定制包裝中心和用于該定制包裝中心中的包裝的制作方法
【技術(shù)領(lǐng)域】
[0001] 本臨時(shí)申請(qǐng)要求2013年2月19日提交的美國(guó)臨時(shí)申請(qǐng)系列號(hào)61/766, 143的優(yōu) 先權(quán)，該申請(qǐng)通過(guò)引用并入。
[0002] 本發(fā)明涉及一種定制包裝中心。本發(fā)明尤其適用于罐裝物品的定制包裝并且將具 體參考罐裝物品進(jìn)行說(shuō)明；但應(yīng)該理解的是，本發(fā)明具有廣泛得多的應(yīng)用范圍并且可以用 來(lái)定制包裝其它類(lèi)型的商品（例如，寵物食品、罐裝湯品、罐裝肉、罐裝海鮮、罐裝水果、罐 裝蔬菜、薄荷糖/漱口水容器、口香糖容器、糖果容器、飲料容器、香料容器、冷凍飲料濃縮 物容器、酸乳容器、冷藏或冷凍糕點(diǎn)容器、冰淇淋或冰糕容器、祈禱蠟燭等）。
【背景技術(shù)】
[0003] 雜貨店和其它零售店通常提供對(duì)特定類(lèi)型物品的各種選擇。例如，來(lái)自特定供應(yīng) 商的罐裝寵物食品通常以各種各樣的味道提供。因此，人們?cè)谏痰曩?gòu)物時(shí)購(gòu)買(mǎi)多種不同味 道的寵物食品并不少見(jiàn)。在結(jié)賬時(shí)，每種罐裝寵物食品需要逐個(gè)地進(jìn)行掃描，然后在結(jié)賬時(shí) 被放入袋中。通常，在商店裝袋過(guò)程中，寵物食品罐與其它物品互相混合。用于對(duì)不同味道 的寵物食品容器進(jìn)行掃描和裝袋的時(shí)間和人力會(huì)引起收銀臺(tái)的結(jié)賬時(shí)間較慢。此外，收銀 員掃描單罐寵物食品然后對(duì)其它寵物食品罐重復(fù)該登記并不少見(jiàn)。盡管這可以引起結(jié)賬時(shí) 間的縮短，但掃描單個(gè)罐來(lái)代表不同味道的寵物食品引起對(duì)商店的寵物食品的不正確庫(kù)存 控制。寵物食品罐與其它食品的互相混合增加了購(gòu)買(mǎi)者在家中放好所購(gòu)買(mǎi)的物品所需的分 揀時(shí)間。通常以各種不同味道提供的其它食品（例如，湯、酸乳、罐裝蔬菜等）也會(huì)存在這 些問(wèn)題。
[0004] 鑒于當(dāng)前以各種味道提供的相似類(lèi)型和/或品牌的食品被選擇、結(jié)賬、裝袋和分 揀的方式，需要一種更有效的對(duì)由消費(fèi)者購(gòu)買(mǎi)并帶回家的相似類(lèi)型和/或品牌的食品進(jìn)行 結(jié)賬和包裝的方式。

【發(fā)明內(nèi)容】

[0005] 本發(fā)明針對(duì)于一種定制包裝中心，其彌補(bǔ)了對(duì)由消費(fèi)者購(gòu)買(mǎi)并帶回家的相似類(lèi)型 和/或品牌的食品進(jìn)行結(jié)賬和包裝的缺陷。本發(fā)明尤其適用于罐裝寵物食品的定制包裝并 且將具體參考罐裝寵物食品進(jìn)行說(shuō)明；但應(yīng)該理解的是，本發(fā)明具有廣泛得多的應(yīng)用范圍 并且可以用來(lái)定制包裝其它類(lèi)型的罐裝商品或裝在容器中的商品（例如，湯容器[例如，罐 裝湯品等]、肉容器[例如，罐裝肉等]、海鮮容器[例如，罐裝金槍魚(yú)、罐裝三文魚(yú)等]、水 果容器[例如，罐裝梨、罐裝什錦水果等]、罐裝蔬菜、醬汁容器[例如，罐裝番茄醬、罐裝番 茄糊、罐裝意大利面醬等]、薄荷糖/漱口水容器、口香糖容器、糖果容器、飲料容器[例如， Coke?產(chǎn)品的罐或瓶、瓶裝水等]、香料容器、冷凍飲料濃縮物容器、酸乳容器、冷藏或冷 凍面包容器、冰淇淋或冰糕容器等）。罐裝食品或裝在容器中的食品可以處于金屬、塑料、紙 等罐或容器中。罐或容器的形狀、構(gòu)型和尺寸不是限制性的。
[0006] 本發(fā)明的定制包裝中心設(shè)計(jì)成允許顧客選擇特定品牌的罐裝寵物食品的多個(gè)物 品并將所選物品包裝在單個(gè)包裝中。該單個(gè)包裝可選地包括識(shí)別單個(gè)包裝中的每個(gè)物品的 信息（例如，條碼等）。因此，該單個(gè)包裝縮短了結(jié)賬時(shí)的掃描時(shí)間和包裝時(shí)間，而且還縮 短了消費(fèi)者收拾購(gòu)買(mǎi)的物品時(shí)寵物食品的分揀時(shí)間，因?yàn)橘?gòu)買(mǎi)的寵物食品已經(jīng)被收攏在單 個(gè)包裝中。本發(fā)明的定制包裝中心優(yōu)于分散預(yù)包裝的寵物食品罐的優(yōu)點(diǎn)在于，顧客能定制 每種味道的寵物食品的數(shù)量。典型地，分散預(yù)包裝的寵物食品罐按單一味道包裝或以等量 的多種味道包裝（例如，24-容器包裝包括用于包裝中的四種味道中的每種味道的六個(gè)罐， 等等）。如任何寵物主人了解的，寵物一般偏好一種味道。因此，如果寵物主人希望購(gòu)買(mǎi)24 罐寵物食品并且這些罐代表不同味道和針對(duì)每種味道的不同數(shù)量（例如，14罐一種味道，8 罐另一種味道，和兩罐再另一種味道，等等），則寵物主人將不能購(gòu)買(mǎi)寵物食品的標(biāo)準(zhǔn)分散 包裝，而且代之以需要將24罐所選擇的寵物食品放在購(gòu)物車(chē)中并且在結(jié)賬時(shí)將每個(gè)罐掃 描和裝袋。本發(fā)明的定制包裝中心通過(guò)允許寵物主人選擇期望的味道或多樣化的寵物食品 并且將這樣的選擇放入單個(gè)包裝中以使結(jié)賬輕松和更方便而解決了這一問(wèn)題。因此，本發(fā) 明的定制包裝中心以消費(fèi)者能定制罐裝寵物食品的包裝且繼而方便地使用該包裝結(jié)賬離 開(kāi)雜貨店或零售店的方式代表顯著的進(jìn)步。本發(fā)明的定制包裝中心的尺寸、構(gòu)型和形狀不 是限制性的。本發(fā)明的定制包裝中心可以位于貨架系統(tǒng)一一例如但不限于設(shè)在雜貨店、折 扣店或大型超市（例如，沃爾瑪、Target、Kmart等）的貨架系統(tǒng)--上或與該貨架系統(tǒng)一 體形成。如可以理解的，該定制包裝中心可以設(shè)計(jì)成為一個(gè)獨(dú)立系統(tǒng)。該獨(dú)立系統(tǒng)可以可 選地設(shè)計(jì)成可移動(dòng)的。
[0007] 在本發(fā)明的一個(gè)非限制性的方面中，該定制包裝中心設(shè)計(jì)成使用戶(hù)能定制選擇和 定制包裝各種味道的罐裝貓食，例如但不限于Fancy Fe:aSt(l牌貓食。如可以理解的，其它 品牌貓食和/或其它類(lèi)型的寵物食品（例如，狗食等）可以通過(guò)本發(fā)明的定制包裝中心來(lái) 包裝。
[0008] 在本發(fā)明的另一和/或替換的非限制性方面中，該定制包裝中心一般包括一個(gè) 或多個(gè)裝載站。該裝載站設(shè)計(jì)成接收要通過(guò)該定制包裝中心包裝的一個(gè)或多個(gè)物品。在 一種非限制性的布置中，該裝載站設(shè)計(jì)成使客戶(hù)能夠同時(shí)裝載1-20個(gè)物品（例如，1個(gè)，2 個(gè)，...19個(gè)，20個(gè)）或這些值內(nèi)的任何范圍。在一個(gè)非限制性的示例中，該裝載站設(shè)計(jì)成 使客戶(hù)能夠同時(shí)裝載多達(dá)6個(gè)物品（例如，寵物食品容器等）。該裝載站可以可選地設(shè)計(jì)成 需要客戶(hù)在將物品正確地裝載到裝載站中之前以特定方式定向該物品。例如，一些類(lèi)型的 寵物食品容器具有半徑大于容器底部的頂部。對(duì)于這樣的容器而言，裝載站可以設(shè)計(jì)成使 得各容器的頂部配合在裝載站中的特定位置，使得需要將一些或全部裝載的容器以特定方 式定向在裝載站中。如可以理解的，該裝載站可以設(shè)計(jì)成以一定方式裝載其它類(lèi)型的容器； 但是，這不是必需的。該裝載站可以可選地包括提供關(guān)于如何將產(chǎn)品正確地裝載到裝載站 中的信息的視圖。該裝載站可以可選地包括聽(tīng)覺(jué)和/或視覺(jué)指示器（例如，燈等）以指示 1)產(chǎn)品已被正確或不正確地裝載到裝載站中，2)適量產(chǎn)品已被裝載到裝載站中，和/或3) 正確類(lèi)型的產(chǎn)品已被裝載到裝載站中。裝載站的尺寸、形狀和構(gòu)型是非限制性的。裝載站 在定制包裝中心上的位置不是限制性的。該裝載站可以可選地是可移動(dòng)的，以便定位裝載 在裝載站中的產(chǎn)品以通過(guò)定制包裝中心進(jìn)行進(jìn)一步的處理。在一種非限制性的布置中，裝 載站可以轉(zhuǎn)動(dòng)以引起裝載站從裝載位置移動(dòng)到非裝載位置，使得產(chǎn)品移動(dòng)到和/或現(xiàn)在處 于用于通過(guò)定制包裝中心進(jìn)一步處理的處理位置。該裝載站在可轉(zhuǎn)動(dòng)時(shí)可以被手動(dòng)和/或 自動(dòng)地操作。在一種非限制性的布置中，裝載站可以轉(zhuǎn)動(dòng)45° -360°以便固定裝載站中的 產(chǎn)品并由此防止裝載站中的產(chǎn)品從裝載站被移除；但不作此要求。該裝載站可以設(shè)計(jì)成在 裝載站充分并正確地裝載有產(chǎn)品之前不轉(zhuǎn)動(dòng)；但不作此要求。在另一種非限制性的布置中， 該定制包裝中心包括用于部分地或完全遮蓋裝載在裝載站中的產(chǎn)品的封閉蓋；但不作此要 求。該封閉蓋在使用時(shí)可以被手動(dòng)和/或自動(dòng)操作。在一種非限制性的布置中，該封閉蓋 至少部分地或完全遮蓋裝載在裝載站中的產(chǎn)品以便固定裝載站中的產(chǎn)品并由此防止裝載 站中的產(chǎn)品從裝載站被移除；但不作此要求。該封閉蓋可以設(shè)計(jì)成在裝載站充分并正確地 裝載有產(chǎn)品之前不封閉；但不作此要求。在封閉蓋關(guān)閉之后，裝載站中的產(chǎn)品移動(dòng)到和/或 現(xiàn)在處于用于通過(guò)定制包裝中心進(jìn)一步處理的處理位置。
[0009] 在本發(fā)明的再另一和/或替換的非限制性方面中，該定制包裝中心通常包括一個(gè) 或多個(gè)包裝站。該包裝站設(shè)計(jì)成由客戶(hù)接收用來(lái)接納所選擇的物品的包裝。該包裝站的尺 寸、形狀和構(gòu)型是非限制性的。該包裝站在該定制包裝中心上的位置不是限制性的。該包 裝站通常設(shè)計(jì)成允許客戶(hù)移除部分或完全充填有所選擇的物品的包裝；但不作此要求。該 包裝站通常還設(shè)計(jì)成允許客戶(hù)將包裝插入包裝站中，使得包裝可以接收所選擇的物品；但 不作此要求。在一種非限制性的布置中，該包裝站包括設(shè)計(jì)成由客戶(hù)接收用來(lái)接納所選擇 的物品的包裝的箱托盤(pán)；但不作此要求。該箱托盤(pán)在使用時(shí)不限于任何尺寸、形狀或構(gòu)型。 該箱托盤(pán)可以設(shè)計(jì)成能在裝載/移除位置與充填位置之間移動(dòng)；但不作此要求。裝載/移 除位置允許包裝在裝載有產(chǎn)品之前被裝載在箱托盤(pán)中并允許在包裝已被裝載有產(chǎn)品之后 從箱托盤(pán)移除包裝。充填位置將箱托盤(pán)中的包裝定向成接收已通過(guò)定制包裝中心處理的產(chǎn) 品。通常，當(dāng)箱托盤(pán)處于充填位置時(shí)，不能從箱托盤(pán)移除箱托盤(pán)中的包裝；但不作此要求。 在一個(gè)非限制性的示例中，箱托盤(pán)設(shè)計(jì)成可在裝載/移除位置與充填位置之間樞轉(zhuǎn)；但不 作此要求。箱托盤(pán)在裝載/移除位置與充填位置之間的移動(dòng)可以是手動(dòng)的和/或自動(dòng)的。
[0010] 在本發(fā)明的又一個(gè)和/或替換的非限制性方面中，該定制包裝中心通常包括用于 識(shí)別裝載在裝載站中的一個(gè)或多個(gè)物品的物品識(shí)別裝置；但不作此要求。該識(shí)別裝置在使 用時(shí)可用于促進(jìn)消費(fèi)者購(gòu)買(mǎi)的物品的庫(kù)存控制；但不作此要求。在一個(gè)非限制性的示例中， 該識(shí)別裝置可以?xún)?chǔ)存可以下載的信息（例如，硬盤(pán)儲(chǔ)存、閃存盤(pán)存儲(chǔ)等）和/或發(fā)送信息 (例如，有線(xiàn)傳輸、無(wú)線(xiàn)傳輸?shù)龋┲撂幚韱卧ɡ?，?jì)算機(jī)、打印機(jī)、電子郵件系統(tǒng)等），該 處理單元可以由雜貨店、零售店等用來(lái)跟蹤通過(guò)定制包裝中心處理的物品的銷(xiāo)量和/或庫(kù) 存。在另一個(gè)和/或替換的非限制性示例中，該識(shí)別裝置可以包括產(chǎn)品探測(cè)器和/或掃描 器（例如，條碼掃描器、射頻識(shí)讀器/探測(cè)器等）。該產(chǎn)品探測(cè)器和/或掃描器在使用時(shí)可 以用來(lái)識(shí)別放入裝載站中和/或通過(guò)定制包裝中心處理的一個(gè)或多個(gè)產(chǎn)品以便保持對(duì)被 包裝在包裝中的產(chǎn)品的跟蹤。產(chǎn)品探測(cè)器的尺寸、形狀、構(gòu)型、類(lèi)型和其在定制包裝中心上 的位置不是限制性的。在再另一個(gè)和/或替換的非限制性示例中，該識(shí)別裝置可以包括用 來(lái)使產(chǎn)品相對(duì)于產(chǎn)品探測(cè)器移動(dòng)和/或定向以利于通過(guò)產(chǎn)品探測(cè)器對(duì)產(chǎn)品進(jìn)行識(shí)別/掃描 的定向/移動(dòng)系統(tǒng)；但不作此要求。在一種非限制性的布置中，該定向/移動(dòng)系統(tǒng)在使用時(shí) 可以包括使產(chǎn)品轉(zhuǎn)動(dòng)的轉(zhuǎn)動(dòng)機(jī)構(gòu)。例如，當(dāng)產(chǎn)品探測(cè)器包括條碼掃描器時(shí)，當(dāng)產(chǎn)品被置于裝 載站中和/或移動(dòng)至定制包裝中心中的掃描位置時(shí)，產(chǎn)品上的條