置的同一種類型的其他物品有關(guān)的銷售歷史，確定在環(huán)境外重新放置該物品類型的物品的替換位置。
135.權(quán)利要求134的計算機可讀的媒體，其中提供缺貨消息包括根據(jù)庫存計數(shù)值，確定某種類型的物品是否不再位于它們的各自位置；以及生成缺貨消息，缺貨消息包括以下項目的至少一項物品類型缺貨的指示、對于某種物品類型的物品的折扣銷售價格的報價、對于某種類型的物品的可延期使用的購買單(rain check)、以及某種類型的物品可能位于的、在環(huán)境外的替換位置的指示。
136.權(quán)利要求119的計算機可讀的媒體，其中顯示設(shè)備位于以前支撐某種類型的物品的結(jié)構(gòu)上。
137.權(quán)利要求119的計算機可讀的媒體，其中庫存特征是在預(yù)定的時間間隔內(nèi)一種類型的物品的以前的銷售之間的數(shù)學(xué)關(guān)系。
138.權(quán)利要求137的計算機可讀的媒體，其中該關(guān)系代表在預(yù)定的時間間隔內(nèi)該種類型的物品的以前的銷售是突發(fā)的還是均勻的。
139.權(quán)利要求118的計算機可讀的媒體，其中縮減識別過程包括確定在第一位置處的某種類型的若干物品在設(shè)定的時間間隔內(nèi)何時減小確定的數(shù)值；以及根據(jù)減小的判決，執(zhí)行縮減應(yīng)答過程。
140.權(quán)利要求139的計算機可讀的媒體，其中縮減應(yīng)答過程包括提供第一位置的指示給用戶和安全監(jiān)視過程的至少之一。
141.權(quán)利要求140的計算機可讀的媒體，其中該指示還包括某種物品類型和該確定值的指示。
142.權(quán)利要求139的計算機可讀的媒體，其中縮減識別過程包括至少一個以下的步驟存儲反映物品數(shù)目何時減小確定的值的值班記錄、某種類型的物品和確定的數(shù)值；提供中斷信號給安全設(shè)備；以及提供表示第一位置的消息給接口設(shè)備。
143.權(quán)利要求142的計算機可讀的媒體，其中安全設(shè)備是至少一個以下的設(shè)備報警系統(tǒng)；放置在第一位置附近的發(fā)光設(shè)備；視頻監(jiān)管系統(tǒng)，它由中斷信號啟動，以記錄與第一位置有關(guān)的區(qū)域的視頻；以及照相機監(jiān)管系統(tǒng)，它由中斷信號啟動，以記錄與第一位置有關(guān)的區(qū)域的照片。
144.權(quán)利要求142的計算機可讀的媒體，其中該消息包括引導(dǎo)用戶到第一位置的信息。
145.權(quán)利要求118的計算機可讀的媒體，其中快速產(chǎn)品撤回過程包括根據(jù)與物品有關(guān)的儲存期限、物品周圍的環(huán)境溫度、和與物品有關(guān)的識別號的至少一項，確定環(huán)境中的物品是否從它的當(dāng)前的位置移動。
146.權(quán)利要求145的計算機可讀的媒體，其中快速撤回過程包括把開始日期與相應(yīng)于該物品放置在環(huán)境中它的當(dāng)前的位置的時間的物品相聯(lián)系；確定該物品的儲存期限；根據(jù)開始日期與儲存期限之間的比較結(jié)果，提供該物品的儲存期限已過期或立刻將過期的指示。
147.權(quán)利要求146的計算機可讀的媒體，其中確定儲存期限包括根據(jù)與該物品有關(guān)的有效期日期，確定儲存期限。
148.權(quán)利要求145的計算機可讀的媒體，其中確定環(huán)境中的物品是否需要移走包括從位于物品的當(dāng)前的位置附近的溫度測量設(shè)備讀出溫度值；以及根據(jù)溫度值，確定該物品必須從當(dāng)前的位置移走。
149.權(quán)利要求145的計算機可讀的媒體，其中確定環(huán)境中的物品是否需要移走包括確定識別號是否與反映該物品必須從它的當(dāng)前的位置移走的撤回訂單有關(guān)。
150.權(quán)利要求145的計算機可讀的媒體，其中方法還包括當(dāng)該物品正在銷售點終端被購買時，提供反映該物品應(yīng)當(dāng)從物品庫存中移走的指示。
151.權(quán)利要求150的計算機可讀的媒體，其中該指示包括在銷售點終端顯示的、關(guān)于該物品超過它的儲存期限的消息。
152.權(quán)利要求145的計算機可讀的媒體，其中該物品具有第一特征，以及該方法還包括根據(jù)對于類似于該物品的、和由同一個供應(yīng)商提供的新的物品具有不同于第一特征的第二特征的判決，確定該物品應(yīng)當(dāng)從它的當(dāng)前的位置被移走。
153.權(quán)利要求152的計算機可讀的媒體，其中第一和第二特征是以下項目的至少一項新的包裝類型、各自物品的尺寸、各自物品的顏色、與各自物品有關(guān)的風(fēng)味、以及各自物品的價格。
154.權(quán)利要求145的計算機可讀的媒體，其中確定環(huán)境中的物品是否需要移走包括根據(jù)對于識別號被包括在與由供應(yīng)商提供的缺陷物品有關(guān)的識別號清單中的判決，提供該物品是有缺陷的指示。
155.權(quán)利要求118的計算機可讀的媒體，其中提醒監(jiān)視過程包括
根據(jù)以下項目的至少一項提供一個指示(i)反映與不再放置在它的各自位置的物品的類型相同的類型的一個或多個物品位于環(huán)境內(nèi)的替換位置的信息；(ii)反映不再放置在它的各自位置的物品在環(huán)境內(nèi)是不可提供的信息；(iii)反映某種類型的物品的數(shù)目處在存貨閾值的預(yù)定的數(shù)值范圍內(nèi)的信息；以及(iv)從一個或多個無線標(biāo)識裝置接收數(shù)據(jù)的部件的故障。
156.權(quán)利要求118的計算機可讀的媒體，其中物品的庫存包括一個或多個類型的物品，以及銷售最佳化過程包括至少一個以下的步驟確定特定的類型的一個或多個物品從它們的各自位置被移走和被放置回它們的各自位置的若干次數(shù)；確定任何類型的一個物品用另一個類型的一個物品購買的次數(shù)；確定任何類型的一個物品用同一個類型的一個或多個物品購買的次數(shù)；確定在預(yù)定的時間間隔內(nèi)沒有從它們的各自位置被移走的任何物品類型；以及確定包括在所確定的以前的時間間隔內(nèi)具有銷售價格改變的物品的任何物品類型。
157.權(quán)利要求156的計算機可讀的媒體，其中確定一個或多個類型的一個或多個物品從它們的各自位置被移走和被放置回它們的各自位置的若干次數(shù)包括對于每種類型的物品周期地執(zhí)行每個物品的庫存計數(shù)，以確定任何物品是否從它們的各自位置被取走。
158.權(quán)利要求157的計算機可讀的媒體，還包括確定一個物品從它的各自位置被移走和被放置回它的各自位置的次數(shù)與物品的位置之間的關(guān)系。
159.權(quán)利要求157的計算機可讀的媒體，其中物品的位置可以是以下位置之一在支撐單元上處在眼睛觀察水平的位置、靠近環(huán)境入口的位置、在環(huán)境內(nèi)高的用戶業(yè)務(wù)量區(qū)域中的位置以及在環(huán)境內(nèi)低的用戶業(yè)務(wù)量區(qū)域中的位置。
160.包括指令的計算機可讀的媒體，當(dāng)由處理器執(zhí)行該指令時，執(zhí)行用于在包括物品的庫存的環(huán)境中提供庫存信息的方法，每個物品放置在環(huán)境內(nèi)的各自位置內(nèi)并與相應(yīng)的無線標(biāo)識裝置有關(guān)，以及庫存監(jiān)視過程通過從與每個物品有關(guān)的每個無線標(biāo)識裝置檢索物品信息和把檢索的信息存儲在數(shù)據(jù)庫中，周期地執(zhí)行環(huán)境中物品的庫存計數(shù)，方法包括從用戶處接收對于物品在環(huán)境內(nèi)的可提供性的請求；搜索數(shù)據(jù)庫內(nèi)的物品信息，以確定所請求的物品在該環(huán)境中是否可提供的；以及提供反映搜索結(jié)果的指示。
161.權(quán)利要求160的計算機可讀的媒體，其中接收該請求包括在與該環(huán)境有關(guān)的第一處理設(shè)備處接收該請求，其中用戶與第二處理設(shè)備相接口，以創(chuàng)建該請求。
162.權(quán)利要求161的計算機可讀的媒體，其中第二處理設(shè)備是由用戶操作的計算機系統(tǒng)。
163.權(quán)利要求161的計算機可讀的媒體，其中該請求是由被連接到第一和第二處理設(shè)備的網(wǎng)絡(luò)接收的。
164.權(quán)利要求162的計算機可讀的媒體，其中該請求通過互聯(lián)網(wǎng)被發(fā)送到第一處理設(shè)備。
165.權(quán)利要求162的計算機可讀的媒體，其中第二處理設(shè)備是位于環(huán)境內(nèi)的小亭計算機設(shè)備。
166.權(quán)利要求162的計算機可讀的媒體，其中第一處理設(shè)備位于環(huán)境內(nèi)。
167.權(quán)利要求162的計算機可讀的媒體，其中第一處理設(shè)備位于環(huán)境外。
168.權(quán)利要求167的計算機可讀的媒體，其中第一處理設(shè)備把請求轉(zhuǎn)發(fā)到位于環(huán)境中的、執(zhí)行搜索步驟的第三處理設(shè)備。
169.權(quán)利要求160的計算機可讀的媒體，其中該指示包括以下項目的至少一項該物品在環(huán)境中可提供的指示、該物品在環(huán)境中不可提供的指示、對于該物品的銷售價格的折扣的報價、對于替換物品的銷售價格的的折扣的提供和反映可提供該物品的一個或多個替換環(huán)境的指示。
170.權(quán)利要求169的計算機可讀的媒體，其中反映一個或多個替換環(huán)境的指示包括對于該一個或多個替換環(huán)境的引導(dǎo)。
171.權(quán)利要求160的計算機可讀的媒體，其中提供指示包括提供在環(huán)境中物品的各自位置附近安裝的顯示設(shè)備上顯示的消息。
172.權(quán)利要求171的計算機可讀的媒體，其中該消息包括以下項目的至少一項該物品在環(huán)境中不可提供的指示、對于該物品的銷售價格的折扣的提供、反映可提供該物品的一個或多個替換環(huán)境的指示和對于該一個或多個替換環(huán)境的引導(dǎo)。
173.包括指令的計算機可讀的媒體，當(dāng)由處理器執(zhí)行該指令時，執(zhí)行用于為物品的庫存提供庫存管理的方法，每個物品加上RFID標(biāo)簽，RFID標(biāo)簽包括標(biāo)識每個各自物品和至少一個物品特征的物品信息，方法包括把從顧客處接收的、包括顧客在購買時感興趣的一個或多個想要的物品的清單的電子文件存儲在環(huán)境中；確定在環(huán)境內(nèi)顧客的存在；根據(jù)存儲的電子文件，確定顧客是否位于環(huán)境中包括第一物品的位置附近，該第一物品是包括在一個或多個想要的物品的清單中的；以及根據(jù)該確定，把與第一物品有關(guān)的物品信息呈現(xiàn)在被放置在該位置處或附近的顯示設(shè)備上。
174.權(quán)利要求173的計算機可讀的媒體，其中存儲包括把電子文件通過互聯(lián)網(wǎng)從顧客提供到環(huán)境。
175.權(quán)利要求173的計算機可讀的媒體，其中存儲包括由顧客把電子文件通過位于環(huán)境內(nèi)的計算設(shè)備提供到環(huán)境。
176.用于管理一個或多個物品類型的物品的庫存的系統(tǒng)，每個物品放置在環(huán)境內(nèi)的各自位置內(nèi)，并與包括關(guān)于各自物品的物品信息的相應(yīng)的無線標(biāo)識裝置有關(guān)，系統(tǒng)包括數(shù)據(jù)收集系統(tǒng)，被配置成響應(yīng)于一個或多個讀出命令從一個或多個無線標(biāo)識裝置檢索物品信息；以及智能庫存管理系統(tǒng)，被配置成生成一個或多個讀出命令，以及接收來自數(shù)據(jù)收集系統(tǒng)的檢索的物品信息，智能庫存管理系統(tǒng)包括
數(shù)據(jù)庫，存儲接收的物品信息和與每個物品有關(guān)的特征信息；以及至少一個以下的裝置存貨控制裝置，用于根據(jù)接收的物品信息確定至少一項任何類型的物品的當(dāng)前的庫存量計數(shù)值，誤放置在環(huán)境中的任何物品，接近或以達到缺貨條件的任何類型的物品，在環(huán)境內(nèi)放置具有低于閾值的銷售歷史的任何類型的物品的替換位置，縮減識別裝置，用于確定何時在設(shè)定的時間間隔內(nèi)被放置在第一位置的每個類型的若干物品減小預(yù)定的數(shù)值，快速撤回裝置，用于根據(jù)與物品有關(guān)的時間、缺陷和溫度特征的至少一項確定物品是否需要從它的當(dāng)前的位置被移走，以及提醒監(jiān)視裝置，用于根據(jù)物品類型的缺貨條件、物品的誤放置物品條件、和故障條件的至少一項生成和提供一個或多個指示。
177.權(quán)利要求176的系統(tǒng)，其中數(shù)據(jù)收集系統(tǒng)包括主控制器，用于根據(jù)接收的一個或多個讀出的命令生成一個或多個控制器命令；以及輔控制器，用于根據(jù)一個或多個控制器命令驅(qū)動天線，其中天線被配置來從一個或多個物品檢索物品信息。
178.權(quán)利要求176的系統(tǒng)，其中存貨控制裝置還生成反映何時發(fā)生或正在達到缺貨條件的缺貨顯示消息。
179.權(quán)利要求176的系統(tǒng)，其中系統(tǒng)包括位于第一位置附近的安全裝置，以及當(dāng)被放置在第一位置的某種類型的物品的數(shù)目在設(shè)定的時間間隔內(nèi)減小確定的值時，縮減識別裝置還驅(qū)動安全裝置。
180.權(quán)利要求176的系統(tǒng)，其中時間特征是與物品有關(guān)儲存期限與有效期日期的至少一項。
181.權(quán)利要求176的系統(tǒng)，其中溫度特征是在物品的當(dāng)前位置附近的區(qū)域的溫度值。
182.權(quán)利要求176的系統(tǒng)，其中缺陷特征是與丟失零件的物品和包括缺陷的零件的物品的至少一項有關(guān)。
183.權(quán)利要求176的系統(tǒng)，其中系統(tǒng)包括銷售點(POS)終端，以及當(dāng)顧客試圖購買(i)已超過有效期日期和儲存期限的至少一項或(ii)是缺陷的物品時快速撤回裝置還在POS終端生成提醒消息。
184.包括物品的環(huán)境，每個物品加上無線標(biāo)識裝置的標(biāo)簽以及被放置在指定的位置，環(huán)境包括數(shù)據(jù)庫，包括與每個物品有關(guān)的信息；貯存單元，每個包括至少一個天線和具有支撐裝置，用于支撐一個或多個物品；計算機系統(tǒng)，用于提供命令，從無線標(biāo)識裝置檢索物品信息和把物品信息存儲在數(shù)據(jù)庫；數(shù)據(jù)收集系統(tǒng)，用于驅(qū)動特定的貯存單元內(nèi)相應(yīng)的天線，從由在特定的貯存單元中的支撐裝置支撐的物品檢索物品信息，以及把物品信息提供到計算機系統(tǒng)，其中計算機系統(tǒng)包括用戶接口，它允許用戶根據(jù)被存儲在數(shù)據(jù)庫中的物品信息請求和接收與環(huán)境中一個或多個物品有關(guān)的實時庫存信息。
185.權(quán)利要求184的環(huán)境，其中計算機系統(tǒng)根據(jù)相應(yīng)的用戶請求把以下項目的至少一項提供給用戶環(huán)境中一個或多個類型的物品的當(dāng)前庫存量計數(shù)值，誤放置在環(huán)境中的物品的位置，移動具有低于預(yù)定的閾值的銷售歷史的物品的、環(huán)境中的替換位置，移動由制造商重新設(shè)計的某種類型的物品的、環(huán)境中的替換位置，以及感興趣的任何物品的位置。
186.權(quán)利要求184的環(huán)境，其中當(dāng)物品被確定為超過儲存期限和有效期日期的至少一項時，計算機系統(tǒng)提供提醒消息給用戶。
187.權(quán)利要求184的環(huán)境，其中當(dāng)物品被確定為有缺陷時，計算機系統(tǒng)提供提醒消息給用戶。
188.權(quán)利要求184的環(huán)境，其中當(dāng)某種類型的若干物品低于閾值時，計算機系統(tǒng)提供提醒消息給用戶。
189.權(quán)利要求184的環(huán)境，其中當(dāng)在預(yù)定的時間間隔內(nèi)從某個位置取走一定數(shù)目的物品時，計算機系統(tǒng)提供提醒消息給用戶。
190.權(quán)利要求184的環(huán)境，其中計算機系統(tǒng)收集反映一個或多個物品從它們的指定的位置被取走和放回到它們的指定的位置時的條件的信息。
191.權(quán)利要求190的環(huán)境，其中計算機系統(tǒng)根據(jù)請求提供反映該條件的信息。
192.權(quán)利要求184的環(huán)境，其中計算機系統(tǒng)確定任何類型的物品用另一個類型的物品進行購買的次數(shù)。
附件A摘要按照本發(fā)明有關(guān)的某些方面一致的方法、系統(tǒng)和制造的物品從被附著到庫存中的物品的RFID標(biāo)簽收集物品信息，以及使用收集的物品信息來執(zhí)行各種庫存管理過程。一個方面，庫存管理過程可包括確定、報告和/或提供對于與至少一個以下的項目有關(guān)的一個或多個事件的校正動作庫存中物品的耗盡、庫存中物品的設(shè)計的改變、一個或多個物品的缺陷、誤放置的物品、在短時間間隔內(nèi)異常數(shù)目的物品的移動(即縮減)和被包括在環(huán)境中的一個或多個部件故障。
附件A 圖1現(xiàn)有技術(shù)附件A 圖2現(xiàn)有技術(shù)附件A 圖3A
附件A
附件A
附件A
附件A
附件A
附件A 圖3H
附件A 圖3I
附件A 圖3J
附件A 圖4B
附件A
附件A
附件A
附件A
附件A
附件A
附件A 圖10A
附件A 圖10B
附件A 圖10C
附件A 圖10D
附件A
附件A 圖11B
附件A
附件A
附件A
附件A 圖15
附件A 圖16
附件A 圖20
附件A 圖17
附件A
附件A 圖19
附件A
權(quán)利要求
1.一種跟蹤RFID標(biāo)簽的智能站，該智能站包括讀出器單元，其發(fā)送和接收RF信號；第一RF天線，其通過第一開關(guān)經(jīng)由傳輸電纜連接到讀出器單元；以及一個或多個附加RF天線，其通過一個或多個各自附加開關(guān)經(jīng)由相同的第一傳輸電纜連接到讀出器單元。
2.按照權(quán)利要求1的智能站，還包括控制單元，工作上連接到讀出器單元并連接到第一和一個或多個附加開關(guān)，其中控制單元生成選擇地操縱第一和一個或多個附加開關(guān)的控制信號。
3.按照權(quán)利要求1的智能站，還包括用于第一和一個或多個附加RF天線的各自調(diào)諧電路，每個調(diào)諧電路工作上經(jīng)由與第一傳輸電纜聯(lián)系的開關(guān)連接到各自天線，還工作上通過第一傳輸電纜連接到讀出器單元。
4.按照權(quán)利要求3的智能站，還包括控制單元，工作上連接到讀出單元并連接到第一和一個或多個附加開關(guān)，其中控制單元被配置成選擇性操縱第一和一個或多個附加開關(guān)，以便把調(diào)諧電路分別連接到第一與一個或多個附加RF天線。
5.按照權(quán)利要求1的智能站，還包括把讀出器單元連接到一個或多個輔助RF天線回路的第二傳輸電纜，被安排成分別靠近第一RF天線和一個或多個附加RF天線。
6.按照權(quán)利要求1的智能站，其中第一與一個或多個附加開關(guān)中的每一個都包括PIN型二極管、場效應(yīng)晶體管(FET)或金屬半導(dǎo)體FET之一。
7.按照權(quán)利要求2的智能站，其中RF和控制信號沿著同一第一傳輸電纜被傳輸。
8.按照權(quán)利要求2的智能站，其中來自控制單元用來操縱第一與一個或多個附加開關(guān)的信號沿著不同于第一傳輸電纜的導(dǎo)線發(fā)送。
9.一種跟蹤RFID標(biāo)簽的智能站系統(tǒng)，包括讀出器單元，其發(fā)送和接收RF信號；以及第一智能站，包括第一RF天線，其通過第一開關(guān)經(jīng)由第一傳輸電纜連接到讀出器單元；以及一個或多個附加RF天線，通過各自一個或多個附加開關(guān)經(jīng)由同一第一傳輸電纜連接到讀出器單元。
10.按照權(quán)利要求9的智能站系統(tǒng)，還包括控制單元，其工作上連接到讀出單元并連接到第一和一個或多個附加開關(guān)，其中控制單元生成選擇地操縱第一和一個或多個附加開關(guān)的控制信號。
11.按照權(quán)利要求9的智能站系統(tǒng)，其中第一智能站還包括控制單元，其工作上連接到讀出單元并連接到第一和一個或多個附加開關(guān)，其中控制單元生成選擇地操縱第一和一個或多個附加開關(guān)的控制信號。
12.按照權(quán)利要求11的智能站系統(tǒng)，還包括第二個或多個附加智能站，第二個或多個附加智能站中的每一個都包括輔控制單元，該輔控制單元與所述控制單元通信，并由所述控制單元控制。
13.按照權(quán)利要求9的智能站系統(tǒng)，其中所述讀出器單元被安排在所述第一智能站上。
14.按照權(quán)利要求9的智能站系統(tǒng)，還包括控制單元，其工作上連接到讀出單元并連接到第一和一個或多個附加開關(guān)，其中控制單元生成選擇地操縱第一和一個或多個附加開關(guān)的控制信號。
15.按照權(quán)利要求11的智能站系統(tǒng)，其中來自控制單元的信號被路由到分布的輔控制單元，所述輔控制單元又操縱第一和一個或多個附加開關(guān)。
16.按照權(quán)利要求12的智能站系統(tǒng)，其中一個或多個附加相關(guān)天線與相關(guān)選擇器開關(guān)以串聯(lián)方式進行連接。
17.按照權(quán)利要求12的智能站系統(tǒng)，其中一個或多個附加相關(guān)天線與相關(guān)選擇器開關(guān)以并·串聯(lián)方式進行連接。
18.按照權(quán)利要求12的智能站系統(tǒng)，其中第一傳輸電纜包括RF電纜，以及其中旁路開關(guān)被提供在RF電纜與智能站之間或者允許RF信號進入智能站，或者阻止RF信號進入智能站。
19.按照權(quán)利要求12的智能站系統(tǒng)，其中第一傳輸電纜包括RF電纜，以及其中在線開關(guān)(inline switch)被提供在RF電纜上，或者允許RF信號沿著RF電纜繼續(xù)行進，或者阻止RF信號沿著RF電纜繼續(xù)行進。
20.按照權(quán)利要求15的智能站系統(tǒng)，其中從控制單元到分布的輔控制單元的信號包括地址信息，以確定哪個開關(guān)被選擇。
21.按照權(quán)利要求9的智能站系統(tǒng)，其中未選擇的天線的開關(guān)改變它們的相關(guān)的調(diào)諧，因此使得它們具有與RF信號基本不同的諧振頻率。
22.按照權(quán)利要求21的智能站系統(tǒng)，其中當(dāng)未選擇的天線與選擇的天線相鄰時，未選擇的天線的開關(guān)只被使用來改變它們的調(diào)諧。
23.按照權(quán)利要求9的智能站系統(tǒng)，其中每個天線與可調(diào)節(jié)的調(diào)諧電路相聯(lián)系，該電路被安排成便于調(diào)節(jié)的。
24.按照權(quán)利要求9的智能站系統(tǒng)，還包括與每個天線有關(guān)的調(diào)諧電路；以及調(diào)諧調(diào)節(jié)系統(tǒng)，根據(jù)來自相關(guān)的天線的反饋信息自動執(zhí)行可變的調(diào)諧元件的伺服調(diào)節(jié)，所述反饋通過導(dǎo)電電連接到天線或通過與讀出器單元通信被提供。
25.按照權(quán)利要求9的智能站系統(tǒng)，還包括與每個天線有關(guān)的調(diào)諧電路；以及調(diào)諧調(diào)節(jié)系統(tǒng)，根據(jù)來自相關(guān)的天線的反饋信息自動執(zhí)行可變的調(diào)諧元件的電子調(diào)節(jié)。
26.按照權(quán)利要求25的智能站系統(tǒng)，其中可變的調(diào)諧元件包括一個或多個壓控電容器。
27.按照權(quán)利要求9的智能站系統(tǒng)，還包括調(diào)諧調(diào)節(jié)系統(tǒng)，根據(jù)來自附加到相關(guān)的天線的讀出器單元的反饋信息自動執(zhí)行可變的調(diào)諧元件的伺服調(diào)節(jié)，反饋信息表示相關(guān)的天線如何能夠讀出多個RFID標(biāo)簽，每個RFID標(biāo)簽以預(yù)定的空間圖案專門地放置在相關(guān)的天線附近。
28.按照權(quán)利要求9的智能站系統(tǒng)，還包括一個或多個無源天線，與一個或多個RF天線相聯(lián)系，以使得當(dāng)相關(guān)的RF天線被供電時無源天線通過與相關(guān)的RF天線的電感耦合被供電。
29.按照權(quán)利要求28的智能站系統(tǒng)，其中無源天線和相關(guān)的RF天線被提供在貨架上。
30.按照權(quán)利要求29的智能站系統(tǒng)，其中無源天線被提供在貨架的后端，而相關(guān)的RF天線被提供在貨架的前端。
31.按照權(quán)利要求10的智能站系統(tǒng)，其中第一智能站還包括在每個RF天線的范圍內(nèi)的自測試RFID標(biāo)簽。
32.按照權(quán)利要求31的智能站系統(tǒng)，其中如果RF天線中的任何一個沒有檢測到自測試RFID標(biāo)簽，則控制單元執(zhí)行對于這個RF天線的調(diào)諧過程，其中如果在完成調(diào)諧過程以后仍舊沒有檢測到自測試RFID標(biāo)簽，則控制單元生成一個消息給電子網(wǎng)絡(luò)。
33.按照權(quán)利要求31的智能站系統(tǒng)，其中每個智能站在每個RF天線的范圍內(nèi)包括至少一個自測試RFID標(biāo)簽，以及RF天線在測試步驟期間檢測在相鄰的RF天線范圍內(nèi)的自測試RFID標(biāo)簽，由此確定哪些其他的RF天線或哪些其他的智能站是相鄰的。
34.按照權(quán)利要求33的智能站系統(tǒng)，其中當(dāng)RF天線被選擇用于讀出時，相鄰性信息被使用來確定哪些其他的RF天線是要失諧的。
35.按照權(quán)利要求31的智能站系統(tǒng)，其中自測試RFID標(biāo)簽在自測試期間被指令進行應(yīng)答，以及在系統(tǒng)正常運行期間自測試RFID標(biāo)簽被指令不進行應(yīng)答。
36.按照權(quán)利要求9的智能站系統(tǒng)，其中第一智能站還包括一個或多個第二個RF天線，工作在與第一和一個或多個附加RF天線不同的頻率上，該一個或多個第二個RF天線通過各自一個或多個第二開關(guān)經(jīng)由同一第一傳輸電纜連接到讀出器單元，其中讀出器單元被配置成選擇性地工作在不同的頻率。
37.按照權(quán)利要求9的智能站系統(tǒng)，其中智能站內(nèi)部包含信號處理電路用來執(zhí)行要不然由讀出單元執(zhí)行的信號處理的至少一部分。
38.按照權(quán)利要求9的智能站系統(tǒng)，其中第一傳輸電纜包括RF電纜，該電纜具有被裝入在其中的RF放大器裝置。
39.按照權(quán)利要求9的智能站系統(tǒng)，其中智能站和/或RF天線被裝入到大門、門廊、地板、地毯或天花板。
40.按照權(quán)利要求9的智能站系統(tǒng)，其中RF天線是通過把導(dǎo)體穿過熱塑管道和熱成形該管道而制作的。
41.按照權(quán)利要求26的智能站系統(tǒng)，其中壓控電容器被使用來調(diào)諧或失諧天線。
42.按照權(quán)利要求9的智能站系統(tǒng)，其中第一傳輸電纜包括RF總線以及讀出單元被連接到RF總線，其中智能站系統(tǒng)還包括多個RF天線，以沿RF總線約RF信號的四分之一波長的整亞倍數(shù)的間隔被連接；各自選擇開關(guān)，選擇地把每個RF天線連接到RF總線；各自旁路開關(guān)，選擇地把每個RF天線連接到RF地，其中每個RF天線可以按要求通過閉合它的相關(guān)的選擇開關(guān)以便允許RF能量進入天線同時閉合位于沿著RF總線再四分之一波長處的旁路開關(guān)，而被啟動。
43.按照權(quán)利要求42的智能站系統(tǒng)，其中選擇開關(guān)和旁路開關(guān)包括PIN二極管或MESFET二極管。
44.按照權(quán)利要求42的智能站系統(tǒng)，其中RF天線被連接在智能單元內(nèi)。
45.按照權(quán)利要求42的智能站系統(tǒng)，還包括在RF總線上的最后一個天線以外延伸的四分之一波長的末端電纜；附加的可尋址的旁路開關(guān)，沿著末端電纜排列，并以與天線在RF總線上被間隔開相同的距離互相間隔開。
46.按照權(quán)利要求42的智能站系統(tǒng)，還包括被排列在RF總線上最后一個天線以外的電子元件，模擬四分之一波長的RF總線。
47.按照權(quán)利要求15的智能站系統(tǒng)，其中從控制單元到分布的輔控制單元的信號包括要在選擇的天線的緊接的鄰近區(qū)域通過視覺或通過聲音輸出的信息。
48.一種跟蹤RFID標(biāo)簽的智能站系統(tǒng)，包括讀出器單元，其發(fā)送和接收RF信號；以及第一智能站，包括第一RF天線，其通過第一開關(guān)經(jīng)由第一傳輸電纜連接到讀出器單元；一個或多個附加RF天線，通過各自一個或多個附加開關(guān)經(jīng)由同一第一傳輸電纜連接到讀出器單元，其中天線被引入到與智能站有關(guān)的結(jié)構(gòu)中。
49.按照權(quán)利要求48的智能站系統(tǒng)，其中智能站結(jié)構(gòu)包括貨架或板，以及阻擋RF的材料從靠近天線的面被加到貨架或板的相對面。
50.按照權(quán)利要求48的智能站系統(tǒng)，其中智能站結(jié)構(gòu)還包括各個貨架或板單元，它們通過包括RF電纜、數(shù)據(jù)電纜和電力電纜的連接器被互聯(lián)。
51.按照權(quán)利要求48的智能站系統(tǒng)，其中智能站結(jié)構(gòu)還包括各個貨架或板單元，它們通過包括載送帶有疊加的直流(DC)功率的RF信號的RF電纜的連接器被互聯(lián)。
52.按照權(quán)利要求48的智能站系統(tǒng)，其中智能站結(jié)構(gòu)還包括各個貨架或板單元，它們通過包括載送帶有除RFID信號外疊加的數(shù)據(jù)的RF信號的RF電纜的連接器被互聯(lián)。
53.按照權(quán)利要求48的智能站系統(tǒng)，其中智能站結(jié)構(gòu)還包括各個貨架或板單元，它們通過包括載送帶有在除RFID讀出器頻率外的頻率范圍中的疊加數(shù)據(jù)的RFID讀出器的頻率的RF信號的RF電纜的連接器被互聯(lián)。
54.按照權(quán)利要求52的智能站系統(tǒng)，其中疊加的非RF數(shù)字通信是通過改變疊加的DC電壓被發(fā)送的。
55.按照權(quán)利要求52的智能站系統(tǒng)，其中疊加的非RF數(shù)字通信是通過改變疊加的DC電流耗用被發(fā)送的。
56.按照權(quán)利要求48的智能站系統(tǒng)，其中智能站結(jié)構(gòu)包括貨架或板，以及具有高導(dǎo)磁率的非導(dǎo)電層被提供在天線與貨架或板之間，以增加用于檢測目標(biāo)RFID標(biāo)簽的磁通量。
57.按照權(quán)利要求48的智能站系統(tǒng)，其中智能站結(jié)構(gòu)包括貨架，以及其中智能站系統(tǒng)還包括無源耦合的天線，無線被放置在貨架的末端的垂直面上或在貨架的背面。
58.按照權(quán)利要求48的智能站系統(tǒng)，其中智能站結(jié)構(gòu)包括貨架，以及其中智能站系統(tǒng)還包括無源耦合的天線，天線被放置在貨架以上一段距離的水平面上。
59.按照權(quán)利要求48的智能站系統(tǒng)，其中天線被裝入到與智能站結(jié)構(gòu)有關(guān)的薄的和/或柔軟的鋪墊上或中。
60.一種跟蹤RFID標(biāo)簽的智能貨架系統(tǒng)，包括讀出器單元，其發(fā)送和接收RF信號；以及第一智能站，包括第一RF天線，通過第一開關(guān)經(jīng)由第一傳輸電纜連接到讀出器單元；以及一個或多個附加RF天線，通過各自一個或多個附加開關(guān)經(jīng)由同一第一傳輸電纜連接到讀出器單元，其中天線被裝入到與貨架有關(guān)的裝飾疊層材料中。
61.按照權(quán)利要求60的智能貨架系統(tǒng)，其中包含疊層材料的天線被加到瓦垅紙板芯的一個面，以形成貨架或用于貨架的板。
62.一種跟蹤帶有RFID標(biāo)簽的物品的庫存的庫存控制系統(tǒng)，該庫存控制系統(tǒng)包括(a)一個或多個讀出器單元；以及(b)一個或多個智能站，每個智能站被連接到至少一個讀出器單元，每個智能站跟蹤RFID標(biāo)簽，以確定要被庫存管理的物品的物品信息，每個智能站包括第一RF天線，其通過第一開關(guān)經(jīng)由第一傳輸電纜連接到讀出器單元；以及一個或多個附加RF天線，其分別通過一個或多個附加開關(guān)經(jīng)由同一第一傳輸電纜連接到讀出器單元，以及(c)被連接到數(shù)據(jù)存儲器的庫存控制處理單元，其從智能站接收物品信息以便更新關(guān)于要被庫存管理的物品的庫存信息。
63.按照權(quán)利要求62的庫存控制系統(tǒng)，其中至少一個智能站被附著到貨架的水平面上。
64.按照權(quán)利要求62的庫存控制系統(tǒng)，其中至少一個智能站被附著到貨架的垂直面上。
65.按照權(quán)利要求62的庫存控制系統(tǒng)，其中智能站被提供在貨架、貯存區(qū)域、箱、房間、倉庫、拖車、柜臺、保險箱、冰箱、冷凍箱、或貨架中的一個或多個上。
66.按照權(quán)利要求62的庫存控制系統(tǒng)，其中智能站配備有用于接入控制的鎖定裝置，所述鎖定裝置被庫存控制系統(tǒng)控制。
67.按照權(quán)利要求62的庫存控制系統(tǒng)，其中智能站還包括插入式條形碼掃描器，掃描條形碼和提供條形碼編碼的物品信息，該信息與由智能站從RFID標(biāo)簽確定的物品信息進行相關(guān)和被存儲。
68.按照權(quán)利要求62的庫存控制系統(tǒng)，其中智能站還包括插入式全球定位傳感器(GPS)，提供有關(guān)智能站的位置的信息，該信息與關(guān)于與智能站有關(guān)的物品的信息一起被存儲。
69.按照權(quán)利要求62的庫存控制系統(tǒng)，還包括近程傳感器，檢測個人或物體的接近度，其中智能站響應(yīng)于近程傳感器檢測個人或物體的存在，確定物品信息或啟動輔助顯示器或執(zhí)行其他動作。
70.按照權(quán)利要求62的庫存控制系統(tǒng)，還包括環(huán)境傳感器，測量智能站處的溫度、濕度或光照，其中庫存控制系統(tǒng)記錄包括環(huán)境條件的交易物品信息。
71.按照權(quán)利要求62的庫存控制系統(tǒng)，其中一個或多個天線被選擇進行組合用于讀數(shù)。
72.按照權(quán)利要求62的庫存控制系統(tǒng)，其中當(dāng)由智能站檢測到大量物品的取走使庫存控制系統(tǒng)生成一個提醒。
73.按照權(quán)利要求62的庫存控制系統(tǒng)，還包括與顧客有關(guān)的顧客RFID標(biāo)簽，其中庫存控制系統(tǒng)把顧客RFID標(biāo)簽與顧客相聯(lián)系，以及當(dāng)檢測時，顧客RFID標(biāo)簽產(chǎn)生對檢測顧客RFID標(biāo)簽敏感的動作。
74.按照權(quán)利要求62的庫存控制系統(tǒng)，其中庫存控制系統(tǒng)處理RFID標(biāo)簽活動性，并根據(jù)處理的RFID標(biāo)簽活動性生成一個提醒以調(diào)節(jié)配備職工水平。
75.按照權(quán)利要求62的庫存控制系統(tǒng)，還包括與雇員有關(guān)的雇員RFID標(biāo)簽，其中庫存控制系統(tǒng)把雇員RFID標(biāo)簽與雇員相聯(lián)系，以及當(dāng)檢測時，雇員RFID標(biāo)簽產(chǎn)生對檢測雇員RFID標(biāo)簽敏感的動作。
76.按照權(quán)利要求62的庫存控制系統(tǒng)，其中庫存控制系統(tǒng)處理RFID標(biāo)簽活動性，以根據(jù)處理的RFID標(biāo)簽活動性確定最佳存貨模式。
77.一種用于庫存控制加上RFID標(biāo)簽的物品的方法，方法包括以下步驟提供一個或多個讀出器單元和一個或多個智能站，每個智能站被連接到至少一個讀出器單元，每個智能站跟蹤RFID標(biāo)簽以確定要被庫存管理的物品的物品的信息，每個智能站包括第一RF天線，其通過第一開關(guān)經(jīng)由第一傳輸電纜連接到讀出器單元；以及一個或多個附加RF天線，其分別通過一個或多個附加開關(guān)經(jīng)由同一第一傳輸電纜連接到讀出器單元。通過選擇地供電每個智能站的第一和一個或多個附加RF天線而確定位于各自智能站的物品的物品信息，而確定要被庫存管理的物品的物品信息；以及處理確定的物品信息，更新要被庫存管理的物品的庫存信息。
78.按照權(quán)利要求77的庫存控制的方法，其中一個以上的智能站被連接到一讀出器單元。
79.按照權(quán)利要求77的庫存控制的方法，其中確定物品信息的步驟包括選擇地控制第一和一個或多個附加開關(guān)以分別給第一和一個或多個附加RF天線供電，以及檢測在各自供電的第一和一個或多個附加RF天線的范圍內(nèi)的帶有RFID標(biāo)簽的物品的物品信息。
80.按照權(quán)利要求77的庫存控制的方法，其中處理確定的物品信息的步驟包括更新數(shù)據(jù)存儲器中的確定的物品信息。
81.按照權(quán)利要求77的庫存控制的方法，其中提供一個或多個智能站的步驟還包括，對于每個智能站，提供第二傳輸電纜，其分別通過第一和一個或多個附加開關(guān)把讀出器單元連接到該第一和一個或多個附加RF天線，其中讀出器單元通過第二傳輸電纜把未調(diào)制的RF信號傳輸?shù)降谝缓鸵粋€或多個附加RF天線，以及通過第一傳輸電纜把調(diào)制的RF信號傳輸?shù)降谝缓鸵粋€或多個附加RF天線。
82.按照權(quán)利要求81的庫存控制的方法，其中提供一個或多個智能站的步驟包括，對于每個智能站，配置第一和一個或多個附加開關(guān)，以工作在僅僅三個狀態(tài)之一，第一狀態(tài)，只發(fā)送調(diào)制的RF信號到第一或一個或多個附加RF天線中相應(yīng)的天線；第二狀態(tài)，只發(fā)送未調(diào)制的RF信號到相應(yīng)的第一或一個或多個附加RF天線之一；以及第三狀態(tài)，調(diào)制的RF信號和未調(diào)制的RF信號旁路第一或一個或多個附加RF天線中相應(yīng)的天線。
83.按照權(quán)利要求77的庫存控制的方法，還包括以下步驟對于每個讀出器單元，確定為讀出被連接到該讀出器單元的RF天線要提供的最佳RF功率；把對于每個讀出器單元的確定的最佳RF功率存儲在數(shù)據(jù)存儲裝置；以及當(dāng)選擇地供電給被連接到讀出器單元的RF天線時，使用對于該讀出器單元的存儲的最佳RF功率以確定位于被連接到該讀出器單元的智能站的物品的物品信息。
84.按照權(quán)利要求83的庫存控制的方法，其中數(shù)據(jù)存儲裝置包括查找表。
85.一種跟蹤RFID標(biāo)簽的智能貨架系統(tǒng)，包括讀出器單元，其發(fā)送和接收RF信號；以及第一智能站，包括第一RF天線，通過第一開關(guān)經(jīng)由第一傳輸電纜連接到讀出器單元；和一個或多個附加RF天線，通過各自一個或多個附加開關(guān)經(jīng)由同一第一傳輸電纜連接到讀出器單元，其中智能站被安排在圓形貨架上。
86.按照權(quán)利要求85的庫存貨架系統(tǒng)，其中兩個RF天線被正交地放置在圓形貨架的中心內(nèi)的兩個垂直面上。
87.按照權(quán)利要求86的庫存貨架系統(tǒng)，其中兩個RF天線被連接到讀出器單元，從讀出器單元到該兩個RF天線的引入電纜的長度相差1/4的RF波長。
88.按照權(quán)利要求86的庫存貨架系統(tǒng)，其中兩個RF天線通過雙向90度功分器被連接。
89.按照權(quán)利要求85的庫存貨架系統(tǒng)，其中RF天線被設(shè)計為吊鉤，并被安排在或被提供在圓形貨架的不同的位置。
90.一種跟蹤RFID標(biāo)簽的智能站系統(tǒng)，包括兩個或多個讀出器單元，其發(fā)送和接收RF信號；兩個或多個智能站，每個被連接到兩個或多個讀出器單元之一，智能站包括第一RF天線，通過第一開關(guān)經(jīng)由第一傳輸電纜連接到兩個或多個讀出器單元之一；和一個或多個附加RF天線，通過各自一個或多個附加開關(guān)經(jīng)由同一第一傳輸電纜連接到讀出器單元；以及控制單元，被連接到兩個或兩個以上讀出器單元，其中控制單元以可由各自讀出器單元識別的不同的格式發(fā)送命令信號到讀出器單元，以及控制器單元分析來自各自讀出器單元的、具有不同的格式的接收數(shù)據(jù)。
91.按照權(quán)利要求90的智能站系統(tǒng)，其中控制單元被連接到電子網(wǎng)絡(luò)，以及其中控制單元接收來自電子網(wǎng)絡(luò)的、通用格式的命令信號，以及把接收的命令信號變換成可由各自讀出器單元識別的不同的格式，以及其中控制單元把來自各自讀出器單元的、具有不同的格式的接收數(shù)據(jù)變換成通用格式，以便傳輸?shù)诫娮泳W(wǎng)絡(luò)。
92.一種制作射頻天線的方法，包括以下步驟提供帶有用于容納導(dǎo)體的溝槽和用于容納導(dǎo)體末端的開孔的基片，其中溝槽通過模壓或模印被形成；把導(dǎo)線插入一些或所有的溝槽，形成環(huán)形天線、偶極子天線、或其他天線形狀；以及把導(dǎo)線的末端連接到電子電路，以形成射頻天線。
93.權(quán)利要求92的方法，其中溝槽和開孔被形成為直線圍成的網(wǎng)格圖案，允許各種各樣的天線圖案被生成在基片上。
94.權(quán)利要求92的方法，其中溝槽和開孔被形成為特定的圖案，允許特定的天線圖案被生成在天線上。
95.一種制作射頻天線的方法，包括以下步驟提供具有多個開孔的夾具，所述開孔被安排來容納導(dǎo)銷，這些導(dǎo)銷限定一個或多個天線圖案的拐角或末端，或容納天線導(dǎo)線的末端；通過把導(dǎo)線末端插入到開孔或把導(dǎo)線末端固定到裝配在導(dǎo)銷上的裝置，以及在導(dǎo)線的末端之間圍繞其他導(dǎo)銷纏繞導(dǎo)線，形成天線形狀的導(dǎo)線；把天線形狀的導(dǎo)線轉(zhuǎn)移到基片材料上，以及把天線形狀導(dǎo)線固定在基片材料上。
96.用于沉積一個或多個導(dǎo)電通道在平面基片上以形成金屬薄片天線的設(shè)備，包括導(dǎo)電條或帶材料的供應(yīng)源；被連接到供應(yīng)源的敷料器，可被放置在基片平面上和在基片平面上移動，以及把導(dǎo)電條或帶材料加到基片上；以及控制器，在基片上自動移動和放置敷料器，以及控制導(dǎo)電條或帶材料的饋送。
全文摘要
按照本發(fā)明有關(guān)的某些方面的方法、系統(tǒng)和制造物從被附著到庫存中的物品的RFID標(biāo)簽收集物品信息，并使用收集的物品信息來執(zhí)行各種庫存管理過程。一個方面，庫存管理過程可包括確定、報告和/或提供對于與至少一個以下的項目有關(guān)的一個或多個事件的校正動作庫存中物品的耗盡、庫存中物品的設(shè)計的改變、一個或多個物品的缺陷、誤放置的物品、在短時間間隔內(nèi)異常數(shù)目的物品的移動(縮減)和被包括在環(huán)境中的一個或多個部件故障。
文檔編號G06Q10/00GK1643731SQ03806792
公開日2005年7月20日 申請日期2003年1月23日 優(yōu)先權(quán)日2002年1月23日
發(fā)明者D·G·鮑爾, R·J·坎佩羅, P·B·拉斯班德, M·D·維爾 申請人:米德韋斯瓦科公司